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「總司那傢伙，不大對勁。」

「木桶？」

雖然叫「瀧」，卻並不是什麼天然瀑布。只見楓枝掩映的岩石上，鑿有導水的凹槽，從槽裡落下三股細細的水流，好像銀線般墜落。

「行了，那我們走吧。」

忽然間，太陽從雲背後露出了臉。透過茂密的楓葉，有幾縷陽光傾瀉下來，落在土方腳下，畫出渾圓的光圈。土方見狀，詩興大發。

「不是的！」

茶屋的小侍出來招呼客人了。她穿著伊予白底碎花的和服，背著紅色的帶子，還繫著紅色的圍裙。土方一眼看去，確是個非常美麗的少女。

沖田瞧著姑娘手裡的桶。姑娘見狀，把桶提到身前，解釋道：

沖田第二次去半井玄節家時，在玄關處遇上了正要出門的姑娘。姑娘手裡提著個木桶，黑漆刷得珵亮珵亮的。

「啊，失言了。我在關東時，想像著這音羽之瀧的模樣。我還以為，名氣那麼響，必定是轟轟烈烈直落九天的飛瀑呢。」

「你說什麼？！」

「好的！」

「啊哈哈，再揉也沒用啊！」

「清水寺。」

「真想不到哇！」

那是半井玄節叫戒了的。

（這不是沖田樣嗎——）

（哈——）

不過沖田沒在瀧旁和她相會，而是坐在茶店裡，遠遠地看著瀧口的她。並且，還不是正大光明地凝望，而是偷偷摸摸地從暗地裡張望。

「有了！」

近藤聞言有些動容。想起阿光的囑託來，這個臉可丟不得。

這會兒也是如此。

「我想打聽個事。」

「那麼，你看上那姑娘了？」

「那個姑娘，你可以娶她。是個好姑娘，和你很般配。我去和她父親談談吧。」

「是真的呀！」

「沒什麼，只是看見令千金——」

婆子先站了起來。

這一來，沖田慌得手足無措。

——上次，我從父親那裡聽說了您的事兒。您每天都好好地睡覺休息了吧？

姑娘招呼著婆子，二人便走進茶店來。

小侍「噗」地笑了。姑娘和婆子對視一眼，也緊抿著嘴兒，強忍著不笑出來。搞得土方莫名其妙。

土方側著臉兒，聽小侍這麼說，也沒了轍，只好吃起這「饃」來。

「這話從何說起呀？」

說完，不懷好意地看著沖田。沖田的表情果然頗為狼狽。於是，土方琢磨著，沖田要去的並不是清水寺。

「真是那樣就好。」

「雖說在江戶也總聽人感嘆清水如何如何，到了京都後，這還是頭一次來。還得多謝你扯謊哄我來。」

土方的笑聲驚動了那姑娘。她回過頭來，發現了沖田。

「是，和-圖-書一直都在睡。」

「真的是去清水寺嗎？」

「我只是太疲勞了，再加上感冒老也好不了。沒什麼別的。」

「那可太好了。這樣的話，您就可以時不時地來這音羽之瀧換心情了。」

「歲三，你也真是，一說到總司的事情就帶成見，一葉障目，不見泰山。人嘛，既然生為男人，哪有討厭女人的？真有那種怪物的話，看著都礙眼，給我斬了去。歲三，總司只不過害怕女人而已。他還是孩子嘛。」

「我去看紅葉。」

沖田並沒把自己是新選組員的事告訴那位姑娘。她父親半井玄節也還不知道內情，看樣子還一直以為他是會津藩士。

「怎麼，總司，你每次跑來這裡，都只是吃年糕嗎？」

「沖田樣。您走到這麼大老遠的地方來，不要緊嗎？父親不是說過，您最好多睡覺、多休息嗎？」

看樣子，她和沖田已經滿熟絡的了：

「雖然說是能喝一點，但本來就不愛喝嘛。」

「哎哎——」

二人踏著結滿厚厚青苔的石階，一步步下到山谷的那片楓之海中去。

朝西望去，天高地遠，西山群峰若隱若現，皇城浪簷一覽無遺。

沖田抱著燈蹲下來，用燧石打火，拿小木棍引著。火苗「呼」地著了，沖田拿著木棍，把燈籠裡頭的蠟燭點燃了。土方低頭看著，開口說道：

二人才走過清水阪的一半，土方抬起若有所思的雙眼，朝前方望去。京都城就在腳下。雖然阪上還挺明亮，城裡頭天黑得早，已經點起了燈。星星點點，鑲嵌在街衢之間。

少女親切地笑著問。

土方有些忿忿然。他並不知道，「饃」是京都的女孩兒家用的詞兒，指的就是年糕。

「也有『晝遊客』一說的。」

「嗯。」

「真的是癆咳嗎？」

「是嗎。」

沖田慌忙回過頭來，一本正經地問，

這兩人覺得，阿光託付的，就是「那方面的事」。阿光要是知道了，定會覺得這二人也靠不住，而傷心流淚的吧。

薄薄的暮色中，沖田一下子仰起臉兒，斷然否認道。他不想讓同伴為自己的病擔心。更要緊的是，他生怕土方他們會不知輕重地寫信去告訴姐姐阿光。阿光人在遙遠的日野，倘若知道了，不知會急成什麼樣。

「是嗎——」

土方轉開視線看著別處。作為一名武士，這會兒要是偷偷摸摸地向沖田打聽姑娘的來歷，未免太失禮了。

沖田賭氣道。

近藤說著，摸了摸鼻子。

京都城裡的人，從來就對幕府的差人沒什麼好感，因為京都畢竟是ｈｅtｕbook•com•ｃｏm千年王城之地。相對地，他們比較偏袒與幕府作對的長州派。一年前，長州藩發覺了這一點後，便有意識地在京都收買民心，在祗園等地作了大量投資。而新選組雖以鎮護王城的名義駐紮進京，在池田屋之變中，卻將其本質暴露無疑，致使京都盡人皆知，新選組乃是幕府的爪牙。因此，不少人設法袒護被通緝捉拿的長州藩士和浪人，甚至湧現了拚死保護長州藩士的義俠。事變之後，奉行所不得不為此頒佈告示，嚴令禁止京都居民窩藏逃犯。

姑娘也跟著站起來告別，朝沖田深深鞠了一躬，又像想到了什麼似的，給土方也鞠了個躬。其實她只要點個頭也就夠了。

沖田的神色好像在說：麻煩啊。不過，年輕人還是很會說些天真無邪的謊話的。

沿石階拾級而上，眼前就是朱漆的仁王門。石板路繼續往高裡延伸，上到盡頭是華奢的八腳西門，幾經星霜，古樸巍然。

「哎哎。」

「怎麼？」

從京都的八阪塔登上三年阪，一下子樹蔭蔽日，頓覺通體涼爽。

「沒有。」

土方大聲讚歎。這個男人極少用如此率直的語氣說話。土方俳號「豐玉」，從在故鄉時開始直到現在，一直都背著別人吟些不入流的詩句，這個沖田是知道的。

沖田無可奈何，只好跟著土方走出了壬生屯營。

「你什麼都不和我商量，這可不好。」

（哈——，就是這個女人吧。）

「話不能說得那麼絕呀，總司。」

「可是，近藤桑，那傢伙好像討厭女人。我在江戶的時候就知道這一點。」

「所以就戒了嗎。」

小悠果然來了。

「我也一起去。」

「那麼好的姑娘，怎麼會看上我這樣的人呢。」

「我可是受了阿光的囑託啊。倘若你出了事，我非切腹謝罪不可，你明白嗎？京都的妓|女雖然嘴甜，骨子裡卻都很壞。」

沖田趕忙鞠躬打招呼。

沖田和土方沿著清水阪往回走時，太陽已經西斜，看來不等回到壬生，天就該黑了。

「就是這兒呀。」

轉眼到了十月中旬。京都是個四季分明的都城，東山的群峰隨著各季不同變幻出各種顏色；神社、寺廟的年中祭祀活動正在進行，往來於大路小道的行人似乎也都被新季的色彩感染。季節鮮明的交替令人印象深刻。

小悠不說話了。這姑娘何等機敏，一聽就全明白了。

婆子在催著了，她只好匆匆離去。

（果然是癆咳。）

「總司！」

在楓林中走了走，沖田拐彎抹角和-圖-書地引領著土方，二人出了林子，來到了音羽之瀧。

「可他總是白天去的。」

「什麼呀。看你最近怪里怪氣的，沒想到你拿這種眼神盯著人家的姑娘。」

玄節解釋了一番，沖田這才知道，原來有逢八之日去音羽之瀧汲水點茶的習俗。當時沖田便暗自尋思，按照京都人的生活規律，想必連汲水的時刻都是固定的。於是，到了下一個逢八的日子，沖田去了音羽之瀧，想碰碰運氣。

女尼們朝瀧邊走去了；瀧口處立著一位姑娘。姑娘彎著腰，提著衣袂，伸出雪白的手臂，拿著舀子在汲水。

每五天就有一次，沖田會獨自離開屯營，沿著四條大街朝東去。途中遇到隊裡的人，也只是朗然一笑，卻不肯說自己去哪裡。

沖田的臉又紅了，

「哦，去哪裡看紅葉？」

「那詩，——作好了？」

「你也一樣呀，一提起總司，就一葉障目。那傢伙都快二十一了呀。」

「難道說——」

土方促狹地笑著。

沖田默然半晌，終於鼓起勇氣說道：

沖田天真無邪的性格，從小到大也不見改變，土方正是喜歡他這一點，才被逗得開懷大笑。

「是這樣嗎。」

沖田害了臊，趕緊揉了揉眼睛。這下子連土方也忍不住大笑起來。

沖田的心思，土方並不明白。近藤也不會明白的。他們二人，在天地之間只把新選組的大業當作生存的唯一意義，甘心為之拚命效死。即使沖田把所想的解釋給他們聽，他們也不會理解的。

過了一會兒，有五、六個白衣女尼從茶店門口走過。這時，沖田好像才鬆了一口氣，再度抬起眼來。

姑娘聽了沖田的話，挺高興的：

「嗯。」

「——」

「我說，總司，」

他急忙從腰間取下筆筒，把寫詩的小本子拿了出來。

不愧是醫生的女兒，連問的話都像她父親。不，與其說是問訊，倒更像是找個話茬兒。

「難道在祗園啦二條新地什麼的，和不三不四的女人搭上了？」

二人都沒瞧見坐在茶店裡頭方凳上的沖田。

「原來您來了呀！」

「哎？」

「總司，不要瞞我。」

土方心情轉好了。

「噯，就是年糕嘛！」

沖田眼裡掠過一絲陰翳，但立刻又恢復了明快的表情：

一天午後，土方見沖田又要出門，便叫住了他。

土方心想，昨天不是還和我一同出巡，去了祗園車道，斬了三個從櫛屋太兵衛那裡敲詐攘夷軍費的浪人嗎？

「我知道。你的清水呀，是更多脂粉氣的所在吧。」

「哎哎，時不時地——」

沖田並和*圖*書不是為新選組隊士的身份感到自卑。但這個敏銳的年輕人知道，京都人是抱著什麼樣的心情、以什麼樣的眼神來看待新選組的。

「喔喔，原來如此。」

這一句倒是實話。土方聽了，故意說：

「我們到谷裡頭去吧。」

不一會，一盤年糕被端到土方面前。

音羽之瀧前有家茶店，門前掛著深藍色的布簾，小方凳上鋪著緋色的毛氈。

「不，沒什麼。我聽說，講究茶道的京都人為了點茶，特地來這音羽之瀧汲水。他們說，這裡的水寧靜柔和。所以，瀧並不一定只有轟轟烈烈才好呀。」

土方在路旁的茶屋借了一盞提燈，把印籠留下為當。

其實土方雖然坐了有一陣子，卻還什麼吃的都沒點。肚子不餓，不想吃年糕；又不好酒，所以也犯不著特地要酒來喝。聽見姑娘那麼說，便跟著朝小侍道：

一路走著，土方已經把沖田的事猜了個八九不離十。

「此情此景，可以來上一首！」

玄節嚇了一跳，

土方一邊嚼著年糕，一邊尋思。好像沖田在自己和近藤都不知道的地方，過著另一種生活。

「我什麼都和你說的呀！」

「才不要呢！」

「什麼呀，這不就是年糕嗎？」

土方問，

土方並不相信沖田的話。如果僅僅是感冒，怎會那樣三天兩頭地跑去看醫生？

「啊啊，這就是以水音聞名的音羽之瀧吧。不過，真的是這兒嗎？」

沖田「噗哧」一下笑出聲來。

沖田好像生氣了。他站起身朝前走去。

「我也要一份饃。」

「老爺爺，這提燈，下個逢八的日子還給你。」

姑娘也略欠了欠身作回禮，便朝院門口走去，到了大門畔的灌木叢邊時，忽然停了下來，回過頭說：

（果然是總司的作風啊。真是孩子氣。）

「那個只是習慣嘛。我容易有痰，到了京都，水土不太適應，所以覺得痰多點而已。」

二人登上了著名的清水寺舞台。

「土方桑的想像力呀，總是這樣的。」

土方邊走邊說，

「不，不是我來還。叫這個年輕人來還燈好了。對吧，總司？這個人每到逢八之日，就會跑到清水來換心情。」

還有個婆子侍立在旁。

土方皺了皺眉，好像突然想起什麼來，

「總司，你看，京都秋暮，華燈初上的一刻，多美啊。每次都讓我覺得，活著真好。來，總司，我們也把燈點上吧。」

「是這麼一回事——」

（奇怪呀。）

——啊，您好。

「其他的日子嘛，整天都在睡覺！」

「你去看醫生了嗎？」

從三年阪出來，再沿著和-圖-書從松原方向來的清水阪上行。

沖田輕輕呼了口氣，面無表情地應著。

趁這工夫，姑娘慇勤地和沖田搭話：

「在京都，點茶都是用木桶的嗎？」

「阿婆，正好，我們也休息一下吧。」

舞台下方是斷崖。一眼看去，觀賞紅葉還為時尚早，只看見滿山谷的楓葉，層層疊疊。

小小的茶屋張著葦簾，本來有些陰暗；但這姑娘一進來，就好像綻開了一朵鮮花，一下子滿堂生輝。

「逢八的日子？」

（這怎麼說得出口？）

姑娘吩咐道。

「總司，最近你頭痛不痛？」

「酒啊——」

土方睜大了眼睛仔細打量這少女，連一點細節都不給放過。稍覺安心了些，畢竟，京都音羽之瀧小茶店的女侍，比起最近一陣，江戶的神社寺院裡頗為興盛的茶水屋的女人，似乎更加安全無害。

「平時都好好地睡覺嗎？」

（這種事，會把玄節先生嚇著的。無論如何也不能讓她知道。）

「沒覺得發燒嗎？」

「真是古怪的傢伙。對了，你最近好像突然不喝酒了，難道改吃年糕了？」

「總司，等一下。你上哪兒去？」

沖田若無其事地走進去坐下。土方也跟過去，和沖田並肩而坐。他可不知道沖田的用意。

「今天還是吃年糕嗎？」

「給我也來一份饃好了。」

姑娘站在瀧邊潮濕的石階上，離這邊不過五個門扇的距離。因此，雖然語聲不高，卻聽得清清楚楚。

「我想，有時可以出來換換心情——」

之後，是令人難堪的靜默。土方從側面看去，害羞的紅潮正爬上姑娘雪白的脖頸。

沖田好奇心起，趁半井玄節給看診的時候問道。

沖田不作聲，四下裡張望著。沒多久，他雙頰一紅，便低下頭去。

沖田面露喜色。心知土方還沒看出什麼來。

「哪、哪裡！——那麼——」

「沒有啦。」

「我沒扯謊嘛。」

「哈哈，時間過得可真快呀，歲三！」

——每到了逢八的日子，都要用這來點茶的。

「胡說。看你老是咳成那樣。」

這時，發生了一件意料之外的事。

「每到逢八之日的這個時候，我會來的！」

（這都說的些什麼呀？）

沖田皺起一對濃眉，鬱鬱不樂地反駁。

入秋後的一天，土方對近藤說。

沖田說起剛才的所見，玄節聞言大笑。沖田還是頭一次見這位醫生露出笑容。

只見沖田的兩眼癡癡地望著瀧口汲水的姑娘。

一下子，二人都靜默了。

一旁的土方舔著筆尖，專心致志地想他的詩。忽然得了一句妙語，不由得笑了，轉過臉來說道：