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艾米爾第一個說：「這是牠們的巢，叔父，是牠們的屋子，躲藏的地方。」

激動的眼淚，在安太太的眼眶裡打轉了。

一天早晨，安太太爲了不久以前孵出來的一窩小雞，切著草和煮過的蘋果，以便餵給牠們一隻灰色的大蜘蛛，沿著牠的長絲滑下來，從天花板上一直垂到這位好媽媽的肩上。安太太看見這個生著長軟腳的東西，不禁驚叫起來，搖著她的肩膀和*圖*書，蜘蛛墜下地來，她一腳把牠踏死了。「蜘蛛見在早，披麻還戴孝。」她對自己說。保羅叔叔和克萊兒此時正好走進來。

「把小雞放在妥當一點的地方，當心著貓兒，這樣就好了。那句關於蜘蛛的俗語，只不過是一種很笨的成見而已。」保羅叔叔說。

「我要說些什麼？多著呢，我的好孩子，多著呢。不過你必須得好好地餵著你的小雞，當心著貓兒，這樣才能證明蜘蛛俗語的錯誤。」

安太太便不再說什麼了。她知道保羅先生對於樣樣東西都有道理，而且有機會便想讚美蜘蛛。克萊兒想這種讚美快要來了，便鼓起勇氣問了一句：

「一點也不錯！」他的叔父說，「一切蜘蛛都要吃活東西的；牠們不斷地向蒼蠅蚊子和其他昆蟲攻擊。倘若你們害怕蚊子，那種在夜裡吸我們的血、叮得我們難熬的小蟲，那麼你們就應讚美蜘蛛，ｈtｔps://wｗw•hｅtubｏｏk•cｏm.ｃoｍ因爲牠盡力地把牠們驅逐，不使其危害我們。要捉住這小東西，必須用網。那用來捉住飛翔中蒼蠅的網，是蜘蛛用自己造的絲所織成的。

安太太的手指著被她踏死的蜘蛛，牠的腿還在顫抖哩。

「是躲藏的地方！」約爾叫起來，「是的，但我想還不只如此。有一天，我在紫丁香的樹枝間，聽到一陣尖銳的微小聲音——『微……！』原來是一隻金蒼蠅觸在網上，掙扎著要想脫逃。牠在用牠的翅翼鼓著聲音，一隻蜘蛛從絲做的漏斗中央爬出來，捉住那隻蒼蠅，帶回洞裡去，無疑地牠是要把牠吃掉的。從那次以後，我才想那蜘蛛的網是用來獵食的。」

「在蜘蛛的身體內，這種絲質的東西，也和蠶兒一樣，是一種黏黏的汁液，像膠水那樣的。那東西一出來遇到空氣後便凝結變硬，成爲一條線，這時水便不能再對它起影響m•hｅｔuｂook.ｃｏｍ•ｃoｍ了。當蜘蛛要織網時，那絲汁便從胃底四個乳|頭裡流出，這四個乳|頭名叫絲囊。乳|頭尖端有許多小孔，像我們噴水壺的蓮蓬頭一樣。四個乳|頭上的小孔，粗估至少有一千個。每一個小孔流出一絲細汁，汁馬上變硬而變成絲；一千根絲匯集起來絞成一根，這最後所成的一根絲，便是蜘蛛所用的。要說明一件東西的細緻，最好不過的便是和蜘蛛的絲比較了。它實在是非常的精細，細得我們剛好看見。我們質地最好的絲，與蜘蛛絲比起來，只不過是二、三、四股絞起來的粗繩而已，而這蜘蛛絲卻是由許多細絲股絞起來的，一根絲有一千股。要把蛛絲絞成一根頭髮那樣粗，需多少蛛絲呢？答案是約需十根。倘若用絲囊各個孔中流出來的原來的絲來絞，那要用多少呢？答案是一萬。蜘蛛要絞成頭髮粗細的絲要費上一萬根，由此可知這個絲質的東西是何等稀https://m.hetubook.com.com奇啊。然而這樣的絲，只不過讓蜘蛛來捉一隻蒼蠅，當一頓飯吃！」

「啊！不是的，主人，這個可怕的東西是死了。但你知道俗語說：『蜘蛛見在早，披麻還帶孝；蜘蛛見在晚，快樂而開懷。』人人都知道，大清早見到蜘蛛是倒楣的預兆。我們的小雞危險了；貓兒也許會抓牠們呢。主人，倘若你不信，你看著，報應就會來的。」

「不，主人，事情太糟了，」安太太說，「我們可憐的人們竟遭遇這麼多的無謂的紛擾。十二隻小雞都孵出來了，牠們都黃澄澄的像金子；我剛在給它們預備一點吃的東西時，這隻可惡的蜘蛛竟掉在我的肩膀上。」

「我並不認爲這隻蜘蛛會使那些小雞出事。」保羅叔叔說。

「我知道，在你眼中看來，一切動物無論牠們怎樣卑賤，你都有很完美的道理爲牠們辯護：牠們都有很大的功勞，都有各自天賦的職務；牠們都具有不一樣的特性可https://m.hetubook.com.com供觀察和研究。你是上帝生物們的律師；你甚至還肯爲癩蛤蟆辯護。但請准許你的姪女認爲，你的辯護只是出於慈悲心的衝動，而不是爲事實而辯護。對於這隻蜘蛛，這個可怕的東西，牠是很毒的，而且還用牠的網滿布天花板，你還有什麼讚美的話說呢？」

「蜘蛛那些很整齊的網，是做在穀倉的一角，分布在兩棵灌木之間的。你們三人之中，誰能夠告訴我：蜘蛛織網幹什麼？」

到了晚上，安太太把她的大眼鏡架在鼻樑上，織著襪子。她的膝上睡著貓兒，貓兒的鼾聲和滴答鐘聲相和著。孩子們等待著蜘蛛的故事，他們的叔父開始講了。