第十七章
就歐比王看來，結局早已註定。年輕絕地為師父的再遇踰矩感到沮喪又尷尬。在塔圖因的時候，魁剛猜測正確，男孩的迷地原蟲指數確實高得異常，歐比王親自查驗證實，但單憑這點不足以證明安納金就是命定之人。歐比王甚至懷疑天擇人選是否真的存在，這種古老的絕地預言和傳說數以百計，數世紀來代代流傳。總之，魁剛這次又是憑直覺行事，但只有出自原力而非情緒的直覺才有用處。魁剛堅持為弱者謀福利，以同情心對待他在特殊情況下遇到的生物，而且只有他認為那些生物有價值。
「您瞧，陛下，咱們占了天時地利人和，」聽見白卜庭低聲告知女王，安納金把目光移回螢幕。「我向您擔保，魏倫將被彈劾，會眾將選出新的議長，強而有力的議長，不會讓我們的悲劇繼續被無視……」
「您必須逼他們選出新的議長，」白卜庭堅持：「我向您保證，很多人會支持我們。這麼做是我們的最佳選擇，」他瞥向下方的講臺和魏倫。「也是唯一機會。」
名為奇亞迪蒙地的老者撫摸鬍鬚。「你的心思在你母親身上徘徊。」
他轉向魏倫，壓低嗓門，以手遮嘴，迅速說些什麼。魏倫看著他，眼神茫然失落。
尤達眨眨眼，長耳向前扭轉，低聲道：「我們能看穿你。」
「我在找佩咪，」他停在門口，困惑的瞥向四周，不確定該走該留。「魁剛說他要帶我去絕地議會，我想跟佩咪說一聲。」
此刻，魅使．雲度手裡拿著一面小型螢幕，安納金看不到它的正面，卻必須說出從光滑螢幕閃過的物體名稱。眾多景象在安納金的腦海浮現，速度之快，讓他想起在飆車時沙漠和群山化為怪異朦朧。
這一天對金魁剛和歐比王，肯諾比來說過得真快。師徒倆並肩站在絕地聖殿外側的露臺上，浸於夕陽餘暉，俯視科洛桑，彼此都沉默相當一段時間。安納金．天行者從共和國參議會回到白卜庭議員的居所後，師徒倆從那裡把他帶往絕地議會接受測驗，現在等待結果。
安納金看到女王驚訝的愣住，她再次開口時，語氣流露憤怒和決心。
那卜包廂脫離停靠處，朝議長講臺的方向飄動一小段距離後停定，等獲進後將飛到發言位置。白卜庭、艾米達拉和其餘乘客已經就座，面向前方。
不到一小時後，安納金跑過一道敞開的門，來到女王住處的接待室尋找佩咪，卻碰到艾米達拉。女王獨自站在房間中央盯著男孩，長袍身影顯得耀眼又孤單。
歐比王疲憊嘆氣。「別再違抗絕地議會，師父，夠了。」
隊伍來到參議會m.hetubook.com.com大廳時，安納金不禁驚奇再起。
安納金深吸一口氣，緩緩吐出，再次開口時恢復平靜。「我不怕。」
他向會眾求助，代表們交頭接耳、表示贊同。第三座包廂飛來，加入那卜和貿易聯邦的行列。主席允許來自馬拉斯塔星的阿克斯莫議員發言。
注意到艾米達拉站在那卜包廂的入口處時，會眾竊竊私語。她昂首挺立，神情平靜，禮袍飄於身後。就算她聽見會眾的談話聲因自己的到來而改變，也沒出現任何情緒反應。她瞥白卜庭一眼，低聲問道：「你真的認為魏倫議長不會為我們的動議案安排表決？」
男孩搖頭。「不，先生。」
男孩咧嘴而笑，興奮歡呼：「說不定我會成為絕地武士！」
尤達似乎沒聽見他說什麼。「絕地必須具有最深的責任感、最嚴謹的頭腦。年輕人，我在你心中感受到太多恐懼。」
女王的胭脂朱脣流露一絲微笑。「佩咪不在這兒，安納金，我派她去跑腿。」
「我會幫你轉達這個消息。」
艾米達拉點頭。「說不定。」
「噢……」
「魯納星支持對魏倫議長提出的不信任動議進行表決。」巴甘恩以嘶嘶作響的嗓門宣布。
瑪斯．阿米達回到講臺前，向全場宣布：「議長要求暫時休會。」
「師父，只要你遵守教條，現在老早坐在絕地議會的位子上，你完全有資格成為其中一員。」沮喪轉為短暫怒火，歐比王盯著師父的眼睛。「他們這次不會配合你。」
「請帶路。」艾米達拉請求白卜庭，同時示意男孩，剛耿族和帕納卡隊長加入行列。
聖殿之中，安納金．天行者面對絕地議會，站在金魁剛幾小時前佇立之處。他被魁剛帶進此地時緊張不安，之後獨自面對絕地議會的十二名成員。他站在鑲嵌地板上，被肅穆絕地們圍繞，心生敬畏，脆弱無助，不確定他們對自己有何期待。絕地大師們雖然投來冷眼，但他感覺到他們並非心不在焉，而是正在審查他的內心。
其他人在外頭等候時，艾米達拉女王在侍女們的陪同下回到寢室，換上另一套衣服，顯然為了強調身為那卜領袖的身分。她走出寢室時，一身打扮展現魄力和威嚴：身上是肩部加寬、鐵以金邊的緋紅天鵝絨長袍，頭上的王冠中央是一片金箔，其周圍是以布料織成的號角形飾物和流蘇。她從一臉好奇的安納金和恰恰身旁走過，宛如仙女下凡，冷豔優雅、孤傲而不可侵犯。
尤達和幾人交換眼神。「我看，你是害怕失去她。」
「對不起，打擾您了，」安納金急忙道歉：「陛下。」ｈｅｔｕｂｏoｋ•ｃｏｍ•ｃｏｍ
「一派胡言！」貿易聯邦議員大發霆，指向講臺和魏倫。這名議員是個乾枯削瘦的尼莫迪亞族，上半身如垂柳般探出包廂的低矮圍欄。「我反對白卜庭議員的荒謬聲明，要求他立即閉嘴！」
「我也相信。」
尤達以疲憊目光瞪他。「當然有關。恐懼乃通往黑暗面的道路，恐懼導致憤怒，憤怒導致憎恨，憎恨導致苦難。」
代表們的呼喊再次響起，如巨浪般掃過會場，魏倫瞪著白卜庭議員和艾米達拉女王。安納金．天行者站在那卜包廂的入口處旁觀，在議長臉上看到遭受背叛的痛苦。
魁剛依舊凝視日落。「安納金會成為絕地，我向你保證。」
共和國參議會再次沸騰，全場呼喊：「當場表決！當場表決！」
「那孩子過不了絕地議會的測驗，師父，」他輕聲道：「這點你也心知肚明。他年紀太大。」
他欲言又止，轉向副主席，那人的名牌寫著「瑪斯．阿米達」。阿米達是安納金從沒見過的生物，形似人類，但腦袋兩側的腫脹肉瘤垂於雙肩，末端收起，形成觸鬚，額頭兩側伸出兩隻觸角。
年長絕地站在原地，凝視一望無際的都市叢林。歐比王來到他身旁，站得很近，沉默片刻後開口。
「害怕，是嗎？」
「如果貿易聯邦打算促使動議案延期審理，陛下，」白卜庭議員探頭過來，以低沉但堅定的嗓門對女王開口：「我請求您在會上提出決議，要求終止這場會議，並選出新的議長。」
「應該不怕。」他答覆後不禁猶豫，總覺得這個答案怪怪的。
笨重的阿克斯莫將肥厚雙手扠在腰上，長在肉|莖上的三隻眼睛緩緩擺動。「馬拉斯塔代表贊成尊貴的貿易聯邦代表所說，」他以混濁沙啞的喚門開口：「發生這種糾紛時，一旦有誰提出指派委員會，就必須如此執行，這是法律所規定。」
安納金在幾秒內明白這一切，跟著女王和白卜庭來到停靠於牆面出入口的那卜包廂。旗幟和布簾從圓形天花板垂下，形成壯觀彩旗，每個角落都有光線柔和的間接照明，給洞穴形的大廳帶來光芒。機器人們在門外坡道熙來攘往，為代表們傅送訊息，眾多金屬身驅讓這座設施看似複雜機械。
剛耿族皺起扁嘴，搖搖長耳腦袋。「我認為行不通，安尼。這裡這麼多人，不可能都同意這件事。」
另一座包廂急速飛來，機身繪有貿易聯邦的標誌，上頭是貿易聯邦的議員勞特．多德，連同幾名貿易大亨。
會眾聽從阿米達的命令，安靜下來和圖書，紛紛就座。安納金注意到貿易聯邦的包廂來到那卜包廂附近。勞特．多德和白卜庭迅速對視一眼，都沒說話。
但是魁剛絕不會罷休，必定會再次向絕地議會提出請求，結果舊事重演：魁剛的請求將被拒絕，身為絕地大師的地位又降低一些。
「很好、很好，年輕人，」名為尤達的乾枯異形讚許，以疲倦兩眼盯著他。「你覺得如何？」
那卜包廂飄向競技場中央，白卜庭站起，緩緩掃視會眾，吸引所有目光。
娜比把一個金屬製的小型螢幕遞給安納金和恰恰，示意他們倆在原地等候。在侍女們和帕納卡的陪同下，艾米達拉和白卜庭踏入參議會包廂。安納金對自己被排除在外感到失望，但也感激娜比提供螢幕，方便觀看那卜包廂裡的狀況。
年長者無比平靜，彷彿呼吸也隨之停止。他轉身望向弟子。「我做我必須做的事，歐比王。你希望我違心行事？」
瑪斯．阿米達忙於與魏倫議長討論，雙手按在對方肩上，彷彿要魏倫回過神來。
勞特．多德再次起身。「我提議將動議提交程序委員會，進一步研究——」
這座龐大圓廳形似競技場，由眾多樓層組成，每一樓都有專屬的出入口及坡道。大廳中央是一支又高又細的柱子，其頂端就是議長的環形講臺，空間寬敞，可坐可站，其中一端有個開口，魏倫正在講臺上，身旁是他的副主席和隨從。密密麻麻的浮動式包廂嵌於弧形牆面，由議員所用，有些停定於牆面出入口，包廂裡的議員正在與隨從和來賓談話，有些懸浮於停泊處附近。哪個議員得到主席認可、獲准發言時，所乘包廂將飄向競技場中央處，靠近議長講臺，滯留於此，直到演講結束。
魏倫回到講臺前，神情疲態。「這項主張已被認可，５２３Ａ條款可為依據。」他對那卜包廂點頭。「那卜的艾米達拉女王，您是否願意延緩您的動議，以便參議會派出的調查團查證您的指控？」
他站向一倒，艾米達拉起身，周圍響起零星掌聲。她來到包廂前端，面向魏倫。「尊貴的共和國議員、傑出的代表們，以及魏倫議長，我是在十萬火急的情況下來見各位。共和國的法律被屏棄違反，那卜遭到貿易聯邦以機器人軍隊入侵和鎮壓——」
「為了完整表達我們的主張，」白卜庭接著道：「我請那卜最新一任的勝選領袖，艾米達拉女王，代表我們發言。」
「很冷，先生。」安納金坦承。
「你得留意你的感受。」魅使．雲度說。
勞特．多德再次起身，憤怒得提高嗓門：「抗議！一派胡言！證據在哪？」他等ｈｔｔｐs://m.ｈｅｔｕboｏk.coｍ•coｍ不及獲准發言，直接朝會眾宣布：「我建議派一個委員會前往那卜，調查這些指控是否屬實。」
「班薩馱、超空間引擎、質子爆能砲。」景象掠過腦海，他一一說出。「共和國長程飛船、羅迪亞族酒杯、赫特族快艇。」畫面結束，魅使抬頭看著男孩。
金魁剛打量他片刻，接著笑道：「你要學的東西還多著呢，年輕人。」
先前陪同女王的伊兒蒂和娜比再次出現，默默尾隨，以緋紅斗篷遮身。安納金再次尋找佩咪，依舊不見她的身影。
「祝你好運，安納金，」女王溫柔道：「加油。」他帶著燦爛笑容，轉身離去。
一頭白色短髮的魏倫朝白卜庭點頭：「主席准許來自那卜、獨立星系的議員發言。」
「你怕不怕放下生命？」名為魅使．雪度的黑膚男子詢問，身子稍微向前傾。
「不容耽攔，」馬拉斯塔星的阿克斯莫大聲宣布，抓回瑪斯．阿米達的注意。「動議就在場下，必須當場表決。」
魏倫搖頭。「抗議駁回。」
「她要請參議會幫忙，恰恰，」他興奮的靠向夥伴，輕聲道：「你認為可行嗎？」
又一座包廂飄進廳堂中央，副主席允許來自魯納星的艾德瑟．巴甘恩議員發言。
隊伍從白卜庭的私人居所出發，走過一連串通往眾多房間和鄰近建築的長廊，一路上暢通無阻，走廊幾乎空無一人，只見共和國衛兵零星四散。安納金以敬畏目光掃視挑高的天花板和窗戶，望向外頭的密集大樓，想像在科洛桑這種地方生活是什麼滋味。
魏倫猶豫：「這項主張……」
「我才不怕！」男孩發火道，只根擺脫這個話題。
勞特．多德重重嘆口氣，兩手一甩，彷彿人生所有希望都被這四個字剝奪。「閣下，你不能否決我們對客觀調查的要求、直接定我們的罪，這麼做違反所有程序！」
安納金臉紅辯解：「這有關係嗎？」
歐比王強忍反駁，移開目光，心想魁剛說得沒錯，但師父這次或許也該聽從這句諫言。
喧囂瞬起，有些人表示支持，有些人表示反對。議員和旁觀者們紛紛站起，咕噥聲立即轉為吶喊，迴盪廳內。講臺上的魏倫震驚無語，瞪向艾米達拉，對女王這番話感到難以置信。艾米達拉大膽回視，等待結果。
艾米達拉沒看著他，只是繼續走向那卜包廂，低聲道：「真希望我對這項提議的信心和你一樣堅定，議員。」
「我相信佩咪聽到這個消息會很高興。」
一臉不悅的瑪斯．阿米達向會眾確認這點：「動議獲得支持。」
瑪斯．阿米達擋到魏倫身前，接管講臺。「肅靜！」他喊道，怪異腦袋隨之hetubook.com.com膨脹。「全體肅靜！」
她無聲點頭，粉白臉龐皎潔無瑕。
勞特．多德似乎還想說些什麼，但終究坐下，包廂緩緩後退。
尤達打量他片刻，柔聲道：「那麼，咱們繼續。」測驗再次開始。
安納金後退。「我不是有意……」他想不出適當字眼。
他們開始提出疑問，沒有預先介紹或解釋，沒試著讓他感到自在或表示歡迎。魁剛曾事先描述，男孩因此知道在座其中幾人的名字，很快就把姓名對上相應的面貌。大師們提出冗長質詢，考驗他的記憶力和知識，他搞不懂他們到底想查明什麼東西。他們知道他生而為奴，知道他在塔圓因的背景、他的母親和朋友們、賽艇競速，瓦頭、發生過的一切，連同所有人生經歷。
白卜庭皺起略高的雙眉，搖頭表示確實如此。「他現在心神慌亂、擔驚受怕，幫不上忙。」
聽到對方提起母親，安納金感覺胃袋痙攣，咬脣道：「我想她。」
「我絕不延緩，」她直視魏倫：「我來到這裡，是為了現在就解決那卜主權國遭受入侵一事。我被選為女王，可不是為了眼睜睜看著我的人民受苦、等你們在調查團慢慢討論。既然議長無力採取行動，我提議選出新的領袖。」她稍作停頓。「我向議長提出不信任動議。」
「議長、各位參議會代表，」他的低沉喚門使會眾為之蕭靜。「一場悲劇正在我的家鄉那卜上演，我們被捲入一場紛爭，在座都十分清楚。紛爭的起因是貿易航路的徵稅問題，卻演變成對一個和平世界的迫害和非法占領。貿易聯邦必須為這種不公不義負責，做出回應……」
滿頭白髮的魏倫轉向勞特．多德，舉起一手，以平靜但堅定的嗓門開口：「主席尚未允許貿易聯邦議員發言，回你的位置去。」
歐比王偷偷打量恩師。師父為什麼總是專情於這種毫無希望的理想？絕地議會或許會發現男孩的迷地原蟲指數高出常人，但絕不會讓他接受絕地訓練。相關規則再明確不過，背後的原因也獲得證實而且不容置疑。孩子必須在出生後不到一年內受訓，否則註定失敗。九歲的安納金．天行者已是高齡。
主席、副主席和助手們匆忙討論。安納金和恰恰面面相覷時，白卜庭對女王耳語，說話聲透過手持螢幕的小型喇叭傳來：「這就是官僚，共和國真正的掌權者，而且附帶一提：他們老早被貿易聯邦收買。」安納金能看到白卜庭和女王挨得很近。白卜庭語調沉重。「魏倫議長就是在這種時候軟弱無能。」