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茂七命系吉兩天跑一趟角田家，讓他們知道這邊在監視他們。要是有人問起，什麼都不用回答，只要打個招呼便回來。

「是。小姐決定招贅。今天訂婚，半個月後舉行婚禮。聽說到時候我們也有喜酒可喝。」

捕吏登門造訪，即使沒事恐怕也會很令人不愉快，不知是不是茂七搶先打了招呼，七右衛門才沒有露出怒意。

「廚藝相當好。」

彷彿在等這一刻似的，老闆為系吉盛第二碗飯，他說：

老闆苦笑，額頭上出現深深的皺紋。

勝藏折了回去，腳步比來時要快。當他隱沒在黑暗中，剛剛文風不動像個菊花偶人的老闆突然動了起來。

下女一度離開，之後又端來料理和酒。茂七兩人雖然婉拒，但對方說是喜事，請茂七二人一同祝賀。

「你認為他以前是做什麼的？」

茂七仔細想了想老闆的看法，覺得的確有令人信服之處。沒錯，尋找失物或失踪人口本來就是捕吏的工作，而因怨恨遭人作祟之類的內情，只要花點時間也很容易就查出來。不同的只在於，日道所接的工作，往往都是捕吏一開始便不當一回事的事件，要不然便是拜託的這一方不想讓事情張揚出去。

老人一臉稀奇地看看茂七又看看系吉，接著鬆開了曬得像柴魚的雙頰。

「是應景的東西，櫻年糕。」

「好大啊！」

兩人互望一眼。系吉用手肘頂了頂權三。

隔了一會兒，權三說：「菜刀和武士刀相通。」

「正​​逢貴府喜事，恭喜恭喜。」茂七雙手貼在榻榻米，鄭重打招呼。「在喜事當天來打攪，實在很對不起，而且還讓我們喝喜酒……本來應該改天再來拜訪的，只因公務纏身，事情有些緊急，明知失禮，卻還是在此恭候。」

系吉似乎覺得無趣，雙肘頂在盤子旁，盤裡還有吃剩的食物。

「是的。木置場那邊還比較熟悉。這兒完全是鄉下地方。」

「不，沒那回事。請用，這只是一點點心意。」

「我認為，也許真的有人會靈視。」權三回答。「只是，日道的話，那就有點太誇張了。就算可以靈視，能不能看得那樣詳細還是個問題。」

勝藏驚訝得顯得有點滑稽，系吉甚至因此而偷笑。攤販老闆垂著雙手，彷彿看到刺眼的東西，瞇著眼睛凝視站在暗處的勝藏。權三則是望著老闆。

無論任何時候，捕吏通常不從大門玄關進出。兩人從馬廄一旁繞到主屋廚房後門，告訴來人因公務前來訊問，來人帶領茂七二人到裡屋，是一間沒有壁龕，也沒有任何裝飾的簡樸榻榻米房，但可能剛換了榻m.hetubook.com.com榻米，有一股燈心草香。隨即有個與阿瀧迥然不同的文雅中年下女端茶過來。

由於缺乏關鍵證據，目前沒法有什麼動作。角田七右衛門的樣子確實很怪，但是否與清一有關，完全不得而知，這個時候，還是不要輕舉妄動。

系吉從掉在地面上的方才客人偷摘來的櫻花枝折下細長的小樹枝，他說，既然要去探病，把這個也帶去。

七右衛門的嘴唇薄如刀片，此刻似乎在微笑。

七右衛門的笑容消失了。

「話雖如此，但也需要一開始的線索吧？」系吉又睜大眼睛說道。「沒有任何線索的話，半次郎也無從查起啊。」

今晚適合賞花，富岡橋橋畔的攤子擠滿了人，一旁賣酒的豬助也生意興隆。茂七向一如往常沉穩且寡言的老闆介紹權三和系吉。老闆很高興，特地騰出一條長板凳給茂七他們，並接連端出料理。

「老爺馬上過來。等候時請先用餐。」

「是，這我也知道。」

地主角田七右衛門的宅子位於十萬坪西側，對廣闊得令人目瞪口呆的一橋大人宅邸有所顧忌般地建在稍微南邊、四周都是田地的地方。這主屋和其他住屋環繞著各種樹木，院子裡有從河道引水的池子。

「喂，你也是來喝一杯的嗎？」茂七開口搭話。「還有空位喔。不過，今晚酒賣光了，豬助那老頭子已經回去了。」

他似乎不打算再走過來。茂七回說：「多謝啊。萬事都拜託你了。」

「重複同樣的話，沒什麼意義，我失陪了。要是你們認為有必要，也可以問問我的家人，但今天畢竟是我女兒訂婚的日子。由於是獨生女招贅，所以也宴客，熱熱鬧鬧一番。請你們盡量不要妨礙到訂婚的儀式。」

「是的。不過，來不及做醃漬櫻葉，我從學甜點那裡要了一些。明年春天應該就可以全部自己做。」

權三那溫和的臉綻開笑容。「我本來是舖子商人，儘管現在是頭子的手下，但仍留有舖子商人的味道吧？」

「我根本分不清樹根附近的泥土是不是新的。」

裙褲發出咻一聲，七右衛門坐到上座，是那種習慣了受人景仰的大方態度。

「毆打小孩，真不是人。」老闆難得以嚴厲的口吻說道。

「為什麼？」

通稱十萬坪或六萬坪的這個地方，放眼望去盡是田地，偶爾可見零星的地主宅子和大名廣闊的別宅。由於過於遼闊，天空顯得高聳，河水也非常湛藍，有別於江戶那花枝招展味的是隨風飄來的秧苗青草味和糞肥的味道。和*圖*書

「既然是公務，那也沒辦法。」他乾脆爽快地粗聲說道。「不過，因為今天的關係，請你們盡快完事。」

系吉暗吃一驚地仰望著老闆，權三則是看著茂七。茂七向兩人點頭示意之後，才回答老闆。

「一包給頭子娘，另一包就當做是給日道那孩子的探病禮。頭子，您會到三好屋吧？」

「不，不是日道說了什麼，而是日道最近遭人襲擊，傷得幾乎沒命的這事比較要緊。」

「頭子認為那孩子真的具有靈視的能力嗎？」

「咦！是梶屋……」系吉喃喃地說道。

「我們在意的不是阿夏說的那毫無憑據的殺人事件，而是差點被殺死的日道的這件事。我們只想查出，到底是誰僱人做那種事。只要發現對日道稍微懷有敵意的人，我們就這樣一家家拜訪，問清事由。」

「可是，老闆，你為什麼知道呢？」

「那邊比江戶暖和得多。這邊的初春不但有霜，也有寒風。想讓垂櫻在江戶開花，必須經常花錢請人照料。有時為了肥沃土壤，為了不讓霜凍硬土壤，就必須翻挖樹根的地方添上新土。如果你不相信，可以問在我們這兒出入的園丁。」

「你覺得那​​老闆怎樣？你認為他生來就是個廚師嗎？」

「我喜歡吃甜的。」權三說道。「是什麼？」

這時，權三轉頭看著攤子對面的暗處，茂七隨即跟著朝那裡看去。有人靠近。

「這個啊，不太清楚。」茂七喝完蜆湯，擱下碗，仰看著老闆。「老實說，我不知道。」

「我還是討厭鄉下。」系吉抱怨地說。「那宅子非常豪華，但是連家裡都有糞肥的味道，我走到走廊盡頭時差點窒息。」

「那個啊，變得很怪。」

途中與載糞肥的拉車擦身而過時，系吉皺著眉吸了吸鼻子。茂七叫住拉車老人，問他是不是來找角田七右衛門。

七右衛門笑了出來。「既然如此，跟我們更沒牽連。因為太荒唐了，我們也覺得很煩，話雖如此，畢竟還沒嚴重到想要對到處造謠的人動手的程度。」

「那事，跟我們有什麼關係？」

權三邊吃鹽烤土魠魚邊如此說道。系吉則一副很滿足的樣子吃光料理，還與其他的客人談笑，顯得非常愉快。

七右衛門就像勝藏手下那般粗暴地從鼻子哼了一聲。

「你第一次和圖書來嗎？」

「你們也是趕來祝賀的？」

「祝賀？角田家有喜事嗎？」

「頭子只要一提到日道那孩子，就會變得冷漠。」

「下次還會再來打攪。」茂七才說完，那下女就顯得很不高興。

茂七、權三和系吉驚訝得幾乎要跳起來。

另一方面，又命當天沒露面的權三，仔細調查角田家周邊的人，向出入角田家的商人、佃農打聽，清一失踪的那陣子，角田家有沒有陌生人進出或什麼可疑的事。兩人——討厭鄉下的系吉嘴巴上嘮叼個不停——立即展開行動，茂七雙手揣在懷裡又開始左思右想。

果然也認為是武士。茂七很滿意這個回答。

「是嗎？我可不是個多情的捕吏。」

老闆點頭說道：「是的。所以，如果日道那孩子能夠靈視，應該就是這個部分吧？」

茂七打躬說聲「明白了」，接著說明阿夏的事。一聽到阿夏的名字，方才還很高興的七右衛門，臉馬上沉了下來。他一皺起因喜酒而通紅的臉，便宛如哼哈二將。

「嗯。反正你的臉長得很像算盤珠子。」

隨著一杯黃湯下肚，攤子四周開始熱鬧起來，有人輕佻地說：「賞花的花不夠。我去找花​​來。」過了一會兒，不知那人從哪裡偷摘來一大樹枝的櫻花。不過，茂七一行人只是安安靜靜地喝著酒，最後這些喧嘩的客人也逐漸散了，快到深夜時，終於只剩茂七他們三人。

勝藏狠狠瞪著系吉，系吉才停止笑聲。

「日道那孩子的事進行得如何？」

茂七沉穩地說：「我們並非只相信阿夏的話，還有其他的事。」

老闆端出盛著小小櫻年糕的盤子。要了粗熱茶，茂七一行人吃著甜點。老闆又包了兩包櫻年糕。

「垂櫻是京都那邊的樹。」

「回去時酒桶變輕了很好吧？」茂七笑道。豬助打了個躬才離去。

「別再喝了吧？」老闆開口說道。「我做了蜆湯。」

權三以天生的悅耳聲調問道。老闆微笑地說：

系吉在一旁以「真的可以說出來嗎」的表情觀望，茂七告訴老闆事情的經過。老闆一邊忙著做事一邊靜靜地聽著，最後抬起眼睛說：

七右衛門有些震驚。阿夏曾說，她第一次來這兒，一提到清一的名字，出來招呼的下女臉色就變了，那時的下女大概也和此刻的七右衛門一樣吧。不管角田家的人性子如何，也不管他們暗地裡做了些什麼事，但為人都相當正直的這一點應該錯不了。

「那伙人還沒找到。」勝藏瞪著系吉，對茂七說道。「可是，已經有線索和_圖_書了。大概不久就可以了事。」

「樹根附近的泥土好像被翻過了。是不是挖過了？」

「權三先生和系吉先生覺得呢？」

兩人目送老人離去。「我們來得正好。」茂七說道。「七右衛門心情肯定很好。」

雖然不知道客人都聚集在哪裡，卻也完全聽不到任何熱鬧的喧嘩聲，可見這宅子非常大。

「因有點因緣偶然聽到的。」老闆如此回答。「比較重要的是，我認為日道那孩子靈視所看到的事，很可能大半都是半次郎查出來的。」

「年輕時太放蕩，有個時期被逐出家門。大概專與一些不良分子來往，最後因為有人檢舉賭場，他因而被捕，所以才成為捕吏的手下。我記得好像是本鄉那邊的捕吏。」

之後，無論茂七說什麼，七右衛門都不當一回事，只是一再反覆地說毫無關聯、不知道，最後甚至在談話中再度讓裙褲發出咻地一聲站了起來。

「那個叫日道的小鬼說的話，你們也相信了？」

垂櫻原本是京都那邊的樹，江戶十分罕見。不過，與茂七他們平時所見的櫻花相較，它的開花期似乎較晚。此時看不到半片花瓣，只是看上去整個染上一片淡紅而已。

「日道那孩子不是當場馬上靈視吧？總是隔幾天之後再說出神諭。對熟知搜查竅門的半次郎來說，只要花幾天大致查一下被靈視那個人的事，應該是輕而易舉的吧？再說，他以前就是幹這一行的。當然不是說全是半次郎一個人調查，我認為大概是拜託以前的伙伴。」

端上來的是櫻花茶，茶杯裡漂浮著用鹽醃漬的櫻花瓣。

「甚至連人家說那株垂櫻底下埋有屍體也不計較嗎？」

深川是填海造地的新開發地，離大川愈近愈熱鬧，街道上的住家也十分擁擠，繁華的門前町茶館和妓院吸引了人潮。可是，往東愈接近下總國，商家便逐漸減少，菜圃毗連，露出了遼闊的填海造地的真面目。

系吉說客氣不吃反倒失禮，便動手吃了起來。他一副很高興的樣子。

一旦查到內情，之後就簡單了；一是幫對方找回失物或失踪的人，二是給對方線索就好，至於作祟或妖怪附身之類的，也只要裝模作樣替對方做法便行了。

老闆在攤子後面坐了下來，緩緩地點頭。「我也這麼認為。頭子，您發現了嗎？那個三好屋的半次郎以前是捕吏的手下。」

茂七三人移到老闆面前和圖書的長板凳，品嚐熱騰騰的蜆湯和白飯。豬助正準備打烊，在禿頭上裹著頭巾。

「可他明明是三好屋的繼承人啊？」

梶屋仍然沒有帶來任何消息。茂七臨時想去豆皮壽司攤。晚上等系吉和權三回來後，帶他們一起出門。

權三哈哈大笑。「那老闆身上也留有以前的味道。」

「老闆做的？」

茂七慢條斯理地吃完冷掉了的料理。系吉說要借用廁所站了起來，接著剛剛那名下女來收拾料理。她看到茂七二人還在，似乎吃了一驚。

「聽說今天是小姐訂婚。喜事當天來打攪，實在很不巧。」

茂七想起三好屋半次郎那經常四下張望的眼神。他本來就覺得那​​眼神好像在哪兒看過，原來是捕吏的眼神。由於距離太近了，反而無法立即想到。

「對方是大地主，身分和梶屋不同。」

的確是勝藏。他一副陷入沉思的模樣，低著一顆粗大的頭，似乎沒發現茂七一行人，踢踢躂躂踩著竹皮履往這邊走來。

「那姑娘瘋了。」七右衛門呸地說道。「那姑娘說的話，你們真的相信嗎？」

逐漸靠近角田家，大老遠就可以看到院子裡的樹木，而主屋西側有株一看就知道是那棵高大的垂櫻，優美的枝枒如亂髮隨風飄曳。性急的系吉拔腿跑了過去，但無論他怎麼墊起腳尖或往上跳，他只說：

回程路上，系吉避開耳目在田裡撒尿，他說宅子太大，差點迷路，根本沒找到廁所。他頻頻鼓動鼻翼。

「頭子，都怪您用鄭重的語氣和他說話。應該要恐嚇他一下。」

「嗯，當然會去。東西我就先保管，那孩子應該也會很高興。」

勝藏停住腳步，聳著肩膀。茂七覺得他們待太久了打攪到兩人。總之，勝藏今晚是來找老闆的，由於他滿腦子都想著這件事，才沒發現茂七他們也在這裡。

「各位頭子，你們想吃甜點嗎？」

茂七和這兩個手下另當別論，但一般說來，捕吏及其手下，很多都是心中有鬼的人。換句話說，起初是告密的身分。正如老闆所說的，因賭博被捕，想開罪釋放便必須為上頭做事——這種例子在捕吏這一行很常見。

系吉一邊蹣跚地走在田間小路一邊發出驚嘆。

「是啊。可是，日道的行事也不值得鼓勵。賺大錢的報應確實重了些，但應該會就此收斂一點吧。」

過了四分之一個時辰，七右衛門來了。因為是這種日子，他穿著印有家徽的裙褲禮服。他的身材相當高大，五官也長得清秀，半白的頭髮，更增添風度，不難看出他年輕時必定很得女人歡心。

「啊！真的嗎？」系吉滴溜溜轉著眼珠子。