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無聲無息，無影無蹤的氣味，當你意識到它的存在時，它已經深入你的內部，留下難以磨滅的印記。氣味撩起原初的感覺，喚醒當時的記憶，讓你情不自禁，無從設防。這個現象被定名為「普魯斯特效應」（Marcel Proust，1871-1922，法國小說《追憶似水年華》的作者）。另一位現代文學大師納博可夫（Vladimir Nabokov，1899-1977）也說：「沒有什麼能像氣味那樣完整地讓往昔復活。」中文用花香「撲鼻」，香氣「襲人」等意象來比擬氣味的力量，頗為傳神。

跟視覺或聽覺相比，嗅覺經驗存留的時間較長。它不像畫面和聲音，不需經過主管思維的外腦皮層，而是一種直接的化學反應。跟味覺相比，嗅覺所及的範圍要廣得多。味覺只管甜，鹹，酸，苦，其他的味道其實是「聞」到而非「嚐」到的。一般人可以分辨三千到一萬種氣味，卻只能分辨兩千種顏色。跟觸覺相比，氣味的空間限制要小得多，流動的距離要遠得多。即使空氣中只有兩百萬分之一毫米——0.0000002毫米！——的香草精，我們都可以聞到。雖然動物比人類的嗅覺要靈敏得多，科學實驗顯示，https://www.hetubook.com.com憑手汗或吐氣我們能辨認人的性別，而女人又比男人嗅覺敏銳。

幾千年後的今天，香的宗教功用並沒有消失。不管是佛寺還是教堂，仍保留了上香的儀式。除了宗教，香廣泛地使用在生活的其他層面，和食衣住行之所需有密切的關係。香花香草香菜香料香油，既是人類飲食的主要來源和要素，也具備醫病療傷，消毒保健，清潔衛生，調息按摩，美容養顏，庭園設計，美化環境的用途。「香」固然有的來自動物，例如麝香（musk，鹿的一種）和龍涎香（ambergris，抹香鯨），但是絕大部分來自植物界。它的來源非常豐富，植物的每個部分——花，葉，根，莖，種子，果實，樹脂，樹皮——都含有或多或少的精油。不管是新鮮的花草，乾燥保存的花草，還是提煉出的精油，都有各種實用和美學的價值。在十九世紀末現代化學發達以前，「香」的材料全部是天然的。但是，今天我們的日常生活裡充滿了人工製造的香味：牙膏，肥皂，洗髮精，髮膠，面霜，化妝品，香水，洗衣粉，洗碗劑，甚至信紙，信封，郵票，書籤，墨水……不管是顏色還是氣味，這些合成香遠hetubook.com.com遜於天然香，而且沒有醫療的功效。

科學家告訴我們，每個人每天平均呼吸兩萬三千次。吸進的分子，透過鼻腔和皮膚，很快侵入我們的腦部和循環系統。鼻子上端有五百萬根神經末梢，它們將氣味送到主管原始本能和記憶的中腦周邊系統。而皮膚則將氣味送入血管，周遊全身。將大蒜油抹在腳底，不要二三十分鐘，你的呼氣就會有蒜味。嗅覺經驗所產生的生理，心理，和藥理反應，不由得你不信！

一九二八年法國化學家賈斯（Rene-Maurice Gattefosse）在一次實驗裡手被燒傷。他立刻將手浸在實驗檯上的一大罐薰衣草（lavender）精油裡。出乎意料的是，炙傷很快就癒合了。這個親身經驗啟發了他研究精油的興趣，並發明了「芳香療法」（英文aroma therapy）一詞，用科學的方法來瞭解植物提煉的精油，一和圖書九三七年出版同名書。一九五〇年代，奧地利生化學家毛荔女士（Marguerite Maury）將賈馥斯的理念發揚光大，並融合她對中國醫學的理解，進一步分析精油針對個別疾病及美容養顏方面的功效。法國醫生瓦內（Jean Valnet）在第二次世界大戰期間用芳香精油來醫治受傷的兵士，一九六四年出版《芳香療法的實踐》（The Practice of Aroma therapy）一書。英國本來對芳香療法相當排斥，直到一九七〇年代才在悌斯朗（Robert B. Tisserand）的大力提倡下開始被接受。二十世紀八〇年代初以來，芳香療法日益受到消費者的喜愛及學術界和工商業界的重視。今天，市面上可以買到的精油就有六十種之多，常用的約二三十種。相關的用品從香燭，香爐，香囊到香霧器和香譜，不可勝數。歐美還有專門學校教授這方面的課程，光在美國就有五六十家之多。古老的「芳香學」正以多采多姿的風貌重現二十一世紀。

在我們的生活裡，沒有無嗅無味的空氣，正如沒有無塵無菌的空間一樣。自有人類以來，就不曾停止過對「香」的依賴和喜愛。原始人覓食，求偶，自衛和圖書，都有賴於辨別氣味的能力。而人類對香的使用，至少已有六千年的紀錄。古埃及，中國，印度，巴比倫，希臘都有豐富的「芳香文化」，留下許多關於香花香草香菜香料香油的神話，典故，藝術，民俗，和研究。

芳香文化在人類歷史裡無孔不入；它涵括了宗教，醫學，文學，藝術，科學，經濟，政治，外交等層面。它既屬於物質文明，也是精神文明；既訴諸感官，也觸動心靈。它既具有多元的實用價值，也體現恆久的審美尺度。它既平凡，又神祕；既具體，又抽象。芳香文化是人類和自然環境最古老最親密最神祕的聯繫。正如嬰兒出生不到一個禮拜就可以辨識母親的體味，天然香讓我們重溫大地之母的慈愛。一株草，一朵花，一粒種子，一顆果實，都是大自然的賜予，值得我們珍惜。「天涯何處無芳草」，人間處處有馨香！

你知道埃及豔后（Cleopatra VII，B.C. 70-30）乘船親迎安東尼將軍，巨帆是茉莉油裡浸過的嗎？你知道漢武帝（B.C. 140-87）夢見李夫人送他蘅蕪，衣枕沁香，歷月不歇嗎？你知道匈奴王亞提臘（Attila，406-53）向羅馬索求三千磅黑胡椒作為贖金嗎？你知道曹操（1https://www.hetubook.com.com55-220）最愛九層塔，曹丕（187-226）最愛迷迭香嗎？你知道拿破崙（Napoleon Bonaparte，1769-1821）馳騁戰場之際仍不忘全身遍灑茉莉香水嗎？這些叱吒風雲的歷史名人的共同點是，他們都是「香」的俘虜！

在人類文明史上，「香」最早的來源和功用是宗教。所有的原始民族都懂得焚香禮拜，向上蒼祈福。這從字源裡可以看出。英文中的perfume，不僅限於「香水」，而是廣義的「芬芳」的意思，它來自拉丁文：「通過煙霧」per fumum。天上的神明聞到裊裊上升的香氣，滿心歡喜，才會保佑人類五穀豐收，無災無病。類似的情況在華夏文明裡也可見到。中文的「香」，從「禾」從「甘」，直譯就是「甜蜜的穀物」。古代主要的食物來源是五穀，中國人用它來煮飯釀酒，祭祀祖先。《詩經》裡有不少這樣的例子：周朝人的始祖是后稷，稷是麥，泛指禾黍，「后」就是農神的意思。他教人民耕作，也教他們祭祀（《生民》）。祭祀時除了獻上牲畜，還有穀物釀的酒煮的飯。所謂「有其香」，「有椒其馨」（〈載芟〉），形容祭品甘美香醇，祖先享用後，「既醉既飽，福祿來反」（〈執競〉）！