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別人終於要把他當做瘋子了。

——很可能是有計劃的犯罪。

下沼思考著定時器的設計，以及預定時間、接通電流。

「看吧，已經來不及了吧。即使是她縱火，也無可奈何了。」

一般說來，女人對構造複雜的儀器是最不擅長的。

「光用想的誰都會，要有證據啊！而且，她根本就沒有殺丈夫的動機，這是最重要的條件。相愛的夫妻不可能突然萌生殺機，法官一定會就這一點反駁……」

可是，她並沒有到其他地方去，一直到回家都坐同一輛計程車。

下沼於是想放棄調查池本案。

下沼明察秋毫的個性，使得他不顧面子的又去了一趟消防隊。

「是，池本太太常來買懷爐灰。她說冬天特別怕冷……」

——真是撲朔迷離……。

——這情況看來，她實在是清白的……。

可是事實上是在她離家後二小時三十分鐘才起火的。也就是說，如果佐世沒有遇到交通阻塞，順利到達濱松町，在那時間內她早已回到家了。

這麼說來，她事先預計好起火的時間了。

「你說有沒有定時器或定時裝置……？你不會認為在那房子裡沒有定時炸彈吧？」

「你是說那種常在https://www.hetubook.com.com電視上廣告的懷爐吧，可是，我們老一輩的比較喜歡用這種不太強烈的。這一種只要一支，至少能保持二十小時的溫暖。」

——所謂池本先生的聲音，一定是錄音帶，她在出門之前，先打開放在玄關門後的錄音機開關，走出門時才說「我走了」，然後是錄音機的回答，那男人也許已經死了，或是服下安眠藥正在昏睡中。

如果說佐世是在下午三點十分離開家，起火時間似乎是太晚了。

——用定時器……。

——難道她故意拖延回家的時間？

下沼興奮極了，如此一來，意外失火事件就變成縱火與謀殺案了。他興沖沖的把一切情形向上司報告。

「當然，也許就像你說的，司機所聽到池本的聲音是由錄音機發出來的，可是錄音帶已經燒毀，你要怎麼證明……」

「她買了多少呢？在二月初……」

「這麼說，那個房子裡是有錄音機……」

——但是，她不可能事先實驗過從燃燒不完全到起火的過程和時間吧。

「我們又不是瞎子，如果有那種危險的東西，清理火災現場時就會發現了。」

也許她利用和圖書了定時裝置，這不是不可能。如果是這樣，她就能夠預定起火的時間。

——對了，如果是懷爐灰，燃燒後的渣也混在火災灰燼裡，那是分辨不出來的。

——原來如此。但是從灰燼中發現有燒成烏黑骯髒的煤油爐。

「那怎麼知道。因為二樓塌下來了。」

不過，推測至此還算通順，接下來卻遇到難題。

下沼刑警又來到消防隊。當他詢問失火的池本家灰燼中是否有錄音機時，擔任驗證的承辦人顯得極不高興。

「這，可是……」

——算了，最好不要在同一個地點打轉……。

「現在哪個家庭會沒有錄音機。」

「是在哪裡發現的……」

頑固的下沼仍不死心，他決定再去見一次淺田經理。

「謝謝。這樣夠多了！」

——如果生下一個和丈夫長得一模一樣的男孩，豈不是天將絕我？

「我想一定是那樣的……」

把難得的假日放在這種案子上，真是浪費。

「你還不服氣嗎？沒有動機怎麼會去殺人？難道你要說她是在試驗犯重罪的可能性嗎？」

「火災現場已經整理過了。」

就是因煤油爐而斷定https://www.hetubook.com.com是燃燒不完全而引起的失火。但要安排這樣的情況也是輕而易舉的事，只要先準備好那種狀態的煤油爐就行了。

「我回來了……」

聽到醫生說這樣的話，佐世開始恨起丈夫來。

在這個時候，佐世已經搬進她期盼已久的小房子。

她一定緊閉門窗，而且把煤油爐開到最大，因此她的丈夫一直到窒息死亡都沒有醒來。下沼愈想愈確定自己的推斷。

下沼想到這裡，非但沒有休息，反而立刻又出門去了。

「你如何舉證呢？你取到什麼直接證據嗎？」

下沼刑警想追根究底的意念就此熄滅了。

他發覺自己到處亂跑，好像在尋找幽靈的真相一般，白費力氣得令自己生氣。

可是，警部補卻冷漠的直搖頭。

「你又要分析心理嗎？夠了，如果那麼閒，何不去調查那些真正的案件，或者，去睡個午覺吧！」

「我覺得並不重要，不過是池本先生想吃飯糰，池本太太就叫附近的壽司店送飯糰來，所以也躭擱了回家的時間，而發生不幸的事……」

把這黑色的灰，在地上撒成一條線，像導火線一樣，然後點上火，慢慢的燃過去，經過一定的時間到達臥室，臥室裡和_圖_書已經放好了含有煤油的布條，即使沒有布條，只要房裡溫度很高，充滿了已蒸發的煤油瓦斯，就很容易點燃這東西。

——為什麼我一直沒發覺？真是後悔莫及。

「那又怎麼樣？一點用處也沒有。還有你說的那個定時裝置，把懷爐灰撒在地上作導火線，當然是有可能，但是，證據呢？」

「是，我去過了……」

佐世又開始了多舛的命運。

還是愈仔細愈好。

「大概買十二支裝的，兩盒或三盒吧，大約是一個月份量……」

——如果這是一樁有計劃的犯罪行為，她應該會算好火災醞釀的時間。

「可是，她去購買懷爐灰……」

——挨家挨戶去查訪藥局和雜貨店。

「不過，我想一定有從表現上看不出來的動機，某種隱藏的秘密……」

「其他女人也去買懷爐灰呀！而且，如果那女人能把事情計劃到這種程度，即使我們在灰燼中發現大量懷爐灰的渣子，她也可以說這是平常就有使用的東西，在ＸＸ藥局買的。這樣一來，故意在附近熟悉的藥局購買反而對她有利。更何況檢查現場的消防隊沒提到懷爐的事，難道你要重新去挖火災現場？」

「太太，實在沒有辦法了。已經五個月，來不及做www.hetubook.com.com人工流產了……」

他準備回到住的地方，好好看一本書。

「是在從玄關進去像客廳一樣的地方。但是，也有可能是從二樓掉下來的。」

溫暖的陽光斜射進屋，令人一見鍾情的漂亮房屋，佐世舒服的住在那裡，還養了一隻叫克莉的小貓。

「那錄音機是放在哪裡？」

「是有個小型的，但是完全燒毀了，只剩下殘骸而已。」

「有那麼好的保溫效果嗎？」

「是嗎……」

但是，居然比想像的還容易就得到答案。

使用懷爐灰作成的定時裝置，可以事先定好起火時間，只要在煤油爐附近安排好易燃物。

「結果怎麼樣？」

「可是，有錄音機殘骸……」

他進入客廳想喝杯茶，見老太太正在為懷爐灰點火。

就好像走入一個沒有出口的迷宮一般。

可是，佐世卻沒有預期的開朗，她的臉上似乎表露出憂心忡忡。

「原來如此，並不完全是因為交通阻塞。」

「為什麼不用酒精懷爐呢？那樣不是更容易保暖嗎？」

——但是，這只是個女人。

「當然、當然……」

如果她早回家，她會發現煤油爐燃燒不完全。

人類的憂愁可以說是無止境的。

當時他沒什麼感覺，但回到房裡後突然有不同的感受。