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「我這是怎麼啦？我這是怎麼啦！」

土方淡淡的感到了失望：「我下午看見過他。」

久助是近藤的馬伕。

「芹澤先生常來光顧我們的商店，土方先生，什麼時候也來逛逛啊？」

「要悄悄地幹，等辦完了，把這些臭事在隊員之間散佈，芹澤的名聲自然會好不了，那幹掉他也是理所應當的，隊裡也不會搞的人心惶惶了。」

「真是的，你以為我在說馬啊！」

走廊裡橫著一張書案。

「芹澤倒是艷福不淺啊！」

「葬禮。把隊裡的經費一半全都花在葬禮上，好歹也是新選組的隊長死了，葬禮的級別千萬不能出一點紕漏！」

這事當然瞞不過近藤，不久之後有天晚上把土方歲三叫到自己房間，海闊天空扯了一通，突然說：「芹澤算是個有德之人？」

芹澤前腳剛出門，近藤就跟了出去，風大雨大，他連傘都撐不住了。

葬禮在事件發生後的第三天舉行，這天是文久三年九月二十日，葬禮的排場異常龐大，除了京都守護派來祭奠的人，諸藩的京都留守役（留守處）之外，水戶藩還找來了芹澤鴨的親哥哥木村某某，一塊來參加葬禮。近藤在這時表演異常出色，可以說是他生涯中的巔峰。他充滿感情地朗讀長長的祭文，邊讀邊擦著不斷湧出的淚水。事實上，近藤的表現是因為抑制不住心中的激動，當祭文讀完時，新選組這個組織徹底落入了他的手中，這天離新選組結成以來，不過半年。

「沒啦！？」

來討債，結果連貞操都陪上了，真是又滑稽，讓人扼腕嘆息。土方妒火中燒，暗下決心準備殺掉芹澤。

對這個純潔天真的年輕人來說，眼前的事情讓他倍感矛盾。有一次他甚至說了這樣的話：「土方先生你真壞！是不是準備衝進去砍第一刀啊！我不答應，打探地形的我，我出的力最大，你要把這個（任務）讓給我！」

土方突然想：參加葬禮的菱屋太兵衛也好，指揮葬禮的自己也好、局長近藤也好、沖田也好，在不知廉恥方面上都是一樣的。

「真可憐。」

「剛才你跟我說的話，別到處亂傳！」

「——」

「平間重助、平山五郎、野口健司哪？」

據沖田說，最近每天都有一個女人造訪駐屯地的芹澤。這個女人名字叫阿梅，是四條崛川一帶吳服商菱屋太兵衛的小妾ｍ.hｅｔｕｂooｋ.coｍ.cｏｍ。太兵衛的髮妻早就死了，阿梅現在就是這一大家子的主事人了。

（阿梅也一樣，人、所有的人，都是不知廉恥的！）

所有參與行動的人都是江戶時期以來近藤的心腹。

「你真是個老古板，永倉都說了，這種尤物在江戶都看不到了。那個女人把大家的心都給俘虜了，當然，我不喜歡那種女人。」

「當然都知道了，包括久助。」

「就是啊。」

沖田的淚水在眼眶裡打轉，表情顯得異常痛苦，土方無法理解他是什麼心態。

當沖田一馬當先衝入芹澤的房間時，西側的窗口洩入了一絲月光，藉著這一點點亮光，沖田一眼掃到了芹澤赤條條躺在床上。大概剛行完「周公之禮」他就睡著了，他連下帶（內褲）都沒穿。阿梅也睡得很熟，雖然穿著襦袢（內衣）但是，她白白的腳連同赤|裸的下身全都露了出來。

「正是月黑風高夜。」

土方點點頭，回答道：「菱屋也是個烏龜，叫阿梅來討債，那不是羊入虎口，一去不回。」

沖田在八木家傭人的房間裡一直盤桓到天黑，跑回來時已經渾身濕透了。

「芹澤先生，您要回營房嗎？」

「我看差不多了。」

到了十點過後，雨終於停了。從窗口可以看到天上飄過的白雲，高掛在天邊的明月。

他掙扎著去抓擺在床上的刀，可是什麼都沒摸到，他徹底失望了。他連滾帶爬來到隔壁房間，這時被趕上的原田佐之助兜頭一刀，但是刀被門樑給擋住了，芹澤總算逃過了這一劫，跑到了走廊裡。

雖然已過了仲秋，但是葬禮這天直到傍晚，氣溫都如同蒸籠一般悶熱。

葬禮的指揮者土方突然在參加者發現了一張面孔，那是張泛青柔弱的四十歲男人的臉。沖天告訴土方那是阿梅的丈夫菱屋太兵衛，沖田異常嚴肅地說道：「那個男人是來拉生意的。」

「什麼時候？」

芹澤也確實是個「不看山水」的人，就在這次鬥毆之後，又發生了所謂的「阿梅事件」。還是老樣子，土方還是在九月初，和沖田閒談中聽到的消息。沖田是個從不談論別人感情問題的人，可是這次突然說道：「土方先生，你知道這樁故事嗎？」

「但是，芹澤先生在不在？」

「我可沒說阿梅是在弔膀子，女人對芹澤來說這ｈｔｔｐs://www.ｈｅtｕbook•ｃｏｍ•ｃｏm是家常便飯，大家都沒有覺得這有什麼奇怪。但是阿梅是來討債的，芹澤一看到阿梅來了，就臉色大變，找地方溜了。」

「太慘了。」

可是事情並沒有這麼結束，幾天後沖田的小報告讓土方更加心潮澎湃。一聽完，土方臉徹底變得鐵青，這把沖田弄的非常狼狽。

終於，那天來了。

他臉悶在臉盆裡低聲問：「誰？」那個人一點不回答，好像只是低著頭一聲不響。土方沒好氣地抬起了頭，這一看不要緊，如同書本上說的，他——「驚艷」了。

沖田對即將來到的工作顯得躍躍欲試，但是還要時不時說：「芹澤真倒霉！」

從天黑之前，新選組就把角屋整個給包了下來，戊刻（晚上十一點）拍子木（關門的暗號）響起來之前，副長助勤尾形俊太郎舞劍舞到一半，就倒地打起了呼嚕。大家都喝得有些高了，平素道貌岸然的近藤都喝醉了（大概是裝醉）。

土方是近藤肚子裡的「蛔蟲」，他知道近藤在想什麼。九月十八日隊伍裡的全體幹部準備在島原角屋喝「花酒」，這個活動的日程已經傳達給了所有幹部。近藤準備在這天夜裡，趁著大家都喝的稀里糊塗的時候動手。

沖田說話還是這麼幼稚。

阿梅三言兩語就進入了主題。以她的想法來說，向土方這樣高級別的人提問，他應該不會撒謊。

土方當然是一頭霧水，「您在說什麼？」

近藤毫無表情的說道，他是指新見錦，這個芹澤從水戶帶出來的心腹，但現在他已經不在了。在九月初，新見到經常去的祗園《山之尾》喝花酒，正喝得開心時，近藤帶著土方一幫人闖了進來，大聲數落著他幹下的壞事，硬逼著新見切腹自殺了。這時芹澤身邊從江戶帶出來的老部下，只剩下平間重助，平山五郎、野口健司三個人了。

「所有的行事都要機密，不能向任何人洩漏半點。最後偽裝成長州的人幹的，動手就有你領頭，加上沖田，原田、井上。」

「那麼土方君，局裡金庫裡還剩多少錢？」近藤提問讓土方感到一頭霧水，不過土方每天都會聽取勘定方岸島由太郎的財務報告，大致數目還是在掌握之中的。他一說現金的數目，近藤說：「噢，還有這麼多，那就好好用上一票。」

近藤一行人回到前川莊ｈetuｂook.cｏｍ.ｃｏm司宿舍時，已經是晚上九點了。

「阿梅是個大美人，這誰都知道。」近藤略略顯出一絲妒嫉。

只見沖天手中的刀光一閃，殺戮正式開始了。

「是不是挺意外的，你是不是認為芹澤先生是天下無敵啊？」

土方一開始沒理解沖田在說什麼？問了幾句才知道，菱屋想成為新選組的御用達（供應商），所以特地湊了一個香典（喪禮），藉著這個機會來套近乎。

「平山帶了島原桔梗屋的吉榮睡在芹澤隔壁房間，平間睡在大門進去靠右的房間裡，正和輪違屋的系里幹得歡哪。」

「什麼？哪個？」

「沒，沒什麼。」

「怎麼說？」

「您怎麼啦？」

土方想到這裡，馬上提起刀到練習場練劍。接下來，他天天和隊員練劍，大家都在私下裡說這兩天副長練功練得非常狠。

「噢，他是為了生意啊？」

翌日清晨，近藤來檢查了屍體，給京都守護打了個報告：「病歿」。

近藤異常誠懇地問道，芹澤已經喝的連北都找不到了，但還是說：「我要回去。」他扶著心腹平山五郎的肩膀站起來：「阿梅在屯營裡等我。」

「你在說女人啊？」

「什麼事？」

「九月十八日，怎麼樣？」

「土方先生，」沖田噗哧一下笑了出來，「您真會開玩笑，這件事情在隊伍裡快成舊聞了！」

土方顯得異常狼狽不堪，說話也是莫名其妙。

芹澤的右肩挨了一刀。

土方對近藤策計劃的精細性感嘆不已。

「您也知道了這件事？」

「真他媽的熊啊。」

「放屁！」

「我看行。」

所有人把羽織（外套）都脫了，都紮上了襟帶（綁帶），光著腳。悄悄從前川家的後門走了出來，快速走過道路，他們推開八木家虛掩的大門，踢倒屏風，急風暴雨般衝入黑漆漆的房間裡。

「真沒用！」

可是讓人吃驚的是，阿梅從此之後，每到傍晚，都會濃妝艷抹，梳著時下流行的「松葉返」頭型到駐屯地來。據說她一到屯所，就直奔芹澤的臥房，兩個人「風雨如晦，雞鳴不止」，直到天亮才回家。土方聽到這件事，心裡想：「阿梅被|操了還這副樣子，女人啊，真是搞不懂。」

傍晚時下起的小雨，到了夜裡雨滴漸漸變大，打在周圍的灌木上，沙沙作響。到了姑娘們「留髡送客」時又刮起了大風。

「芹澤先生和-圖-書回來之後，還是大喊拿酒來、拿酒來。不過現在已經徹底安靜了，我看是時候了。」

土方心裡咯登一下，但還是若無其事地說：「平間，平山你們照顧芹澤先生回去。」

「但是我擔心一件事，阿梅，那天晚上要是阿梅在房間裡怎麼辦？」

「遵命。」

「到時候，我會來叨擾的。」

「您臉色很難看，您是不是吃了什麼不乾淨的東西啊？」

這時阿梅早就嚥氣了，她連哼都沒哼一聲，就被人當成臭蟲一般捅死了。但是誰都不知道是誰下了的手，應該不是土方，難道是沖田？平山五郎被原田一刀砍掉了腦袋，非常奇怪的是，侍寢的桔梗屋吉榮不知道哪裡去了，她算是個聰明的女人。

「啊！」

一說完，他就飛快的回到了自己的房間，喚過侍從來泡茶。他只覺得心潮澎湃，自己也覺得自己非常狼狽。

「真是沒想到，土方先生這麼敏感的人，都會有百密一疏啊。」

「新見那次也是這樣的。」

「我是菱屋的阿梅。」

被委以重任的沖田還是那麼不可思議，雖然嘴裡總是說：「芹澤真倒霉！」但對暗殺準備最熱心的就是他，他原本就是個工作狂，現在更是專心致志。沖田時不時到芹澤的房裡串門，從房門到屏風到第一間房間用腳量了幾次。各個房間的關係，寢室天花板的高低，走廊的長短，房簷的樣式，甚至連芹澤的臥房裡的行燈（方形紙罩做燈）擺在哪裡都調查清楚了。

「但是，老闆菱屋太兵衛也是個狠角色。」

為了平復自己澎湃的心情，土方給自己的刀打粉，用力擦了好長時間，還呆呆地盯著自己光閃閃的刀口發愣。他滿腦子都是阿梅的一舉一動，溫柔的話語刷刷地閃過他的腦海。

芹澤的宿舍在八木源之承的家裡，和近藤的宿舍只隔著一條窄窄的小路，這兩處房子和在一塊就是新選組駐屯地。

「把長髮的討債鬼變成自己的情婦，甚至連借的錢都不用還了，便宜都讓芹澤佔了，不過賠了夫人又折兵的菱屋太兵衛也太不要臉了！」

沖田說，有天白天阿梅又來討債了，芹澤這次可沒這麼老實了。把阿梅拖進寢室，掐著她的脖子，要輕薄她。阿梅連叫都沒叫一聲，她是怕別人知道了這件事。

他被書案給絆倒了，芹澤急忙用手支撐自己不穩的身體，但土方一刀捅了過來，慢慢地，冰和圖書冷的刺進了他的胸口。

「土方兄，這可不能失手。你要趁著白天，好好在芹澤的臥室、走廊、雪隱（廁所）走上幾遍，記住地形，要閉著眼睛也能走一遍。最好把臥室和隔壁房間相隔多大，用腳步量一量。」

平間的臥榻上也空無一人，是不是聽見響動溜掉了？但是大家把各個房間走了個遍，還是沒找到人。這個男人可能知道刺客的來頭，從這天開始，平間就從新選組消失了。到了明治時代，這個時期新選組的隊員都開始出頭，發表各自的回憶錄，但即使到了這個時期，芹澤派最後的一個成員也沒有出現在人們的視線中。

「非殺不可，女人靠的是運氣，運氣好的話，阿梅就不會來『出條子』。但是如果她來的話，那他就是目擊暗殺現場唯一的一個人，對不起，只能殺了她！」

土方知道這個「過門」是逃不過了，就答道：「就照你說的做。」

「土方兄，走。」

（原來世界上還有這麼不知廉恥的人啊！）

只見暴雨傾盆，小路寂靜。

只見這個女人皮膚如同生絲一般潔白，是個不可多得的「尤物」。只見阿梅瞇了瞇眼睛說道：「您是土方先生嗎？我一直想麻煩您一件事情。」

沖田說話時，一臉的嚴肅。

他知道芹澤有「吃軟不吃硬」的脾氣，看見女人是一貼藥。他讓阿梅來討債，芹澤真是遇見了「灰堆裡的豆腐，吹不得，碰不得」，一聽到阿梅來了：「不在，不在，說我不在。」

「殺了。」土方斬釘截鐵地說道。

番頭一看這樣，嚇得連滾帶爬地逃了回去。

「時機成熟了嗎？」

「沒問題啦，現在我閉著眼睛都能走一圈！」

「我想說說這隻餓虎。」近藤頓了一頓說：「看來不徹底解決是不行了。」

第二天，土方還是老樣子，一早起來就和隊裡的練武，一練完，就脫下防具穿著練功服到井口梳洗一番。當他用水嘩嘩洗臉的時候，就覺得背後轉過來一個人。

「我是土方。您有什麼事？」

沖田說了說前後原委，芹澤是個喜歡「鮮衣怒馬」的花|花|公|子，經常光顧商菱屋太兵衛的吳服店，但是從頭至尾一文錢都沒付。菱屋是靠買賣為生的，番頭幾次三番來討債，有次把芹澤給惹火了，芹澤晃著明晃晃的刀大聲說：「我會付錢的，但是這兩天手頭有些不便。你們以為堂堂正正的芹澤是盜賊嗎！？」