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果然，英之介彷彿看穿了平四郎的心思，說道：「的確，幕後似乎有異。」

「不試試看不知道。」

高積見迴再怎麼看也稱不上是個風光的職司，但平四郎很喜歡。這職司的工作得整天上街，要蹺班睡午覺容易得很。事實上他本人認為當一輩子的高積見迴也不錯。

「平四郎兄，你可要小心，你必須表現如常。心裡所想的，佐吉與湊屋間的關聯、鐵瓶雜院今後的發展等難題，以及拿我當手下東查西找的事情，千萬不可寫在臉上。」

換言之，定町迴同心的工作，與其說是查緝犯罪的蛛絲馬跡，不如說是個監視者；成天在江戶信步來去，威嚇瞪視市井小民，警告他們要聽町役人的話。若不止要威嚇瞪視，還得一一出手解決，當真三頭六臂也不夠用。不僅如此，甚至有原本一瞪一嚇間，對方便該害怕收手的事情，一經插手便演變成動刀見血、出奔、情死等。

同樣稱為奉行所的同心，但光是外勤便分為各種職司。監視木材、商家貨物是否亂堆的「高積見迴」；火災時須趕赴現場的「町火消人足檢」；巡視檢查城內橋墩的「定橋掛」；負責小石川養生所的「養生所見迴」；監視全江戶各物資物價者為「諸式調掛」；及平四郎眼下所出任的「本所深川方」，負責海埔新生地本所深川的治安。

定町迴在外勤公役中最為神氣。但相對的，與町火消人足檢同樣有適不適合的問題，必須自年輕時便熟悉工作並累積經驗，否則難以勝任。因此，這算是種提拔，平四郎為此大感困惑。

「可是，我……」

收廢紙的頭上綁著防塵的手巾，遮頭蓋臉的挑著兩頭掛著大竹簍的扁擔現身了。平四郎好不性急，連連喊著「繞過院子、東西擺那裡，先上來」、「啊，得先洗了腳再上來，否然我會挨老婆罵」等，吵得很。在戶外打掃的小平次見鄰家小下女邊晾衣服，邊舉起袖子掩嘴笑，儘管難為情也跟著一起笑了。

平四郎才一年就叫苦了。這一年當中，他兩度昏倒在火災現場，落得被擔架抬回來，因此上司與力也沒有要他硬撐。只說，原來如此，人總有不適合之事。

「六年——，不，有七年了吧。」平四郎扳著指頭算著。「哪，上次見面是在淺草觀音堂旁，那時候我還在當諸式調掛。」

「喂喂——」

「說過。一張臉蒼白得好像白天在暗處見了鬼似的。」

「別這麼拘謹，我就怕這一套。」平四郎連忙揮手。「再說，我也不能留你在這裡太久。趕快來談吧。」

「怎麼突然這麼說？」

「應該是吧。」

「你也知道，我這個人既懶又無能，不知道能不能幫上佐吉忙。」

要平四郎到這種地方去，再怎麼想都太便宜他了。

「我在這裡有什麼意思？」

「我三十五了。老大十二，老二八歲，最小的女兒快五歲了。」

「我認為，平四郎兄身為定町迴同心，這一向的做法絕對沒錯。」英之介說道。「在鐵瓶雜院這方面，正如平四郎兄所做的，安撫住戶、鼓勵年輕的管理人、靜待風波平息，是最正確的做法。要說有什麼不得了的事情因平四郎兄不在意，而正在眼前進行，我既不這麼認為，也沒有這種感覺。」

「這麼多年了啊。」收廢紙的粲然一笑。炯炯有神的雙眼，與那張髒兮兮的臉極不相襯。

「臨時迴」這個職務，是由於江戶大幅成長，隨著居住其中的人口增加，人數固定的「定町迴同心」不堪負荷，為彌補其不足而設。換句話說，是支援的臨時部隊。因職稱不同感覺矮了一截，且實情也是如此，但任務與定町迴同心幾乎完全相同。

「我嗎？」

英之介莞爾一笑，迅速罩上手巾。手巾一上頭，立刻變回來訪時那張收廢紙的人的臉。

平四https://www.hetubook.com.com郎默默進食。

佐吉哈哈一笑，藉著笑避開平四郎的視線。平四郎認為此種回答勝於任何雄辯，便沒再追問。

「像你這種有點隨便又不至於太隨便的人。」

只是，還有一個問題，那便是平四郎是個不折不扣的旱鴨子。本所深川圳路水道多，舟船在平日交通與物資流通中地位重要，自然與水難脫不了關係。因此本所深川方的奉行所公役與町役人一有需要，便必須乘小型軍船四處奔波。一個旱鴨子想必無法勝任。

以八助為首的信壺三家人不聲不響地離開鐵瓶雜院，而前去向地主湊屋通報的管理人佐吉，回來時失魂落魄得簡直像隨時會上吊。平四郎見狀，擔心地上前詢問，他卻喃喃說：

「是，就是身上肉變多了。」

「搞半天，不就是我想的那樣嘛。」

於是，平四郎也笑了笑。細君是笑給平四郎聽的。

八助等人出走後過了一陣子，佐吉心情已較平復，平四郎便問起這句話的意思。一問，他似乎有些狼狽，眨眼搖頭答道：

「以鐵瓶雜院為舞台的企圖嗎？」

於是，平四郎便事職到現在。若有人問起他的職稱，答一句「定町迴」即可，小平次應該也是如此回答的吧。但是若要稍加詳述即如下：每日於本所深川一帶四處遊走，既不怎麼忙，亦不必為其他工作煩心，得以好好享受阿德的滷菜。這對平四郎這種怕麻煩的人來說，拜此職司之賜，真是好極了。

平四郎看看晚飯，看看細君，然後視線又落在晚飯上。

不，應該說「過去」是如此認為，一直到前不久為止。

收廢紙的嘴角一緊，正面凝視著平四郎。平四郎很緊張。

但是，這次實在不能不管。

「我在這裡究竟在做些什麼？」

「看你都沒動筷子，身體不舒服？」

臨時迴終究是臨時迴，要說這身份輕鬆也不算錯。

事情合情合理，當時連井筒平四郎也如此認為。久兵衛是個極受住戶信賴的管理人，平四郎深知無論誰來繼任都難以令住戶滿意。而佐吉也盡了全力，儘管吃了不少苦，仍將管理人當得有模有樣——至少平四郎對他評價頗高——因此，並未深究湊屋派佐吉前來的理由。

「『黑豆』，我可沒有拿你當手下！」狼狽之下，平四郎喊道。「那麼不要臉的事，就算是我也做不出來！」

百思不解的平四郎，便老實地向上司請教。

平四郎雙手在胸前交抱，點頭嗯了一聲。

「是的，絲毫沒變。」

「是的。總右衛門的年紀應該是比平四郎兄長了十歲。」收廢紙的又嘻嘻一笑。

在難得一臉正色的井筒平四郎前端坐的這名收廢紙人，當然不是真的收廢紙人。此人名叫辻井英之介，與平四郎同為南町奉行所同心。

平四郎才說了幾個字，英之介便定睛凝神，準備細聽。如此鄭重其事，反倒讓平四郎感到難以為繼，而閉上嘴巴。

英之介拿起疊放在身旁的手巾，啪地展開來罩在頭上。然後，再一次抬眼看著平四郎。

「話是沒錯，要是失敗了呢？對方可是湊屋啊。」

與平四郎同樣繼承亡父之後的英之介，英明果敢不負其名，因此任職數年後便被任命為「隱密迴」，現今依然任此職司。

這件事要由我這種人來管，會不會太過棘手了？

聽到這話，上司哈哈一笑。

「嗯？」

這點道理我也懂啊……平四郎心想。即使如此，佐吉那六神無主的模樣，實在令人掛心。他可能受騙，可能遭到利用，又或者對我們有所隱瞞。至少，依平四郎的感覺，一個心思單純、花木匠出身的年輕人，受遠親地主所托，無奈之下答應了雜院管理人的工作，吃著苦頭慢慢成長——此般情節恐怕不足以解釋。

人是種必須群聚方可生活的生物，然而群眾必起紛爭。最理想的狀況是和_圖_書，一一處理這些紛爭，細聽雙方分說，再下達仲裁，想來公役理當如此。

英之介說完，微偏著頭，若有所思。

平四郎一下抬起頭來。

就是這句話，令平四郎無論如何也放心不下。

「以那個雜院為舞台，能夠行什麼奸計？」

「我沒變？」

或許上司的話不是一味挖苦，而有幾分事實在內——平四郎如此認為……

收廢紙的以原本蓋在頭上的手巾擦了擦臉。去掉灰塵，神情清爽多了。他在木板地上端正了姿勢，向平四郎行再會之儀。

「好女色，是嗎？」

身為江戶自治組織最下端的管理人，之所以身負重責大任，便在於必須對終日不斷的小紛爭或仲裁、安撫或勸誡。一般而言，只要交給這些町役人，事情便可圓滿收場。

「來信我已拜讀，也大致明白事情了。」收廢紙的說著，將信遞給平四郎。「這個先還給你。」

「你，還有你那幾個蘿蔔頭。」

「我說過這種話？我倒是不記得。」

這陣子，平四郎一想起來就冒冷汗，好像突然有鬼朝他後頸吹涼氣似的。

「無能如我，想變也難吧。」

平四郎眨眨眼。

「築地的湊屋和明石町的『勝元』都是正派經營。這幾年我專查日本橋札差，對鮑參翅盤商和料亭所知亦不甚多。但收到信後，我立刻找了兩、三個精通於此的手下來問。據他們所言，若要指出湊屋有什麼見不得人的事，大概只有老闆總右衛門好女色這一點了。」

英之介付以一笑。「不試試看不知道吧？」

「你也真有能耐，竟能嫁給我這種又懶又無能的人。」

「不，我沒事。」

「現在還不確定是不是湊屋，搞不好是佐吉。」

「別管了。」

但不到一個呼吸的時間，收廢紙的露出微笑。

同樣出任定町迴的同心，確如上司所言，有些過於緊張、小題大作的傾向。或許是幹勁使然，但看在平四郎眼裡，往往有「連此等小事都要一一深究，鐵打的身子也挺不住」之感。他常想開口勸道：何必如此、何必如此。

「我想找一個像你一樣深諳世情，有點隨便又不至於太隨便的人。」上司如此回答。

「不不不，請先別急。」英之介搖搖手。「我所說的幕後，應該不是與湊屋的買賣或是身家財產有關的大事。」

接著，突然臉現光彩，膝行而前。

無法收場而前來勞動定町迴同心的，一是事關重大；另一則是當要平息紛爭，光靠管理人、屋主的權威還不夠「可怕」，即使是形式上，也需動用公家權威的「可怕」。其中又以後者的情況佔絕大多數。

井筒家最靠北的置物間，大小約為三帖。地上舖木板，只有一個小小的採光窗，出入口也不是格子門而是木門。繞過短廊便是茅廁，因此在這回暖的季節，無論細君和小平次如何用心打掃，仍是飄著不怎麼討人喜歡的味道。

如此一路走來，年紀正值坐三望四之際，平四郎突然被任命為「臨時迴」。對此，他著實感到訝異，原以為自己要當一輩子諸式調掛了。

當晚，菜餚裡出現了初鰹。然而平四郎卻不怎麼動筷子，甚至連細君驚訝地察看他的臉色也沒發現。

「那麼，我們該出去了吧。」說著，他站起身來。

「是嗎？」

英之介愉快地笑了。

細君驚訝地睜大了眼睛。

「今後我也會幫忙平四郎兄調查。」英之介說道。「關於佐吉這名年輕人的身份，現今湊屋家裡是否發生了什麼值得注意的事情，很多都最好調查一下。調查的結果，我會交給平四郎兄的。」

監視米價是北町奉行所的差事，因此刁鑽的札差與大盤商也由他們對付，平四郎所屬的南町奉行所只要監視蔬菜等一干菜類與魚價即可，相當輕鬆。當時所學的事物如今雖已記憶模糊，但拿出來賣弄一番，也足以令賣滷菜的阿德驚訝。平四郎嗜吃，因此這個能增加食物知識的職司，可能是做得最開心的。https://www.hetubook.com.com

「幕後有異……有些內情。只是，我倒覺得其中牽扯到的，不是湊屋這塊大招牌，而是湊屋家門裡的事。」

「平四郎兄一點都沒變，真教人高興。」

賣滷菜的阿德，子女成群的豆腐舖，妖嬌的久米……，眾人的面孔在腦海裡浮現又消失。

八助等人出走後半個多月，八丁堀同心宿舍的井筒平四郎家，叫來了個收廢紙的。自幾天前，平四郎便與友人提起他整理置物間，整理出一大堆老舊廢紙，得叫收廢紙的來。

打一開始，湊屋是懷著什麼心思派佐吉來這鐵瓶雜院的？

「應該沒辦法吧。」英之介說道。「湊屋是大商人，若非事關大筆金錢出入，不會亂來的。」

而這英之介正嘴角含笑，說平四郎杞人憂天。平四郎這半個月來，第一次感到肩上的重擔卸了下來。

當時的佐吉，樣子太不尋常了。即使因再次失去住戶而遭湊屋痛罵，也不至於如此吧。再加上這句話：

「說的也是，那個雜院再平常也不過了。」

用不著管。用不著管，不久自然便會事事順利。平四郎一直如此認為，也告訴佐吉，要不了多久住戶們就會接納你的。

事情便是從這裡起的頭。

令他如此煩惱的，不消說，自然是鐵瓶雜院裡發生的一連串事情。

截至目前，揭露大奸大惡、令不見天日之惡公諸於世等事，平四郎一次都沒做過。但是，他也不會因此而感到有虧職守或抬不起頭來。提拔平四郎的上司與力依然健在，愉快地當著他的「吟味方」，也不曾對平四郎有何怨言。

「明天，到鐵瓶雜院去露個臉吧。」

「女兒？我倒是不知道你有三個孩子了。那麼，奈|美也平安吧？」

細君也默默伺候他吃飯。飯後喝茶時，收拾了殘餚的細君，自廚房傳來忍俊不禁地偷笑聲。

「幾歲啦？」

「首先，不太需要煩惱。現在的平四郎兄，稍稍有些過慮了吧。」收廢紙的平靜地說。

「既然相公這麼體恤我，那麼為我添件新衣吧？」

取下頭上的防塵罩，收廢紙的終於露出滿是灰塵的臉，問道。

「是沒錯……」

「那麼，你怎麼想？」

「可是儘管是臨時迴，要勝任定町迴的工作，必須擅長搜查，我實在沒這種本事。」

「家門裡的事？」

所謂的「隱密迴」，便如字面所述，其任務為隱瞞同心的真實身份，暗中進行搜查。

佐吉與湊屋之間，究竟是怎麼談的？

「真要查什麼，有隱密迴在。」

「是嗎……是我多慮了啊。」

「平四郎兄會如此煩惱，是因為那位名叫佐吉的年輕人，自湊屋返回時，樣子看來實在是太過頹喪，而且心神不寧，是嗎？」

我是不是該當個更緊張、更囉嗦的定町迴啊……井筒平四郎之所以心生反省，便是源自於此。

「我都搞糊塗了。我在這裡究竟在做些什麼？」

平四郎緩緩點頭。的確，英之介所言極是。儘管至今他從未如此想過。

我都搞糊塗了——意思是指，先前自以為是明白的，但出了八助這檔事，卻https://m.hetubook.com.com搞糊塗了。那麼，在八助等人拜壺之事發生前，佐吉這個年輕人，對於自己被派來鐵瓶雜院，當起必須熟於世故人情、有威嚴的同時還得在必要時狠得下心來的管理人，是怎麼「明白」的？

然而，向本所深川方的公役們請教之後，才知道以前還有過怕水的公役。他們說，不會游泳完全沒妨礙，沒事的啦。萬一要是淹了大水、出了翻船的大事，頂多也只是潑點水，不會怎麼樣的。不會游泳，用不著放在心上。

「是的。」收廢紙的深深頷首。

「不是的，我指的不是那麼慎重其事，是日常的搜查。像我這種蠢人，拔著鼻毛到各辦事處巡視，難保不會被老百姓們看輕，錯過一些料想不到的大事。」

平四郎將收廢紙的帶進置物間，總算讓外面安靜下來。小平次打掃完，蹲在後門抽煙，遠方傳來賣菖蒲的聲音。這是晴空萬里的一天。

「湊屋會不會是明知我這人不會去盯一些小事，便在背後搞鬼？」

見習同心於各職司均有所經歷後，再依上司與力之命，出任其中一項。平四郎繼承父親之後，初時出任高積見迴。要親身體驗江戶城活力十足的動態，如江戶的地理、人潮與商家的利害關係等，沒有比這個職司更適合的了，對一名新手同心也不算太難。或許是拜粗枝大葉的個性之賜，平四郎頗受百姓親近愛戴，沒出過啥大差錯便過了六年。細君也是這時候過門的。

收廢紙的點點頭，抬起臉來。他伸手入懷取出一封信，這是平四郎三天前寫的。

於是，六年便這麼過去了。

「大爺說話真有趣。鬼魂不會出現在光天化日之下吧？應該是說，只要還有日頭，都不會出來。」

隱密迴同心不住八丁堀。雖同為同心，但擔任其他職司的同心既不知其名，亦不知其人。平四郎是恰巧從小認識，但即使是這種例外，自對方被任命為隱密迴起，便無法輕易上門拜訪，且他們表面上從事何種職業、以什麼名號生活也變換不定。

「這就很難說了。不過，是個大好人這一點完全沒變。」

當然，在佐吉初來時，湊屋方面已有所說明。前一名管理人久兵衛的出走乃基於不得已的理由，後繼人選難找，而佐吉身為湊屋的遠親，便說服他答應出任管理人——名主聯會也聽進這個說法，認為此乃情非得已的變通之道。

「相公。」細君喊道。「相公。」

既然上司都這麼說了，平四郎也無法再推托。於是便連聲承應，拜伏在地，領受了新職務。

接著他被調往諸式調掛。這職司比上一個好得多，雖是監視各物資的物價，但物價若非飆漲得太離譜，便不至於發生暴動。不但和百姓們走得近，也頗受大商家尊重，是個相當愜意的工作。

「是的。原本那個名叫佐吉的年輕人，就是湊屋的遠親吧？無論他是遭何人利用，或是隱瞞了些什麼，應該都是與湊屋這個『家』有關。仔細想想，湊屋一根手指便可號令上百上千人，卻特地去找個年輕的遠親來，的確很奇怪。假使佐吉遠親這個身份是假的，又何必特地找藉口把他帶來這裡？可見得這不是奸計陰謀，而是有什麼內情或理由在內。」

然而，平四郎卻認為，真的能夠做到一年到頭都沒有任何遺漏、疏失嗎？即使聽了雙方說詞，總不可能每次都能明確判斷是非黑白。

「多少年沒見了？」

然而，恐怕是這等工作態度被看穿，接下來便被調任為町火消人足檢。這職位的任務雖須趕赴火災現場，卻不是去滅火，滅火是打火隊的工作。只不過，這些打火弟兄性子之烈有如油紙之易於著火，動不動就大打出手；而火災場上圍觀群眾又情緒高亢容易激動，絕不能掉以輕心。有時打火弟兄們鬧事，加上湊熱鬧者引起的大亂鬥，所造成的損失更甚於火災本身。阻擋、勸架，外加閃躲，便是町火消人足檢的工和圖書作，其實是要搏命上陣的。

平四郎接過信。

英之介與平四郎相差十歲，但由於雙方父親是好友，自幼便情同兄弟。英之介為辻井家長男，是父母盼了許久才盼到的孩子，當然寵愛有加。但他天生就是個不聽話的小淘氣，一年到頭曬得跟黑炭一般，再加上他兒時身材嬌小，平四郎都叫他「黑豆」，對他相當疼愛。

「所以我才會突然想到，佐吉會不會是在自己也不知情的狀況下，被湊屋利用來進行什麼不良企圖。」

平四郎大口喝茶。

他搔著後頸喃喃說道。

打從湊屋與佐吉的事開始懸在心裡，平四郎便立刻想到藉助英之介的力量。因「黑豆」比任何人都開誠佈公，且身為隱密迴，也能夠為平四郎提供最確切的建言。

然而，平四郎與收廢紙的進了置物間關了門，在採光窗筆直射進的明亮陽光下，細認彼此的臉，笑得好不爽朗。

平四郎有些難為情，擦擦下巴。

上司不為所動。

「反正，無論實情如何，至少頭銜是輕的。」

不，佐吉並非是自願來當鐵瓶雜院的管理人，而是奉地主湊屋總右衛門之命前來，因此問題應是湊屋總右衛門如何讓佐吉「明白」的。

說著，又一次細細瞅著細君的臉。

平四郎想了想：

就連一把青菜的價錢，橋這頭與那端便有所差異，而雙方各執一詞「我的菜葉多」、「不不，我的菜莖飽滿」云云。究竟孰是孰非，若要一一追究，一盤涼拌菜還沒做，就累得直不起腰來了。與其如此，不如掂掂自己的荷包，能買哪個便買哪個，速速過橋去。

「若在你這拔著鼻毛到處巡視的人眼裡看來是大事，就真的是大事了吧。省得大驚小怪一場，這反倒好。那些年輕人就是太過緊張，鬧得我應接不暇，實在煩得很。像你這樣正好。」

「我是不是錯了？」

隱密迴同心甚至不讓家人知道自己當前的住處與所用的假名、職業，一旦離家，便可能大半年不歸。而這個家的行當，表面上也與公家無關。英之介在雜院裡的名牌上，寫的應該是賣藥小販。

「湊屋家門裡的事。」

平四郎佔了這個職司十五年。說到底，擔任諸式調掛的同心以任期長者居多。因要習得正確判斷的知識，少說也得對貨物流通與價格高低觀察個五年以上。只不過，這麼一來便容易與商人掛勾，因此上司與力經常換人，而諸式調掛的工作愉快與否，便取決於這位與力的人品。

而且，進一步瞭解後，原來上司是要他以臨時迴的身份協助「本所深川方」。納入江戶僅數十年的本所深川，諸事均與德川幕府執政以來便在將軍腳下的江戶有所不同，甚至連滅火隊也是自願組成、自行管轄的。由於是新開闢的地區，自然活力十足，但名主與地主的歷史也短。如此一來，奉行所內掌管該處的本所深川方，對這片土地上所發生的事物必然具有相當大的權力，不時要跨越職務的界線，如萬事通般掌管一切。因此，這個職務雖工作繁重，但收入也多。

「我什麼？」英之介催他說下去。

井筒平四郎的身份是南町奉行所的同心。雖只是年薪三十俵二人扶持的低階武士，在江戶城裡也算是名威風八面的奉行所公役。

然而，暫且撇開平四郎一貫的悠哉，冷靜地思考下，這件事果然打一開始就很奇怪。佐吉還不到而立之年，且原是個花木匠，壓根無法勝任鐵瓶雜院的管理人。他對待、照顧住戶的方式，以及勤勉的模樣，的確令人極為感佩，但結果又是如何？至今，佐吉已失去了四家住戶，鐵瓶雜院的空房是越來越顯眼了。