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筆記內容如下：

希的直覺一向很準。由香很可能是懷孕了。若果真如此，由香的伴侶大概高興不起來吧。

它們再怎麼小，都是人生的碎片。而收集這些碎片，可不需要什麼使命感或是正義感。但是，不知從何時開始，芝田卻感覺到像是使命感的東西。這是他待在帝塚後方的時候所沒有過的。把恥辱當作家常便飯的芝田，也會有使命感。芝田很驚訝地發現這點。

「連本人都不知道自己有沒有懷孕，肚子當然是還看不出來囉。」

「如果真的是懷孕的話，不是值得高興嗎？」

總之，「夾縫」有來自醫生、律師、甚至是偵探社，各種各樣看起來沒啥指望的委託。

有件委託則是已經敲定的婚事，不但婚禮的日子訂好，就連喜帖也發給親朋好友之後，新娘卻跟人私奔了。顧慮到兩家人的面子，事到如今也不能取消婚禮。幸運的是，參加婚禮的賓客不太認識新娘。總之先辦完婚禮，之後再隨便找個藉口離婚。於是找上了「夾縫」。

「不是什麼大病就好了。」

護理人員跟醫師在法律上都有守密義務。

「這種事我怎麼會知道啊。我總不能跑去問她吧。」

像希這樣的女生，若說直到二十四歲都還保持著處|子之身，實在很難令人相信。但如果是因為還沒遇到令她心動的人的話，也並不無可能。

其他還有幫忙找尋離家出走的家人或是寵物、商量被詐騙或是遭到跟蹤狂騷擾的對策、甚至有要求幫忙處置欺負愛貓的野貓的委託。

「是啊。我對掛號證上人魚圖案的設計有印象。她拿的那個一定就是惠德的掛號證。」

由香不過是賄賂的一部份和-圖-書罷了，她的懷孕對收賄者來說，應該令人出乎意料吧。

「您還記得我啊。如果能幫上芝田先生的忙，我會很開心的。」

「對方是誰？」

芝田開始感覺到，帝塚商事與片品的死有所牽連。

「我在想由香小姐會不會是懷孕了。」

芝田想起來永屋繪美就是那家醫院的護士。如果去拜託永屋繪美，或許就能知道前橋由香的檢查報告內容。

「我去洗手間，有聽到她好像在吐。雖然我是沒經驗，但是之前朋友懷孕的時候就像她那樣。」

仔細想想，料亭、特別是赤坂的料亭，算是深入政經界縫隙的業種。而這個縫隙，也是左右日本權勢的重要場所。這個重要地帶雖然還稱不上夾縫，但一樣都是在縫隙裡。

「也有時候是不能生下來的，如果是這種情況，可能就高興不起來了吧。」

「世界之選」是芝田還在帝塚時就開始研發的商品。帝塚將世界二十幾國的傳統點心，用時下的作法，重新製作出來這項新產品。在芝田辭職時，「世界之選」開始發售，然後引起熱烈討論而成了熱門商品。沒想到那個對希性騷擾的加害者，竟然會在那種場合下出現，真是出人意料。

照希一向敏銳的直覺看來，由香一定是懷孕了。

「這點我雖然不能證實，但是我有看到她的掛號證喔。」

「她在店裡有時候會突然不舒服。在陪客人的時候，會突然就跑去洗手間，而且過很久才回來。她說她感冒變嚴重了，一直都有點發燒，覺得倦倦的。可是看起來又不太像是感冒。」

「要是不能生下來，就只好去墮胎了吧。」

「由香小姐好像hｔｔｐs://www.heｔｕbｏｏk•com.cｏm總算注意到自己的症狀並不是感冒了。」

但是，被新娘放鴿子的新郎跟他父母，卻真心喜歡上希了，真的想娶她當媳婦。芝田跟希很慌張，趕緊說一切純屬工作而已，費了一番唇舌才勸退他們。

希很有自信地說。

「不、妳的直覺一向都很準呢。說不定還真的被妳給矇中了。啊對了，那妳用迂迴的方法去問她如何？」

「又還沒確定她一定懷孕了。這不過是我的猜測罷了。」

「我覺得她不是生病。」

「那她肚子還沒大起來嗎？」

「搞不好連她本人都不知道到底是不是懷孕了。」

芝田認為在她的檢查報告裡，一定藏有能解開片品死因之謎的關鍵。但是，醫護人員應該無法調出非自己負責的病患資料吧。

繪美用暗示的眼神看著他。芝田知道，繪美對自己頗有好感。於是他便巧妙地利用這一點。

由香有金主在包養，所以就算懷了孕也沒什麼好奇怪的。但是，有不能生下孩子的原因卻還是懷孕了，真不像是職業公關。

「梅枝」是間頗受政府官員青睞而聞名的高級日本料理店。它的名字也時常出現在媒體上。一如「料亭政治」及「密室交易」這些詞所表達的，日本的政治家很偏好「料亭」。

希欲言又止，臉頰還微微地泛起一陣紅暈。看她像少女般羞怯的模樣，芝田心想，希說不定還是處|子之身。

「如果孩子的父親不想要小孩的話，事情就麻煩了吧。」

「因為由香小姐掉在店裡休息室的掛號證，被我給撿到了。」

「會不會是生理痛啊？」

帝塚從社長到以下的那些董事，進行娛樂與生意和_圖_書上的招待所，主要是銀座跟新宿的俱樂部。帝塚的社長跟董事們會選在「梅枝」跟Ｓ見面，目的應該就不是為了玩樂，而是跟政治有關的密談吧。如果是最高經營者之間的密談，根本就輪不到後方的人出場。

芝田對早崎道生這個名字有印象。他因與現任社長宗武妹妹的女兒，也就是宗次的表妹結婚，而跟帝塚家攀上關係。不只如此，早崎就是那個曾經對荒川希性騷擾的上司。

在帝塚的時候，這種東西真的是完全不存在。

芝田聽了很驚訝，趕緊讓希披上婚紗代替新娘上陣，總算讓婚禮圓滿結束。

「惠德……就是跟帝塚合作的……」

只有在那天，「Ｓ」沒被打上問號。是忘記加上去了嗎？還是表示當晚在日本料理店裡秘密會面的對象，已經很確定了呢？獨獨那一晚沒被打上問號的「Ｓ」，讓芝田覺得很在意。

「迂迴的方法？」

「我都已經說了我很樂意，所以請您別這麼說。這是為了要查明一個人的不明死因吧，所以即使被開除也值得。就算不是為了這樣的理由，只要能幫上芝田先生的忙我就很開心了。」

「生理痛跟感冒又不一樣。才不會搞錯呢。」

希過幾天後又帶來了有意思的情報。

無論如何，芝田根據希提供的消息，向永屋繪美坦白，請求她幫忙。

（片品會不會是因為企圖窺視藏在縫隙裡的秘密，才被滅口的呢？）

一樣都是靠政經界掉落的碎屑為生，芝田雖以「夾縫」為業，規模卻無法與之相提並論。

當然，胎兒的父親會要她墮胎。她如果照辦的話就沒事，不從的話，也許事情就麻煩了。

芝田在後方支援課的時候，雖和-圖-書然有去過赤坂跟築地的料亭，但卻沒去過「梅枝」。料亭的店家本身很少上門投訴，幾乎都是店裡面的客人叫芝田過去的。

「不是生病的話，那會是什麼？」

「妳假裝自己懷孕了，再裝出很自然的樣子去試探她啊。」

「妳知道她去看的醫院……」

「最近，由香的樣子有點奇怪哦。」

夾縫產業的夾縫，並不侷限於物理上的或是精神上的縫隙。芝田在創業之初，目的是為了找尋物理上的縫隙，但曾幾何時，營業範圍卻擴大到心理的縫隙了。他成立「夾縫」之後，才知道社會上有多少的縫隙存在。其中也有很多是違法的漏洞。不如這麼說，會掉入縫隙裡的，大部分都不合法。也許正因如此，所以才被稱為隙縫吧。

「我懷孕……為什麼我會懷孕啊。我……又還沒……」

芝田自嘲。

——Ｘ日晚上六點半，Ｓ在「梅枝」、禮品：帝塚商事最新產品「世界之選」約十大箱、早崎道生搬入——

「不只這樣，我還知道她掉的掛號證，是哪一家醫院的哦。」

大醫院裡的病歷都是以電腦管理。如果沒有負責人員的密碼，是看不到病歷資料的。但如果跟管理者有交情的話，也許能請他透露一下，或是等問出密碼後就能查閱也不一定。

芝田注意到筆記裡最近的日期，那是在片品死亡的三天前。

有如社會上掉落的各種碎片，特別是雜七雜八，像掉入夾縫的碎屑般的案子，都跑到「夾縫」來了。這些掉落的碎片全是人生的碎片。跟工廠或是製材場裡頭的原料碎片、或是木屑可不一樣。

「光是掛號證的話，也有可能是去看其他科啊。不一定是去檢查有沒有懷孕和_圖_書吧。」

芝田想起先前，帝塚宗次拜託他處理永屋繪美說自己懷孕的事。幸虧她說自己懷孕，不過是場騙局。要是她真的懷有身孕的話，宗次的婚事必定大受影響。

「奇怪？怎麼說？」

他自問，這樣的變化是從哪來的呢？

「妳說她懷孕？」

「為什麼妳會看到那種東西啊？」

希向芝田報告說。

但是，芝田關注的並不是早崎，而是「Ｓ」這號人物。

光調查片品的死因，是無法支撐事務所的。所以他同時還受理了其他的委託。譬如說有個內向的男子，因為不敢接近自己心儀的女性，於是上門求助請「夾縫」代為轉達。

「難得我幫她撿起來，她卻從我手中搶過去塞進袋子裡。一定是去做什麼不想讓人知道的檢查。」

永屋繪美似乎真的很開心的樣子。

（或許這也是侵入人心縫隙的一種習性吧。）

這大概是因為遵照公司命令負責在後面擦屁股，與順著自己的意思，主動去收集夾縫中的碎片之間，有所差異的緣故吧。

「我也有去過啊。我想老闆你也知道。就惠德醫院啊。」

「那她果然是懷孕了嗎？」

而「料亭」不只是經常被用來當作辦公場所，同時成為舉辦各種私人聚會的場合。譬如團體之間聯誼用的麻將聚會、以及請來熟識的藝妓同席、藉研究會名義舉辦的酒會，有時甚至還有學者教授會上門來小憩。

「我要拜託的事情，也許會讓永屋小姐被解雇也不一定。所以您如果要拒絕也沒關係。」

正因為是縫隙，像料亭這樣定位模糊的業種才得以存活發展。而縫隙特有的隱密性，以及被以秘密作為壁壘，所隔離出的隱匿空間，成了它們賴以生存的條件。