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「有一種灰白色的幼蟲，如同我們小指般大小，人們飼養牠，使牠們產生許多繭，絲織品便是從這種繭而來。這種蟲的名字叫做蠶。在幾間極清潔的房間裡，人們放著許多張蘆席，蘆席上則放著桑葉，小蟲便在這間房子裡從卵中孵出來。桑樹是一種很大的樹，特意爲了這種幼蟲要吃才種的，除了葉以外，這樹沒有別的用處。因爲葉是蠶兒的唯一食品。有許多土地都特別用來種桑樹。蠶所做的工作是很偉大的。蠶的幼蟲吃著桑葉的口糧，蘆席上的桑葉要時常換新的，蠶兒們按著牠們生長的速度，時候一到就蛻換牠們的皮。牠們的胃口很大，牙齒咬著桑m.hｅtuｂｏｏｋ.ｃｏm•ｃｏm葉的聲音，好像靜夜裡傾聽驟雨落在樹葉上的響聲。那實在是因爲一間屋子裡有數千條蠶蟲的緣故。蠶兒一般要經過四、五個星期才能長大。到了牠們快要結繭的時候，蘆席上便要放上草把，以便它們『上山』。牠們一個個地鑽在草把中間，四周裹著許多極精緻的絲線，做成一種網一般的形狀，以支撐牠們的身子，並且可作爲牠們開始做繭的架子。

「依照各幼蟲種類的不同，蛻變時間會不同：那時幼蟲自己會覺得，牠已有足夠力量來經歷蛻變時的危險。牠已經很勇敢地盡了牠的職責，因爲把肚子裝滿，就是一條小蟲兒的責任；牠爲了雙重目的而吃東西——即爲了牠自己和成蟲。現在應停止再吃，向世界告別了，給自己預備一個安靜的處所，以經歷如死亡般的長眠，在這睡眠中，它的第二次誕生開始籌備了。爲了預備這樣一個睡所，牠們有著千百種的方法。

「啊！孩子們，我幾乎忘記說到人類在這之間所盡的力了。蠶兒『上山』做完繭以後，人們便粗暴地把繭摘下賣給製絲商。製絲商立刻把牠們放在烘爐裡，用煮沸的水殺死將來的蛾，這時繭內蛾的軟肉已形成了。倘使稍微擱置，繭内的蛾便要戳破了繭壁鑽出來，到那時繭便不能繅絲，因爲裡面都斷了，這樣便要受到損失。這件預備工作做好以後，其餘便可等待空閒時再和*圖*書做。繭是在一種名叫繅絲廠的地方繅起來的。人們把繭放在一罐沸水裡，把阻止繅絲的膠質都溶化了。一個工人手執一把小草帚，在水中攪動著，要找出絲的頭，以便放在轉動著的繅車上。在機器轉動下，絲便這樣地繅在車上，而繭則在熱水中跳躍著，好像人們拉著一團絨球上的線頭，不斷地動著。

「絲是從蠶的嘴唇下吐出來的，經過一個洞，這洞名叫吐絲洞。絲質在蠶的體內時，是一種很厚而黏稠的流汁，像樹膠一般。從張開的嘴唇中流出來時，那汁便像根絲一般地抽著，和上一截相連著，遇風即硬起來。蠶吃的桑葉裡有著造絲的原料，其營養豐富正和牧草裡可製ｍ•hｅｔｕｂoｏk.cｏｍ.ｃｏｍ造牛奶的原料一樣。蠶從牠的食物原料裡造出絲來，猶如牛從牠牧草的成分中製造出牛奶一樣。沒有了蠶的奉獻，人們便無法從桑樹中製造出最有價值的服裝材料。我們身上最華美的絲織品，都是用蠶的口水所製成的線織成的。

「我們且再回到那停住在網中的蠶兒。現在牠正在繭中做著工作。牠的頭不斷地動著。牠往前、退後、升起、落下，向左向右地從牠的嘴唇裡吐出細絲，那細絲寬寬地繞著自己的身子，和已經纏繞著的絲架黏住，最後做成一個小袋子，像鴿蛋那般大小。這絲房起先是很透明的，足以使人們看到蠶兒在裡面工作；但到後來漸漸地愈來愈厚，便看不見內部了。之後裡面情形如何，是可以猜想而知的。蠶兒在裡面日夜地工作著，用吐出來的絲增加繭内厚度，一直到牠把肚子裡的絲汁全都吐完了。這時牠到了最後的時刻，告別了世界，孤單地、靜悄悄地，等待馬上就會來臨的蛻變。牠的全部生命，牠那一個月hetubook.com.com長的生命，都是爲了蛻變而準備著；牠曾用桑葉把肚子餵飽了，曾爲吐絲作繭而把身子變瘦了，但這就是爲了牠要變成蛾。這個時刻對於蠶兒是何等嚴肅啊！

「某種幼蟲，只不過簡單地自埋在地下，有的則挖一個四邊光滑的洞。有幾種蟲用枯樹葉來做牠們的洞穴；有的知道怎樣把沙粒、爛木屑或泥土黏成一個空球住在裡面。住在樹幹裡的，則把兩端挖空的洞用木屑的栓子塞好；住在麥粒裡的，則把麥粒內的粉質都吃盡，而小心地不碰到麥粒內的四壁或麩皮。這樣可當做搖籃。有一些則沒有什麼預備，只住在樹皮和牆垣的空隙內，用一根絲環繞著牠們的身子。白菜蝶和燕尾蝶的毛毛蟲都是如此的。但特別造起一間叫做繭的絲房住在裡面，則是幼蟲中本領最大的了。

「在繅完的繭中央，躲著的繭蛹，已經被熱水燙死了。繅好的絲經過多種手續，使得它更加柔軟而有光澤；它又經過染工的染缸，可以染成各種所需顏色；最後，它被織起來，成爲絲綢。」