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「不過，越智茂吉的車禍和美佐子的被殺恐怕沒關係吧！」

「三年前他就死了。我記得是車禍。」

「沒人敢攀？為什麼？」

「你是說，那背後有大場的黑手作怪？」

「這個宣傳運動得到了市民的大力支持。正在運動如火如荼的時候，越智突然橫遭車禍，一下子就一命嗚呼了。」

現在的調查，是追溯當時殺害美佐子的動機，案件發生以後出現的人事往來，與案情掛不上邊。

「能取下指紋就好了。」

為了向隊長報告，他暫時返回了搜查本部。

「外縣的警察來調查別的案件，他們也那麼神經過敏，這就證明背後還是有什麼見不得人的勾當。」

這使北野頓時省悟：竹村對提到越智茂吉一定有些顧慮。

「啊，為什麼？原因不有得是嗎！」

北野叼來的獵獲物實在不小，而且，看來很有可能會順藤摸瓜找到更大的獵獲物。

「羽代署和大場有瓜葛！據我調查，羽代署是大場家族的私人警察署！」

村長的眼神有點緊張。

「跟羽代署怎麼啦？」

北野突然口吃起來，村長從他的口氣中彷彿察覺到了他內心的疑慮。

北野暗自盤ｗｗw.heｔｕbｏoｋ•cｏm•ｃoｍ算了一下：要是請羽代署協助，事情反倒不好辦。於是他便裝出了一副已經調查夠了，姑且打道回府的樣子。待把羽代署派來的探員甩掉以後，自己又重新調查起來。

「那也只能限於它和殺害美佐子無關。如果這兩件事有關聯的話……」

「指甲是什麼樣的？」

「這只不過是我的感覺。」

「越智茂吉的案子我們可不能伸手啊！」

「沒關係。說說看！」

「是啊。有點眉目啦。撫養長井賴子的傢伙又去接近越智美佐子的妹妹。這兩個人都與風道屯有關。你先去徹底弄清味澤岳史的情況，人手不夠的話再派幾個。」

北野兩眼瞧著村長的臉，就像一條獵狗叼來獵物，詢問主人有多大價值似的。

「事件發生時，越智朋子沒有太親近的人，也沒有怨恨她的仇人。」

「聽說越智茂吉是當地《羽代新報》的創始人，是第一任社長，大概是三年前死的吧？」

竹村派來協助調查的探員，也無非是要監視北野的行動罷了。

「可是，警察已斷定是交通事故了！」

「暫時不要。我覺得還和*圖*書是一個人搞比較好。這樣在羽代署的眼皮底下不會太突出。」

「那孩子叫長井賴子！不是寄託給她的遠親了嗎？」

越智茂吉的名字，本來是竹村自己點出來的，可是，看樣子他很不樂意提起越智。

「我總覺得，羽代署的氣氛不對，看樣子，他們並不樂意讓人瞭解周圍的情況。」

「當然不能斷定。不過，這件事極為可疑。」

「近來的事，有個屁用。」

村長毫不掩飾地露出失望的神色。搜查工作一無進展。越智朋子這條微弱的線索，關係著最後一縷希望。

「那麼，羽代署也和大場……」

沒想到在東北一個人煙稀少的村莊裡發生的殺人案。會暴露出羽代市寡頭和警察的勾結來，在他們勾結的背後，很可能還隱藏著另外一些被精心偽飾了的殺人案。

村長的表情仍然不動聲色，但眼窩深處卻放出炯炯的光來。

從羽代署的反應來看，北野已經明白，他們並不歡迎調查朋子周圍的情況，雖然表面上表示協助，而實際的氣氛則使人覺得他們要阻止調查。

「越智的女兒嘛，她在《羽代新報》工作，是個很漂亮的姑娘，正是青春妙齡，和-圖-書卻還沒有結婚。大概沒人敢攀哪。」

「名叫味澤岳史，這樣寫。」

要是讓羽代署知道了風聲，事情會很尷尬。因此，北野不得不採取隱蔽手段。這種調查就像捉迷藏似的，北野就在這種條件下發現了意外的新情況。這一新情況究竟和整個案件有多大關係還很難估計，不過，確實是一個絕對不容忽視的情況。

「可是近來，有個男人開始和她接近。」

「不能操之過急，調查他的來歷還有許多別的辦法。隊長，您看味澤這個人怎麼樣？」

「與柿樹村有關係……你。沒搞錯嗎？」

「越智茂吉的車禍如果是場謀殺案，那麼，羽代署對於調查他女兒，當然心裡不舒服嘍！」

「還弄不清楚。朋子的父親越智茂吉是現在羽代市最大報紙《羽代新報》的創始人。」

北野態度謙恭備至。

「本來我想看看指甲，可是事情已經過了兩年，我想早就長好了。」

北野像刺探竹村表情裡隱藏的真相似地問道。對於一個三年前就死掉的小小地方記者，搜查科長表現出的反應真有些神經過敏。

「羽代的市政自從明治年間以來就一直被名叫大場的一個家族和_圖_書把持著。他獨吞了在市內發現的天然氣資源，世世代代就像城主似地統治著那個城市，聽說現在是第三代了。戰後，他們暗中勾結暴力集團，進一步加強了他的強權。越智茂吉曾挺身而出同他們鬥爭，當時，他單槍匹馬地辦起了《羽代新報》，開展了摧毀大場體制、驅逐暴力的宣傳運動。」

北野來到了越智朋子居住的羽代市，首先到羽代警察署打了個招呼。搜查員來到管轄外的地區時，總要先到當地警察署打個招呼，這是慣例，否則隨便搜查管轄以外的地區，會傷和氣。況且，如果能得到當地警察署的協助，搜查也會好辦些。

竹村含糊其辭地回答。看來，不僅是竹忖，整個羽代署對越智一家都抱有一種錯綜複雜的感情，好像都是由越智茂吉引起的。三年前死去的越智茂吉到現在還讓羽代署的警察憂心忡忡，這到底是為什麼？

「就算沒關係吧。不過，要真的沒關係，為了美佐子案件調查一下朋子：他們就不該那麼神經過敏！」

北野嚥下了後半句。倆人面面相覷，彷彿在說，這下子可麻煩了。

「確切地說，是案件發生以後才有了關係。風道屯遇難的孩和_圖_書子，只有一個還活著吧？那個男人現在正撫養著這個孩子。」

「是啊！撫養賴子的那個男人，最近常同越智朋子來來往往。」

「他是幹什麼的？」

北野剛一提出調查對象名字，羽代警察署搜查科科長竹村立即作出的反應；北野一眼就看出，竹村表情複雜，像有些顧慮。

「那些警察也不樂意讓人來調查越智茂吉女兒周圍的情況呀！」

「他嗎，是個很討厭的傢伙。他女兒又怎麼啦……」

「是菱井人壽保險公司羽代分公司的外勤員，年齡有三十歲左右，是個體格健壯的彪形大漢。可是由於沒有他的戶口登記，因而無從查清他的來龍去脈。那個名字可能也是假的。即使他從前蹲過監獄，名字也不會叫味澤。」

「是越智朋子啊。嗯，就是越智茂吉的女兒吧！」

「這些事情我也略有耳聞。」

「還是關於那個柿樹村大屠殺的案件，我想瞭解一下越智朋子周圍的一些情況，煩請協助一下。」

越智朋子也二十三歲了，有一兩個男朋友當然不足為奇。問題是這個男人與柿樹村有關係。

「為什麼？」

「依舊是沒有啊！」

「這可不是件小事兒！是個什麼樣的人？」