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鱷魚頭很會利用他這支流寇組成的部隊的長處，他一開到鶴山縣境就和地方上的流寇勾結起來，一方面包煙包賭，鬧得烏煙瘴氣，作出無心作戰的樣子，而在暗中卻找到地痞、惡霸作引路，靜悄悄組織一隊強力的遠距離突擊隊，摸小路去攻擊黃屋村一帶的人民武裝根據地。

鱷魚頭佔據了黃屋村，他的鉗形攻勢算是合攏了。但是他並沒有得到甚麼輝煌的戰果。他沒有殲滅人民武裝部隊，也不曾給人民部隊很大的殺傷。接火幾個鐘頭，消耗了數千彈藥，只打死了陳懷冬和幾個鄉民，活捉了勞明耀和王鳳，加上給煙屎陳的部下硬抓來的一二十個民兵，這樣的戰果，跟他的理想差得太遠了。鱷魚頭一氣，就向煙屎陳大喝道：「拖他們到河邊去槍斃，先斬後奏！」鄉民們聽說要槍斃他們，嚇得哭號叫嚷，哀求討饒。王鳳、勞明耀兩個人緊緊靠在一起，咬著牙齒，鎮定自己，不在敵人面前示弱。勞明耀想：死，小事情；革命一定成功，我們的血不是白流的。王鳳想：只要不受侮辱，肉身的死，又怕甚麼？人總是要死一次的呀！

半夜，蝦球給方標推醒，他搓搓眼睛，不知道是誰。方標在他耳邊小聲道：「蝦球，你聽著！不要慌！我們好像給敵人追上了。不要緊的，你跟亞炳、亞蒙、土生都武裝起來了，大家上好子彈，準備迎敵。你跟他們守著這個路口，一直守到天亮。特別口令是世界大同，你記得！三聲答不出來，你就送他見閻王吧！你記得嗎？世界大同！」蝦球答道：「世界大同，我記得！」方標說後就摸黑路離開他們，帶著亞炳，跟別人聯絡去了。

蟹王七的一連繼續橫衝過來，人愈來愈多了。那個受傷的戰士不能突出包圍，他眼看勞明耀跟王鳳兩人走開了，他才放下一件心事，再不怕因他而陷兩位同志於危險的境地了。他名叫馬貴，是最近受傷回到後方醫院來調理的，僱農出身，參加革命已好幾年。這回因事變倉卒，沒有擔架，他只得一拐一拐地給衛生員扶上山來。他好幾次叫王鳳丟下他，她都不肯，等到敵人逼近，才不能不分手了。他摸到一堆洛基旁邊，鑽進去，想掩蔽自己，但已給麥財看見了。麥財不敢上前，他招呼了一班人向草堆中放了一陣亂槍，看見沒有動靜，趙勝道：「打死了，繳他的槍去吧！」一邊說一邊就走近來。馬貴已經打定了主意：絕不投降！絕不做俘虜！我這半條命，跟他們拚過吧！他早把手榴彈的保險蓋扭開，緊緊捏著手榴彈，側著耳朵聽敵人的聲音。趙勝帶了十幾個人走近來了，喝道：「快爬出來！不然老子就開槍了！」馬貴裝死躺著，動也不動一動。趙勝道：「真的是死了！翻他的荷包看看吧！」一群人就圍攏來。馬貴這時咬緊牙關，把自己的食指伸進手榴彈的線圈内，用力一扯，他並不摔出去，照舊握在手上。趙勝走過來踢了他一腳，別的人俯身翻他的衣服，突然，「轟！」地一聲爆炸，火花飛射，趙勝幾個人給當堂炸死，馬貴飛掉了一隻手臂，當場死去。麥財遠在十五咪達以外，也給彈片射傷了。

蟹王七指揮的一連在左翼，煙屎陳指揮的一連在右翼，照命令規定的時間，煙屎陳已經到達準備位置了，而蟹王七還沒趕到。煙屎陳的營長沒有辦法跟蟹王七取得連絡，他就依照命令的要求，貫徹任務，半夜三更進入雲勇、山背之線，拂曉就突入東門。

勞明耀和王鳳兩個人分頭掩蔽在山腰的兩個泥洞中。這兩個洞是不容易給人發覺的，他們準備一到黑夜和*圖*書，才設法逃開。蟹王七的隊伍很狠毒，放火燒山。初冬時候，枯草容易燃著，一下子就燒到王鳳的掩蔽地，她忍耐著火燄的煙薰，不敢動一動。但後來當死蛇走到她的洞口，她就慌慌張張以為給發覺了，昏頭昏腦衝出來，直奔勞明耀的掩蔽處求援。這一來，目標就給發覺了。蟹王七的手下十幾個人看見有一個姑娘走出來，就像捉山雞似的撲過去，不單活捉了她，並且還活捉了勞明耀，把他們解到鱷魚頭處去領功。

走到河邊，煙屎陳命令這批待死者一個個排成單行，向左轉，背靠河，面對包圍他們的士兵。任何人在這時都無法逃脫，因為他們是給捆綁結連在一起，集體不能逃，單獨一個人走不脫，只有等死了。

鱷魚頭派一個營追擊前進，一個營在附近鄉村搜刮財物。蟹王七所屬的一營出發，煙屎陳所屬的一營留守，這正合他的意思，這是一次發財的好機會。

「砰！砰！砰！……」一連響了幾槍，有幾個民兵倒下去了，蟹王七看見這情形心有不忍，但他又無能為力。「砰！砰！砰！」又有兩個人應聲倒地了！這時，蟹王七激動起來，他大喝一聲：「慢點！慢點！」跟著就跑步走到煙屎陳面前大聲嚷道：「他媽的！你打死他們我們還拿甚麼到上頭去領功？」說完又轉向行刑的士兵道：「大家停放！我請示圑長去！」煙屎陳懶洋洋道：「我也不一定要殺光他們，你去請示吧，我等你十五分鐘！」蟹王七就飛奔回去。

士兵把一群哭哭嚷嚷的鄉民推出門口，直向沙水的河邊走去。

鱷魚頭親自帶領他的保安圑（缺一營）移駐在宅梧，每天花天酒地，不理正務，就是防區的警戒也很疏忽。官兵一切行動，都充分表現出流寇的作風，更談不上甚麼軍紀風紀。這些情形，老姜老萬他們也接到情報了。他們分析了這些情報，判斷這個隊伍還是跟三不怕的隊伍沒有兩樣，甚至還更沒有戰鬥力。因此，他們正在準備找一個機會，給鱷魚頭一個嚴重的打擊，可料不到，鱷魚頭的動作比他們來得快些。

姜、萬等人安全通過了茶田，再留下一小隊人向伏村方向警戒，就直往梧村登山。

蝦球聽見逼近的槍聲，心裡很慌，他是平生第一次碰見打仗。他緊緊跟貼方標走，每一次在他頭上「吱嗚！吱嗚！」響的槍聲，不管彈道是遠或近，他總是本能地把他的頭一縮，以為這樣就會避免射中了。訓練班一共有百多人，加上亞炳、蝦球這一隊，在山道上拉成一條距離很長的隊伍。蝦球跟在政治組、救護組的後面，走得不大順利，不是等這個就是等那個，他們的行動非常遲緩，有些有心臟病的就給駭得坐在山邊，臉色發青，拖也拖她不動。有個年紀輕的就「喔喔喔……」地哭起來，弄得方標大發脾氣道：「哭甚麼！能把敵人哭跑嗎？快走！我們的尾巴已經給敵人截斷了，還不走，你們想做俘虜嗎？」這一罵，把這個膽小駭昏的人罵醒了。她們又繼續追上前頭部隊去。

蟹王七奔跑回去見鱷魚頭，報告道：「報告圑長，我們把俘虜全都槍斃了，還拿甚麼去報功呢？」鱷魚頭答道：「剛才槍響，不是幹了麼？」蟹王七道：「幹掉四個，我叫陳連長暫時停止，我特自跑回來請示。」鱷魚頭想了一想道：「既然你老弟主張解送回省，那麼就叫陳連長把他們押回來吧！」蟹王七馬上跑到河邊，告訴煙屎陳道：「圑長命令！停止槍斃！含八郎押回廣州發落！」煙屎陳應道：「你早出主意，這幾個短命鬼就不會www.hetubook.com.com死了。」他轉過頭來對眾俘虜喝道：「你們運氣好，閻王爺不收你們。現在，大家聽我的命令！把這四個短命鬼拋下河去！」沒有一個人敢動手搬動死屍，煙屎陳再喝道：「甚麼？不動嗎？誰敢不聽話我就送他回老家去！」眾人無奈何，只是俯下身來，七手八腳把四具死屍搬動，擲下河去。勞明耀、王鳳兩人搬動一具死屍，移到河邊去水葬了。死屍浮沉在水面，打了一個轉，給沖下去了，鮮血在水面浮淌著。這印象，沒有一個親歷其境的人能夠忘記。

鱷魚頭指揮的兩個鉗，終於鉗住了東門、黃屋、茶田一帶地方，把這些地方佔據了。

姜跟萬的決策是這樣的：事變倉卒，情況不明，指揮部非戰鬥員取道茶田、梧村之線向北轉移登山，訓練班向西北角大坑登山，老薛的隊伍據守沙水東岸，抵禦東門對岸的來敵，掩護指揮部安全退卻，民兵隊率全村男女壯丁分頭掩蔽，相機殺敵。

方標正在集合亞炳、蝦球他們一隊人作清晨運動，突然聽見槍聲，他就一邊把時刻不離身的駁殼槍上了一夾子彈，一邊向這班小鬼大喝道：「目標！指揮部！跑步！」他領頭一口氣跑回指揮部，剛到達，就看見指揮部老姜一人當先，老萬及一群男女工作同志跟在後面，大家的神色都非常緊張，個個把短槍、長槍緊握在手上。方標跑到老姜面前請示任務，姜望了蝦球他們一眼，就吩咐道：「你帶他們跟訓練班取道大坑登山，掩護政治組同志撤退！我們取道梧村北進，你們繞路向我們靠攏。」方標就領隊跑步執行任務去了。

第四區最大的市鎮是宅梧鎮。那是兩條河水——沙水和石水匯流的地方。這地方曾給人民隊伍一度解放。沙石兩水都是發源在北邊鄰近高明縣的山地。沿著這兩條河上去有許多已解放的貧瘠的農村。沙水區域有羊眠山、閣洞、竹邊、佐堂、北堂、根坑、沙泉、黃屋、茶田、區村、霸村各村；石水區域有大陂、蘇坑、磨檔勾、嚴村、塘湖、塘肚、十二龜、蘆山各村，這些地方的村民，在人民隊伍的保護下，已先後免掉了三徵的痛苦，而且已逐漸做到減租減息，提高生產了。兩條河水的沿岸，山地多過平原。沙水的右岸較大的有雲宿山，標高五百二十公尺；石水的左岸最大的是爐山，標高三百六十公尺；此外就是些起伏崎嶇的小山。論地形，這一帶地方並不算怎樣險峻，但是由於人民武裝力量的日漸壯大，會使人得到一種安全感，覺得沒有敵人能到這裡來侵擾了。就是因為這些因素，老姜、老萬他們才決定在這裡訓練他們的軍事政治幹部；也因為這些因素，鱷氣頭才選擇這樣的地方來下手，預備建立他自己的功業。

蟹王七站在旁邊冷冷地觀看。他雖然也親手殺過人，但那死者是他的仇人。可是當前這些人跟他有甚麼仇呢？為甚麼非殺死他們不可呢？解到上頭去領功不是比殺死更好嗎？……

鱷魚頭那個新編成的保安圑，奉命開來接替三不怕部隊的任務。

蝦球抱著他的新朋友——一枝七九步槍，像擁抱他的愛人似的，感覺到無上的安慰，難說的愉快。這步槍是有生命的，它不單能保護他的安全，而且還能射殺他所憎恨的敵人。蝦球倚在路邊的斜坡上一邊休息，一邊摸撫手上的武器，一邊傻想：人會肚餓，人餓了就走不動；可是槍不會肚餓，它一世都用不著吃飯，年年月月半夜三更，你隨時隨地都可以用它，這傢伙多可愛呀！它才七斤多重，走路時它掛在你的肩上https://www.hetubook.com.com，睡覺時它把你的手臂當作枕頭，打仗時它保護你的生命，貧窮時它不背棄你，這傢伙多可愛呀！……抱著這個傢伙，蝦球不知不覺睡著了。

這時，鱷魚頭又發命令道：「這些地方是土匪的世界，沒有一個是好人！我們不能在這裡宿營。各營連長回頭去整頓自己的隊伍，繼續向梧村追擊前進，我們要把匪首活捉！」他說完後向大家看看，他自己蟹王七站在那裡不動，他就喝道：「王連長！你跟陳連長送這批俘虜回老家去！由陳連長指揮！」

老姜的分散突圍的計劃受到了挫折。訓練班的男女同志並沒有像他所想那樣順利登山，他們雖然越過了蟹王七攔腰的襲擊，但卻碰到了敵人的營部主力，軍事組的指揮員在這緊急情況下面，知道勉強通過已不可能，就決定變前衛做後衛，掩護政治組、救護組各同志撤離敵火線，向梧村方向靠攏，希望能跟老薛取得連絡。方標受命令帶政治組救護組和一群小鬼又走回頭來。

鱷魚頭沒有十分聽信張果老的告誡，他下了決心，要馬到成功，替他自己和他的部隊建立功績，以取得上頭的器重。為他自己打算，這種想頭是很對的。他的部隊在沒有到達鶴山之前，他就弄清楚了那地方的情況，決定用迅雷不及掩耳的行動，直撲人民隊伍的根據地。他把鶴山第四區迤北靠近高明縣境的一帶地方當作是他遠距離錐形攻擊的主要的目標。

煙屎陳的一連人，衝到東門村河邊，看見對江已經有了警備，就不敢造次。兩岸的人就接起火來。雞眼走到陳懷冬的面前，見他伏地不動，踢了他一腳，也不見動靜，他就把他翻過來一看，胸口全是鮮血，泥地也給染紅了，撕開他的衣襟來看，出彈口幾乎有茶杯口那樣大。雞眼暗叫道：「這傢伙死了！可不知道是誰打得這樣準！」他一眼看見陳懷冬身邊有一枝左輪手槍，手上還帶著一隻大三針手錶，他喜出望外，馬上把它脫下來。又搜他的衣袋，又得到一枝墨水筆和一本記事簿、一些零錢等等。他統統放進自己的袋裡，然後再伏在地上向對岸胡亂射擊。

人民武裝部隊有幾個圑先後由茂名、化縣等地東移到恩、開、台、新、鶴這一帶來，開闢新區，弄得國民黨手忙腳亂。因為軍事行動一天天逼近最富庶的城市，國民黨不得不加派部隊前來支援原有的地方圑隊，增強防守力量，加緊向人民抽剝。三不怕的隊伍，在鶴山弄不出甚麼名堂，便又被派到新會去支援國民黨周漢鈴的隊伍。命令一下，官兵皆大歡喜，夢想到了新會、台山，發財的機會更多了。

訓練班的歌聲立刻終止了。沒有戰鬥經驗的男女隊員們驚駭得一時手足失措，尤其是剛進游擊區來受教育的青年，赤手空拳，不知怎樣才好。軍事組的隊員比較老練沉著，他們一聽見槍聲，不待命令，就自動武裝起來，應付急變。

蝦球叫亞蒙、亞勝、土生三人擠在一起，小聲吩咐他們道：「方隊長吩咐我們守住這路口，大家檢查步槍，子彈上膛，關好保險掣。」大家就爬伏在地上，把子彈上好。蝦球又說道：「特別口令是世界大同，大家記得，不要亂放槍，錯打自己人。三聲答不出口令，我們才叫他見閻王，大家記得！」亞蒙、土生聽了蝦球的話，就重複唸「世界大同，世界大同……」四個孩子俯伏在地上，一切饑餓疲勞都忘記了，他們一心一意，只等待敵人摸上來。十五分鐘後，方標又同亞炳走回來，在蝦球耳邊小聲道：「不要過度緊張，敵人也許不會來的。我們hetubook.com.com剛才因為發覺山腰有火光，決定留十幾個射擊手在後邊，大隊都移到安全地去了。」蝦球道：「只留下我們幾個人嗎？」方標道：「你害怕？」蝦球不響。方標道：「在黑夜裡，我們十幾個人，可以當一營人使用呢！我們假使不能將敵人打退，最低限度也可以阻留他們八個鐘頭。到那時候，我們的大隊到了高明縣了。」蝦球道：「除了我們這幾個人還有誰？」方標道：「還有幾位神槍手，都是軍事組的一等射手。」蝦球道：「他們在哪裡？」方標道：「在我們的左側，有的爬在樹上，有的伏在墳堆上，跟死人睡在一起。」蝦球聽了暗自好笑。方標又叮囑蝦球道：「你們四個人不要擠在一堆，防備敵人摔手榴彈，每人距離最少十公尺。亞蒙、亞勝、土生，你們跟我來，我找地方給你們掩蔽。」亞蒙幾個人就跟方標像蛇似的爬在地上，選擇他們的瞭望哨位去了。

鱷魚頭帶了兩營人作遠距離的鉗形攻擊，前進的通路是從來沒有人走過的山道。左翼的一營摸上雲宿山，繞過菩提嶺、魁頂岡，再橫過峰頭逕，靜悄悄地一下子就兵臨黃屋西北角的大坑。右翼的一營走馬山經焦子坑過爐山，繞到流源坑而攻擊黃屋東北邊的東門村，左右兩鉗合攏時，老姜他們就逃不掉了。

他們給煙屎陳押回來，暫時還活下來，此後的命運怎樣？誰也不敢預想。

從峰頭徑摸過來的蟹王七的隊伍因為迷失路徑，到達大坑的時候，訓練班的軍事、政治、救護各組都已經通過了，只留下方標一隊小鬼在那裡幫著勞明耀照顧傷、病員和掉隊的男女同志。這群隊伍剛剛開始通過大坑，蟹王七的尖兵一班，由排長麥財帶領摸上大坑，他們突然遭遇了。一陣亂槍，噼噼啪啪打了一回，雙方都停止前進，找地方掩蔽。救護組多數女同志都通過了，還有王鳳一個人照料一個重傷同志，她聽見槍聲，嚇呆了，蹲下來不知道往哪裡走才好。勞明耀走過來拉她起來，催她道：「快！快走到北邊山腰隱蔽起來，我們不能通過了！」王鳳道：「這個受重傷的同志怎麼辦呢？」那受傷同志道：「你們隱蔽吧！別管我！勞同志，你有手槍，就把手榴彈留下給我吧！」勞明耀放下手榴彈，幫助那受傷的同志鑽進茅草堆裡藏起來，然後拉王鳳即刻找地方隱蔽。

方標對他們說道：「大家跟我來，不要慌！能夠突破包圍最好，突不破我們就分開設法掩蔽起來。」方標看清了方向，就向蝦球、亞炳他們下令道：「目標！左前方五百咪達獨立屋，成散兵線，跑步！」蝦球看見大家向前飛跑，方標一個人站著不動，他也就站著等他。原來方標跟幾個手握駁殼的戰士在後掩護。蝦球也學方標的樣伏在草堆中瞭望敵人的動靜。他看見敵人正在接火，可不敢衝鋒過來。雙方槍聲疏落，相持了二十分鐘，蝦球的膽子也壯了。他爬到方標的腳下問道：「方隊長，我的左輪呢？發還給我也打兩槍吧！」方標道：「你的左輪陳懷冬同志要去了。他的航空曲尺給了三姐。」蝦球道：「可惜可惜！」方標道：「我給你個手榴彈吧！」蝦球伸手去要，方標又道：「不！這不行！你還沒學過擲手榴彈，你將它作石頭用就太可惜了！」蝦球道：「方隊長，給我吧！我會用。亞炳教過我，扭開保險蓋，拔脫那條線擲出去就行了。」方標道：「不行！你擲得不遠，會炸死自己的。」這時，軍事組的戰士見同志們都跑到目標附近，他們就打符號叫方標撤離火線。方標對蝦球道：「蝦球，我們現在要跑開了！你m.hetubook.com.com跟住我，跑步時不要走直線，要左彎右彎，叫敵人不好瞄準我們射擊。如果聽見機關槍響得密時，你就找個低凹的地方伏下來躲一躲，知道嗎？」蝦球道：「好！」方標像彈子似的跳起來就沿山腰奔過去，蝦球緊緊跟著。方標一邊走一邊大聲警告蝦球道：「蝦球，不要這樣跟法！目標太集中了！你橫過去！走開一點！」這時蟹王七的隊伍一連密集掃射機槍步槍，到底是少訓練，彈著點距他們不是太左，就是偏右。方標、蝦球兩人終於離開危險地跑出射程之外去了。

方標、蝦球他們在傍晚時分追上了大隊，再也走不動了。一整天沒有吃過東西喝過水，肚餓得要命，兩腳軟得提不起來。老薛奉命率隊殿後掩護，方標和老姜他們走在一起。老姜一邊走，一邊傳令叫各部負責人檢查自己的隊伍人數，才知道馬貴、勞明耀、王鳳、陳懷冬四個人沒有歸隊，有三個負傷的同志都給三姐分別裹紮好傷口。大家休息下來的時候，指揮部的首腦在檢討這次意外的戰鬥，老萬黯然道：「太平觀念害了我們了！」這時，有人回來報告道：「陳懷冬同志陣亡，勞明耀、王鳳兩同志被俘，馬貴同志不知下落。」三姐聽到這消息，眼淚滾出眼眶，半晌說不出話來。老姜咬緊牙關，悲痛損失了最好的幹部，即使有機會消滅了整個鱷魚頭的部隊，這損失也沒法補償。三姐道：「我上月出發回來就覺得大家太沒警惕了，我們把鱷魚頭的部隊估計得太低了，這些流寇隊伍，他們有時可以做正規匪軍所不能做出來的事。」蝦球在旁邊聽見三姐議論鱷魚頭，他的心一跳。他想：鱷魚頭真的帶隊出發來剿我們？那麼，七哥不是也來了麼？亞喜不是也來了麼？洪少奶不是也來了麼？啊！冤家路狹，我有機會跟鱷魚頭碰頭了！我有機會替牛仔報仇了！蝦球找到胖大姐，向她求情道：「同志，受傷同志的步槍，分一枝給我背好不好？」胖大姐就把她替受傷同志背的步槍連子彈交給了蝦球，並教他：在二百咪達内射擊不要起表尺，蝦球答道：「我懂得了！」

手槍隊長陳懷冬絕早就起來了。他的隊伍在茶田受著訓練，他聽見他們熟悉的歌聲，他也隨口哼幾句，一路哼，一路向東門方向走，吸吸清新空氣。他想起過去幾個月的生活真是太流動了，老是在高明、新會、鶴山幾縣山地上打轉，可是轉去轉來，卻把一些人都拖累拖病拖死了。現在好了，能夠安定下來，由線到面迅速發展下去，不難就把鶴城、沙坪、三洲、古勞等地孤立起來，一個個吃掉它們。他又想到，假如工作努力，自己的表現好，我會在三姐的眼中留下個好印象吧？這好印象如能一天天擴大，終有一天會給我一個機會，向她表白我的心事吧？聽說有一兩個人向她求過愛，都給碰了軟釘子回來，這是甚麼道理呢？……他盡在胡思亂想，幾聲狗吠聲引起他的注意，他站定向前望望，看見東門村外的樹林裡群鳥紛飛，他心一跳，預感到這徵候不大妙。他立刻閃過一旁，拔出他的手槍來，預防不測，一面靜觀前面的動靜。他看見樹林邊有幾個人在狗吠聲中蠕蠕移動，這全不是自己人的模樣。突然，「吱嗚！」一聲槍聲向他頭頂射來，他本能地蹲下來，再伸直腰向前瞭望，他已看清楚敵人的面目了。他即刻向天空一連放了三槍，向自己指揮部發出警號。跟著就回頭飛奔，預備作緊急的處置。步槍的子彈追逐他，他沒走到一百咪達，剛到河邊，就給子彈射中了背脊，仆倒在地上。射擊他的步槍聲，把黃屋村一帶的人都驚醒了。