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「正是。我的少奶奶。」方冉武忙打一躬。

「你看他近來怎麼樣？」

「為什麼不說明白？」

「要麼，這封信我教馮二爺寫罷。我這裡專差去送，你不用管了。」

「孟四姐門前。」

「是個暗門子。」

大少奶奶站起身來，一逕走了出去。

說著，走上去要擰她的腮，曹小娟笑著躲開了。

「這事情辦了，小叫姑那邊的事，你能替我出個主意嗎？」

「你嗎，你應當學著玩玩麻將牌，天九牌。再不，學著抽抽水煙，紙煙，或是鴉片煙，都成。你現在是第二號少奶奶。」

那曹小娟不答應他，祇抿著嘴兒笑。

「這孟四姐是個什麼人？」

「我說怎麼樣？你在我跟前一佔上風，她也就高興起來了。你看，這不是笑啦。」

於是韓媽把牌收進匣子裡去。那曹小娟卻想，「這個東西這樣麻煩，誰能學得會它？還是做雙鞋，繡個鞋幫兒省事。」

黃昏時候，方冉武回來了。大少奶奶笑著說：

但這一晚上，在孟四姐大門外邊，還沒有進得客門，一排子槍聲過去，進寶便躺倒了。第二天大亮了，才有人出來看，他被打得周身是窟窿，血流得一地，手裡還緊握著一包洋錢。張柳河隊長帶著兩個弟兄來看了一看，因為方金閣在城裡，就忙去報告方冉武。方冉武想了一想，問道：

「這該早弄明白才對。」

「你直說罷，別繞彎子了。」

說著，果真溜了。老太太越想越不是味兒，年輕小夥子真真沒有良心！奴才伺候主人原本是應分的，這幾年我倒填給你好幾頃地的傢私。你原是個窮光蛋，現在什麼都有了。這是誰給你的？忘恩背義，什麼東西！

「你倒有個耳報神。」

「真真的，真真的！」韓媽搖著頭說，「作孽作孽！這還像個什麼有禮有法的人家！那從前的老人說老話，都說要跟那鄉紳大戶人家學禮法。現在的鄉紳大戶弄成這個樣子，真還不如那窮人家，公婆是公婆，媳婦是媳婦，分得出個上下尊卑來。世界變了，莫不年頭要不好？你看那兵荒馬亂，就不是個好兆頭！」

馮二爺應著出去。方冉武也要跟著走，老太太喚住他說：

老太太恨進寶，並沒有恨得錯。什麼是他的母親病了，那不過是一種推辭。真實的情形是他熱上了開暗門子的孟四姐了。孟四姐一身肥肉，兩隻小眼，還拖著有名的兩隻大腳，原是個下三等貨兒。卻不知怎地竟對了進寶的胃口，時常帶著沉甸甸的大洋錢去嫖她，教她拎著耳朵開玩笑，唱「一見嬌兒進窯門，不由為娘喜在心。」進寶聽了，不但不惱，反以為榮。

「那麼孟四姐是有干係的了？」

「韓大嬸，前面是老太太上房，聽說還有西門姨奶奶，我們能不能去坐坐耍子？還有，大哨門外頭也好站一會，看看人來人往呀。」

「我這裡少不了這個燒煙的人。我看跟你的那個進喜，倒還伶俐。你教他來給我燒煙，頂進寶的缺。你要用小跟班，慢慢再另找一個。好不好？」

「你看韓大嬸，」曹小娟臉兒一紅，「你又奚落我！」

大家沉默了一會，大少奶奶望望窗子上的太陽。問小娟道：

「自然我要看看。不但我要看看，連小娟都要開開眼界呢。這遠近，誰不知和_圖_書道方鎮上的方冉武大爺，首富，大紳，第一分兒！」大少奶奶伸了伸右手的大姆指。

「你等等，我還有話。」

「韓大嬸，你有沒有針線匣，拿來我用用。我打算做雙鞋子耍，這麼坐著——」

「出去罷，你們都去！這也沒有什麼熱鬧好看。平常有個進寶服侍我吸口煙，我多痛他一點，你們都氣不過。現在他教人家打死了，你們總該趁心如意了。」

「你說我還對於誰？」

「少奶奶，好聰明！」

「都在外邊喫飯。我和老姨奶奶先進去伺候，不知道為什麼老太太又罰了老姨奶奶跪，慢條斯理用小竹竿抽她。這站在跟前的不就是我一個人了嗎！」

「好，你也給我賣起乖來了！」

大少奶奶說了，把水煙袋重重地放下，手在桌子上拍了一下。

「不會還不得了？」大少奶奶倒笑了，「看你會的太多了，才真不得了呢！我問你，你近來有什麼心事嗎？」

她說到這裡，頓了一頓。韓媽忙把水煙袋遞給她，她吸了兩袋。嘆口氣說：

「你莫想瞞得過我！龐家的近來接了個營長，把你的窠兒佔了，是不是？」

「就算我答應了，小娟也未必肯罷？」

方冉武應著。她想想，又說：

大少奶奶接過去喝了一口，勉強一笑。說道：

她哭了一會，睜開眼看看，屋子裡黑鴉鴉地站滿了人，都冷冷地用眼睛看著她，沒有一點表情，也沒有一句話。她倒很不自然起來。她擦擦眼淚鼻涕，定一定神。問方冉武道：

「你說那鼎有幾足？」

「大少奶奶，難道那時候跟前就沒個別人，偏偏要你給他倒茶？」

「進喜那個孩子，飛揚浮躁，野的了不得。教他燒煙，準沒有耐心，倒惹得你生氣。我看，媽還是找個女人用，比較方便。」

「你再派人去找小梧莊曹家老頭來。給他說明白，我們家大爺收用了他的女兒。這原是我的意思，你問他有什麼條件，務必給他講明白。一定要他答應，不答應也得答應，人是已經收用了。」

一聽又是請假，老太太立刻沉下臉來，半晌沒有做聲。那進寶卻嘻嘻地笑了。說道：

說著，馮二爺進來，老太太再三讓他坐了，告訴他給方金閣寫信的事。馮二爺應著。老太太又道：

她穿好衣服，下得床來，熱手巾擦了擦臉，跺跺腳，又嘆兩口氣。方冉武娘子捧給她水煙袋，她吸了又吸，黑鴉鴉的一屋子人，靜悄悄的沒有一點聲音。她吩咐方冉武說：

有時候她實在悶得急了，滿屋裡打轉。忍不住說：

「你當時有了小娟，不是答應我斷了那小叫姑嗎？我白白替你跑了兩回娘家，給我哥哥說了多少好話，辛辛苦苦，還看人家的冷臉。不想你答應我的事，一樣也不肯做！這以後，你再用著我到娘家去商量什麼事，我真也沒有臉去了。」

「沒有。」

那韓媽卻越想越不舒服，她透一口氣，又問：

說著，忍不住落下幾滴淚來。方冉武忙道：

「沒有說什麼。」韓媽接口說，「曹姑娘閒的慌，我們說閒話呢。」

她吩咐去請馮二爺進來，又教滿屋子人都出去。

「你看見前面廳房裡擺的那個大鼎嗎？」

她又重重地吸了兩袋水煙。然後冷笑了兩聲說：

「把她押起來。馬上辦公事，送縣衙門。」

「正是和圖書，我的少奶奶。」方冉武又打一躬。

正說著，大少奶奶走了進來，她臉上紅紅的，似乎剛著了氣惱。小娟和韓媽忙站起來，大少奶奶坐了。順口問道：

三個人嘆息了一番。

「哼，倒了！我怎麼能不倒！在人屋簷下，不得不低頭。今天我要是不倒這杯茶，不鬧得天翻地覆才怪呢！」

「大爺出去，沒有說什麼時候回來？」

「小娟，祇有你和韓媽跟我一條心。你就是我的妹妹一般。不要忘了，我們兩個人抬著大爺走，別教他栽觔斗。女人家靠的是個男子漢，祇要有他，我們就有指望。」

「怎麼不陪？我也久已沒有痛快喝一場了，心裡正不舒服呢。」他又轉過臉去對小娟說，「你也該練練。酒席酒席，練習練習就會喝了。」

方冉武無可奈何的應聲「是」，掀簾子出去。大少奶奶正站在外間聽裡面說話兒。

「你猜怎麼樣？他今天當著老太太面，教我給他倒茶了！我略略猶豫了一下，老太太就說，『進寶教你替他倒茶，你就快替他倒一碗，又怕怎的！』你看這像話嗎？」

「也不為什麼，不過還沒說。」

「主意呢，倒是個好主意。」大少奶奶低眉沉吟了一會說，「不過以她那種出身，教她和我給小娟鼎足而三，你覺得不委屈了我和小娟嗎？」

「三足。」大少奶奶沉下臉來說，「我明白你的意思了。你是說我和小娟，祇算兩足，還缺一足。」

過了幾日的一個晚上，進寶給老太太請了個假，說是他母親病了，要回去看看，今天就不再到宅裡來了。近來進寶常常在晚上請假回去，老太太真有說不出的種種不快。因為晚上九點到次晨三點，是她抽鴉片的時間。她每天有好幾個時間抽煙，而以這一個時間為主。因此，在這一個時間她需要進寶也最殷。要是這時候你不能來服侍，那是簡直可以說根本用不到你了。

「是的。」

曹小娟遞上一杯熱茶，輕輕說道：

「說真的。」大少奶奶想了一想，一本正經的說，「你要想鼎足而三，還不是容易事，無過是礙著幾個錢罷了。就憑你這一分兒，人家開不出小價錢來！你現在自然還是個沒有錢，還是得我替你想辦法，是不是？」

「我不怕他野。你把他交給我，我調理調理他，他就好了。我不用女燒煙的。用個男孩子，還可以帶著替我外面辦點事，省我多少麻煩。你這就教他進來，我教給他規矩。我往常裡看著他倒像是滿好的。」

「死在孟四姐門前？」

屋子裡祇剩下方冉武一個人，無精打彩地靠在煙榻上。老太太望望他說：

「還不是那龐家的在作怪！」大少奶奶無可奈何的長嘆一聲，含著滿泡眼淚說，「說妖孽，這就又是妖孽！聽說那龐家的近來被什麼營長佔住了，夜裡沒有我們這一個的分，所以祇能白天去趁人家的空兒！你大家大業，有妻有妾，何必這樣自輕自賤！妖孽，不錯，真是妖孽！」

方冉武不安地抓抓耳朵，摸摸下巴，又站起來走兩轉。然後半吞半吐地說：

「好韓大嬸，你倒會說笑話。我又不是那紙紮的，做雙鞋兒就累著了！你看我這日日坐著，什麼也不做，悶得我哪，真是不知道怎麼才好！想我在小梧莊—m.hetubｏoｋ•ｃom.cｏｍ—」

方冉武聽了這話，不禁暗暗喫驚，表面上卻不動聲色。說道：

「是的。」

曹小娟仍舊抿著嘴兒祇是笑，這會卻把頭似搖非搖地擺了一下。方冉武看了，笑道：

「我看，你先辦了那件事，去龐家討個口風，問個價錢，我再去替你張羅。也得先和馮二爺談談，看看你現在到底還有多少家當，才好辦事。沒有個餓著肚子討小老婆的道理。是不是，大少爺？」

「原來不是個正經貨！」老太太恨恨的說，「好不要臉的濫蹄子！勾了人家的年輕人去害他的命，好個狠毒的婆娘！」

他又轉向大少奶奶嘻皮笑臉的說道：

馮二爺應著。老太太又道：

「傻笑！」方冉武親暱的說，「你是喫喝嫖賭吹，任什麼也不會，看你將來怎麼得了！」

曹小娟抿著嘴兒直笑，兩眼望著方冉武，手不住地摸自己的腮幫兒。方冉武對著這一妻一妾，一時高興起來，縱聲笑了。說道：

「當初你答應我兩件事，原來你已經根本忘記了！」

「大少奶奶，快別生氣了，你喝了杯茶，歇歇罷！」

「噢，你說還有這一個，」他右手伸一個小指，向前邊指一指，「我馬上就辦他！你不用急，看我有用沒有用！」

「夫婦之間，」大少奶奶長嘆一口氣說，「也說不到什麼佔上風不佔上風。我不過盡我的心，巴結著想把你這份家當多少留下一點，老起來有個著落，孩子們將來有碗飯喫罷了。但願你以後能夠收心，自己有點底兒，那是不但我和小娟有了依靠，連孩子們也沾你的光了。」

「沒有。晚點總回來。」

「好像有心事，整夜的嘆氣，問他又不肯說。」

住在鎮上方居易堂家的曹小娟，心情也並不是完全寧靜的。她由布衣荊釵，一下子換上了一身綾羅，滿頭珠翠，她原是異常滿足愉快的。但大少奶奶指定給她的活動範圍，祇限於這兩間屋子，每日所見到的祇是大少奶奶跟前這幾個人。穿的戴的再講究，又有什麼意思？她記得在小梧莊的時候，偶然添了一件新的花布衣服或是一點點鍍金的小首飾，左鄰右舍的姊妹，都爭著跑了來鑒賞批評。當這些姐妹露出天真的欣羨的目光的時候，她就覺得有出人頭地之感，小臉上大約也浮出勝利者驕傲罷。衣錦晝行，那才叫有意思。而現在是穿戴得闊闊氣氣，收拾得整整齊齊，一個人在屋裡呆坐著，連耗子貓都不正眼看一看。這穿了戴了又是為的什麼？還不是個白！而且天天呆坐著，也實在教人煩，教人悶！她在小梧莊是操作慣了的，一清早跑到菜畦裡去捉小蟲兒，農忙的時節就幫著燒飯送到田裡去，看場，拾麥子。一空下來就做針線，全家的鞋腳襪子，補補聯聯，自從媽媽老花了眼睛以後，幾乎都馱在她一個人身上。她每天用興奮的心情去迎接這許多瑣瑣碎碎永遠沒有完的工作，臉上永遠浮著甜蜜的微笑。現在整天閒著，寂寞無聊，太陽像釘住了不動似的，一天比一年還長。別人都不需要針線活，她想不如自己做雙鞋穿罷。鞋，多著呢，像這樣老坐著，一輩子也穿不完，就做一雙解悶罷。但是，這屋裡根本沒有針，沒有線，沒有剪刀，沒有任何可以做鞋的材料。樣樣治辦起來，好像是不大容易的。

「是我把她收在屋裡和_圖_書。」方冉武老實說，「因為還沒有給她家裡說明白，所以——」

「你也該小心點。我聽說你也總在外頭玩。逛暗門子，爭風喫醋，總沒有好事！還有呢，我聽說你弄了小梧莊曹家的女兒放在自己屋裡，怎麼瞞著我，不教我知道。這是誰替你辦的事？難道還怕我阻攔你？我們這種人家，三妻四妾也是常事。你祇要少在外邊胡蕩，我就放心了。你給我講，那曹家女兒是怎麼回事？」

「我聽，我聽，我的少奶奶。」方冉武再打一躬，「祇要你肯幫我把她討回來，讓我獨尊，我暫時就不到她那裡去也成，這倒沒有什麼一定辦不到。」

停了一停，她又對小娟說：

「你這是把話反說了。你哪裡是要我出主意，你先說說你的主意給我聽罷。」大少奶奶也陪他笑了一笑。

曹小娟無可奈何地答應了一聲「好」，於是韓媽把麻將牌倒在方桌上，教她認牌。認來認去，總不記得，把個韓媽說的舌敝唇焦，而曹小娟仍然不能明白。這叫條子，又叫梭子，為什麼那個又叫餅子，還有筒子萬字，越聽越糊塗。

「你們在說什麼呀？」

「你送五百塊錢給進寶家裡去。告訴他們替他買口好棺材，砌個好墳，不要委屈了他！」

「我沒有針線匣，」韓大嬸笑吟吟的說，「有也不敢拿給你用，回來教大少奶奶看見了，怪我勞累了你！」

頓了一頓，老太太說：

「今天晚上，我想喝杯酒兒，你能不能陪我？你要不陪，我就不喝，也就不用預備了。」

「四個人剛好一桌麻將呀。」

當晚，方冉武陪著這一妻一妾，喝了個十分醉，拉著她們在一個床上睡了。

「原來你們兩個串通好了，來激我的。好，我不把這件事辦了，你們也不會佩服我大爺！三天，我給你三天期，讓你們兩個也痛快笑一笑，出一口氣！」

「我說，小娟，」大少奶奶含著怒意說，「再也別想著離開這個屋子。人面獸心，通沒個好東西，沒的教他們害了你！我想著躲在這屋裡不見人，還辦不到呢。一個人清清靜靜，不出頭，不露面，省了多少是非，少受多少閒氣！我這是叫做了和尚不得不撞鐘。一天三四遍，上房裡去低三下四，伺伺候候，名為做媳婦，實在還不如個丫頭！」

那曹小娟閃在一邊，看他祇管給大少奶奶打躬，不由地笑出聲來。方冉武道：

張柳河答應著走了。方冉武忙到上房裡去報告老太太，老太太還睡著沒有起身，方冉武叫醒了她，就把消息給她講了。老太太一聽，不由的一陣心痛，放大聲哭起來。這時候，她遺憾於進寶的那些事情，是一點也不記得了，而僅僅想著他那種種好處。她一邊哭著，一邊絮聒著說：

「韓媽，你跟我最久，你明白我是個怎樣的人。三從四德，我是滾瓜爛熟。伺候公婆，誰敢說是不應當的？公公死了，服侍婆婆，更是天經地義。無奈婆婆這個煙榻上還躺著個燒煙的奴才，這個奴才竟是個『小公公』，大剌剌架子也把我當丫頭看待。韓媽，你說這日子我還能過嗎？」

「你再自己抽一回罷。要不，找老姨奶奶來給你燒也成。我明天早點來服侍你。——好，就這麼辦罷，我走了。」

「你們兩個人穿一條褲子，一個鼻孔裡出氣。祇要你肯，她是一定肯。」他轉過臉去對著和*圖*書小娟說，「是不是，小娟，你說。」

「你進了這個大門頭兒，就不要再想小梧莊了。我知道你的意思，必是你在小梧莊從早到夜，忙個不停，人累得半死。床上一躺，一覺睡到天亮，再也不知道什麼是個閒的慌！這大戶鄉紳人家，享的是清福。你這麼整天坐著不動，正是你的福氣，也是你的本分。要是那鄉紳大戶也胼手胝腳，親自操作，就失了體統了。」

「不知怎的，我這個人，真的，沒有用。像著了迷一樣，對於小叫姑，總是下不了狠心！最近康子健在她那裡走動，我簡直含酸喫醋，心裡受不得！我也明白，她又不是我的什麼人，無過是個窯姐兒，誰花錢誰玩。無奈我的心不是這樣子！祇要我知道她接了別的人，不拘是誰，我就認真的不痛快起來。」

「我想著那樣，還沒等的開口，老太太就先發話了！」

「你這麼說，韓大嬸，我該做點什麼，也好消遣消遣。」

「好了，好了。我答應你的就是了。再也別弄這些擦眼抹淚，哭哭啼啼，教我看著心煩。」

「你剛才說他死在什麼地方？」

「是的，大少奶奶，」曹小娟彎下身去說，「我就是你的人。像跟在你身上的影兒一樣，你要我怎樣我就怎樣。我情願服侍你。」

「你用公事送她上縣，有什麼用？公事公辦，等於不辦。你還是寫封信託你金閣大哥，私下裡給知縣說個人情，務必嚴辦這婆娘。這樣辦，才有用。還給你金閣大哥提一句，說要是得花錢，祇管寫信來要。我就算是傾了這個家，也要給他報仇。」

「當初要你的時候，他答應我兩件事，一件也沒有做到。我算是受了他的騙了！男人家說話不作數！還能立腳！」

「韓大嬸，收起來罷，等慢慢再學。」

「你倒了嗎？」韓媽也急著問，顯然不平了。

「我一發再奉勸你幾句良言，你這以後，也自尊自重一點。那龐家女兒不過是個賣的，你又不是沒有錢，何必去給人家填空兒。等有錢，把她討回家來，盡情你自己玩，千萬不要再去喫那營長的閒醋了。」大少奶奶怕把話說急了，惹得他著惱，忙又陪著笑臉說，「我這可算是多話，聽不聽隨你的便。」

「誰又哭來？」大少奶奶忙擦乾了眼淚說，「你這裡和小娟坐一會，我再到上房去看看。」

一肚皮悶氣沒個地方出，就教西門氏來伺候燒煙。她一邊抽著煙，一邊用煙籤子扎那西門氏。那西門氏一邊給她燒煙，一邊挨她的扎，咬著牙不出一點聲。

「慢慢地瞧罷！」大少奶奶點點頭說，「國家將亡，必出妖孽。這還不就是妖孽嗎？」

「哼，」大少奶奶摸摸臉說，「你那個心哪，豈但對子小叫姑狠不下來，隨便對於什麼人，你照樣狠不下來。你自己倒說得對，你沒有用！」

「我怎麼會奚落你，這是實在的。你這以後，祇能和這些玩耍的事情結結緣分了。——來，這裡有麻將牌，我先教著你打麻將，等你學會了，我去找搭子陪你打牌，你這日子就好過了。」

「你該叫外頭喫飯的老媽子進來。」

「什麼混帳王八羔子下這狠手，打死了這個小夥子！……我真也活不成了！我這算靠著有他在跟前說說笑笑，解個悶兒，才勉強過得這苦日子！死了，你這死了，還有誰把我放在心上？……我的苦命的進寶呀！……」