賣身婦
二
話雖如此，她並未失去活力，也沒有不健康的樣子，輕手快腳地招呼平四郎與小平次入內，用相當高檔的茶具款待他們喝茶。
「哦。」小平次應了一聲。
「像她那種人其實很容易懂。」佐吉接著說，然後淺淺一笑。「有這麼令人意外嗎？」
「就是今天一早的事，一下子而已。」
「幸兵衛。」平四郎叫他。
「是嗎……。我也不太記得名字，只是那張臉見過一次就很難忘記。」
小平次「嗚嘿」了一聲，連忙又加上一句：「大爺，這次是真的驚訝了。」
「久米，你賣身賣了多久了？」
平四郎失笑。「怎麼，你今天倒是挺洩氣的嘛。」
「這樣不行嗎？」久米天真地擺弄著袖子低聲說道。
「你要長命百歲。」
「久米，你一個人準備搬家啊？」
說完，平四郎邁出腳步，小平次連忙跟上。被留下來的幸兵衛，一臉好似被狐仙偷擰一把——不，被久米偷擰一把的表情。
「表面上是在東兩國的——店名叫什麼來著？一家茶水舖工作。」
久米不知為何自信滿滿，平四郎心想就交給她吧。感覺肩上的重擔好像卸下來了。說實話，像他這種懶人，實在無法自力平息和阿德之間的齟齬。
「啊，我知道，在柳原町三丁目吧。」
「你也盡力了。不久一定能跟大家打成一片的。」
「沒什麼大事，不值一提。」
「你連這也講了？」
「為什麼？房租你不是都照規矩付了嗎？我聽佐吉說，幸兵衛是這麼說的。」
「嗯，她本人也這麼說，但實情呢？」
「嗯……」
「這十年來，我們就是這麼辦的。」
佐吉仰頭，不住沉吟。他年紀雖輕，但個性相當穩重，至今也沒見他露出過激動不安的樣子。今天卻偏偏顯得為難。平四郎不禁感到奇怪。
「討厭啦，大爺，我又沒有說加吉兄背叛了阿德姊呀。」久米驚訝地說道。「只是說加吉兄跟我一起玩而已。」
「她是青樓出身的，應該本來就知道門路吧。大概賺了不少，否則幸兵衛——不，就是這樣，幸兵衛會趕久米出來才叫人想不透。不過，這件事和阿德大發脾氣有什麼關聯？」
「哎呀，這可不得了。大爺，您有什麼貴事？」
「這個嘛，不是我該阻止的事。」平四郎這麼說。
「哪裡，沒這回事，只是學了點乖。」
「南辻橋邊，不是有個幸兵衛雜院嗎？」
「似乎正是如此。」
然後，又吃吃笑了。
「當然是真的。加吉兄真是個好男人。」
「是的。」
久米嘻嘻笑出聲來，平四郎也差點跟著笑了。
「這樣啊。」
這就難怪阿德不高興了。
「哎喲，討厭啦大爺。我從來沒付過房租。」
「佐吉兄？那真是為難他了。我得向他賠不是才行。」
「照這麼說，阿德姊還是很女人的女人了，大爺？」
「那該怎麼辦才好？」
「幸兵衛雜院的久米。」平四郎喃喃說著，往和_圖_書回憶裡找。「該不會是那個青樓出身的女人？眼尾像這樣吊起來，像狐狸一樣。」
那時候根本還是個孩子啊。
「對對對，您說是不是？」
茶水舖或小餐館暗地裡僱用女子來賣春——規模雖有大小之別，卻不罕見。此舉當然違法，一經發現脫不了罪責。
這次平次郎和小平次也顧不得發聲表示驚訝，直瞅著久米看。
「哦，好乖啊。要好好學寫字喔！」
「是啊，阿德是女人。所以，你能不能去跟她說，你和加吉的事是騙人的，是你編出來的？否則阿德沒法重新振作起來。」
平四郎本身是如此，便隨口問問，而且也深信會聽到肯定的回答。
「對阿德來說不太好嗎？」
「嗯，一五一十。」久米大大方方，沒半點怯色。「加吉兄都死了嘛，有什麼關係呢。人家加吉兄對我真的很好，還說『要是舖子再大一點、能多賺一點，我就包養久米，讓久米過輕鬆的日子』——」
「就是賣滷菜的阿德，嗓門很大的那個。」
平四郎大口喝茶。
「我聽說你要搬到鐵瓶雜院。從這裡到那裡是不遠，不過搬家可是件大工程。」
「這麼說有損口德，不過幸兵衛爺有些心機。之前他很親切地對我說，像鐵瓶雜院這種大小的地方空著兩間房，想必很頭痛，所以一開始我也很高興。」
「大爺，您嘴巴真甜。」
幸兵衛停下倉促的腳步，慇勤地行禮，恭敬地問道。
「是啊，從來沒有。」
久米老老實實地歪著頭想。「前前後後二十年了吧？從十三那年就開始了。」
兩人齊聲笑了。小平次或許是謹守中間的角色，勉強保持正經神色。
「你這話可是真的？」
「原來如此……這麼說，我們這裡那個討厭鬼就是我了。」
「對呀，好幾次呢，大概一個月一次吧。在他病倒之前，他照顧了我好長一段時間。」
佐吉來鐵瓶雜院前後那陣子出了一些事，且初來乍到也還不習慣；但連續走了兩戶房客，又有一戶出了離家出走的女兒，佐吉的確是對湊屋不好交代。有新房客要來，他想必很高興。
久米第一次露出窺探平四郎臉色的表情，不是故意做作，而是真的想知道「大爺，我錯了嗎」。
平四郎用兩根指頭提起眼尾，佐吉一看，雙手碰地互擊了一下。
「您要幫忙嗎？哎呀！您人真好。」
「哎呀，原來我被討厭了嗎？怪不得我一說要搬家，大家都對我親切了起來。」
「若在平常，她不是開不起玩笑的人。誰知她會生那麼大的氣，差點沒讓我嚇破膽。」
「那個……」
久米向小平次拋去一個討好的笑容，說道：「哎呀，多令人高興呀！」扭了扭身子。
「阿德是很要強，不過也很明理，肯聽人解釋，所以很少跟人吵架。你做了什麼？」
「沒什麼行不行的——你這女人也真狠心，難怪會被討厭。」
「是和*圖*書嗎？可是，身為女人的是我，大爺是男人，不是嗎？怎麼說我的想法不是女人的想法呢？」
「是什麼樣的人？」
「這個嘛……」平四郎皺起眉頭。
「所以，你今天早上到鐵瓶雜院去時，當著阿德的面說了這件事？」
——那個佐吉的話，可以撐很久喔。
「可是，這一年來，幸兵衛爺越來越不行……那方面啦。所以，交易也就漸漸不成立了。我觀望了一陣子，好像還是沒辦法。」
「啊？什麼？」
「但願如此。」
「久米，聽說你跟鐵瓶雜院的阿德拌嘴？」
「我說，久米，你若就這樣跑到鐵瓶雜院去，也不會事事順心的。我去跟幸兵衛談，你仍舊待在這裡如何？」
她以自己的炭爐燒水。一般在雜院裡，炭爐都是輪流使用，只要錯開用餐時間，十戶人家有個二隻便綽綽有餘，故平常都是好幾戶共同出資，買一隻小心使用。而久米竟擁有自己的炭爐，可見得她在金錢上相當充裕。
「你怕不知怎麼應付久米那種女人？」
久米微偏著頭。「嗯，好呀。可是即使我跑去說對不起，我是騙人的，阿德姊也不會相信的。女人是很多疑的，如果說那是騙人的，那又為什麼要說那種謊呢？一定得編個像樣的理由。」
「阿德姊問了這種話呀。」說著，臉上露出沉思的表情。
「要說不好嘛……」
平四郎先摸摸長助的頭，把佐吉叫到身邊。佐吉知道平四郎有話要說，立刻結束習字，要長助到門衛小屋的店去買糖果，把長助支開了。
聽她扭著身子說要「賠不是」，要怎麼賠，不免令人往歪的方向想去。
「這個就不是我自己能決定的吧？再說，佐吉兄看起來好像很正派。」
他料中了。踩著幸兵衛雜院的水溝蓋進去，便看見久米家門口的矮屏風敞開。她本人正在架高的木頭地板上拿著粗繩綁一件大行李。
「交給我吧，大爺。」久米笑了，又露出白色的牙齒。「包在我身上，您放心好了。」
平四郎乾咳一聲。「二十年啊。賣了這麼久的身，身為女人的部分差不多都賣光了。所以，你已經不會用女人的想法來想了。」
佐吉說道，視線落在長助墨跡尚未乾透的習字上。習字紙上寫著「」（長助的日文拼音）。想來是先教他學寫自己的名字。
「這話，在我有點不太好說。」這回換佐吉撫著後腦勺。
「只是，幸兵衛爺說，付房租的規矩倒是不壞。」
「嗚嘿。」
「嗯。幸兵衛雜院的人連成一氣討厭那女人，簡直把她當糞坑裡的蛆。」
但是，佐吉並不討厭你——平四郎本想這麼說，卻打住了。而且，我之前似乎誤會你了。我好像也有些喜歡你了——這句話本想出口，也打住了。
「還有聲音也是。那聲音好像從頭頂上發出來似的。」
久米向大致整理妥當的室內環視一圈，搖搖頭。這個動作，在她m.hetubook.com.com脖子上形成明顯的皺紋。
話還沒說完，卯兵衛便牽著長助的手露臉了。這位雜院管理人，以前照料過長助在牛込故世的母親。長助由佐吉收養之後，也經常像這樣來探望。
「危險哪！」平四郎皺起眉頭。「剛才說到幸兵衛，他是頭老狐狸，算盤精得很。久米搬家這事兒，我總覺得背後有文章。」
「哦，我知道了。」久米笑著點頭。一笑，眼睛就瞇得更小、吊得更高，和狐狸一模一樣。
「哎，說什麼女侍、女僕的，只是表面話，其實是賣身的。」
阿德與久米間的事，原本佐吉就「不方便說」，這麼一來又更難打聽了。平四郎無奈地站起身來。要問阿德是不可能的——有遭竹籤刺眼的危險——因此平四郎往南辻橋方面去。他想，直接問久米也是個辦法。
「這老頭真是大意不得。」
「哈哈——！你且別說，我猜到了。」平四郎點點頭。「幸兵衛會做的事，我料得到。那個老頭，一定是想把他手裡的燙手山芋丟給你吧？」
隨後又說：「嗚嘿——爺。」
「倒還好。我認為那位久米姊不是壞女人，也不怕。」
平四郎轉過頭朝門口望，小平次拭著額頭解釋道：「剛才那幾聲不是驚呼。是牛込的卯兵衛爺來了。」
她若當真打算明天就搬到鐵瓶雜院，這時候應該正忙著準備。即使是儉樸的雜院生活，女人家總會有些意想不到的行李。
「怎麼？原來阿德身邊真有事？」
「你是說，幸兵衛和你……玩的時候？」
久米露出佩服的神情。「哎呀大爺，您真會說話。說得好，很容易懂。」
佐吉撫著後頸苦笑。
平四郎摸摸後頸，嘆了幾聲。
「她是做什麼營生的？」
想搬來的房客，是個年約三十的女子，名叫久米。
「是啊。」
久米長得並不出色，身材也骨粗肉瘦的，就近一看，頭髮似乎也日漸稀薄，髮髻小小的。也許是多年來不自然的生活，令她年華早逝。
久米刺耳的聲音裡沒有絲毫內疚，用的是一派談生意的口吻。
「不過，也真是突然。我每天都會過來，昨天這時候，阿德可沒半點異樣。這麼說來，有件對阿德而言不太好、對你來講難以啟齒的事，跟著今天的日頭一起蹦出來了？」
「你們吵些什麼？管理人很頭痛哪。」
——他也還有男人的面子要顧。
「因為我認識阿德姊的丈夫加吉兄呀。他是個好客人呢！所以過去我有時候會裝作不認識，跑去買滷菜，去看看加吉兄。」
幸兵衛早已年過七十，外表又乾又癟，但腦袋顯然還靈光得很。
「這麼一來呀，照規矩，我應該要付房租對不對？可是我不想要這樣。總覺得……對不起幸兵衛爺。他收了我的房租，每收和_圖_書一次，就會覺得自己老了、不中用了，不是嗎？這樣豈不是有傷他的尊嚴嗎？他也還有男人的面子要顧，一定也不想收我的房租吧。」
「可是啊——」平四郎垂下眉毛。「這樣阿德太可憐了。你可能不知道，她對加吉真的是盡心盡力。可是，加吉卻背叛了她……」
「我剛好到附近，就來瞧瞧長助。方便打擾一下嗎——哦，這不是井筒大爺嗎，您辛苦了。」
「大爺，我不能再待在這裡了。」
「幸兵衛爺呀，也不想我到管理人跟他年紀差不多的雜院去。我在那裡會不會用我的價錢來抵房租，幸兵衛爺不會知道；但畢竟還是不願意吧，一定會東想西想的。可是，如果管理人像佐吉兄那麼年輕的話，生的氣也不一樣吧。要說比較容易死心呢？就是會想說佐吉他現在再怎麼年輕——」
「有人想從那裡搬過來我們這兒。今天早上，幸兵衛帶人過來看。您也知道，八百富還有善治郎掌櫃那裡，都一直空著。」
阿德和加吉是一對恩愛夫妻，兩人吃了不少苦才開了那家舖子。生意好了起來，還以為日子總算可以好過一點，加吉卻在這時候病倒，阿德一面照顧臥病在床的他，一面照顧生意。在他死後也獨自奮鬥，把店撐了下來。加吉的病很折磨人，走得並不平靜，而阿德全部看在眼裡，獨自承受。她之所以辦得到，是基於她對加吉的感情及信賴，也是深信他們倆之間強烈的羈絆無人能及吧。
平四郎想了想，想不出更好的說法，只好橫了心隨便應付。
「就是她。打扮得很樸素，卻怎麼都甩不掉脂粉味的一個女人。」
「這什麼話，你說話還真有禮貌。」
「所以你就說了？」
「你懷念什麼？」
「鐵瓶雜院是幸兵衛爺給選的。喏，那裡的管理人很年輕嘛。比我還年輕吧？所以，幸兵衛爺一本正經地對我說，那個佐吉的話，可以撐很久喔。」
可能是出門辦公事吧，幸兵衛穿著外褂。頻頻眨眼的模樣顯現出對銀錢斤斤計較的氣息，表面上禮數周到的說話方式也不討人喜歡。但想起久米適才那番話，平四郎驀地對這男人湧出了一股體恤之情。
久米害羞似地咬著袖子。平四郎嘴裡的茶差點噴出來，小平次又「嗚嘿」了一聲。
佐吉哈哈一笑稱是。然後收起笑容，低聲說道：
「幸兵衛爺從來沒向我收過房租。」她繼續說道。「但是，我也沒向幸兵衛爺收過錢。」
久米露齒一笑。這時平四郎才發覺，她的齒列很美。一顆顆小巧的牙齒整齊地排在一起，簡直像小孩子一樣。只有不正經的女人才會留著一口白牙，但久米卻給觀者純真無垢之感，令平四郎有種新鮮的驚奇。
「別挑我的語病。」
平
和圖書四郎想起阿德氣鼓鼓的那張臉，著實惹人憐愛。「若是付錢爽快，再麻煩的房客，幸兵衛也不會輕易放手。那個老頭的心臟長得跟算盤珠子一個樣，走起路來還會答答作響。再說，幸兵衛雜院的人，可說是靠討厭久米團結起來的。雜院就是會這樣，有個共同討厭的對象，其餘的事反而好辦。」
久米一臉找到久尋不獲東西的表情。
「那，你會怎麼做？打算把這裡的規矩拿到鐵瓶雜院去？拿房租跟你的那個……你的價錢來抵？」
久米的手搧了搧。「我可沒有打一開始就說。只是，我嘆了一聲『好懷念』，阿德就問『你懷念什麼』，臉上的表情好恐怖——」
「這不是大爺嗎，您有何貴幹？」
一聽有人叫，女人眨著細小的眼睛回過頭來。一認出來人是井筒平四郎，便尖聲道：
久米碰地拍了平四郎一下。小平次移開目光。
平四郎踏上泥土地，雙手揣在袖裡，低頭看久米。
「我沒跟她吵架呀。」久米態度坦然。「我只是說了聲，『啊，好懷念哪，』而已。」
「打擾了。」他的聲音又粗又澀。
然而，加吉死了五年之後——
然而，佐吉搖搖頭。
「哦……原來被阿德姊一罵，連井筒大爺也會怕啊。」
平四郎感到驚訝，但在泥土地口乖乖等候的小平次似乎是大吃一驚。他發出大聲：
「是，您可以這麼說。只不過，今天一早就下雨，日頭沒露臉就是了。」
她呵呵地笑著。平四郎與小平次對望一眼。
平四郎嘆了一口氣。「這種想法啊，久米，不是女人的想法。」
平四郎重複她說的話：「沒向幸兵衛爺收過錢……」
所以，她才會提出搬家這回事。幸兵衛也很贊成。
「你是說他去找你——那個，他去過你店裡？」
每天離開這裡之後，平四郎便會到那一帶巡視。管理人名叫幸兵衛，雜院因而得名。那是座小雜院，戶數比鐵瓶雜院少。
據說久米剛見面便對佐吉態度親暱，最後還甩著袖子，說他是深川長得最俊的管理人，明天就想搬進鐵瓶雜院，非常起勁。
他們在幸兵衛雜院的入口，與幸兵衛本人擦身而過。
「我可以搬家吧？」
所以她才會問平四郎——會不會一時昏了頭想花錢找女人，有沒有想過在女人身上花大錢（想包養這個女人）。她想知道是不是每個男人都一樣。這時，平四郎卻給了一個不三不四的回答，於是內心早已波濤起伏的阿德翻臉了。
平四郎接口道：「上了年紀也跟我一樣。」
佐吉人在他的住處，和長助兩個就著木箱充當書桌，正在榻榻米上教寫字。
「你也吃了不少苦哪。」
「是，什麼事？」
小平次不是朝著屋內，而是看著外面。接著又說了聲「嗚嘿」，站了起來。
平四郎才一提話頭，佐吉的眼睛便亮了起來。
「對呀。」
「那我就放心了。大爺，我好高興喔。」
這茶真好喝——平四郎嘴上問話，心裡暗讚。