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「我不會寫。」

「是呀，我給他們商量去，最好是要田。」

「我這要是跟了他，」張繡裙不由地想，「真不知道要怎樣地快恬！我到這裡邊來了，不知道他想我不想。要是他想我哪，又怎麼樣呢？」

「教書記官寫下，你捺手印好不好？」

「營長開恩！」

「你還是賣了田給他現錢比較合算，一萬塊錢不過賣上六七十畝田就夠了，一下子省下幾十畝呢。馮二爺說賣不動，是他怕麻煩的推辭話。不過慢一點，零碎一點，賣總是有人要的。這種錢，用不著一下子付清，一邊賣，一邊慢慢給他就是了。」

「康營長要是肯要田，我情願給他一頃，算一萬塊。他現任和秀才家結了親，你託人勸勸他，還是要田罷，我實在沒有現錢。」

「不是。」

「你聽，他還說冤枉呢！拿馬鞭子來抽他！」

「這一回，已經辦了，自然不說了，我是說以後。你不知道，我們方家，族大人多，好壞人都有，有出息的少。像居易堂這位大少爺，簡直就是個魔神。正正派派的人，有誰和他打交道？我說給你，你心裡也有個數兒。」

「大約是人已經成了人家的，你接不回來了罷？」

「這麼冷的天，為什麼到祠堂裡去坐著？」

晚上，一個馬弁來問老曹說，「營長的手槍不見了，你有沒有拿？」

「要呢，天芷二少爺可是獅子大開口，條件不小。」

「那麼，你打算怎麼辦呢？」

轉眼又過年。年間，方天芷是愉快的，他已經把張繡裙安置在一個小房裡。這個女孩，從前是他的入門弟子，現在卻成了他的姨太太。有一個不愉快的是許大海。他看中了張繡裙，張繡裙也看中了他，方培蘭也同意他入贅給豆腐老張，豆腐老張也點了頭了。不料那方天芷捲土重來，憑藉了康子健的勢力和居易堂的財力，硬把那張繡裙又奪下去。許大海埋怨方培蘭：

營長想了想，又叫曹老婆來也捺了一個手印。曹老婆倒是極願意。她說：

她轉過眼去望望正在瞑目深思的方天芷，覺得陌生而又隔膜。「這算個什麼人？」她想。

「什麼條件？」

「好，營長。」

「師傅，你說的那是人家的事。我為了張繡裙，現在可真難過。要不是你老人家攔在頭裡，我真要用手槍打那方天芷了。你淨教我等，我等到什麼時候？」

「我答應了！」曹老頭深深地嘆口氣說。

她想得越多，越覺得糊塗。

「用不著鑽牛角！再另找一個就是了。女人，還不都是一樣的。林黛玉也好，潘金蓮也好，無非是那麼一塊肉。再說，真正討個女人做老婆，馱在背上，放不下，扔不掉，也沒有什麼意思。還是遇便兒玩玩罷！」

她抬起頭來，從玻璃窗望出去，天上不見一片雲，太陽發著溫暖的光。她想，「這樣好天，不出去走走，關在這房裡幹什麼？」

「現在人價高了，少說也得八千。」

當天晚上，方天芷就去找馮二爺，把賣身契給他看了。馮二爺說：

一時寫好，唸唸給他聽。大意說：欠下了居易堂的錢，無力償還，自願把女兒送給方冉武大爺作妾，折抵欠債和圖書云云。連那三十畝地交換的話通沒有了，曹老頭連忙捺了手印。

「天天這麼關著大門，待在房裡，恐個不行罷。我看還是出去走走，串個門兒，說說話兒，才好過些。我真悶得慌了。」

「上回我已經答應他把豆腐老張的女兒買了送他，這個老太太已經知道了。今天他又說康營長辦這件事，還要一萬塊的酬勞，這個錢非有不行。我一時沒有敢作主，他就把那賣身契帶回去了。——可有一樣好，那曹家倒不要一文錢，情願白白地把女兒送給大爺作妾。」

「是的，你說的不錯。」康子健連連點頭說，「我在這裡駐防，能得平平安安，不出一點事情，倒是虧了他們幫忙。」

「你不要說夢話了！」進喜笑著說，「你不費事就能賺錢。剛才我已經幫你說過話了，還是賣。有點好處，不要忘了我。」

「你看，我自從失掉了你，灰心灰透了。我每天坐在始祖祠堂的大松樹底下，立志要做五百首七律，寫出我對於你的一片相思來。我這手上腳上耳朵上的凍瘡，就是在那時候凍出來的。現在我有了你，一生的缺陷算是補起來了，本來用不著再做詩了。但我想到那個時候的苦楚，決計仍然完成那五百首詩，好作一個紀念。」

「營長開恩！」

「做了詩就不想了？」

「你看，你的老婆都答應了，你還有什麼說的？」

「照你看，你們貴族上，哪些人是比較好的？」

馬弁卻不聽她。叫他兩聲，不答應，伸手去摸摸他的額，燙得很。就回去報告營長。營部裡也有一位上尉醫官。這位上尉醫官，原在鐵路上當小工。他曾看見站長室裡有一個急救藥箱，又曾看見站長使用這個急救藥箱救活過一個中暑暈倒的旅客。有一次，他的手被擦破了，又是站長親自給他上了藥，包紮了起來。他因此內外兩科都懂得，投效了張督軍，做了上尉醫官。現在營長教他去看曹老頭的病。

她又想，「這個人真古怪，我整夜地陪了他了，白天還要我陪！你夜裡要我有用處，白天要我幹什麼！」

康子健營長吩咐馬弁去請曹老頭。曹老頭自從鎮上回來，被老婆罵得天昏地暗，抬不起頭來。接著，他就病倒了，高燒不退，胡言亂語。老婆又說他裝病，罵得更厲害了。

「那看他的意思罷，我也不好自己開口給他要什麼。」方天芷說了，又再三給康子健道謝。

「那你做他幹什麼？」

「勾匪是要槍斃的。你知道嗎？」

「自己人，倒沒有先說到酬謝。」方天芷想了一想說，「你這裡是不是要他送點禮？」

「辦法可是不容易想。老太太你不知道外面的情形，這如今賣田，極不容易。少，一畝八分，還有要主。多了，簡直沒有人理。這一萬八千塊，得賣一頃多地呢。」

「我沒有那個福分了。等下一輩子來的時候再說罷！」曹老婆說著，也高興地笑了。

這問得那老曹張口結舌，半晌回答不出來。營長笑了笑，接著說道：

送走了方天芷，馮二爺就到上房去見老太太。說道：「曹家的賣身契，剛才天芷二少爺是送來和_圖_書了，我已經過目，寫得明明白白，一點不錯。我們是要不要呢？」

「這麼說，一共是一萬八千塊了。」

「這個人，我現在正有事要用他，你好好給他治一治，千萬別讓他伸了腿！」

「你這老不死的！我一頭把你撞死！」曹老婆真被老頭子說惱了。把腰一彎，想去撞那老曹，卻被馬弁們揪住了。

兩個人開了一回玩笑，愉快地散開去。

「營長，放我下來，要我怎麼說我就怎麼說！」

「往他的臉上抽！狠抽！」

「好，既是不，再吊起他來！這一回再也不要放下來了！」營長一說，馬弁們就要動手。

「我們祥千六叔，還有培蘭大哥，你不是常和他們在一起嗎？這兩個你就接近的不錯。你說你跑軍隊跑膩了，想在這裡安定下來，立個家。那麼，這兩個人是不會欺心害人的，將來準能夠幫助你。」

人倒吊著已經夠受了，又抽了幾鞭子，曹老頭就硬不起來了。他討饒說：

「你說得是。」老太太對於馮二爺的見事周密，忠心耿耿，覺得十分滿意。「我們就藉這個機會聯絡聯絡他也好，說不定以後也有用著人家的時候。早點燒下香，也省得臨時抱佛腳。一萬塊就一萬塊罷，你想辦法去。」

醫官跑到曹老頭房裡去，他和那馬弁一樣，覺得老頭子燙是燙極了，可是弄不明白他到底是不是生病，生的是什麼病。看他昏昏沉沉，嘴裡咕咕噥噥，症候準不輕。他想，這是營長親自交給我的重要病人，我得弄點好藥給他喫一喫。他回到自己的房裡，打開藥箱，翻了半天，發現還有四粒獅牌頭痛藥片。這是德國第一個好牌子的藥，就先給他一粒試試看罷。他叫個馬弁跟著，喊醒了老曹，餵了他一粒。過了小半天，再去看看，燒好像退了一點。醫官高興起來，又餵了他一粒。等到四粒藥片喫完，老曹的熱度居然就退清了。醫官跑了去報告營長，營長對於他的醫道大為稱許。休息了兩天，老曹爬起來，先去謝了醫官。又去見營長，問那一天營長找他，有什麼事情。

「你要肯幫我，那是最好了。」

「是呀，」馮二爺顯著極不高興的樣子說，「太花錢多了也冤枉。無奈康營長是我們這裡的駐防軍，似乎不給他這個錢也不妥當。他要給我們找點小麻煩，那就不得了了！」

「他這一身厚棉花，打著不痛。」

「倒不是我想得周到。實在這個年頭，過河拆橋的事太多了。」

「包什麼水餃兒。嫂子現成的有個水餃兒，讓我嘗嘗就是了。」

說著，天芷來了。康子健和方其菱忙著起來招呼。

「她已經一紙賣身契進了人家的大門了，怎麼還會再落到我手裡！」

「你還你的願，卻沒有想到會把我悶死！」

「做出來幹什麼？」

「你倒想得開。」營長笑了，「等我也給你找個好地方，去做小老婆。好不好？」

「營長，我總不能賣女兒。」

營長吩咐老曹夫婦兩個出去，說：「等慢慢再談罷！」

「熱熱鬧鬧的倒不好，要那清靜幹什麼？」

「和圖書也是沒要緊的事。」營長說，「我聽說你的女兒住在居易堂，原是為了躲我的。現在我已經給方家大鄉紳家的女兒結了親，不要你的女兒了。你怎麼還不接她回來？」

「二哥，」康子健說，「你的事情我已經替你辦好了。這就是曹老頭夫婦兩個捺手印的賣身契，你拿了去罷。這可不是個小人情。二哥，那方冉武大大的家業，得了這個便宜，有沒有許下怎麼酬謝你？」

「女兒大了，總是人家的。居易堂這個人家也不辱沒了你。我看你還是給他要幾個錢，或是要幾畝地，把女兒給他換了罷。」

「方居易堂忠厚傳家，不至於。」

「是的，營長。」

「老不死的東西，你倒是還我的女兒來呀！你到底把我的女兒送到那裡去了呀！你是什麼東西！你裝病，難道我就怕了。我都快六十歲了，要個漢子有什麼用？巴不得你快死了，我倒落個清靜。」

「這不是她的事。營長，她懂得什麼？」

曹老頭有口難分，祇叫冤枉。營長惱了，說道：

「他們倒不是不安分。還不是因為正氣、公平，在地方上有點聲望，人家才肯聽他的。那些土匪，你是知道的，姦盜淫邪，無所不包，難道是肯在人前低頭的？但他們對於祥千六叔和培蘭大哥，卻一心情願，唯命是從，這也就可見這兩個人的魔力了。」

「你倒也想得對。教馮二爺酌量辦罷。」

「這就完了。女人家就是這麼一回事！她先歸方天芷玩，再歸你玩。現在又從你手裡再回到方天芷手裡去，將來焉見得不又從方天芷手裡再落到你手裡。玩女人，就等於拋皮球，拋來拋去，落到誰手裡誰玩。祇有傻瓜，才會在這上頭認真！」

「我在祠堂大松樹底下的時候，曾經有個誓願：萬一將來得你到手，我一定和你關在房裡，永遠不離開，一償那時的相思之苦。現在我就是在還那個願。」

「是的，營長，你知道了。」老曹很不好意思的說。

曹老頭卻再無言地深深嘆口氣。

「是的，營長開恩！」

「沒有辦法。」

「我二哥的事，你以後還是少管的好。他實在有點神經病，古古怪怪的。為了他，你去得罪人，犯不上。」

「那麼，你來寫字據。」

進喜出來，把馮二爺拉到一邊。說：

「我勾匪，營長，不要再吊，我是勾匪！」曹老頭來不及地承認下來，額骨頭上的汗珠子像黃豆那麼大。

「二少爺，這個東西你先拿著，等我把這邊給你的交換條件辦妥了，你再拿了來。我做中間人，不能不小心點。」

「怪不得人家都說你老謀深算，」方天芷教他引得笑起來，「原來真想得周到。」

「那也不能憑你說，等我來翻翻看。」那馬弁說著，就去翻他床上的舖蓋，不想就在草褥子底下翻出一柄小手槍來。那馬弁獰笑了一聲。說：

「師傅，難道你還怕那康營長和居易堂？為什麼我不可以和方天芷爭？他是個什麼東西，有了大老婆，還要小老婆！偏我連一個老婆都沒有！師傅，怎麼事到其間，你向著人家，不向著徒弟？」

「過這窮日子，名為是個大老婆，巴巴結結hetubook.com.com，有什麼好處？情願給那大財主做個小老婆，倒落個好喫好喝，好穿好戴。」

張繡裙覺得臉前裡這個人真有點奇怪，說話做事，教人懂也不懂。人家都說他有個神經病，倒怕是真的。她於是想起許大海了。許大海從來不做什麼詩，手上也不長凍瘡，每天說說笑笑，喜歡跑到哪裡去玩就跑到哪裡去玩，自由自在，一點也不拘束。

「我們是彼此幫忙，誰也不要瞞誰。」

「營長，你不知道我這兩天正和他鬧呢。他弄沒了我的女兒，我還要他幹什麼！既是跟了宅裡大爺，女兒算有了個享福的地方了，不要說還給三十畝地，就算是不給地，我也不能不願意呀！」

「你佃了居易堂一共幾畝地？」

「那，我不敢！」

「為什麼？」

這問得方天芷無言可答。知道大約再解釋也沒有什麼用，話就不再說下去。「還是做我的詩罷。」他想。可是張繡裙雖然回來了，被她帶走的靈感卻彷彿沒有一同回來，方天芷的詩老是作著不大順利，貨出得很慢。方天芷有時連自己都不耐煩，急得抓耳撓腮，連連嘆氣。卻不料那張繡裙也有點煩躁。說道：

「你給他們商量我出面把田作給他們，行不行？這賣田賣不動，是大家都知道的。他們要田，不是一樣嗎？」

「我一共種著他三十畝地。我一家大小，倒是靠著他這幾畝地才過得今天這個日子。居易堂對於我一家，可算得是天高地厚。要是別的事，我沒有不答應的。無奈要女兒作妾，我是真辦不到。」

「這個意思好。老弟，」馮二爺拍著進喜的肩說，「明天到舍下，教你嫂子包水餃兒給你喫。我們也細談談。」

「哪裡哪裡！」康子健連連搖手說，「二哥，你誤會了，我不要酬勞。我辦這件事，完全是為了你。方冉武應當對於你有個辦法，才合乎情理。你說是不是？」

「我做個和事佬，教他把這三十畝地交換你的女兒，你看怎麼樣？你要是同意，你們寫了文書，我來作保。」

這時馬弁來請，老婆更加瘋起來。

「現在的事情，那可不一定。年頭兒正在變呢！照我看起來，所有這些大戶，都支持不了好久了。就說頭一個大財主居易堂罷，原先四十多頃地，幾年功夫，聽說賸下還不到十頃了。你說快嗎？你年紀經輕的，等著看罷。」

馮二爺應著出去。煙榻上的進喜接著給老太太說道：

「營長，那敢是好。無奈我怎好賣女兒給人家作妾。我雖是窮，不能作這種事！」曹老頭的這一個觀點，總是難以改變。

「要做詩就得清靜。」

「不要淨說營長開恩，你倒是答應不答應哪？」

「這又有什麼不甘心！我問你，你和張繡裙鬧關係的時候，她是處女嗎？」

「是的，師傅。這些話，是你早已教訓過我，我都知道了。」許大海極力抑制住自己的不平，含著眼淚說，「無奈我和張繡裙已經都有過關係了，再教他跟別人，我總不大甘心！」

「不是這麼說，大海。現在還不到時候，這些小事情，我們不能不退讓一點。你是我自己的人，你就是我，我就是你。我不好教人家看https://www.hetubook.com.com出來，我凡事淨向著自己，寒了別人的心。我無權無勇，為什麼人家都聽我的，無非就是靠這點義氣。大海，你記住師傅的話，至少在表面上要顯得處處為人，不為自己，才能在江湖上立腳。」

方培蘭聽了這樣幼稚的話，倒不由得笑起來。這個雛虎般的許大海，不想在女人關口上竟是這樣的軟。他說：

「真憑實據，你還想賴嗎？」

「到底照現在的行市，買那張家女孩得多少錢？」

於是放了下來。營長問道：「你是勾匪？」

「三十畝地，也值四五千塊錢哪，你不喫虧！」對於曹老頭那個不馴順的態度，康子健有點不耐煩起來。「你要知道，這是我的意思，人家還不一定肯呢。你是個什麼好女兒，就值得這麼些地還不肯賣？」

「你既然託他辦了，怎麼不要？」老太太倒覺著有點奇怪。

就帶他去見營長。營長吩咐綁起來，用繩子把他倒吊在大樑上，問他是不是勾匪。既不勾匪，為什麼要偷手槍。勾匪是槍斃的罪！

「那是自然，不過還是小心點好。」

「你把女兒賣給居易堂罷。你要答應了這件事，你勾匪的事，我就不提了。」

「實在賣著費事。」

「你真願意作田出去？」

「這麼辦罷，老曹。我住在這裡，總不免打攪你，難道我還能真辦你？我替你擔下這事來，你可得聽我的話！」

「新親戚，他頭一回找我辦事，我怎好推辭他？」

「不要放下你來，你又厲害！」

「這真問得稀奇了。我怎麼拿他的手槍？」老曹苦笑了一下說。

「做了更想。」

「為的我想你。」

話雖是這麼說，許大海心裡總是不痛快。張繡裙直像一個釣魚鉤，正鉤著他的心。年前年後，一直地沒有好心緒。每天不論忙閒，總有幾次在方天芷的小房子大門前，走幾個來回，希望遇到張繡裙，可是總遇不到。大門老是關著，鬼影兒也沒有一個！

「不，營長。」

住在這裡面的張繡裙和方天芷，兩個人的心情也不大一樣。方天芷守著這個「新寵」，寸步不離，把她當作自己的靈感，要繼續完成他的五百首七律。他把凍爛了的兩隻手伸到張繡裙的臉上，說道：

「那裡清靜。」

康子健替他的二舅爺辦了這件事，心情是興奮的。他一邊吩咐馬弁去請天芷，一邊拿賣身契給其菱看，把迫使曹老頭就範的那一錦囊妙計，告訴給她聽。其菱表面上也敷衍他一個微笑，不住地點頭，心裡卻實在是聽著不合適。她說：

吩咐馬弁叫了曹老婆來。營長把這個話告訴了她，問她的意思怎樣。曹老婆說道：

「不清靜做不出來。」

「這兩個人在綠林裡很有力量，也不是安份守己的人罷？不過，和我倒對脾氣，合得來。」

「你只管去叫他。他是裝病，你不要信他！你拿槍把子狠狠搗他兩下子，看他還病不！」

「樣樣事，我都肯。祇有教我戴綠帽子，我可是不受，你不要想錯了。」