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自然隨筆

作者:法布爾
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22、絲

22、絲

蠶的一生
「有一種灰白色的幼蟲,如同我們小指般大小,人們飼養牠,使牠們產生許多繭,絲織品便是從這種繭而來。這種蟲的名字叫做蠶。在幾間極清潔的房間裡,人們放著許多張蘆席,蘆席上則放著桑葉,小蟲便在這間房子裡從卵中孵出來。桑樹是一種很大的樹,特意爲了這種幼蟲要吃才種的,除了葉以外,這樹沒有別的用處。因爲葉是蠶兒的唯一食品。有許多土地都特別用來種桑樹。蠶所做的工作是很偉大的。蠶的幼蟲吃著桑葉的口糧,蘆席上的桑葉要時常換新的,蠶兒們按著牠們生長的速度,時候一到就蛻換牠們的皮。牠們的胃口很大,牙齒咬著桑m.hetubook.com•com葉的聲音,好像靜夜裡傾聽驟雨落在樹葉上的響聲。那實在是因爲一間屋子裡有數千條蠶蟲的緣故。蠶兒一般要經過四、五個星期才能長大。到了牠們快要結繭的時候,蘆席上便要放上草把,以便它們『上山』。牠們一個個地鑽在草把中間,四周裹著許多極精緻的絲線,做成一種網一般的形狀,以支撐牠們的身子,並且可作爲牠們開始做繭的架子。

1.頭 2至12.環節 11.尾角
13.胸足 14.腹足 15.尾足
長大的蠶
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「依照各幼蟲種類的不同,蛻變時間會不同:那時幼蟲自己會覺得,牠已有足夠力量來經歷蛻變時的危險。牠已經很勇敢地盡了牠的職責,因爲把肚子裝滿,就是一條小蟲兒的責任;牠爲了雙重目的而吃東西——即爲了牠自己和成蟲。現在應停止再吃,向世界告別了,給自己預備一個安靜的處所,以經歷如死亡般的長眠,在這睡眠中,它的第二次誕生開始籌備了。爲了預備這樣一個睡所,牠們有著千百種的方法。
「啊!孩子們,我幾乎忘記說到人類在這之間所盡的力了。蠶兒『上山』做完繭以後,人們便粗暴地把繭摘下賣給製絲商。製絲商立刻把牠們放在烘爐裡,用煮沸的水殺死將來的蛾,這時繭內蛾的軟肉已形成了。倘使稍微擱置,繭内的蛾便要戳破了繭壁鑽出來,到那時繭便不能繅絲,因爲裡面都斷了,這樣便要受到損失。這件預備工作做好以後,其餘便可等待空閒時再m.hetubook.com.com做。繭是在一種名叫繅絲廠的地方繅起來的。人們把繭放在一罐沸水裡,把阻止繅絲的膠質都溶化了。一個工人手執一把小草帚,在水中攪動著,要找出絲的頭,以便放在轉動著的繅車上。在機器轉動下,絲便這樣地繅在車上,而繭則在熱水中跳躍著,好像人們拉著一團絨球上的線頭,不斷地動著。
繅絲
「絲是從蠶的嘴唇下吐出來的,經過一個洞,這洞名叫吐絲洞。絲質在蠶的體內時,是一種很厚而黏稠的流汁,像樹膠一般。從張開的嘴唇中流出來時,那汁便像根絲一般地抽著,和上一截相連著,遇風即硬起來。蠶吃的桑葉裡有著造絲的原料,其營養豐富正和和_圖_書牧草裡可製造牛奶的原料一樣。蠶從牠的食物原料裡造出絲來,猶如牛從牠牧草的成分中製造出牛奶一樣。沒有了蠶的奉獻,人們便無法從桑樹中製造出最有價值的服裝材料。我們身上最華美的絲織品,都是用蠶的口水所製成的線織成的。
「我們且再回到那停住在網中的蠶兒。現在牠正在繭中做著工作。牠的頭不斷地動著。牠往前、退後、升起、落下,向左向右地從牠的嘴唇裡吐出細絲,那細絲寬寬地繞著自己的身子,和已經纏繞著的絲架黏住,最後做成一個小袋子,像鴿蛋那般大小。這絲房起先是很透明的,足以使人們看到蠶兒在裡面工作;但到後來漸漸地愈來愈厚,便看不見內部了。之後裡面情形如何,是可以猜想而知的。蠶兒在裡面日夜地工作著,用吐出來的絲增加繭内厚度,一直到牠把肚子裡的絲汁全都吐完了。這時牠到了最後的時刻,告別了世界,孤單地、靜悄悄地,等待馬上就會來臨的蛻變。牠的全部生命,牠那一個月和_圖_書長的生命,都是爲了蛻變而準備著;牠曾用桑葉把肚子餵飽了,曾爲吐絲作繭而把身子變瘦了,但這就是爲了牠要變成蛾。這個時刻對於蠶兒是何等嚴肅啊!
「某種幼蟲,只不過簡單地自埋在地下,有的則挖一個四邊光滑的洞。有幾種蟲用枯樹葉來做牠們的洞穴;有的知道怎樣把沙粒、爛木屑或泥土黏成一個空球住在裡面。住在樹幹裡的,則把兩端挖空的洞用木屑的栓子塞好;住在麥粒裡的,則把麥粒內的粉質都吃盡,而小心地不碰到麥粒內的四壁或麩皮。這樣可當做搖籃。有一些則沒有什麼預備,只住在樹皮和牆垣的空隙內,用一根絲環繞著牠們的身子。白菜蝶和燕尾蝶的毛毛蟲都是如此的。但特別造起一間叫做繭的絲房住在裡面,則是幼蟲中本領最大的了。
「在繅完的繭中央,躲著的繭蛹,已經被熱水燙死了。繅好的絲經過多種手續,使得它更加柔軟而有光澤;它又經過染工的染缸,可以染成各種所需顏色;最後,它被織起來,成爲絲綢。」
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