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在這個時候，關東軍巳經靜悄悄的在熱河完成作戰準備，兵力迅速的集中到攻擊位置，在完成了收買湯玉麟部屬的最後交易價碼之後，武滕信義下令在熱河與遼西的關東軍，在二月二十三日發動全面攻勢。由於熱河人民多年來，不堪湯玉麟的苛政剝削已久，因此在戰爭開始之後，熱河百姓不但不支持華軍進入熱河佈防，反而發動抗暴的民變，造成關內北調的中國部隊，受到民團的攻擊與破壞，難以在時限內完成佈防。而中日兩軍在剛一接戰時，北部戰線的湯玉麟部隊，就立刻變節投降，跟著東部戰線也同樣潰退，因此造成日軍順利地在三天之內，席捲熱河北部與東部，然後立刻分兵三路，直撲熱河省會承德與熱河南部的長城防線。

另外一支東北軍王以哲部，則是奉命在古北口擋住日軍的攻擊，這是日軍攻擊的主力所在，目標是直撲北平，而與中央軍進行決戰。抵擋日軍前鋒的東北軍從來就沒有面對過如此正規作戰的場面，在日軍優勢的陸、空聯合炮火攻擊下，遭到極其嚴重的損失，但是仍支撐到讓關麟徵二十五師在三月十一日趕到古北口，佔領陣地，而與日本第八師團主力接戰。雙方血戰三畫夜，戰事之慘烈，前所未見，日軍使用陸空聯合攻勢，特別是其長程巨砲的火力，具有極大的殺傷力，造成華軍所有的防禦陣地heｔuｂｏoｋ.cｏm.coｍ幾乎完全毀壞，師長關麟徵負傷，全師的傷亡超過一半以上。

而這時蔣介石在南方也是自顧不暇，他在江西剿共的中央軍也正遭到敗績，根本無法抽調大軍北上，財政更是吃緊到與代理行政院長宋子文鬧翻。但是在接到華北告急的情報之後，蔣介石只有急調二十五師關麟徵，第二師黃杰，第八十三師劉戡，由徐庭瑤指揮，組成第十七軍戰鬥序列，前往北平與長城防線，支撐面臨崩潰的地方山頭部隊。但是由於中國在熱河的雜牌軍守軍，根本不堪一擊的潰敗，激起了全國輿論一面倒的聲討，一股政治風暴已經衝擊到國民政府的整個軍政結構，要求張學良下台負責，成爲輿情一致的「共識」。

蔣介石原沒有料到熱河的戰事，會出現如此快速變盤的局面，因此在接到大局出現崩潰的急電之後，於三月九日匆匆的北上抵達保定，他立刻會晤了張學良與華北其他軍政領袖。張學良自知自己無力指揮全局作戰，更無法對於熱河的潰敗做出交待，只有請辭本兼各職，準備轉到上海進行戒毒復健，然後出洋考察。蔣介石立刻接受張學良的辭職，並且指派何應欽負責指揮華北各軍，沿長城防線進行抗日作戰（這時東北軍各部都能識大體，沒有因爲張學良的離職而搞出花樣，這以中國當時www.hetubook.com.com的地方軍割據狀況而言，是幾乎絕無僅有的表現）。

日軍幾度組織敢死隊進攻，才壓迫傷亡慘重的華軍二十五師，退到南天門佈防。這時由黃杰的第二師接替應戰，在南天門防線，與日軍展開浴血作戰，這場作戰維持了五天，由於全師傷亡極大，中央軍的防線再度被迫南移到新開嶺，由劉戡部接防，日軍繼續猛攻。就這樣中央軍輪番接戰，日軍也一再的增補兵力，雙方力拼到五月十三日，由於中央軍已經傷亡過重，而失去戰力，不得不全線撤退，日軍的兵鋒前緣，就直逼北平近郊的密雲附近了。

由於日皇裕仁對於關東軍在熱河作戰的「偉大」勝利，是萬分的高興與滿意，因而親自傳諭，嘉獎日軍在這次熱河作戰的英勇表現。裕仁完全忘記了，這是對中國的公然侵略，日本根本沒有對中國宣戰，也沒有任何的事變藉口，就在中國境內大動干戈。同時他也批准了小磯國昭的長城「沿線」彈性用兵方案，因此關東軍很快又回到關內，再度對平、津形成包圍。

而指揮第五軍團的湯玉麟，在接到前線戰敗消息之後，立刻動員所有運輸車隊，載運自己的私產與大量的鴉片棄城而逃，造成熱河作戰中國軍隊的防線與士氣全線崩潰；三月四日，日軍僅以一百二十八名輕騎兵長驅直入，就輕取省會承德，至此熱和圖書河之戰已陷入全面的混亂之中，參戰各軍只有先求自保。建制比較完整的第四軍團的萬福麟部擔心受到包圍，接戰之後立刻倉惶的撤退到長城防線附近，而混雜編組的第六軍團張作相部，也在壓力之下潰散。在一片的混亂的局勢下，各個立場不同的部隊是否接受日本收買而嘩變的謠言，更是有如風聲鶴唳般的動搖了軍心。

這時候，整個華北已經進入面臨日軍席捲的危機時刻，華北各軍將領以及政治與社會民意領袖，立刻聯名急電蔣介石，要求蔣介石兼程前往北平坐鎮指揮，否則華北局勢勢將糜爛崩潰，北平與天津都可能會不守了。

武滕信義靈活的運用兵力，十天內就輕取熱河之後，立刻決定依照計劃擴大戰果，以乘機爲華北分裂，創造有利條件；他也想要痛擊北上增援的中央軍，以爲日軍在上海作戰不利，挽回更多的面子。因此武滕規劃的作戰目標重點，不只在奪取熱河，更是要進襲長城防線，特別是要狠狠的教訓一下蔣介石的中央軍，以打散蔣介石的國民政府所開始建立的威望與凝聚力。

蔣介石這時在張學良完全的配合下，果斷的改組華北守軍的戰鬥序列，由於援救熱河已是不可能了，於是想在長城防線，給予日軍攻勢有效的遏阻，而東北軍即成爲爭取佈防時間的前方「炮灰」了。何應欽下令增援的中央軍，與西北軍宋哲元ｍ•heｔuboｏｋ•ｃｏm•coｍ部、晉軍商震部，跟在東北軍之後，進駐地形險要的長城關口，正式迎戰日軍的攻勢。

而正在此時，日軍突然在四月二十日主動的從所攻佔的灤東地區後撤，這是因爲日皇已經關切到關東軍「通命」，擅自越過長城進入關內作戰的情況。裕仁在十九日接見參謀次長眞崎大將，詢問有關關東軍爲何會出現在關內之後，迫使軍部急電關東軍司令官武滕，命其撤軍。武滕當然不敢公然違抗敕令，所以立刻將關東軍從灤東調回關外。但是由於板垣征四郎企圖策反漢奸，製造華北自治的計劃正在進行到緊要關頭，因此急電關東軍不能撤回關外，否則整個策反計劃將會功敗垂成。最後武滕只有派遣關東軍參謀長小磯國昭中將，趕回東京，爭取軍部與日皇的同意與諒解，特准關東軍在長城「沿線」作戰，以達成收買華北軍閥，瓦解國民政府在華北主權的政略目標。

不過華軍在長城防線的浴血作戰，的確驚動了國際社會的注意，連一向袒護日本的英國，都已抗議日軍進入關內，已經影響到英國在灤東的煤礦利益；美國更是一再知會日本，日軍行動已經違背了門戶開放政策。日本軍部更爲擔心的是，假如戰火繼續向南延伸，關東軍將會受到蘇聯背後攻擊的危機，因此日本參謀本部在五月十八日，下達了「華北行動綱領」，要求關東軍要在六月底之前，必和圖書須結束在關內的軍事行動，以抽調足夠兵力，應付蘇聯的軍事壓力，並且繼續掃蕩東北義勇軍。

圖 10.1 熱河長城作戰圖

所以關東軍在確定板垣製造華北「自治」的工作，遲遲沒有具體的果效之後，也就同意與國民政府的代表黃郛協商，最後由交戰的前線軍隊指揮官，簽定撤軍的「塘沽協定」，日本取得控制灤東，與栽培漢奸政權的利益，中國則是勉強地得到一個喘息的機會。

第四軍團東北軍的萬福麟部，從熱河南部退到長城防線之後，奉命堅守喜峰口，以待西北軍宋哲元部的二十九軍增援接防。東北軍在日軍猛烈的攻擊下，傷亡極其嚴重，但給予了宋哲元部一個緩衝的時間。二十九軍在三月七日抵達喜峰口陣地，即刻遭到日軍的猛攻，於是宋哲元利用喜峰口複雜的地形，大膽抽調兵力，從側面夜襲日軍，這是剛攻佔喜峰口高地的日軍，根本沒有想到的華軍作戰方式一竟然敢從側面發動夜襲，而且是用短兵肉搏作戰。在近身的肉搏戰中，日軍優勢火力是無從發揮，反而是西北軍的大刀比日軍的刺刀管用，所以造成日軍震撼性的損失，這就是著名的「喜峰口大捷」。接著上陣的西北軍劉汝明部，也在喜峰口西邊的羅文峪防守戰中，對日軍發動成功的逆襲，造成日軍嚴重的傷亡，因此西北軍一時聲名大譟（大刀隊也被喧染成爲中國抗日的無敵利器）。