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《戰國策．齊策》二：「楚有祠者，賜其舍人卮酒。舍人相謂曰：『數人飲之不足，一個飲之，一個飲之有餘。請畫地為蛇，先成者飲酒。』一人蛇先成，引酒且飲之，乃左手持卮和-圖-書，右手畫蛇，曰：『吾能為之足。』未成，一人之蛇成，奪其卮曰：『蛇固無足，子安能為之足？』遂飲其酒。為蛇足者，終亡其酒。」《史記．楚世家》亦ｈttps://ｍ•heｔｕｂoｏｋ•cｏｍ.ｃom載，文大略同。

有個楚國貴族，祭祀後賞給手下門客一壺酒。門客們商量說：「這壺酒給我們幾個人來喝是不夠的，不過，如果只給一個人喝和_圖_書，那就綽綽有餘。我們幾個就每人在地上畫一條蛇，誰先畫好就把酒拿去喝吧！。」後來有個人先畫好了，就拿起酒要喝，不過，他看見別人都還沒畫好，於是左手拿著酒壺，右手拿筆說：和圖書「我還可以給蛇畫上腳呢！」正當他在替蛇畫腳的時候，另一人已經畫好，奪過酒壺說：「蛇本來沒有腳，你怎能給它添上腳呢？」於是就把酒喝了，而替蛇畫腳的那個人卻沒有喝到。

後以此典形容做了多餘的事，不僅毫無益處，而且不恰當。