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「大爺……」

一如星火燎原，案情梗概轉眼間人盡皆知，但主角阿露被久兵衛帶到町辦事處後，就沒有出來的樣子。町奉行的公役趕來，不久後久兵衛一個人頂著張抽筋般蒼白的臉，隨同調查的公役勘驗太助的屍體，介紹雜院內部，但大致停當之後，又隨著公役們回到辦事處。雜院的居民無法瞭解事情確切的來龍去脈，只能私下議論，或聳肩或皺眉。

「殺手會是誰呀？太助是誰殺的呢？」

「阿德，聽說阿露跑到久兵衛那兒去的時候，你也在啊？」

「還拿殺魚刀來要刺人呢！嘴上說得狠，卻醉得連站都站不直了，無法出手。被你們這裡的人結結實實修理了一頓，拉到門衛那裡去了，記得吧？」

「那些噴濺的血跡啊……」大爺咕噥著。阿德心想，一定是在說阿露袖子上沾的血吧。大爺把那叫做噴濺的血跡。

「可是，大半夜的，那人是怎麼潛進八百富的？友兵衛怎麼說？」

阿德的手碰地一捶：「啊，那個人，叫什麼來著？」

「可是，為什麼找上太助？要報仇，應該先找管理人呀？」

「是啊，掙扎得好厲害哪。有個年輕人不是跑到久兵衛那裡去咆哮嗎？」

「頭子一直在町辦事處嗎？」

「好的好的，我知道。」

「似乎是這正次郎工作不好好做，管理人向上面說他的不是，而丟了飯碗，對吧？所以他對管理人懷恨在心，找上門來，嚷嚷著要殺了管理人……」

「不過，阿露卻說有殺手。阿露這麼說……」

萬一是八百富的菜刀的話……

「阿露沒有理由那麼做呀m.hetubook.com.com。」阿德忍不住脫口而出。「他們兄妹感情那麼好。」

「是的，因為我聽到腳步聲。」

「哦……這樣子啊。」

深川北町是個小地方，只有南面有一個町大門。北邊的門是菊川町的。換句話說，菊川町和深川北町兩處加起來，前後各有一個町大門。不過，菊川町大得多，有三個丁目，二丁目和三丁目之間還設了一個小小的守衛處。

阿德北邊的鄰居是賣魚的箕吉夫婦，南邊是豆沙餡衣餅好吃有名的零嘴舖，掌店的是志麻婆婆和她女兒。這兩家舖子今天大概也和阿德一樣，定不下心來做生意。志麻婆婆和女兒兩個人淨聊傳聞，一有客人更是拉著客人說個不停。而箕吉呢，說什麼眼前才出了這種流血大事，哪還能搞這些又腥又臭的東西，便沒開店，結果夫婦倆大吵一架。

「啥事？」

自有鐵瓶雜院以來，只發生過兩、三次小火災，從未出過什麼大事。這回太助突然橫死家中，整個雜院騷動得像打翻了一鍋滾水似的。

井筒大爺津津有味地喝著阿德泡的茶，一邊嘆息。

井筒大爺大口咬著飯糰，口齒不清地道：「什麼都還沒說。」

話說至此，井筒大爺大口把茶喝光，喃喃地說：

鐵瓶雜院的人都知道久兵衛以前是「勝元」掌櫃。

「對不住呀。還有，殺死太助的那把刀，可能給扔在雜院裡。待會大夥兒要一起來找，從水溝蓋到井裡都不能放過。你能不能召集雜院的人來幫忙？人多一個是一個。再怎麼說，阿德在這裡是主婦們的頭頭啊。」和圖書

大爺摸摸下巴：「前年的事吧？這裡上演了一齣捉賊記，你還記得嗎？」

「這是一定的，友兵衛做事很周到。菊川町那邊的町大門……」

「那個恨管理人的人，殺了太助？」

八百富裡頭，阿露和癱瘓的富平睡在二樓六帖的房間，太助則睡在一樓起居間。阿露因為要照顧富平，只能淺眠，所以今日天亮前聽到樓下有說話聲，察覺有騷動異狀，便下樓來。一下來，有個男人從哥哥的起居間衝出，險些和她撞個滿懷。一看，那人右手握著一柄滿是血跡的殺魚刀，阿露嚇僵了。那人一把抓住她的前襟說：

「喔，阿德，飯還沒好啊。來點吃的吧！」

「正次郎，原本『勝元』的人，在廚房裡工作。」

「知道厲害了吧！去告訴久兵衛，下一個就是他了。」

阿德住的是面大路靠南三連戶雜院的中間那一戶，做的是熟食生意。這舖子是她和加吉兩人一起開的，加吉死後阿德便獨力支撐，生意相當興隆。一早就得開始準備，但真正忙的是中午到傍晚這段時間。在深川一帶工作的工匠、船夫愛吃阿德的便當、飯糰，裡頭有她最拿手的鹵蒟蒻、蔬菜，還有剛炊好起鍋的白米飯。到了傍晚，附近的主婦會來買滷菜為晚飯加菜。阿德的滷菜好就好在味道，幾乎每日售罊。儘管雜院裡出了命案，生意卻不能不做。只是，今天畢竟有些心浮氣躁，中午便當用的米飯就煮得比平常硬。

那就是「殺手」的真面目嗎？

「是啊。說是半夜裡潛進來，把太助刺死了。」

「嗯，聽阿露說和-圖-書話。」

阿德掛念臥病在床的富平。久兵衛出來時，阿德向他提議在公差們調查「八百富」的期間，把富平接回家照顧，但久兵衛只是搖頭，表情陰鬱地說還得問富平不少話，恐怕行不通。過了不久，太助的遺骸被擔架抬到外面。上面蓋了張草蓆，完全看不到人，圍在一旁的雜院居民們此時也不敢作聲，只能雙手合十禱祝。太助是個精壯的大漢，抬著他的擔架都彎了。

「那傢伙前年來找久兵衛麻煩的時候，第一個趕來制伏他的，就是太助。這我也記得，因為太助相當得意。」

「捉賊記？」

阿德把事情約略說了一遍，也提了阿露說「殺手來殺了哥哥」那一段。

阿德傻了，不明白其中的關聯。

井筒大爺身邊，秤砣不離，總有町奉行所的「中間」小平次跟著。小巧的臉蛋和身體都圓滾滾的，穩重敦厚的臉總是笑容可掬。木棍般的井筒大爺與醬菜石般的小平次這對搭檔，遠遠便認得出。小平次對井筒大爺的命令忠實如狗，為達使命，在所不惜。眾人都說，要是井筒大爺叫小平次潛入糞池，小平次八成會應聲就去，待上半天不出來。

「友兵衛說得很篤定，晚上照例定時巡邏過了，門關得好好的，沒看到生面孔經過。更何況，前年正次郎來惹事的時候，他也有去幫忙，那傢伙的長相他記得清清楚楚，要是來了，絕不會放他進來。」和圖書

對對對，是有這麼一回事。那時候，久兵衛毫髮無傷，而正次郎也還只是個二十來歲的小毛頭，井筒大爺便只狠狠訓斥一番，要他不准再來，把他轟走了。

「大爺……」

「上次我來尋久兵衛晦氣，你們卻害我出了大醜，我絕不會忘記。我要這雜院的人好看，你們給我等著瞧！」

「管理人……久兵衛怎麼說？」

「那——怎麼樣呢？」阿德不由得抬眼偷望。「阿露怎麼說？」

原來如此，事情是這樣子的啊。明白是明白了，但阿德還是想不通。

「這可不得了啊。」

那人撂下這幾句話，便從後門逃走。阿露回過神來，跑到倒在一旁的太助身邊，只見哥哥身上挨了好幾刀，已經沒氣了。阿露連忙跑出去通知久兵衛——

「阿露說，他又跑來殺了太助。」

阿德悄悄窺視井筒大爺的表情。她很清楚大爺在想些什麼。她想得到的事，大爺一定也早就知道了。不，只要頭腦清楚的人都知道。

阿露問他和哥哥有什麼怨仇，那人報上姓名，說他是以前在「勝元」的正次郎：

「大爺，用不著捧我，我也會幫忙的。」阿德嘴上不讓人，心卻沉重得很。殺死太助的刀。要是找到了……萬一要是找到了……

井筒大爺裝傻：「那麼做是指什麼？」

「阿德，你先弄飯糰給我吃吧！我還有別的事要勞煩你。阿露暫時要留在町辦事處，你能不能照看一下富平啊？聽說他連小解都沒辦法，墊了尿布。還有吃的。」

友兵衛是深川北町在新高橋那面的町大門的門衛。友兵衛夫婦倆住在門衛值班小屋裡，友兵衛每晚會在町內巡邏。和_圖_書

日頭高掛，阿德正在捏熱飯的雙手都燙紅了，這時井筒大爺現身了。這位大爺是本所深川的「同心」，每兩天會來北町的辦事處巡視。他也是阿德的上客，每回經過都會吃阿德的便當或飯糰當午飯。這習慣自阿德和加吉才開店沒多久便有了，因為是公門中人，阿德壓根兒沒打算收錢，但大爺總是照付。阿德他們也曾因為不好意思，說不用錢，井筒大爺聞言哈哈大笑，回道他會找更有錢的人敲竹槓去，要他們別客氣。

井筒大爺像是老早料到她會這麼問，搖搖頭道：「菊川的門衛、守衛處也說沒有看到可疑的人進出。」

井筒大爺扯著他的破鑼嗓子喊道，邊撩起衣襬，往泥土地上並排的座位上落坐。他四十五歲左右的年紀，身形高瘦，尖尖的下巴，細細的眼睛，因鬍子老沒刮乾淨，像個病人似的，沒點神采飛揚的氣勢。但阿德倒是聽說他太太是個大美人。

井筒大爺眨巴著他那細細的眼睛，小平次喝著茶裝憨。說起來，這個人從來沒有主動開口，或是從旁插話過。