13
「即使她愛你，也怕嗎？」
他仍然有些猶豫，「親愛的小女孩，」他才剛開口卻又停住了，然後下一秒開口的時候就換了個語調，「妳真是太逗了！那好吧，」他說，「經常、經常。」
「當然不會，」小女孩馬上回答，「你跟我說過了，你不怕他。」
「你怎麼這樣？」梅西叫著。一個年輕女人走到他們坐的位置，臉頰緋紅，「我才吃三塊。」在這之後不久，威克斯太太看起來臉色相當糟糕，梅西很擔心是不是夫人又跟她說了什麼她沒聽過的辱罵，梅西問她，是不是發生了什麼比平常更糟的事？這個可憐的女人開口時帶著無限沮喪：「他一直都有和畢爾太太見面。」
「當然，第一名最怕的就是妳媽媽。」
「想做的都做了！」
「我想不會，但是他愛她。」梅西若有所思說。
梅西等了一下，她的沉默似乎表示她也沒有其他選項可以提出了，但她又說了其他的要求：「如果我來這裡，你會來看我嗎？」
「我絕對不會忘記妳。」
梅西的同伴覺得這個話題很無聊，但她覺得很值得深入探討：「比她現在還要令人擔憂嗎？」
「克勞德爵士嗎？」小女孩想起了他說過的話，「喔，不是的，他沒有見她。」
「喔，總是會有機會的，一定的。」克勞德爵士接著說，「妳是不是真的這麼害怕？」
「妳？」她的朋友喊著，「胡說！妳渾身上下都是『膽』呢。」
梅西毫無心機地想了想，然後她斷然說：「不會，我不怕爸爸——」
「老天啊，不是！」梅西大叫著。
「可是我怕死了畢爾太太。」梅西反對地說。
梅西還不是很清楚，為什麼威克斯太太知道這件事情會這麼沮喪，不過她對事情的一般認知就是，一個人可以願意做一件事但同時又討厭這件事，這讓她遇到什麼特別無法搞清楚的事情時，總是能感覺比較好過，「也許是出了什麼錯，他說他沒有啊。」
隔了幾天在另一個地方，兩人走在貝克街上，因為肚子餓便找了個地方坐下喝茶吃點心，克勞德爵士問了她一個跟先前沒有關係的問題。「我說啊，妳知道，妳覺得妳父親會怎麼做？」
梅西想了想，「就這樣留下，然後離開你嗎？」
「我發誓，我沒想清楚還有什麼其他的。」
「比什麼？」克勞德爵士問，而梅西還在努力想比出個高低。
但是梅西還是大膽反駁她的說法，「那請妳告訴我，妳怎麼知道的呢？」
他揚起平順的眉毛，「那個迷人的女人？」
克萊德爵士真的臉紅了，「那也有點關係。」
「因為www.hetubook.com.com和妳在一起，喜歡就成了愛慕！」他的手一直搭在她手臂上，「嗯，至於我不怕妳的原因很簡單，因為妳是這個世界上最溫柔的孩子，而且……」他想繼續說，但是卻停了下來。
「妳是說或許她說謊了嗎？如果對她有好處，她當然會說謊，我很肯定這點，但是如果一個人說謊，我一定看得出來；而那就是我愛妳的原因，妳從來不說謊。不過無論如何，畢爾太太昨天沒有說謊，他見過她了。」
梅西看著他愉悅的眼神，並沒有遲疑著想找出這背後的深意或是質疑其中的玄機，「如果你真的要跟我們一起走的話嗎？他一定會大大抱怨一番的。」
「他會到處跟人說。」梅西說。
她又沉思了一會兒，「那麼請告訴我，她想做什麼呢？」
「是妳父親的，他們搬來這裡了。」
「正是因為我害怕啊。」
「問題是，妳呢？」
威克斯太太的臉色更蒼白了，就好像這件事比她想像得還更值得擔憂，「他這樣說嗎？他說他沒有見她？」
克勞德爵士馬上明白她在說什麼，「妳是想問我可以給妳什麼嗎？可憐的孩子，那正是我想問自己的，坦白說，我覺得事情沒有像威克斯太太想的那樣簡單。」
這個祕密她隱瞞不了太久，因為隔天她和他出門的時候，他突然提起自己剛剛說要先去辦點事：「不了，我們還是別去了，我們去做點別的。」說完，他跨出門口幾步，攔下一輛雙座小馬車，先幫她坐了進去，然後跟著她進去的時候，抬頭向車頂的車伕說了一個地址，梅西沒聽清楚。他在她身邊坐好之後，梅西問他要去哪裡，他回答：「親愛的孩子，妳待會兒就知道。」於是她看著窗外，心想著他們為什麼會往攝政公園的方向前進，不過她也不知道他為什麼要神祕兮兮的，然後馬車經過了一座漂亮的拱門，接近一間白色房子，房子前面還有個露臺，她想從這裡看出去的景色一定很漂亮，但她還是糊塗了，於是抓著克勞德爵士劈頭就問：「我要來見爸爸嗎？」
「那我可以繼續跟媽媽住嗎？」梅西問。
「當然，怕很多人。」
「他三天前這樣跟我說的，也許是畢爾太太弄錯了。」梅西猜想著。
但是威克斯太太的悲苦又再次流洩出來，「他有，他有，」她叫喊著，「而就是因為這樣才是最糟糕的！他們會帶妳走，他們會帶妳走，到時候我又會怎麼樣呢——」然後她再一次抱住了她的學生，在她身上哭泣，所以無可避免，讓孩子的眼淚也掉個不和圖書停。但是梅西自己也不知道，她哭泣的原因是想到她們分開的景象，或是因為克勞德爵士沒說真話。基於對他的尊重，兩人都同意，她們不應該當面質問他為什麼有這種偏差的行為，威克斯太太非常害怕，她說她怕自己會害他變得「更糟糕」，而梅西也非常清楚現在的狀況，於是她回答威克斯太太，告訴她克勞德爵士這麼做，只是為了畢爾太太著想。會有這樣的結論，當然是因為她實在太喜歡克勞德爵士，所以認為他的本性溫柔善良，也就克制著自己不要告訴他，那兩位女士背叛了他，而她自己絕對不會這麼做。
「好！」梅西跳出馬車。畢爾太太在家，但是不在客廳裡，管家去請她過來的時候，小女孩突然問了：「可是如果我待在這裡，威克斯太太怎麼辦？」
「妳是說也許他說謊了嗎？」
但梅西只是一直盯著他看，「他們變了嗎？」
她考慮了所有她害怕的東西，「比抓狂的大象還怕！」最後她說，「而且你也是。」她在他大笑的時候提醒了他。
梅西沉默了一會兒，「他說他沒有。也許……也許……」然後她又停住不說了。
他猶豫了一下，「喔，沒有，她寫信給我。」他又補充說，「她也不怕妳父親，其實她誰也不怕，真的。」然後他繼續說下去，這時梅西的腦子裡正兀自運轉著，她一直渴望著父母的權威，那股痛苦的想望，讓身為子女的力量源頭過於鬆弛，讓她已經失去了期待，此時她想著畢爾太太的勇氣和那個問題，以及威克斯太太想帶著自己和她們的朋友，一起住在舒適的小屋，這兩件事之間似乎有點關係。「就算法蘭芝先生會對她破口大罵，她一點也不會在乎。」
「喔，妳這小鬼靈精！」克勞德爵士開心地佯裝憤怒，然後站起身來。
「妳說什麼？我知道得很清楚。」威克斯太太有多沮喪，語氣就有多肯定。
這樣的情況似乎愈來愈有譜了，尤其是梅西的繼父又說了那句話。那天下著雨，走在街道上濺起道道水花，出現兩把高低不一的雨傘，傘下的人在街道上隨意亂晃，最後走進國家美術館躲雨。梅西坐在克勞德爵士身邊，有些無神盯著滿室的畫作，而他的評論更讓梅西有如墮入五里霧，他很無趣地嘆了口氣說：「愚蠢的迷信。」和_圖_書
「嗯，我也不在乎那個。」
她聽了這句話，表現出完全的理解，「那我想，我什麼種類的都有吧。」
「喔，不，他不愛她了，一點也不！」說完之後，梅西只是盯著他看，克勞德爵士感覺自己必須解釋一下這個奇怪的情況，才能跟梅西記憶中的情況兜起來，「現在已經沒有那種感覺了。」
克勞德爵士站了起來，把手伸進長褲口袋，仰頭一陣大笑，同時嘆了一聲，聽得出來笑聲讓感嘆聲壓低了不少，梅西正這麼想的時候就聽到他說：「親愛的孩子，妳真是有趣！好了，我們得結帳了，妳吃了五塊小圓麵包嗎？」
梅西聽到這裡，低聲嘆了一口長長的氣，雖然她百般不願，但還是要接受，旁人若是聽到了這個細微的聲音，一定會相當佩服這小女孩。「所以沒有別的選擇了？」
她想著，不知道他怎麼知道的？「那麼，你又跟畢爾太太見面了嗎？」
然後她又陷入沉思，「這樣的話，為什麼你要跟她結婚呢？」
他幾乎開不了口，「妳要不要留下來，不是我能決定的，我們得好好商量一下。」
「啊，可是我想見畢爾太太！」小女孩輕輕哀鳴著。
「天啊，沒錯，我怕媽媽，比……比……」
她還準備繼續說下去，才剛說了「但是」，坐在對面的同伴就伸出手來搭著她的手臂，「我懂，」他坦白說，「因為我也是一樣的處境。」
「那你為什麼不怕我？」
大塊拼上的金色和如瀑布奔流的紫色，畫出了肢體僵硬的聖人及有稜有角的天使，描繪醜陋的聖母和更醜的聖子，口中唸著奇怪的禱文，看來意志消沉；所以一開始，她還以為他的話是要抗議崇拜奉獻的盲目信仰，尤其是因為最近他經常跟著梅西和威克斯太太，一大早到教堂去，這個地方是威克斯太太自己選的信仰所在，那裡和一般的教堂不太一樣，沒有頭頂上的光環，而只有在牧師冗長的講道中，看見前方的女人戴著帽子沉醉點頭，而梅西的老師後來也總會發現，在那個教堂中，克勞德爵士會非常專心誠懇聽道。但是，現在看起來，他那句評論只是在說崇拜這些荒謬的畫作有多麼矯揉造作，梅西將這句告誡謹記在心，就如同她對他說的每一句話都是如此。在這裡，他們倆的對話是如何轉了個話題的，那就和圖書不必多提了，兩人現在談起了淡而無味的教室以及孤單的威克斯太太，想必是因為他們對眼前的畫作不甚有興趣欣賞的緣故。梅西用自己的話說出了事實，她說自己現在回到家中，總是會做好心理準備，擔心自己學習的殿堂已然清空，而可憐的老師也遭到驅逐。這讓克勞德爵士明白梅西有多了解威克斯太太面臨的威脅，而他的回答中暗示自己也很清楚威脅的來源，並向梅西保證他完全理解：「別害怕，親愛的，我已經拉攏『她』了。」克勞德爵士看到梅西臉上一時還是空白一片，就知道這句話確實得再說得清楚一點，「我是說，只要我讓妳母親做她想做的事，她就會讓我做我想做的事。」
梅西盯著枯瘦的聖母像，然後慢慢揚起微笑，．「好吧，我也不在乎，反正是你讓她做的|」
「如果妳年紀再大一點，我應該就會害怕了。好了！妳看，妳已經讓我胡言亂語了。」克勞德爵士說，「問題是妳的父親，他也會害怕畢爾太太嗎？」
「所以你在做你想做的事嗎？」梅西問。
他聽到梅西用的詞彙，似乎覺得很有趣，「喔，我應該不會在乎『抱怨』的。」
「你是說我和你和威克斯太太的事嗎？為什麼她會在乎？這件事不會傷害到她呀。」
克勞德爵士微笑著，但是她感覺到剛剛那股讓自己紅了臉的衝動，現在轉移到了他的臉上，讓他泛著一股懊悔而尶尬的紅暈，就好像他突然看見梅西第一次展現出責任感。兩人都沒有作勢要走出馬車，過了一會兒，他對她說：「聽著，只要妳開口，我們就可以不用進去。」
「那只是讓她更加令人擔憂。」
「那這樣的話，畢爾太太就不會留下我囉？」
「喔，可是她這麼喜歡你！」梅西馬上又反駁。
「對，尤其喜歡昇華成了愛慕。」
她臉色發白一直盯著前方，手仍然搭著他的手臂，所以雖然馬車已經停了，但他還是坐在車裡。「你是說要把我留在這裡嗎？」
「嗯，」她回答，「你不懂的，因為你的處境跟我不同。」
「啊，妳應該早點想到嘛！」她同伴的語氣中帶著一點點慍怒，她第一次聽到他這樣說話。
「當然，法蘭芝小姐。」
小女孩想像一下威克斯太太想像的畫面，「你是說，我們不能組成小家庭嗎？」
「我是說，就像我之前到媽媽家的時候，必須離開畢爾太太一樣。我在這裡不能沒有你，不能像那次得忍耐這麼久的時間。」她感覺自己已經一百年沒見到畢爾太太了，而她就在這扇門的另一邊，兩人是如此靠近，她卻還沒有跳起來https://m.hetubook.com.com投奔到她懷裡。
「那這是誰的房子？」
「嗯，除非我們想留下才行。」
她看了看四周，她知道法蘭芝先生換過四、五間房子，這也沒什麼好驚訝的，但目前為止，這間房子是最好的。「那我會看到畢爾太太嗎？」
「但是會怕其他人嗎？」
「但你多久會來一次？」在他遲疑的時候，梅西又繼續問，「經常、經常嗎？」
「但是萬一她決定要留下妳呢？那，妳知道，妳就得留下了。」
「嗯，我不太確定是不是會離開我。」
他低頭看著她，漾著慈祥的微笑：「不，可能不會。我帶妳來不是為了這件事。」
「我絕對不會告訴妳的。」
「我就是帶妳來見她的。」
梅西又迷惘起來了，「她喜歡你，可是你還是怕？」
「嗯，不一樣的擔憂。很不幸，恐懼是非常龐大的東西，還有很多不同的種類。」
「而且……？」
他拿起柺杖戳了戳馬車的擋泥板，「親愛的孩子，她現在想做的，已經不是我能給的了。」
「那如果她不要我了，而我又不來這裡的話……？」
「我這麼做很卑鄙，沒錯，但是我不能就這樣丟下妳的母親。」
「喔，我可沒這麼說！」
她畏縮了一下才說：「聽她自己說的，我去見過她了。」然後她看到梅西顯然是一臉驚訝，「妳昨天和他出去的時候，我去見她了。他一直都有和她見面。」
「但要是我留下來，就會見到爸爸嗎？」
梅西從馬車的門簾看向外面，盯著攝政公園寬闊的草坪盯了一會兒，這時候她的臉都已經紅到髮根了，感覺到一股情緒在她體內洶湧翻騰著，她沒有感受過如此成熟的情緒，其中包含著一種奇怪的羞愧，她沒想到自己會有這種感覺，因為自己這樣安排兩位男士的地位，把克勞德爵士這樣一位如此完美又迷人的紳士放在上，而法蘭芝先生跟自己是這麼親近的血緣，卻把他放在次要的位置。但是她又想起身邊這位朋友說過的話，說沒有人是真的害怕她父親，於是她輕輕甩著頭轉身面對他：「喔，我敢說我可以應付他。」
梅西深思了一下，「但我以為你說你已經拉攏她了？」
「喔，我敢說妳還是可以常常見到我，比妳見到畢爾太太的次數還多。謹慎的美德可不是我的本性。」克勞德爵士說，「但還是老話一句，」他繼續說，「既然我們已經在這裡，我把決定權交在妳手上，讓妳作主，除非妳說要，我們才進去；如果妳不說，那我們就直接掉頭，坐著馬車離開。」
「就像妳母親和我。」
法蘭芝小姐想了想，「那她也一樣嗎？」
「沒錯，我也是。」