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吃醋的潘金蓮看不慣西門慶與李桂姐打得火熱，罵街道：「十個九個院中淫|婦，和你有甚情實？常言說得好：船載的金銀，填不滿煙花寨。」（第十二回）此話頗有道理。李桂姐對西門慶本無情可言。她附勢，歸根到柢是為了圖財；為圖財，就不得不「假意虛情恰似真，花言巧語弄精神」（第https://www.hetubook.com.com二十回），甚至在依附的「乾爹」、「乾娘」面前也連騙帶哄，耍起花槍來。照理說，西門慶花了五十兩銀子「梳弄」，就意味著包佔了桂姐，她是不能再接客的。可是，真如《金瓶梅》作者說的：這妓家是「不見錢，眼不開，嫌貧取富，不說謊調詖也成不的」（第二十回）。李桂姐見西門慶幾天不來，就讓一個杭州販綢絹的丁二官人，化了十兩銀子歇了二夜。西門慶撞來，老鴇還騙他說桂姐「與他五姨媽做生日去了」，結果被西門慶識破，把麗春園打得七零八落。事後，桂姐好不容易把「乾爹」哄回來，不久卻又偷偷地讓王三官用三十兩銀子包著（第六十九回）。她有時被西門慶召去，就想方設法早點脫身，或推說母親想念她，或假稱不巧那天是母親生日。謊話太多，不免使老實的吳月娘感到奇怪：怎麼你們園子裏的生日這麼多？其實，哪有什麼生日，無非是應伯爵說的：為了多接幾個漢子！多撈幾兩銀子！

娼妓，開始就與中國古代小說結下了緣分。從李娃、霍小玉到杜十娘、沈瓊枝，再到《海上花》之類的作品出現，可以說綿延不斷。《金瓶梅》作為一部描寫世俗的小說，自然忘不了觸及社會的這一角和-圖-書落。西門慶的妻妾隊裏，已故的卓丟兒就是私窠出身，目下的二房太太李嬌兒原來也是勾欄裏的粉頭。李家的妓院名叫麗春院，現由嬌兒的兩個侄女撐市面，大的叫李桂卿，小的叫李桂姐。此外，尚有鄭家的姐妹愛香、愛月，韓家的姐妹金釧、玉釧，以及吳銀兒等，經常出入西門慶家裏。加上李銘、吳惠等樂工小優，專供娛樂差遣的「圓社」、「架兒」，看門守衛的「門頭」、「俳長」，乃至管家的鴇母，服侍的丫頭，實在也是別有一番天地，是《金瓶梅》世界裏的重要一角。在這個天地裏表演得最充分的，要數李桂姐了。

李桂姐出場時，剛「成了人兒」，出落得嬌豔誘人，色藝雙全，更有一套「乖覺伶變」的本領。她一見西門慶，就「殷勤勸酒，情話盤桓」、「爺許久怎的也不在裏邊走走？」「你肯貴人腳兒踏俺賤地？」逗得西門慶心花怒放，家也不回，逕到李家勾欄去「梳弄」她。西門慶從小「在三街兩巷遊串」，「專一嫖風戲月」，他去「梳弄」李桂姐當然是貪色；而李桂姐作為一個煙花女子，竭力勾引西門慶，則完全出於圖財和附勢。他們之間的勾搭實質上是色與財的交易，流氓和娼妓的聯盟。你看，西門慶的一次「梳弄」費，就拿出了五十兩銀子和四和_圖_書套衣服，相當於他家裏一個經理級夥計的兩年多工資！這對妓家來說無疑是接到了一個財神，難怪已經身為西門慶夫人的李嬌兒，聽說丈夫要同她的親侄女睡覺，竟高興得不得了，「邊忙拿了一錠大元寶與玳安，拿到院中，打頭面，做衣服，定桌席，吹彈歌舞，花攢錦簇，做三日，飲喜酒」。這就是娼妓的心理，她們是只認錢財，毫無倫理的。而且，西門慶這個財主，又是個惡霸，妓家的賣笑營生，本來少不了這類地方惡棍的庇護。他一光火，可以把妓家的「吃酒桌子掀倒，碟兒盞兒打的粉碎」（第二十回），叫你不能安身，吃不了這口飯；他保護你，再大的風險也可包下來。例如，第五十二回寫到「禍從天上來」，皇帝殿前的六黃太尉點名要抓李桂姐。李桂姐急得雲鬢不整，花容淹淡，只得向西門慶磕頭求救。西門慶竟把她窩藏起來，再派人往縣裏乃至東京去說情打點，終於化兇險為平夷。看來，行娼必須仗勢，李桂姐們是必須緊緊抱住西門慶之流的大腿的。

「懼怕他勢要」，就是找黑後臺；「恐進去稀了」，還是要賺他的錢。她們眼裏盯住的就是財和勢。果然，吳銀兒如法炮製，拜了瓶兒作乾娘，害得桂姐也氣了一陣子。其實這正如應伯爵當西門慶「乾弟弟」一樣荒唐可m.hetubook.com.com笑。月娘、瓶兒當時自己也不過二十多歲，當乾爹的還公開與這些義女們睡覺，這些狗男女的靈魂竟被財色勢利搞得如此七顛八倒！

西門慶死了，樹倒猢猻散，娼妓們紛紛另找靠山。李桂姐抓住時機，就在出殯的那天勸姑娘李嬌兒說：「……守甚麼？教你一場嚷亂，登開了罷。昨日應二哥來說，如今大街坊張二官府，要破五百兩金銀，娶你做二房娘子，當家理紀。你那裏便圖出身，你在這裏守到老死也不怎麼。你我院中人家，棄舊迎新為本，趨炎附勢為強，不可錯過時光。」（第八十回）這席話，徹底暴露了李桂姐之流的真面目。李桂姐在《金瓶梅》中的表演也就此結束。

娼妓，本有各色各樣，不可一概而論。但世俗的觀念，往往把她們看作淫欲和貪欲的象徵。以寫「淫」著稱的《金瓶梅》的作者卻一反常態，在寫娼妓時偏偏很少渲染她們的淫態，煙花寨裏幾乎沒有留下不堪入目的筆墨。但這不能說是出於作者對她們的憐惜。因為作者並未徹底擺脫世俗習見，還是把她們當作「見錢開眼」、「趨炎附勢」的壞種來鞭撻的。吳月娘對天祈禱，李瓶兒臨終關照，不都流露了作者對粉骷髏們的態度嗎？更直接的，可見之於不少「看官聽說」、「證詩」等作者介入的文字。請和-圖-書看第八十回作者道：「看官聽說：院中唱的，以賣俏為活計，將脂粉作生涯；早辰張風流，晚些李浪子；前門進老子，後門接兒子；棄舊迎新，見錢開眼，自然之理。」這裏的「自然之理」，就反映作者對娼妓們的根本認識。李桂姐，就是循著這種「自然之理」塑造出來的一個最活躍的娼妓形象。

為了穩住西門慶這座靠山，李桂姐費盡了心機。她一會兒撒矯，一會兒生嗔，千方百計地牢籠住西門慶的心，同時，她又竭力去討娘兒們的歡心，大娘吳月娘，當然是她最重點的工作對象，其中拜月娘為乾娘，就是她最成功的一次表演。當時，西門慶生子加官，正是春風得意、炙手可熱之時，李桂姐就和虔婆商量定當，次日買了許多禮品，一清早趕在吳銀兒等妓|女之前來拜月娘做乾娘。一進來，她就向月娘笑嘻嘻插燭也似拜四雙八拜，然後才與他姑娘（李嬌兒）和西門慶瞌頭，把月娘哄得滿心歡喜。當上了主母的義女之後，她頓時覺得高人一頭，忍不時賣弄起來：

這件事，吳銀兒最惱火。她們之間本來彼此彼此，而如今桂姐略施小技，突然襲擊，竟把姐妹們都耍了。姐妹們還得唱曲，桂姐竟吆喝起別人來了。銀兒忍氣告訴了應伯爵，聰明的應伯爵一語道破桂姐「認乾娘」的天機，並指點銀兒以牙還牙的「法兒」：