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那卜士兵們立即撿起散落在地的槍械。絕地武士們收起光劍，示意大夥離開空曠街道，躲進兩座建築之間的小巷。恰恰冰克斯緊跟在後，對絕地的神速制敵讚不絕口。

「我們完了，」受驚的剛耿族咕噥：「有夠慘。」

紐特．剛雷和隆哈古對視一眼。「放輕鬆點，陛下，」他溫柔道：「別這麼急於表態。您不會喜歡我們為您的人民準備的待遇，他們受的苦或許遲早會說服您考慮我們的觀點。」

離女王專機大約二十公尺時，最近的一群敵兵終於問話。「你們要去哪？」它以不帶情緒的金屬嗓門詢問。

爆炸聲在飛船周圍響起，是砲火聲，近距離波及造成飛船搖晃。恰恰急忙環顧四周，突然討厭起這個地方。艙內指示燈開始忽明忽暗，飛船劇烈顛簸。恰恰呻|吟，蜷縮在某個角落。更多爆炸聲響起，船身左右搖晃。

機械兵押著俘虜們拐進一條安靜岔路後，帶路的中土突然下令停定。

魁剛目睹她的掃視，納悶不已。女王在找什麼？

警報聲從不遠處傳來，連同奔跑聲。魁剛瞥向機械兵殘骸所在的街道。「你們有交通工具嗎？」

俘虜們被押過廣場，經過貿易聯邦的軍事機械。沒人開口，連畢伯首長也沉默不語，只是低著白鬚臉龐，陷入陰暗沉思。一行人走出廣場，拐進一條大道，這條路通往城市的近郊，也就是新建起的貿易聯邦拘留營所在。成群結隊的單兵飛行器嗡嗡飛過，金屬外殼閃閃發光，影子掠過建築物的牆面。

女王輪流看著他們，眼中閃過一絲猶豫。

帕納卡隊長不以為然。「想突破他們的封鎖是不可能的事，陛下——就算我們能飛離地表！企圖逃亡實在太危險——」

「嘿噠呵，各位，」他做個手勢。「這趟路滿遠的，是吧？」

他帶領一行人來到巷道盡頭，過街後穿過一系列走廊和後巷，沒碰到任何人。他們迅速靜悄，在愈加響亮的警報聲和單兵飛行器的不祥嗡鳴下前進。可喜的是，那卜人對魁剛的出現及領導沒做出任何質疑。帕納卡和手下們已重獲武裝，那卜女王和夥伴們意識到命運再次掌握在自己手上，也似乎樂意在兩名搭救者身上賭一把。

從廣場望向外圍，希德城的建築群延伸至天際——高聳石牆、鍍金圓頂、擎天塔樓和雕飾拱廊。金碧輝煌的建築沐於陽光，風格與這顆行星的盎然綠意相襯互補。飛瀑和噴泉聲襯托出這裡因為人民缺席而產生的詭異寂靜。

飛行員回以爽朗笑容。「收到。我們該怎麼應付前方那些大傢伙？我們的通訊系統仍被|干擾，無法和他們溝通。」

它們沿廣場四周緩緩移動，彷彿四處覓食和_圖_書的甲蟲群。

四名敵兵立刻照辦，才剛舉槍，已經被兩名絕地以啟動的光劍大卸八塊。不等殘骸落地，絕地已迅速上前，收拾其餘對手。雷射槍火被擋下，槍械被震落，殘存敵兵轉眼化為破銅爛鐵。

「陛下，我留在這兒想辦法，」希歐．畢伯打岔，對帕納卡搖頭。「他們想維持表面上的秩序，就得保留首長議會。但您必須離開——」

他沿機器人的隊列走去，還想找些事情打發時間。他不想待在這裡，但也覺得最好別試圖溜出去。把他丟進這裡的年輕絕地好像不太喜歡他，如果發現他溜出這個房間，恐怕會更不喜歡他。

兩名男子擋住去路，各個身穿束腰短抱，覆以寬鬆長袍，較高的那人一頭長髮，較矮的那人一頭短髮，編著一條細辮。他們倆輕鬆垂著胳臂，沒因為這場不期而遇而顯得驚慌。

來到主機棚的一道側門時，帕納卡指示隊伍停定，迅速回頭、確認沒有敵兵追來後，他打開門鎖，輕輕把門推開一條縫，窺視其中，金魁剛緊跟在後。幾艘閃閃發亮的那卜飛船停在機棚中央，面向對側的巨大出口。機棚由大批機械兵把守各處，防範任何人潛入。

那卜待衛隊長點頭，立刻明白絕地的意思。「在主機棚，跟我來。」

「別擋路。」魁剛命令：「我是議長使節，要帶這些人去科洛桑。」機器人立即舉槍，擋住絕地大師的去路。「你們被捕了！」

帕納卡指向機棚盡頭的一艘修長而低矮的飛船，擁有後掠翼和強大的海登５型發動機。「女王的專機。」他對絕地大師低語。

漆成藍色的Ｒ２經過紅色夥伴時稍微停頓，隨即從恰恰身旁衝過，發出響亮的尖嘯聲，把剛耿族嚇一大跳。

希歐．畢伯身形高䠷，頭頂光禿，鬍鋒尖銳，舌尖更加銳利，話雖然沒說多久，剛雷已經聽得厭煩。

剛雷瞥向其餘俘虜。女王的侍衛隊長帕納卡連同四名私人保鑣被奪走武器，無助的站在一旁。帕納卡面無表情，冷冷回瞪；這人高大魁梧，膚色黝黑，臉龐溫和，眼神機靈。被這種眼睛盯著，剛雷感到相當不自在。

尼莫迪亞族的爬蟲型扁臉閃過一絲莞爾。「那卜和貿易聯邦將在這件事上訂定條約，讓我們對希德城的占領合法化。我已經獲得擔保，這種條約一旦提出，會立刻在參議會上獲得通過。」

「我認為不妥，」魁剛盯著她：「貿易聯邦另有打算，如果您留下，他們一定會殺了您。」

侍女們面面相覷，臉龐由金紅雙色兜帽遮蔽大半，各個沉默不語。

令他感興趣的是她的年輕。她仍是少女，還不是成熟|女子，卻被那卜人民選為女王。這裡不是世襲制度的國家，統治權不是由血緣關係決定。那和*圖*書卜人民透過普選來選擇最英明的領袖，而艾米達拉女王就是由人民推選出來的領袖。剛雷無法理解如此年輕天真的小姑娘為何會被選上；在他看來，這種選擇對這一刻的那卜人民顯然沒好處。

紐特．剛雷以橘紅細眼看著他們離去，接著轉身面向隆哈古和這間廳堂，感到深刻的成就感。一切都準確無誤的按計畫進行。

魁剛面向女王。「陛下，在下是金魁剛，這位是我的夥伴歐比王．肯諾比。我們是絕地武士，也是議長的使節。」

「這裡的狀況沒表面上那麼簡單，」魁剛堅稱：「他們必定另有陰謀，陛下。貿易聯邦這些行為毫無邏輯可言，我的直覺告訴我，他們會殺了您。」

飛船突然開始打轉，彷彿被捲進渦流。恰恰驚呼，以雙臂緊抱一根支柱，以免被甩到牆上。房間裡的指示燈全數發亮，機器人們突然啟動，一一轉身嗶鳴。金屬固定器解除，機器人們以腳底滑輪離開原位，滑向艙房盡頭的氣密門。紅色的Ｒ２卻一頭衝向牆壁，撞牆後翻倒在地，更多零件從中撒出。

不久後，他們來到目的地。大街的盡頭由一群彼此相連的建築占據，每一座都是龐大的半球型結構，中央那一批的周圍是拱形入口和低矮平直的附屬建築物。持槍敵兵四處站崗，但是帕納卡隊長還是在兩座建築之間的窄道某處找到無人把守的入口。

魁剛點頭，那是Ｊ─３２７型努比昂飛船。遠處警報聲仍未平息。「它能湊合。」帕納卡掃視機棚內部。「戰鬥機器人，數量太多。」

絕地大師還沒進入主艙找地方坐，海登５型發動機已經啟動。雷射火焰衝撞閃亮機身，但飛船已開始前進。飛行員彎腰坐在控制臺前，繃緊歷盡風霜的臉龐，額頭冒汗，雙手抓穩操縱桿。「抓好了！」他吩附。

「我們跟他們老早無話可說，你維持航向就行了。」魁剛轉向歐比王。「確保每個人安全就座。」他瞟向恰恰冰克斯，對方已經從座椅站起，四處溜達。

歐比王從旁跑過時，魁剛大聲呼喊，要他發動飛船。更多機器人在機棚門口出現，朝他們開火。魁剛迅速退至舷梯，進入燈光昏暗的船內。舷梯在他身後升起，嘶聲關閉。

金魁剛上前，詢問配戴羽毛頭飾的年輕女子：「您是那卜的艾米達拉女王？」女王感到遲疑。「你是誰？」

「談判根本沒發生。」魁剛依然盯著女王，她的脂粉臉龐毫無表情。「陛下，」他接著道：「我們必須與共和國進行聯繫。」

ＯＯＭ─９示意一名中士執行這項任務，以金屬般的語音指示把這批戰俘帶去四號營。機械兵們將女王、侍女、畢伯首長、帕納卡隊長和那卜侍衛隊員帶走。

警報聲依然未止。「和-圖-書如果您決定離開，陞下，就得立刻動身。」魁剛催促。

她握過首長的手，接著從侍女之中挑出三人，沒被選上的隨之輕聲哭泣。艾米達拉一一擁抱她們，在她們耳邊說些鼓勵的話。帕納卡隊長從四名保鑣中挑選兩人留下，陪同侍女們和希歐．畢伯。

「議長派來的使節。」絕地大師微微點頭致意。「我們前來拜會您，陛下。」機械兵中士似乎突然想起自己身在何方、有何職貴，立即對手下們做個手勢。

它在幾秒內被魁剛的光劍砍成廢鐵。更多敵兵湧來攔阻絕地，魁剛以一擋百，其他人急忙登入努比昂飛船。帕納卡隊長和那卜衛兵們組成屏障，掩護女王和侍女們快步跑上舷梯。恰恰冰克斯用細長雙臂抱頭，爬上骸梯。雷射光束從四面八方飛過，新一輪警報聲響起。

魁剛和其他人繼續前進，大膽走過機棚，朝女王專機徑直而去，無視前來攔路的機械兵。魁剛注意到專機的舷梯處於放下的狀態。更多機器人前來好奇圍觀，但沒進入警戒。

在機棚的另一端，歐比王．肯諾比以排山倒海之勢衝向看守那卜飛行員的機械兵。魁剛一邊看著弟子的進展，一邊擋下一波波雷射槍火，守住舷梯，長髮隨劍飛舞。歐比王帶著一小群那卜人跑來。爆炸四起，致命雷射燒進金屬和肉身。幾名那卜倒下，但是機械兵無法攔阻絕地。

「我是力克．歐利耶，」飛行員抬頭看絕地一眼，自我介紹。「謝謝你幫助我們逃出來。」

努比昂飛船衝出機栅大門，冒著槍林彈雨，突破敵兵阻擋，駛離希德城，進入陽光明媚的蔚藍天空。那卜行星轉眼被拋離，飛船進入黑暗太空，貿易聯邦艦隊突然映入眼簾。

「噢噢噢。」他咕噥張望，確保沒人看見，緊張地抱著身子。

「他們需要她簽署條約，使這次入侵行動合法化！」帕納卡隊長指出：「他們不能殺她！」

四臺Ｒ２一一進入氣密電梯，被吸往飛船頂部。恰恰冰克斯絕望呻|吟，被孤零零留在儲藏室，連同他在無意間拆壞的機器人。

年輕絕地立刻上前，揪住剛耿族的手，把他拖出主艙門，進入門外的小通道。他無視恰恰的抗議，只是四處尋找，看能把這個煩人的傢伙關進哪裡。他注意到一道又矮又窄的小門，上方寫著「宇航技工機器人」的字樣，他扭開門問，把剛耿族推進去。

沒反應。恰恰敲敲最近的一臺亮紅色Ｒ２的腦袋，發出空心的咚咚聲，圓頭從圓筒身軀稍微抬起。

「千萬別停下來。」他告訴女王，在斗篷底下握住劍柄。

「哇！」恰恰大吃一驚，環視四周，搞不懂為什麼別人可以舒舒服服的待在機艙https://m.hetubook.com.com，自己卻得被絕地丟進此處。他鬱悶心想，這裡沒事可做，無聊沉問。

絕地大師剛說完，希歐．畢伯臉上掠過一絲發自內心的擔憂，強硬表情稍微放鬆。「陛下，」他緩緩道：「或許您該重新考慮。我們唯一的希望，就是參議會在這件事上站在我們這一邊，白卜庭議員會需要您的協助。」

魁剛離開座位，來到飛行員身旁。

「你們的談判似乎失敗了，使節。」希歐．畢伯悶哼一聲。

魁剛點頭。「等咱們解決了眼前的麻煩，你再謝我吧。」

兩名絕地武士穿過側門進入機棚，恰恰和那卜士兵跟在後頭。「跟緊點。」魁剛回頭低聲告誡。

女王坐在王座上，由侍女們包圍，沉著冷靜，神情超然，彷彿周遭一切對自己毫無影響。她身披黑袍，撲粉白臉和黑羽頭飾形成鮮明對比，一條金鍊垂於優雅眉間，下脣中央繪有紅痕。剛雷聽說她稱得上美人，可惜他對人類的美麗毫無概念；按尼莫迪亞族的審美標準來說，她平凡無奇、個頭嬌小。

「消滅他們！」

中士轉身想逃，但是魁剛伸出一手，以原力擒拿，在幾秒內讓它加入夥伴們組成的破爛堆。

在那卜星首都希德城中，紐特．剛雷靜靜站在王座間中央，耐心聆聽希歐．畢伯首長對貿易聯邦的到來提出抗議。隆哈古站在紐特身旁，兩人身穿貿易聯邦的制服，神情難以捉摸。二十多臺機器人用槍指著在場的那卜成員。這座城市在日出後不久淪陷，那卜是愛好和平的民族，入侵者因此沒碰上多少抵抗。貿易聯邦的進攻來得出其不意，那卜方面還來不及做出任何實質性的防禦，機器人大軍已經攻破城門，沒收了當地為數不多的武器，將那卜人關進拘留營。為了消滅所有殘存反抗勢力，機械兵仍在全城進行嚴密搜捕。

「總督，我直截了當問你，」希歐．畢伯做出總結：「你打算如何向參議會解釋這次入侵行動？」

「我來處理。」歐比王自告奮勇，朝那群俘虜走去。

雙方陣營靜靜對峙片刻，一張剛耿族的長臉突然從兩名長袍男子之間探出，瞪大眼睛，一臉驚恐。

希歐．畢伯擠到女王身旁。「他們不敢！」

年輕女子搖頭，頭飾羽毛窸窣作響。她的脂粉白臉平靜，目光堅定。「謝謝你，使節，但我必須留下，和我的人民在一起。」

帕納卡隊長走在他身旁，黝黑臉龐顯得緊繃。「我們需要飛船駕駛員。」他指向機棚一角，一群那卜人由一群機器人看守，他們制服上的徽章顯示當中有衛兵、技工和飛行員。「在那。」

「條約？」首長驚呼：「入侵完全違法，你們居然有臉提出條約？」艾米達拉從王座起身，向前走去，嚴厲眼神流露怒火，穿戴斗篷和和圖書兜帽的侍女們寸步不離。「我絕不配合。」

中士和十幾臺機器人押解俘虜，沿希德宮的明亮石砌迴廊來到宮外，沿一連串露臺型階梯而下，來到一座寬敞廣場，雕像和扶壁林立四周。貿易聯邦的戰車和機械兵把廣場擠得水泄不通，這裡不見任何那卜公民。戰車是外觀低矮、前端呈鏟形的載具，主砲架於座艙上方和後方的砲塔，體積較小的爆能槍則架在車身兩側的較低處。

出於好奇，他抓住紅色機器人的頭部，輕輕往上掀。「這能打開嗎？」他喃喃自語，再往上掀，裡頭好像有什麼東西卡住。他使勁一拉。「這個……哎呀！」

艾米達拉女王站直身子，點點頭。「就這麼決定，我會在參議會面前提出申訴。」她瞥向希歐．畢伯。「多保重，首長。」

其中一人終於開口。「我們都很勇敢，陛下。」名為佩咪的侍女堅定表示。

希歐，畢伯首長的嗓門在寬敞麗堂迴響，飄至高聳的圓頂天花板，沿陽光下的光滑牆壁反彈。希德城富麗堂皇、繁榮富饒，王座間也顯然反映其輝煌歷史。

「我們辦不到，」帕納卡隊長上前代答：「他們破壞了我們所有的通訊設施。」

絕地輕輕從門旁後退。「這不成問題。」他轉向女王：「陛下，在這種形勢下，我建議您和我們一起去科洛桑。」

機器人的腦袋脫離底座，彈簧和電線跳起，揪成一團。恰恰趕緊把紅色機器人的腦袋塞回原位，小心翼翼抽回雙手。

艾米達拉女王果斷的舉起一手，平息這場爭論。她輪流看著首長、侍衛隊長和絕地，接著突然望向挨在身旁的侍女們。「兩個選項對我們每個人來說都是極大風險……」她低聲道，輪流看著每名女子。

「待在裡頭，」他以意味深長的眼神警告：「別惹麻煩。」

恰恰冰克斯看著門在身後關上，接著瞥向四周。五臺Ｒ２型宇航技工機器人並排站在牆邊，這些身矮頭圓的多功能機械工漆成不同顏色，指示燈處於熄滅狀態，內部馬達也寂靜無聲。五臺機器人外觀相似，身形矮胖，由兩支大型金屬臂一併固定，似乎沒注意到他。剛耿族從它們面前從容走過，想引起注意。或許它們處於關機狀態，他心想，甚至老早報廢。

「太過分了，總督！你竟敢在白卜庭議員在共和國參議會面前為我們全力辯護的時候，截斷他和女王之間的通訊！你聲稱這次封鎖是合法行動，卻率領大軍在我們的星球登陸，占領我們的眾多城池！」

他轉過身。「話說夠了。」他做個手勢。「指揮官？」ＯＯＭ─９戰鬥機器人上前聽命，狹窄的金屬面部微微低下。「把他們帶走。」

剛雷強忍笑意，看來女王到最後一刻還相信問題能透過談判解決、參議會將為那卜人民提供保護。