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品格的力量

作者:山繆爾.斯邁爾斯
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第一篇 品格是個人和民族的力量泉源 民族的品格

第一篇 品格是個人和民族的力量泉源

民族的品格

然而,雅典人卻有一個致命的弱點,那就是它的公民沒有一個真正屬於自己的家庭,也沒有什麼家庭生活可言,它的奴隸數目大大超過了自由民。它的公職人員,在道德方面即使不是腐敗墮落的,也可以說是荒淫放蕩的。它的女性,即使是最有成就的,也是極為放蕩。因此,雅典的衰落是必然的,而且它走向衰落比它走向興盛更令人感到突然。
每一個民族和每一個個人一樣,要維護自己的品格。在一個制度化的政府統治下——每一個階級都或多或少地行使自己的政治權力——民族的品格必然依賴多數人的道德品質。決定個人品格的道德品質也決定著民族的品格。如果一個民族的品格不是心胸寬闊、忠貞、誠實、善良和勇敢,它就會被其他民族輕視,在世界民族之林中無足輕重。它們同樣必須具備尊重別人、遵紀守法、自我節制和忠於職守的品格。如果一個民族沒有比感官快樂、金錢和物欲更高尚的品行,它就只是一個可憐的生物群落。哪怕是恢復對荷馬書中的神靈的崇拜,也比追求感官、金錢和物欲要好得多,因為異教徒的神靈至少也會反映人性的美德,以及值得尊敬的東西。
然而,正像存在著卑賤的愛國主義者一樣,也有高尚的愛國主義者存在——他們透過自己和_圖_書高尚的行為,使一個國家充滿活力並且得到提升——這些高尚的愛國主義者剛毅果斷、忠於職守、生活樸素、誠實、正直,總是力圖抓住機遇使自己在各方面得到發展。一個真正的愛國主義者,會緬懷和學習過去的偉人,因為他們在追求目標和追求自由的過程中,透過自己的艱苦努力,為自己贏得了不朽的英名,為自己的民族贏得了自由的生活和自由的政治制度。
雖然疆域遼闊往往和偉大有關,但是,一個民族的偉大,並不一定非疆域遼闊不可。從疆域和人口來看十分龐大的民族,也可能毫無真正的偉大可言。以色列曾經是個小民族,但是,他們產生了多麼偉大的生活,對人類命運所產生的影響多麼巨大、多麼深遠!希臘並不是個大國,阿提卡的所有人口比南開郡的人口還要少。雅典也遠不如紐約出名,然而,希臘在藝術、文學、哲學和愛國主義方面的成就多麼輝煌!
至於制度,不管它本身多麼完美,在維持一個民族的品格水準中的作用仍然是微乎其微的。決定一個民族的道德和使一個民族保持穩定的是個人和激勵他們的精神。從長遠來看,政府通常不會比人民的自治更好。如果具有良好的心地、道德和習慣,這個民族的治理就會是誠實和高尚的和圖書。如果人們道德敗壞、自私自利而且心地虛偽,那麼,無賴和幕後操縱者的統治就不可避免。
羅馬也是以同樣的方式走向衰亡,這主要歸因於這個民族普遍的墮落,貪圖享樂和安逸——在羅馬帝國晚期,工作被認為僅僅適合奴隸的行為。它的人民不再以他們偉大先輩們的美德為榮,羅馬帝國的衰落是因為它沒有生存的活力。因此,生活奢侈而懶散的民族——「寧願在一對一的格鬥中失去一磅鮮血,」正如老邁的伯頓所說的,「也不願意在誠實的勞動中流下一滴汗。」——必然走向滅亡,而被那些勤勞而又充滿生機的民族所代替。
評判一個民族不能根據它的疆域大小,只能根據它的民眾:
總而言之,制度的穩固必須以穩固的品格為基礎。任何墮落個體的聯合無法形成一個偉大的民族。這樣的民族表面上看來是高度文明,但是,只要一面對逆境,立即會四分五裂。缺乏正直誠實的個人品格,就不會有真正的力量、一致或公正。他們或許會富裕、有禮貌和有貴族派頭,但他們卻瀕臨毀滅的邊緣。如果他們僅僅為自己而活,僅僅把感官快樂當作生活目的——每個人都只為自己的私利打算——這樣的民族是注定要滅亡的。
民族的成長,使人民變得高尚,和-圖-書
和個人一樣,民族也要從她所屬優秀的種族的感情獲得支持和力量。民族是自身偉大的繼承者,她必須使自己的榮耀永遠保持下去。一個民族應該有值得回顧的輝煌歷史。它會使現在的生活穩定,提升和支持現在的生活,透過對過去先人的光輝功績、經歷的艱苦卓絕磨練和所取得的輝煌成果的回憶,來照亮和昇華現在的生活。民族的生活和個人的生活一樣,是一種極為可貴的經驗財富,這種經驗財富,如果得到巧妙的運用,就會促進社會的進步和發展;相反地,如果濫用或誤用,就會導致空想、迷惑和失敗。和人一樣,民族也會在經受的磨練中得到淨化和變得堅強。使民族的品格得到發展的各種磨練,往往是民族發展史上最輝煌的篇章。對自由的追求和對祖國的熱愛或許會深深地影響民族的品格,但是,對民族的品格影響最大的還是她經受的考驗和磨難。
防止對公眾的意見——不管是多數公眾還是少數公眾——實行專制獨裁唯一真正有效的屏障,是個人自由的進步和個人品格的純潔。沒有這個屏障,就不會有生機勃勃的精神風貌,也不會有真正的自由。政治權利,不管它多麼廣泛,也不會使一個個體墮落的民族變得高尚。事實上,公眾參www.hetubook•com.com政制度實施得越徹底,參政權越得到保障,那麼,就像一面鏡子一樣,一個民族的真正品格也就會在他們的法律和政府中反映得越徹底。以個體不道德為基礎的政治道德,從來就不會有任何穩定的存在形式。一個品質惡劣的民族所享受的自由,也會被當作是一個討厭的東西。新聞的自由,不過是找到了一個放肆和道德墮落的發洩之處。
當路易十四問科爾伯特為什麼出現這種情況:他可以主宰像法蘭西這樣龐大而又著名的國家,卻無力征服一個像荷蘭這樣的小國時,這位大臣回答說:「陛下,這是因為一個國家是否偉大並不取決於它疆域大小,而是取決於它人民的品格。因為荷蘭人民勤勞、正直和充滿活力,所以陛下您覺得它如此難以征服。」
而不像樹木,使樹幹變得粗壯。
哪一個民族缺少了品格的支撐,就可以認定它是下一個要滅亡的民族。哪一個民族如果不再崇尚和奉行忠誠、誠實、正直和公正的美德,它就失去了生存的理由。一旦國家的人民如此熱中對財富的追求、對感官快樂的追求和著迷於宗派活動,以致榮譽、秩序、忠誠、美德和服從似乎都已成為過去的東西,那麼,在這種墮落的社會風氣之中,就只有等到那些誠實的人—hetubook.com.com—如果幸運的話,還會剩下一些這樣的人——到處摸索並且讓每個人都有深刻的認識之後,這個民族僅存的品格才有希望得以恢復,而使每個個體的品格得到昇華,唯有這樣,這個民族才能夠得到拯救;而且,如果那些良好的品格無法挽回地損失了,這個民族也就沒有什麼值得拯救了。
現在,許多打著愛國主義的旗幟實施的行為,包含著極端的心胸狹隘,表現了民族的偏見、民族的自負和民族的仇恨,這樣的民族不是用自身的功績來展現自己,而是靠自吹自擂來炫耀自己——實際上是在絕望中哀嗚、打著手勢和驚叫——他們用飄揚的旗幟和高聲歌唱來炫耀自己——實際上,這是在極度痛苦的呻|吟和在長期的錯誤之中受折磨。如果這樣的愛國主義者大量湧現,最大的災難可能會降臨任何一個國家。
有一個關於斯比洛拉和里卡多的傳說:一六〇八年,西班牙國王任命的特使團,前往海牙簽訂一個談判條約。一天,他們看到大約八至十個人從一艘小船上下來,坐在一塊草地上,準備用麵包、奶酪和啤酒作為午餐。「那些旅遊者是誰?」特使團問一個農民。「這是我們可敬的主人,我們國家的代表團。」這位農民回答說。斯比洛拉立即對他的同伙低聲耳語:「我們必須講和,這些人不可能被征服。」
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