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澳洲的第一批白人居民，是被鐵鍊鎖著、一船一船運來的囚犯，目的是要解決英國監獄過度擁擠的問題。連被派來監管囚徒的軍人，都是當時皇室心目中的敗類。難怪，囚犯服滿刑期出獄，發現自己身無分文、舉目無親時，什麼壞事都幹得出來。他們得找些可以讓他們作威作福、一洩怨氣的代罪羔羊。原住民正好派上用場。

「現在，妳獲准觀看我們如何保存時間。妳觀看之後，就會瞭解我們族人經歷過的困境。妳不能進入這個神聖的地點，除非妳發誓，絕不洩漏這個洞穴的所在地。」

大約有三個晚上，他們的談話沒有翻譯給我聽。我不問也知道，當時他們討論的重點是，該不該讓我分享某些特殊的資訊。我也知道，他們顧慮的不是我本人，而是我所代表的全體「變種人」——白人。後來我知道，在那三個晚上，部族長老一再替我說話。我猜，烏達是反對最激烈的人。我瞭解，我被挑選參與一樁獨特的經驗，那是外人從沒有過的榮幸。也許，要求他們告訴我們，他們如何計算時間，是過分了一些。

候診室裡，兩位基督教牧師開始討論宗教問題。這場辯論的導火線，似乎是雙方激烈爭論的一個問題：根據聖經，真正的安息日究竟是星期六還是星期天。我竟然在澳洲內陸回想起這件事，實在有點滑稽。在紐西蘭，現在已經是聖誕節後的第一天，而在美國，這一刻還是聖誕前夕的平安夜呢！我腦海中hｔｔps://ｍ•ｈeｔｕbｏｏｋ•com•ｃom浮現出了一張世界大地圖：一條彎曲的紅線，畫過蔚藍的海洋。它宣稱，時間從此處開始，在此處終結。就這樣，在波濤洶湧的大海中，一條看不見的界線上，每個星期新的一天誕生了。

第二個走到我跟前來的，是那位被稱為「女說書人」的婦女。她也握住我的手，對我說話。在白花花的陽光下，她的臉孔顯得黝黑，細薄的眉毛變成和孔雀羽毛一樣藍黑，眼白有如白堊般明亮。她向烏達打個手勢，要他過來幫我們翻譯。然後，她握著我的一隻手，凝視著我的眼睛，讓烏達把她的話傳達給我：

一個接一個，他們走出洞穴來，輪流握住我的手，對我說話。但烏達不再替他們翻譯。每一個和我相聚一會兒，又走進洞穴，讓另一個人出來。「時間守護者」是最後出來的人之一，和她一塊的是「記憶守護者」。她們握住我的手，也握住彼此的手。於是我們就成為三位一體。我們繞著圓圈，手牽手行走著，然後用握著的手碰觸地面，再直立起來，把手伸向天空。這個動作重複了七次，以表示對七個方向的敬意：北、南、東、西、上、下、內。

「妳命中注定，前來這個大陸。在出生以前，妳就承諾，將來要和另一個人相會，為你們兩人共同的利益一起工作。你們的協議是：你們不尋找對方，直到出生後至少五十年。現在時候到了。妳會認出這個人，因為你們在同一個時刻出生，心靈中你們能一眼認出對方https://www.hetubook.com.com。這個盟約，是建立在你們永恆的靈魂最高的層次上。」

我想，最能夠發揚聖誕節精神的，莫過於這群澳洲原住民的生活方式。他們沒有一年一度的節日，這點和我們不同。一年中，他們會挪出一些日子表揚每一個族人，但目的不在慶生，而是肯定這個人的藝能、對群體的貢獻、個人在心靈上的成長。他們不慶祝年歲的增加；他們慶祝的是心智的成熟。

有個婦人告訴我，她的名字和生活中的技能是「時間守護者」。他們相信，我們全都是多才多藝的，在一連串的試煉中日益成長。目前，她是一位時間藝術家，而她的工作夥伴有鉅細靡遺的記憶力。我請她解釋清楚些。她說，族人必須就這件事尋求上蒼指引，然後才決定，我是否能夠接觸這方面的知識。

接著，「女說書人」抓起一把沙，放到我的掌心上，然後又抓起一把，張開五根指頭，讓沙滲落，同時示意我跟著做。這個動作重複四次，以表示對大地四種元素的敬意：水、火、空氣和泥土。儀式結束後，殘餘的沙土黏附在我的手指上。

我也回想起，在聖埃格尼斯中學念書時，有一個星期五晚上，我和朋友坐在艾倫汽車餐館的凳子上，手裡捧著特大號漢堡，等候時鐘敲十二聲，宣布午夜來臨。在星期五吃一口肉，會立刻犯下滔天大罪，遭受永恆的詛咒。多年後，規則改變了，但從沒有人回答我的疑問：那些已經被定罪、被詛咒的可憐人，該怎麼辦呢？現在回想起和-圖-書來，一切都顯得很愚昧。

烏達向我透露，大約十二個世代以前，他們這個部落被引導回現在這個地方：

儀式即將結束時，「藥師」來了。長老是最後一個，由烏達陪著。他們告訴我，澳洲原住民的聖地，包括他們這個「真人部落」的，如今不再屬於土著了。澳洲所有部落的共同聖地，最重要的一個，以前是「烏魯端」（UIuru），如今一般人都管它叫「艾耶斯巨石」（Ayers Rock）。那是位於澳洲大陸中央的一塊巨大的、紅色的石墩，號稱為全世界最大的一塊石頭，高達一千二百六十呎，矗立在平原上，如今已經開放給遊客賞玩。成群遊客像螞蟻一般，爬上石墩，然後搭遊覽車回到附近的汽車旅館，優哉游哉，浸泡在以氯消毒過的無菌游泳池中，打發漫漫長日。儘管澳洲政府聲稱，艾耶斯巨石屬於英國保皇派和澳洲土著共同所有，但是，很顯然的，它不再具有神聖的地位，不能再用來舉行任何帶有神聖色彩的儀式。

其他人進入洞窟後，我一個人留在外面。我嗅到煙味，看見一縷清煙從山丘頂端的石頭嬝嬝上升。族人一個個走向我。第一個是最年輕的。他握住我的雙手，凝視著我的臉，嘴裡說著我聽不懂的土話。但我感覺得出，他很關心我會如何處理即將獲得的知識。從他音調的變化、抑揚頓挫，我知道他在告訴我，他全體族人的福祉，即將第一次向「變種人」揭露。

我嚇呆了。剛抵達澳hetubook.com.com洲時，在一間茶室裡，有個奇怪的年輕人告訴我同樣的事，如今又從這個年老的原住民婦女口中聽到。

我們繼續在沙漠中趕路。這個地區全是石頭和沙土，只有一些植物，四處丘陵起伏，不像我們經過的大部分地區那麼平坦。地面上似乎有一道凹痕，顯然，這個皮膚黝黑的種族世世代代走過這裡，遺留下這些足跡。大夥兒突然停下腳步，兩個男人走上前，撥開兩株樹中間的草叢，把一堆大圓石推倒一旁。石頭後面，是進入山腹的一條通道。沙土堆集在入口處。他們把沙挖掉。烏達轉過頭來對我說：

大約一百七十五年前，白人開始架設電報網路，穿越澳洲遼闊的、空曠的原野。原住民被迫尋找新的地點，做為眾部落的聚會場所。此後，原住民的藝術品、歷史雕刻和遺跡，被掠奪一空，一部分保藏在澳洲博物館，大部分流落在國外。原住民的祖墳被發掘，神壇被剝光寶物。在這個部落的人看來，白種人實在太過愚昧，因為他們以為，只要將原住民的聖地夷為平地，原住民就會拋棄他們的宗教信仰。他們從沒想到，原住民會另外找個地方。不過，白人的蠻橫確實對原住民各部落的共同聚會，造成致命的打擊，從此情況日益惡化，終於導致原住民各部族的全面瓦解。有些族人展開反擊，結果白白送命。更多族人湧進白人的城鎮，尋找白人許諾給他們的美好生活，包括源源供應的食物，結果卻死於貧窮——合法的奴隸制度。

「自從遠古以來，這個神聖的所在就一直庇佑和-圖-書著我們族人。那時，地面上長滿樹木，連淹沒全世界的那場大洪水，也避開這塊土地。我們族人在這兒很安全。你們的飛機找不到這個地方，而你們白人在沙漠中活不了多久，也找不到這兒來。很少人知道這個地方的存在。我們祖先留下的古物，已經被你們白人搶走。除了妳即將在這兒地底下看到的，我們已經一無所有。其他原住民部落，已經喪失了所有連接他們歷史的東西。這些東西已經被你們『變種人』搜刮一空。這兒所保藏的是整個國家、整個種族——上帝心目中的『真人』——所剩下的一點東西。我們是上帝的第一批子民，地球上僅存的真正人類。」

那天下午，「女醫師」第二次來到我面前，帶著裝在容器裡的紅漆。他們使用的顏色分別代表身體的四種主要成分：骨骼、神經、血液和體素。她透過手勢和心靈語言，指示我將紅漆塗抹在臉上。我照做了。然後，所有族人魚貫步出洞穴。我再次凝視著每一個人，懇切保證，決不會洩漏這個聖地所在的地點。

於是，他們護送我走進洞穴。

和這個部落生活在一起，我分不清哪天是星期一，哪天是星期二等等，也無從確定現在是幾月。在這兒，時間顯然無關緊要。有一天，我忽然有一種非常奇異的感覺；今天是聖誕節。怎麼會這麼想呢？我也搞不清楚。這兒連一株有點像聖誕樹的植物都看不到，更不用說一玻璃瓶的蛋酒。但，我總覺得那天是十二月二十五日。這使我想到一個星期有七天，也使我回憶起幾年前發生在我診所的一件事。