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我們一邊擔心人質的安危，一邊焦躁地度過午後。雖然不斷重播恐嚇電話錄音，卻未有所獲。

「我會想辦法。」我不慌不忙地對和美說：「我記得在K銀行有一筆定存，就把這筆當作擔保向銀行貸款吧！去拿存摺給我。」

「是的。我到加州的合併企業視察工廠，一整個禮拜都在當地。飛機五點抵達成田，我才剛回來。」

「你應該領不少薪水吧！」他完全不理睬我的懇求。「不夠的三千萬，就想辦法借錢或搶劫銀行。你捨得讓孩子送命嗎？我可沒有足夠的耐心。再囉哩囉嗦，我就立刻撕票！」

「我知道。」

「是的。」

「你有個好太太。」他走向和美，向她道謝，充滿攻擊性的態度瞬間消失。我也有同感，用眼神感謝和美。

「這種時候，耐心才是關鍵，最後是以毅力決勝負。」他抓起我的手。「我們也會盡最大的努力，但是我們更需要你振作起來。」

「現在開始籌六千萬，有辦法嗎？」

「剛才已經讓你太太聽過，這就夠了。他活得好好的，放心吧！這不是重點，你沒報警吧？」

「怎麼可能？」竹內的表情漸漸陰沉。

「我、我知道了。可是——」

但沒多久，就發生那場不幸，妻子的精神狀況面臨極大危機。和美拒絕與人交談，臉上失去表情。我盡一切所能，卻遲遲未見恢復的跡象，病況陷入膠著。我和路子的密會就此開始。

「真的很抱歉。」他還是不肯抬起頭。

這時，和美以絕佳的時機走進客廳，端盤上擺著碗盤。

我帶富澤到客廳，由竹內簡短說明狀況。富澤那張令人聯想到膽小的狗的臉瞬間變成鐵灰色。然而一見到悲傷的路子，富澤立刻表現出充滿自律與矜持的態度，想必是想起了身為丈夫、身為父親必須扮演的角色吧！

路子之所以自責，有其不可告人的秘密。兩個孩子並不是自然而然成了好朋友的，其中隱藏著路子的陰謀。路子為了折磨我，刻意促使隆史和茂成為朋友。那是她對我的第一幕報復劇。然而諷刺的是，這項陰謀導致今天綁匪綁錯孩子。照理說，這兩個孩子不用說交朋友了，根本連認識的機會都沒有。就某種意義而言，今天是路子自己將孩子和圖書逼上絕路。她一定強烈後悔自己所做的一切。

「隆史平安嗎？」

「我太太和兒子是不是在你們家呢？我剛剛才出差回來，看到我太太留言。」他從我的表情中立刻察覺情況不對。「——發生什麼事了嗎？」

「綁匪說晚上再打電話。或許他設想的時間比我們晚吧！」

有一天，路子對我哭訴丈夫外遇。事實上那只是路子的妄想，但我卻信以為真，然後任由她的引誘，和她上床。

「為什麼沒有聯絡呢？」我問竹內。

「如果你照我的話去做，孩子就會乖乖還給你。拿贖金來交換吧！在傍晚之前，準備非連續號的舊鈔一億元。」

路子這麼說，同時憎恨我單方面拋棄她。即便我向她解釋自己沒有這個意思，那只是一時鬼迷心竅，路子也無法接受。她逼我恢復過去的關係，或是跟和美離婚，然而對我而言，這兩項都是同一件事。路子並不催我作出決定，而是在享受慢慢逼我走上絕路的快|感。

我們就在這種情況下迎接日落。

就在十天前，我又在某處和她見面，再度引發沒有結論的爭吵。我仍然拒絕和她恢復關係，但不論如何，我確實曾經背叛和美。路子的態度日漸蠻橫，我的精神狀態處在支離破碎的前一刻。就在這個時候，發生了今天的事件。

「我想也是。」他聳聳肩。「聽起來，他應該在話筒上放了什麼東西。」

我以眼神示意，詢問對方。

當時路子已經是個有夫之婦。路子的丈夫富澤耕一任職於名為「中央電子」的機密儀器製造商。那是一家製作工業用測試儀器的公司，富澤是負責進貨商的軟體管理與維修的工程師。他的工作必須跑遍各地，因此時常出差不在家。加上還沒有孩子，讓路子對這樣的家庭生活感到不滿。

路子一家人在三月搬到鄰近的都營公寓，離我們家不到五十公尺。這並不是命運捉弄，後來得知是路子刻意讓兩個孩子上同一所小學。而且還是同班同學，這就表示幸運之神站在路子這一方。

隆史入學典禮地當天，突如其來地惡夢再度甦醒。那是七個月前的事。和美口中再度出現路子的名字，這時我終於瞭解自己想得太美了。她和_圖_書說隆史班上有個同學叫富澤茂，是路子的孩子。無須說明，我心頭已被一股詭異的烏雲籠罩。

「等等！你——」

起初，我不相信路子的話，然而聽到茂的生日後，我的信心動搖了。他在隆史出生的隔年年初出生。回溯當年，想起記憶中的日期。幾天後，茂來我們家玩，我近距離凝視茂的臉，才承認路子的說法。最具決定性的是耳朵的形狀，他的耳殼內側隆起，和我一模一樣。

「那麼，我們以六千萬元扯平吧！不能再少。」

兩人互不讓步，瞪著對方。雙方都處於激動的情緒，一觸即發的氣氛籠罩整個房間。

「我想不出其他理由。」

「晚上我會再打電話。到時候如果沒籌出錢，或是被我發現你們報警，那就等著收屍吧！」

「這是我今天之內能夠勉強籌出的金額。」

過了九點，綁匪依舊沒有聯絡。

竹內搖頭。

五點前，現金總算湊齊了。我們分頭抄下紙鈔的號碼。在有限的時間下，六點便完成所有作業。然而到了這個時候，綁匪還是沒有打電話來。

妻子替每個人送上咖啡後，坐到悲傷憔悴的路子身旁。路子的雙手無力地下垂，妻子握起她的手，在她耳邊訴說鼓勵的話。路子幾度機械般地點點頭。猶如母鳥呵護幼鳥般的景象，在我心中留下深刻印象。在我眼中，這時的和美像個天使。我忽然好奇，現在路子的腦中到底在想些什麼？

「沒有。」

我帶著複雜的心情看著富澤。他比我小五歲，卻給人一種老成的感覺。那是他與生俱來的，還是與路子的婚姻生活帶給他的影響，我無從判斷。

電話斷了。

和美點頭離開客廳。我邊目送她邊對竹內透露：

九點十五分，門鈴突然響起。無人出聲，驚愕神情劃過每個人的眼眸。我飛快起身走向玄關。

自此，我與路子便不斷發|生|關|系。短短不到兩個月的偷情，卻足以腐化我的內心。透過背叛，我發現自己是多麼深愛妻子。就算有人譏笑這是男人的自私，我也無言以對。雖然已經犯下錯誤，但我恢復理智，和路子分手，全心全意照顧和美。

「是啊！」他顯然還沒發現抓錯了孩子。

「總之，贖金的問題總算clear了。」和_圖_書竹內說。他的說話方式好像在作戰似的。「就目前的狀況看來，我們必須待命到下一通電話打來為止。不過話又說回來，山倉先生，綁匪誤以為綁架了你的兒子，所有壓力勢必加諸在你身上。也就是說，孩子的生命全靠你了。你是否已經做好心理準備？」

兩人碰巧是同一所國中的學姊和學妹。和美大路子四歲，所以國中時並不曾直接碰過面，不過路子卻知道同一所國中畢業的次美，兩人因此熟識。由於是第一胎，和美變得相當神經質，有事沒事就找路子商量，路子也每每親切地陪伴和美。等到和美肚子大起來之後，她已經習慣依賴路子了。就因為這一層關係，我也不知不覺對路子產生親近感。但，絕沒抱持多餘的情感。

「那是山倉先生準備的嗎？」

打開門，路子的丈夫站在外頭。

我完全不記得路子給我的第一印象。起初只覺得她是眾多護士之一，因此完全沒注意到她的存在。我腦中只有和美跟她肚子裡的孩子。當時的我就像個少年般天真，不曾經歷過大風大浪，眼中只有和美一人就滿足了。世界為了我倆而存在——那段時期，我打從心底相信這句話。而當時是和美先認識了路子。

「富澤先生，請別這麼說，這種事等茂平安回來再討論也不遲。現在最重要的，是救出你兒子啊！」

「該不會被他發現我們報警了吧？」

竹內繃著臉點點頭。

幸好妻子與路子的丈夫似乎沒察覺這個事實。它依然是我們倆的秘密，但同時也代表路子掌握了我的命運。看路子臉色的日子就此展開。

「不過他要我們在傍晚之前籌出贖金，所以他說的晚上應該不至於太晚啊！」

「或許綁匪已經事先查清你們家的資產狀況。」他語帶納悶地說：「你對剛才的聲音有沒有印象？」

從此，平安無事地度過了六年歲月。

我以恐懼的眼神看待兩個母親恢復以往的親密關係。而我發現路子的真正意圖是在五月中旬。她偷偷找我出來，說出這個爆炸性的秘密。

「瞭解。」竹內看書富澤胸口的口袋點點頭。他掛在口袋裡的塑膠名牌露出了一角。

竹內放下接收器，瞇著眼看我。

「七年前的那段感情，我是認真的www.hetubook.com.com。」

「你的意思是我們的應對出錯嗎？」

其中曲折不斷，但和美總算康復了。我不敢說這是我的功勞。雖然極為諷刺，不過在克服種種危機以及隆史的加入後，這個家的情感也變得更加穩固。我們家的新生活就此展開。就如同「煥然一新」這句話的意義，和美也恢復了以往的開朗。

「畢竟這筆錢不是小數目，他才會故意下這種指示。在我看來，交付贖金的時間應該會拖到半夜。綁匪打算拖延到最後一刻才聯絡，引起我們最大的恐慌吧！」

我心想，路子現在是不是在後悔自己過去所做的行為？就算是一場不幸的偶然，卻也太過諷刺了。

我始終沒有坦承我與路子的關係。那已經結束了，現在再說，只會傷害和美，我決定忘了路子。斷絕關係後，我也不曾再聽到她的消息。我自以為已經成功將惡夢般的日子推往記憶的彼方了。

我知道富澤是個優秀的工程師，個性認真、深愛妻子，卻從未想親近他。我和他交談的次數，包括今天還不到五次。偶爾在車站相遇，也只有點頭之交。我避開富澤的原因當然不是因為他個人的問題，因為至今仍無法弭平我和他老婆上床的罪惡感。再說，富澤茂還是我的親骨肉呢！

竹內在記事本上快速寫下幾個字，撕下那一頁讓我看。上面寫著「別讓他發現綁錯人」。

富澤發現房間一角的紙鈔說：

「——一億元？不可能，我怎麼可能在傍晚之前籌這麼多錢？我花一整天的時間能夠籌出的錢，最多只有三千萬。」

「傍晚之前必須交出六千萬，沒得商量！」

我發現自己陷入了好幾層的窘境當中，突然有股衝動想逃離這個地方。接下來的時間，我只能拚命克服這個衝動。

我沒回答他，將目光移到路子身上。她坐在沙發上，彎著腰，祈禱般地將緊握的雙手按在額頭前，絲毫沒察覺我的視線。

和美拿了存摺回來。在確認能夠貸到綁匪要求的金額後，我立刻打電話給K銀行富士見丘分行，拜託他們在今天之內必須貸到現金六千萬，但遲遲未能獲得期望中的回答。最後好不容易，在我的強烈要求下終於得到首肯。

「求求你千萬別這麼做！」

我無法理解，下定決心質問和圖書竹內。

「茂是你的孩子。」

「聽說你去出差？」竹內問道。

我和路子是在八年前認識的，地點在世田谷的婦產科醫院。當初的契機是和美懷孕，而路子在那家醫院當護士。

二十分鐘後，分行的人來了，然而他卻不願辦手續，一再逼問貸款用途，最後竟然說要以銀行支票取代現金。再耗下去也不是辦法，我要他嚴守秘密後坦承目前的狀況。男子臉色發青，立刻趕回分行。

「讓我聽聽孩子的聲音。」

「——各位，我想大家肚子都餓了，我準備了一些點心。」

當時鐘的針指向八點時，我們的不安轉變為恐懼。我不自覺地在房裡走來走去，竹內則提醒我要鎮定。然而，竹內自己也處於焦慮中，這點跟我沒兩樣。

「有偵查到嗎？」竹內問酒井刑警。酒井搖頭切斷另一條電話線。通話時間太短了。

「等一下，你可說得簡單，但是——」

竹內立刻以手勢打暗號。拖延交涉，拉長時間。

綁匪的電話在接近晚間十點時響起。

當時的我不知是怎麼了，只能說是一時鬼迷心竅，而且時機也不對。那時因為妻子的病情遲遲沒有好轉，我的心中瀰漫著焦慮。然而事實上，我不過是把對自己的無能所感到的憐憫，誤認為是對路子的同情。不管是以丈夫的身份來說，或是以男人的身份來說，都是齷齪無比的行為。

「真抱歉，帶給你們這麼大的麻煩。」他深深鞠躬。「我沒有餘力一次還清，不過一定會全額還給你們。」

「我沒報警，千萬別傷害我兒子。拜託你。」

不安與焦躁的神色加深在座每個人的臉上。杉並署的刑事警察們開始一根接一根抽起煙。客廳煙霧瀰漫，和美換了好幾次煙灰缸。路子無力得像個病人，已經許久沒開口。

「請上來吧！」我抓起他的袖子硬是將他拉進家中，內心祈求綁匪並未監視我們家。

當初，我把她視為臨床心理的專家，為了請教和美的病情常常找她，然而我卻漸漸在路子身上尋求安慰。事實上，我是想逃離妻子。在那段日子裡，待在和美身邊只會讓我痛苦。正因為深愛她，所以不願看她淒慘的模樣。我渴望透氣，就這麼剛好選擇了路子，其實任誰都可以。但是，有問題的人不僅是我一人。