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《草葉集》的出版使遠在康科德的愛默生激動不已。誕生了！國人期待已久的美國詩人在眼前誕生了，他給予這些詩以極高的評價，稱這些詩是「屬於美國的詩」、「是奇妙的」、「有著無法形容的魔力」、「有可怕的眼睛和水牛的精神。」

一八六〇年，當惠特曼決定印行第三版《草葉集》，並將補進些新作時，愛默生竭力勸阻惠特曼取消其中ｈｅtubｏｏｋ.coｍ•ｃom幾首刻畫「性」的詩歌，否則第三版將不會暢銷。惠特曼卻不以為然地對愛默生說：「那麼刪掉後還會是這麼好的書麼？」愛默生反駁說：「我沒說『還』是本好書，我說刪了就是本好書！」執著的惠特曼仍是不肯讓步，他對愛默生表示：「在我靈魂深處，我的意念是不服從任何的束縛，而是走自和-圖-書己的路。《草葉集》是不會被刪改的，任由它自己繁榮和枯萎吧！」他又說：「世上最髒的書就是被刪減過的書，刪減意味著道歉、投降……」

愛默生說過：「偏見常常扼殺很有希望的幼苗。」為了避免自己被「扼殺」，只要看準了，就要充滿自信，敢於堅持走自己的路。

一八五四年，惠特曼的《草葉集》問世了。這本詩集熱情奔放，衝破了傳www.hetubook.com.com統格律的束縛，用新的形式表達了民主思想和對種族、民族和社會壓迫的強烈抗議。它對美國和歐洲詩歌的發展起了巨大的影響。

一八四二年三月，在百老匯的社會圖書館裡，著名作家愛默生的演講激動了年輕的惠特曼：「誰說我們美國沒有自己的詩篇呢？我們的詩人文豪就在這兒呢！……」這位身材高大的當代大文豪的一席慷慨激昂、振ｍ•ｈｅtｕbooｋ.ｃｏｍ.ｃoｍ奮人心的講話使臺下的惠特曼激動不已，熱血在他的胸中沸騰，他渾身升騰起一股力量和無比堅定的信念，他要滲入各個領域、各個階層、各種生活方式。他要傾聽大地的、人民的、民族的心聲，去創作新的不同凡響的詩篇。

《草葉集》受到愛默生這樣很有聲譽的作家的褒揚，使得一些本來把它評價得一無是處的報刊馬上換了口氣，溫和了起來。但是惠特曼那創新ｗｗw•ｈeｔｕｂｏoｋ•ｃoｍ.cｏｍ的寫法，不押韻的格式，新穎的思想內容，並非那麼容易被大眾所接受，他的《草葉集》並未因愛默生的讚揚而暢銷。然而，惠特曼卻從中增添了信心和勇氣。一八五五年底，他印起了第二版，在這版中他又加進了二十首新詩。

第三版《草葉集》出版並獲得了巨大的成功。不久，它便跨越了國界，傳到英格蘭，傳到世界許多地方。