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他起身，拿起大衣，就這麼走了出去。知佳子與多田一樹不發一語地呆立了好一陣子。

「可是，可是這樣的話……」

「幫傭的江口小姐呢？」

「這話是什麼意思？」

牧原又想說什麼，但知佳子用眼神制止他。

「她是好人。」話說得簡單，卻充滿誠意。

「你的人生今後還長得很。比起那個，倒是有件事讓我安心多了。」

「你不是曾經拋棄過她嗎？」牧原趁勝追擊。「小暮昌樹那件案子，是你中途反悔，棄她而去，她只好孤軍奮戰，替你妹報仇。你安全脫身，舔舐傷口，有充裕的時間追求嶄新的人生。就在你決心拋棄過往之際，青木淳子找到了小暮昌樹，替你處決了他，你完全不用弄髒自己的手，就得到了最好的結果，這豈不是天助你也？」

多田一樹緩緩地挺起身體，那已經不是反擊了，只是一個被擊倒的拳擊手掙扎著想走下擂台。

「我……」

他點了一點頭，沉默了半晌才回答：「不過，那時候我還是試著找過淳子，至少在一開始。」

「淳子也在那家公司待過一陣子，我們就是在那裡認識的。所以，河邊命案發生以後，我實在待不下去。都是因為我……」多田一樹的喉頭咕嚕一聲。「都是因為我，淳子終於變成真正的殺人兇手；都是因為我背叛了她，我拋棄了她。一想到這個，我就忍不住想逃離所有讓我想起她的事物。」

「她還說，多年來，你被復仇的心凍結，在你自己還沒察覺的情況下，你已經變得比殺人兇手還冷酷了。」

「在當時……」知佳子說著，微微地點頭。

「嗯……」

「我沒能得到中途轉換跑道的機會，所以我的人生有一半以上都浪費掉了。」

「完全沒有。」多田一樹用手抹抹臉，看著知佳子，他的雙眼通紅。

「他們不就告訴了你們嗎？」

「誠如你所言，在我……，內心深處，隱藏著連我自己也沒察覺的真正想法，這一點我承認。」

「這樣好嗎？」

「聽說被倉田先生開除了。」

他戒了酒，把憔悴不堪的身體調養好。實際上，他還因為肝功能出問題，在醫院裡住了半個月。

「沒打電話也沒寫信？」

「我也曾……，抱著一線希望，等她主動跟我聯絡，也試著找過她。可是，全都沒用。」

「當時，我很想跟一個女孩結婚。幸運的是，對方也有同樣的想法。所以我把我弟的事告訴她，因為我不希望有事瞞著她，所以我毫無保留地說了。我告訴她，就算花一輩子時間也要找到兇手。她也說要幫我。至少在當時。」

「到此為止吧。」

「你怕一旦說了出來，你對青木淳子的記憶也會跟著甦醒？」

「回家了嗎？」

「美紀小姐一定也很溫柔吧。」

多田一樹又用手抹了抹臉。「其實，在美紀懷孕之前，我也是為了這個原因一直避ｈeｔuｂook•com.ｃｏm談婚事。如果只是我們之間的交往，那麼家族裡的秘密就算不說也沒關係，可是一旦要結婚，終究免不了會扯上雙方家人……」

「荒川河邊命案發生以後，聽說青木淳子去找過你。這個消息沒錯吧？」

知佳子掏出名片，把自己的呼叫器號碼、自家的電話號碼、牧原的手機號碼等等所有想得到的聯絡方式通通寫在背面，交給多田一樹。

有短短幾秒鐘，多田一樹把名片緊握在手中。然後，終於下定決心，放進西裝內袋。

「你以為我把淳子拋在腦後，也忘了雪江，把過去的種種全都往抽屜一扔，上鎖以後就可以若無其事地享受自己的生活嗎？」

「不，明明就是。」牧原冷酷地回嘴，「其實你心裡想的是另一回事。你根本不想找青木淳子，也不是真心想阻止她。你才不會做傻事，賭上現在的人生，說不定還得冒著失去一切的危險。你只是想說出來，減輕自己的良心不安。」

多田一樹接下名片，臉上的表情恢復緊張。「如果我通知你們，那樣……，會不會出賣淳子？」

知佳子的話令多田驚訝地頻頻眨眼，一旁的牧原微微嘆息。

「不過，青木淳子並不是受你之托才下手，她只是遵從自己的信念。所以你對她毫無虧欠，也不必感到內疚。事到如今才想找她，如果是出於這種動機，那你也未免太看得起自己了。」

「我是說……」

知佳子露出微笑。「多田先生，老實說，我實在難以相信真有這種超自然的力量，不過我們這位牧原刑警好像另有想法。」

「既然你做不到，更何況你根本無心要做，那就不該輕易說出口。青木淳子已經跟你無關。你如果真心想要找她、阻止她，那你從一開始就不可能拋棄她，更不可能逃走。沒錯，你如果有勇氣面對她，她今天或許不會變成這樣。過去，你在一無所有的時候都做不到，那麼，你現在雙手捧著豐碩的人生成果，又怎麼可能做得到？」

「南小姐好像是個很會照顧人的上司。」

「這些人支撐著你目前的人生，而你卻隻字不提往事。所以，當你在與美紀小姐共築甜蜜家庭的附近看到青木淳子時，才會陷入恐慌。原本已經扔進抽屜裡上了鎖、假裝從未發生的過去，竟然又在你面前出現了，所以你嚇得發抖。你沒辦法再獨守秘密了，所以你跑去找佐田夫婦，向他們吐露了一切，還說要找出青木淳子，想阻止她。你說她會變成今天這種局面都是你的錯，其實你只是憋不住想一吐為快吧？」

「你剛才沒提耶。」知佳子說。「你沒告訴他，青木淳子小姐說不定就是你正在找的……，殺死你弟的兇手。」

「對，我想像得到。你弟的事成了你們之間的問題吧？」

他哼地發出一聲冷笑。

「說的也hetubook.com.com是。」

「聽佐田夫婦說，你後來有段時間過得很頹廢。」

可是，牧原已搶先回答：「不、不對。」

「嗯，這我知道。」

多田一樹有點遲疑，牧原交抱著雙臂，宛如石頭般陷入沉默，多田偷窺了他一眼，這才點點頭說：「說真的，讓我重新振作起來的就是她。」

「我也在類似的情況下，失去了年幼的弟弟，那個兇手至今還沒逮到。我弟就死在我眼前，現場沒有其他目擊者，所以大家懷疑是我幹的。」

多田一樹低聲反問的尾音略微顫抖。

「我覺得這位青木淳子小姐，可能涉及一連串事件。只是，如果多田先生是個想像力豐富的人，從頭到尾都是在捏造故事的話，那就麻煩了。這些事未經調查之前，我也不便置評。」

「多田先生，我有事想請教，你願意回答嗎？」

「不是出賣她，那是在救她。」

多田一樹渾身僵硬地大叫：「不是！」

牧原默然。各種念頭與感情在他心中激盪，透過空氣的震動，傳達給知佳子。

「為什麼？」

他語塞了一下。

「牧原先生。」多田一樹叫住他。牧原本已弓腰起身，彷彿被他的視線拖住，又坐回原位。

「是啊，這麼一來你就不能找青木淳子了，那是我們的職責。這樣可以嗎？」

「是嗎？砧小姐好像也被調離小薰的案子，現在只剩我們了。」

牧原板著臉。

「不只在美紀小姐面前，最好別對任何人說。」

「不是、不是、不是的！我是真的……」

「不，好像暫時住在赤坂的飯店，就她跟夫人兩個。聯絡方式我已經問過了。」

「幸虧你還能振作起來。」知佳子溫柔地說道。她這麼說並不是想套話，而是真心對這個敏感的不幸青年感到同情。

「是的。」

多田一樹睜大了眼。「啊？」

「雪江小姐已經長眠了，小暮昌樹也不在人世。所以，就算你不願再想起痛苦的往事，那也是人之常情。」

「那樣淳子會被抓！更何況，這麼荒唐無稽的說法，我也不認為警方會相信！」

「有差這麼多嗎？」

「不是嗎？」牧原陰險地瞇起眼。「你在同事面前，在你未婚妻美紀小姐，還有那個南知子小姐面前，不是一直隱瞞雪江小姐的事嗎？這個在你人生中最大的悲劇，沒錯吧？」

「就是字面上的意思。」

「當然有。」知佳子說著笑了。牧原沒笑，卻不再裝聾作啞，他看著知佳子。

多田一樹軟弱一笑，頹然垂肩。

「你怕說出來會讓她擔心？」

「如果你懂得耍小聰明，沒那麼恐慌，其實你可以不用把一切告訴佐田夫婦，另外想個更好的方法利用他們的網站。」

「我懂。」他靜靜地說。「因為我跟你有相同的體驗。」

「後來，直到前幾天她在你公寓外面現身為止，這段期間你跟她完全沒聯絡？」

牧原收起手hetubook.com.com機，把煙蒂扔進站牌旁的煙灰缸。

知佳子委婉地制止牧原，窺視著多田一樹。

「你一定很痛苦吧。」

這個推測很大膽，不過好像猜對了。多田一樹開始不停地哆嗦。知佳子發覺他那放在桌子底下的雙手正使勁地握拳。

「那倒也是。」知佳子把雙手插|進外套口袋。「牧原先生，你絕對沒有浪費人生。」

「於是……，我回家了，跟我爸一起住。」

知佳子預期多田一樹可能會有好幾種反應。結果，對方表現出最誠實的一種。

知佳子搖搖頭。不帶肯定也不表示否定，只是像拂去肩頭的積雪般，把凝重的話題悄然拂落。

「聽到你剛才說的，我覺得你好像不恨青木淳子這女孩。」

「你好像也在河邊命案的現場徘徊吧？」

多田一樹來回審視著知佳子與牧原。「你是說，警方真的肯相信我說的？」

多田一樹看著牧原。牧原這次不再是瞪視，而是用沉穩的眼神迎向多田。

多田一樹仔細打量牧原，那張蒼白的臉孔變得更慘白，眼睛瞪得老大。知佳子對於牧原驟然翻臉的態度很驚訝，他之前還在佐田夫婦面前袒護多田，知佳子懷疑他是否另有企圖，遂一直噤口不語。

「當時，他說常常夢到雪江。在夢裡，雪江總是一臉悲傷地喃喃自語，一直說很擔心哥哥。我聽了之後……，聽了之後……」

「為何這麼想？」

知佳子重新抱緊皮包，邁步走出。

「因為我和他的做法相反，結果失敗得一場糊塗。記得當時的我——正好是他遇到青木淳子的那個年紀吧。」

牧原無言地回視著他。

他笑了一下。

「……」

「哪有……」

知佳子一走近，他就掛斷了電話。

「是啊，不過那應該在你的算計以外吧，你根本沒想到，佐田夫婦這麼快就把消息通知我們。你指望的是他們的網站、從那裡收集的情報。你以為只要透過那個網站向青木淳子喊話，再見她一面，勸她停止危險行為，不要再到處制裁罪犯就行了。這樣的話，她不會被捕，你的良心也不會過不去。可說是一舉兩得，對吧？」

「他當然想忘記一切，也不想讓新的生活中一起打拼的夥伴們知道那段過去。況且，他那樣做是對的。」

「是倉田夫人。」他說，「她說小薰今天下午出院了。」

他的嘴角浮現苦笑，好像這時候就該苦笑似的，其實心裡另有想法。

「對。」

知佳子走出街角，花了五分鐘才找到牧原。他正在通往電車車站那條路上的公車站牌旁講手機，一邊抽煙一邊瞇起眼睛，像是被煙熏痛了雙眼似的。

「你不用擔心佐田夫婦，我們打算這麼跟他們說——是多田先生想太多了，有點神經衰弱；也許說你把最近看的小說情節和現實生活混為一談。就算這樣，佐和-圖-書田他們也不會瞧不起你或嘲笑你。」

「謝謝。」他說。

「可是，即便如此，我還是想說，你雖然洞察我的內心，但你無法瞭解我的心情，絕對無法瞭解。我想你大概是個聰明絕頂的人吧。即便如此，你還是無法體會那種親人遇害，眼看兇手逍遙法外，恨不得親手報復的心情。沒錯，我的確在計劃中途離開了淳子，因為我跟不上淳子的計劃。可是，我當時是真心的，想殺死小暮昌樹的心情沒有半點虛假。但我終究做不到，也許是因為太膽小吧。我只想強調這一點，只想告訴你，你不可能懂得我當時的心情。」

「出院以後，我開始找工作，然後就找到現在這家公司。」

自從進入這家店，多田一樹首度抬起眼，正面看著牧原。牧原也回瞪著他。

多田一樹的臉色緩和了下來。談話結束，知佳子和牧原準備離席。

「嗯……」

終於，多田一樹擠出這句話。

「那，你為什麼選中佐田夫妻？為什麼不去找警察？為什麼不把你握有的情報通通交出去？」

知佳子想說「不會」，青木淳子是犯案者的可能性——畢竟道件事太荒唐，這種超能力也太荒謬——只有一半，知佳子等人逮捕或拘禁她的可能性當然也是一半。可以說只有一半，也可以說多達一半。不過，她認為現在一定得說「不會」。

「嗯。其實人生有很多事情不說反而比較好。現在的你，只要好好考慮如何保護美紀小姐，讓她平安生下頭一胎就好了。這個啊，請你就當作是歐巴桑的忠告吧。」

「是的。」

或許被這份同情打動了吧，多田一樹的眼神第一次變得柔和，他看著知佳子說：「那是兩年前的事了，我喝得爛醉如泥被警方帶回拘留所，是我爸把我保出去的。」

「你那時已經離開之前任職的公司了吧？」

「結果，短短一年我們就分手了。當時我……，心中充滿了恨，可是現在，我覺得她是對的。所以，多田一樹也是對的。」

「安心？安什麼心？」

「不過，我們會找個好理由，請他們在網站上貼文，表明你是某起不良少年虐殺案的被害者家屬，很想見見這次一連串事件的關係人。青木淳子說不定會上網去看。」

知佳子用力點頭回應，然後問道：「可是，就連在美紀小姐面前，你也沒提過令妹？」

「這不能怪你，人類本來就沒有那麼堅強。」

他聳聳瘦削的肩膀。「說了也沒用吧，只會讓他有戒心。」

牧原假裝在仰視公車站牌。一臉「沒聽見」的表情。

此刻，多田一樹雙手抱頭，維持著這個坐姿，拼命搖頭像是要否認似的。

「就算你不說，令尊遲早也會把令妹早夭的事告訴美紀小姐和她的家人吧。」

牧原鬆開雙臂，傾身向前，一隻手擱在桌上。「你現在的生活很美滿，有個女人馬上會成為你的妻子，還有即將出生的骨肉、關和圖書心你的好友、一份正派的工作。如果你去找青木淳子，阻止她行動或收她的爛攤子，這麼一來，所有人都會擔心你，你還會帶給他們麻煩，不然你就得秘密進行。這對你來說毫無好處。不僅如此，弄得不好還會讓你失去現有的一切。所以，我才叫你忘了青木淳子。」

「這一點對於佐田夫婦來說也一樣吧？你以為他們會照單全收嗎？」

「對，你說的對。」多田一樹頻頻點頭同意，然後閉上眼。「正如你們剛才所指責的，我是個自私的人。對於雪江和淳子，我只想全部埋葬吧，就連我私心期盼的這個想法也一併埋葬。」

「恨不恨？我還不知道。」他說，「也不知道究竟是不是她。」

「姑且不提雪江小姐過世及小暮昌樹這名涉嫌的少年在河邊身亡，甚至和過去有關的其他事，我認為今後你最好也別告訴美紀小姐。」

「沒錯。」牧原雙手一攤，臉上露出魔術師把兔子變不見的表情。「你知道她怎麼說嗎？她說我啊……，中邪了。我忘不了我弟，滿腦子只想找兇手。她說：你把人生的重心全部浪費在復仇，那你怎麼可能愛我，與我共組家庭，疼愛我們的孩子呢？我說我可以。她說我不能。簡直是各說各話。」

「你是指念力縱火吧？」

他捂著臉，從指縫間以沙啞的聲音回答：「事到如今，還有什麼好問的？」

「不過，惟有一點我確信。」他邊吐著白霧氣邊說。「我和她……，應該很像吧，我想。」

「這不是誰對誰錯的問題。好了，我們走吧。」

「你以為……，你以為我不痛苦嗎？」

「對，在當時。接下來，我想你這位前輩大概也猜到了吧。」

「更何況，你的人生連一半都還沒走完呢，你比我年輕十歲以上吧。」

「你說的……，很有道理。」多田一樹說著，筆直地看著牧原。

「從那時起，親手逮捕那個殺害我弟的兇手，就成了我的人生目標。」牧原淡淡地繼續說道，「那成了我活著的唯一目的。親手逮捕兇手，讓他得到懲罰，只有報復成了我活著的唯一希望。我不像你……」

「是的。」

「如果……，我是說如果喲，青木淳子小姐再出現或是與你聯絡，請你立刻通知我們，隨時都可以。並且請你盡量問出她的近況，主動表示你想見她。」

他的聲音嘶啞，表情扭曲。

「是的。可是我毫無線索，像我這種老百姓根本無能為力。就這麼一天拖過一天，我媽死了，我爸的年紀也越來越大，生活中沒有半點值得高興的事。在這種情況下，枯等她的音訊，讓我悶得幾乎發狂，我喝了很多酒，有段時期過得跟遊民沒兩樣。」

多田一樹看著知佳子，彷彿在問這是真的嗎。知佳子以眼神默認。

抬眼一看牧原，他露出有點……。對，只是一瞬間——畏怯的表情。

「對，該不會笑我在做白日夢吧？」

「哎呀！」