夾縫的賀禮
２
「今後你打算做什麼樣的工作呢？」
拿到一筆為數可觀的封口費的芝田，決定將這筆錢作為自立門戶的資金。如果他到別的公司就職的話，一定又會重蹈覆轍。只要吃著公司的餌食，去哪間公司就都一樣。如果同樣要靠著恥辱為生的話，他想要脫離公司的屋簷，到自由的曠野去撿拾恥辱。
她說道，一邊就在芝田面前遞出一張紙片。那是一張上頭寫著五百萬金額的支票。
「真是可怕的對手啊。那我可不能繼續再這樣漫不經心的囉。」
「真不愧是芝田先生。你還真是清楚。最近這樣的東西的確是減少了。」
「恭喜您成立了這間事務所。」
「夾縫……不是空隙產業，而是夾縫中的產業嗎？」
「我也認為一直待在帝塚不是長久之計。我在想什麼時候辭職好呢？正在等待時機的時候，聽說芝田先生開始新的事業，所以跑來想請您一定要讓我幫忙。我在廣報部待過，所以我想我一定能幫上忙的。我爸爸也說他會盡自己微薄的力https://ｗｗw.hｅｔｕｂｏok•ｃoｍ.com量幫忙你的。」
「這、這怎麼好意思呢。永屋小姐剛好有事到這附近來嗎？」
「要不是多虧了芝田先生，否則我不可能因為肚子裡那根本就不存在的小孩，得到這麼大一筆錢。雖然只是點小數目，但至少是我的一份心意。如果您能收下來，我會很高興的。」
「啊、是啊。我真是像笨蛋一樣。」
「這個是……」
「我知道了。那永屋小姐的賀禮，我就恭敬不如從命收下了。」
芝田感到有點吃驚。對永屋繪美來說，他跟她應該是處在敵對的立場。她可沒有需要到場來向芝田祝賀的道理。
「這樣一來不就成了抽成或是回扣了嗎？」
荒川好像也很中意芝田立足於夾縫的這個著眼點。荒川自己也是一個從夾縫中取材的新聞從業人員。
女子面帶微笑地與他寒暄。
「世間越來越擁擠的話，能夠擠進去的空隙也就跟著消失了。在這樣的時期，突然從公司的屋簷下衝出ｈｔｔps://ｍ.ｈeｔuｂｏok•cｏm.com來自立門戶的我，雖然還不清楚自己能做什麼，但是我想就算沒了空隙，也總還有條小小的裂縫。我打算從那裂開的夾縫中切入。」
「不是，我是聽說芝田先生成立了公司，所以特地來向您道賀的。」
芝田將支票交還給她。
「我沒有理由收下妳的錢。那筆錢給妳是應該的。」
在芝田獨立時，出乎意料地竟有人表明想要加入。那人就是荒川希。
他有如曠野中的一匹狼，即將邁向旅程之際，有五百萬這麼一大筆錢真是很大的幫助。但是，比起錢來更重要的是，如果得到永屋小姐的支援，或許能替他在最有可能找到縫隙的醫學界，開啟一扇窗口。
希的加入讓他多了個有力的生力軍。
在廣報部工作的希對業界消息十分靈通。她在業界裡的人面也廣，透過各家公司的窗口，跟其他業界也有交流。而且希的父親還是黑幕新聞界的校校者，在地下也很吃得開。這對芝田要深入社會夾縫裡有很大的助益。
芝田很訝異地看著她。
「我才要請你多多指教。」
岡野對芝田用的新名詞似乎很感興趣。
「以前岡野先生您說過，您的工作以拾集世間的棄落物來過生活的吧。這句話給了我靈感。現在這個時代不管是都市或是地方上，都一樣是人擠人。如果是都市的話，則連房子跟房子之間都不留空隙了。這樣一來，掉落在地上的東西不也越來越少了嗎？」
繪美張開她那漂亮唇型的嘴微微地吐了吐舌頭，還搔著頭。她令人發噱的表情，讓兩人之間的氣氛緩和不少。
芝田創立了一間名叫「夾縫」，專門處理各種疑難雜症的事務所。
要告辭的時候，繪美在芝田的耳邊說：
「我們可是同志啊。以後也請岡野先生您多多照顧了。空隙跟夾縫ｍ•hｅｔuｂｏok•ｃｏｍ•com，能不能彼此互相幫忙呢？」
岡野苦笑說。
拜他在公司後方的工作經驗所賜，他已經具備了足夠的勇氣。
「在我看來倒是太少了。本來應該要給您一半金額的。」
「託芝田先生的福真是得救了。雖然數目不大，但這是我的一點心意。」
「我一直認為你不會一直埋沒在帝塚後方的。從公司的籠子掙脫出來，大大地表現一下吧。我也會盡力幫助你的。」
聽到芝田辭職了，岡野問他說：
「還讓您特地前來，真是不好意思。」
繪美淡淡地說。
「多虧我有在帝塚後方工作的經驗，才能夠分辨出在哪個地方有裂縫在。透過在帝塚工作的關係，在各方面也有建立起一些人脈。岡野先生也是其中的一人喔。如果不是習慣恥辱的人，就算進得了空隙好了，也切不進夾縫裡的。我打算去撿拾掉落在夾縫裡的東西。」
「要說是賀禮也太多了。」
芝田的視線，很自然而然地飄向她的下腹部，然而她的肚子完全看不出來有任何變化。照理說如果順利的話，肚子應和*圖*書該已經變得很醒目了。看來她口中的胎兒果然只是虛構的。芝田在內心裡鬆了一口氣。
在成立「夾縫」時，他去跟荒川打招呼，荒川鼓勵他說：
事故發生後，由於肇事者那方的處理得當，只遭到吊銷駕照一個月的處罰而已。
「雖然我知道自己很冒昧，但是如果不這麼做的話，我心裡會過意不去。如果那筆錢像芝田先生說的一樣，是我應得的話，那麼這些錢就不是抽成也不是回扣了，而是芝田先生新成立公司的時候，我自己給您的賀禮。」
「我在想，如果肚子裡的孩子是芝田先生的，那該有多好。」
不僅如此，又出現了一個意外的援軍。他位於九段坂一間小型建築物的事務所，有個年輕的女子上門拜訪。芝田對她的臉有印象。
她輕聲說道。芝田聽了呆了一呆，再看著她的臉時，她已經換上一副若無其事的表情，離席而去。
雖然他還無法具體知道未來的方向，但暫時有帝塚商事後方外包出去的工作。對帝塚來說，能夠將公司部門裡一些不能公開的工作分出去，也是很不錯的。