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好賊

作者:漢娜.汀婷
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第一部 10

第一部

10

「別考慮太久。」牙醫在他的診療椅上坐下,拉近桌子,拉開餐巾,底下是他尚未吃完的早餐。他拿起麵包,湊上請仁恩吃。
「我才不管你什麼該死的學位。」湯姆說。
「包爾斯先生?」湯姆問。
包爾斯走到窗前,拉緊窗簾,關上店門,插入門栓。他解開手絹把牙齒全攤在桌上,從盒子裡拿出一個小夾子和放大鏡。「剛拔的牙,」包爾斯檢查著一個臼齒,「年輕女人的,二十三、四歲。死因,」他把放大鏡對準牙齒,「很可能是分娩,這裡有一點磨牙——你可以看見磨痕。」
湯姆拿起一顆被丟下的牙齒檢查著,然後把它放在手心前後滾動,「你只是想殺價。」
「我兒子牙疼,」班傑明說,同時指指仁恩。
船塢裡擺滿了各式各樣從海裡拖回的船隻。木工們在脖子上綁著毛圍巾,手上戴著露指手套,在支架下忙進忙出地工作。他們擦洗著在海上航行了一整季的船身,沖掉海藻,修補破爛的木板,填補著船板間的空隙。仁恩看著他們打造一艘新船,空蕩的船肋像個張開的大嘴直直伸向天空,至少有七十呎高。另一艘縱帆船上,工人們正搭起船桅,那是一根刨光枝葉、粗壯樹幹製成的船桅,上面塗滿油脂,這時正慢慢吊在繩索下,放進船身的中央部位。
「我可以幫你跟那個醫生接線,」包爾斯說:「你們若有興趣的話。」
「北蔭鎮!」班傑明脫口,臉上的表情好像胸口剛被人猛踢一腳似的,仁恩馬上知道不對勁。包爾斯繼續滔滔不絕,一點兒也沒www.hetubook.com.com注意到班傑明正沉著臉走開。
包爾斯舉起手摸摸他瘀青的眼眶,好像有點意外傷痕仍在,「噢,這個,」他說:「只是個小誤會。」
班傑明猛搖頭:「不值得冒那種險。」
「喜歡。」仁恩答,希望那男人會請他吃一點。
「關於這個男孩的手,我倒是認真的。」包爾斯說:「鎮上常有船員出意外弄斷手,他們用各種工具來充當義肢。碼頭那兒有一家專門做木手,做得跟真的一樣。他們也做木腿。我認識店裡做雕刻的那個人——他幫我做過一些牙齒。」
湯姆不解,「你在怕什麼?」
「什麼樣的誤會?」
包爾斯走到櫃子那兒,打開,裡面是一排一排的假牙——有的是象牙的,有些是瓷的,有些是用動物骨頭做的,還有些是木雕的。每一對都用鐵線穿起固定,黏在一片薄鐵上,後面接著一個能夠張合的彈簧。包爾斯取出一付看起來像小的木製捕捉器的假牙,仁恩看得出它製作完美,又直又平的牙齒上殘留著顏料乾了的痕跡。
湯姆把班傑明拉到一旁,在他耳邊憤怒地耳語,但是班傑明並不理會,只是呆呆地望著窗外鐵灰色、快下雨的天空。他搔抓著臉頰,仁恩看得出那底下隱藏著某種複雜尚未解決的情緒。
盒子旁邊是包爾斯吃到一半的早餐:一小塊塗著果醬的黑麵包和一杯咖啡。包爾斯拉掉脖子前的餐巾,用它蓋住餐盤,然後他停頓了一下。
他的雙頰凹陷,佈滿灰色、刮鬍後的短鬚渣;一頂古舊、和圖書編得很緊的白色假捲髮勉強蓋住一半禿頭,他的領前塞了塊餐巾。當他們爬到樓梯上方,仁恩看見他的一隻眼睛瘀青浮腫,慘不忍睹,幾乎無法張開。
「但一百塊是很大一筆錢哪,班吉。」湯姆說。
「好手藝。」班傑明說。
「這份工作很危險。」包爾斯把假牙放回櫃子裡,關上門。「不過你們看起來是那種不怕冒險的漢子。」
包爾斯抿起下唇看著仁恩,好像男孩站得老遠似的,然後他把手伸進自己嘴裡,扳出上排和下排的牙齒,所有的牙齒全用鐵絲固定在一起——整組的假牙。他把那組濕淋淋又閃閃發光的牙齒捧在手心,下巴周圍的皮膚完全鬆垮。
船廠旁邊是一排賣魚網、魚繩、船隻零件、帆、錨、鹽、冰塊、船漿、汽油、水桶和魚叉等用具裝備的商店。刨木打蠟的味道讓整個地方聞起來生意熱絡。湯姆帶領大家來到角落一座搖搖晃晃的階梯前,牆上釘著一塊褪色的招牌,紅漆寫著:包爾斯先生牙科,字底下刻有一隻手,向上指著那道陡峭的螺旋階梯。
「我是內行人,」包爾斯說:「我有學位的,美國牙醫學會頒發的證書。」
「為了一顆臼齒和一顆門牙所引起的小誤會,」包爾斯說,等著他們聽出他話中的幽默。班傑明朝湯姆丟個眼色,兩人勉強擠出一絲笑容,仁恩也想裝出笑聲,但聽起來更像咳嗽。無論如何,牙醫似乎對他們的捧場很感激,表情比先前和氣多了。
「哪位找?」
「我的牙齒會搖。」仁恩說。
「牙齒老是會走失,m.hetubook.com.com」他說:「別給它們藉口離開你。」
「不夠。」
麵包上的紫色果醬閃閃發亮,聞起來像莓果和糖的味道,美味黏甜,但是仁恩搖頭。包爾斯似乎很滿意,好像完成了一個偉大的計畫,用受傷的那隻眼熱切地看著仁恩。然後他把麵包撕成兩半,塞進嘴裡,嚼了起來。那付假牙好像不理會他似的,自顧自的展現自己的咬合動作。
班傑明瞄了仁恩一眼,手指按在鼻子上,好像在忍住噴嚏。
「你這麼說真有趣,」包爾斯答:「本人素來以幽默聞名——尤其在我的美國牙醫學會同僚之中。」
湯姆瞄了班傑明一眼,「為什麼呢?」
湯姆和班傑明對看一眼,然後輕輕在仁恩背後推了一把,男孩被迫往樓梯上爬,男人跟在後面。扶梯在顫動,腳下的每個階梯都好像隨時要垮掉似的。快爬到頂端時,有個人探出頭俯視他們。
「一百!」湯姆叫道。
「啊哈,」包爾斯注視著手絹說:「那又是另一回事了。」他的手從仁恩嘴裡抽出,浸入裝有紅色液體的臉盆,然後在大衣上抹一抹。仁恩爬下椅子,鬆了一口氣,自己的演出算是可以告一個段落了。只是牙醫手的味道仍在他嘴裡流連不去。
班傑明的手停在門把上,太陽穴下鼓起一條小青筋,仁恩以為他就要大發雷霆,但是他臉上只閃過一抹冷笑,「你是個喜劇演員。」
包爾斯把一顆牙齒掃進手心,從工具盒裡挑了一把槌子,輕輕一敲就把那顆牙齒敲碎,暴露出裡面的黑洞。
「我的天,」他抓著仁恩的袖子https://m•hetubook•com.com,把它拉髙。「你難道不用裝付掛鉤嗎?」
包爾斯點點頭,伸手取出另一付假牙。很明顯地,這一對一看就知道是用真牙做的。它的顏色和形狀都不均勻,但是看起來自然多了。「很漂亮,不是嗎?我跟一個在『北蔭醫院』任教的人有協議。」
「我早就跟你說過。」班傑明說。
「那也是你被打得鼻青臉腫的原因?」湯姆問。
「解剖之後,他就把剩下的給我。當然囉,這些真的價錢要貴上很多。」
湯姆謹慎地看了一眼後,掃走桌上剩下的牙齒,一邊咒罵一邊把它們猛扔到牆角。「全是白費力氣。」
「拜託你們好嗎,」包爾斯說,急忙把牙齒找回來。他爬在地上,從櫥子下、地毯裡把那些一顆顆白色的小東西撿起來。班傑明和湯姆掉頭往門外走,牙醫爬在後面。他抓住仁恩的手,強要把牙齒塞還給他,牙齒卻散落一地。當包爾斯發現仁恩沒有手可以接時,他先是驚訝,迅即轉成一副很有興趣的表情。
「我很少這麼早看診。」包爾斯的語氣不太確定,但是一看到他們已經在樓梯口,他又好像擔心他們會離開。他的嘴巴聞起來像喝咖啡加太多糖的味道,跟他們握手的手心很潮濕,「請進,請進。」
仁恩依然定定地瞪著包爾斯的牙齒,班傑明不得不用手肘推推他。他爬上那張鋪墊的椅子。「我們來看看。」包爾斯說。仁恩張開口,男人探頭進去,「哪裡有問題?」
「愛吃果醬的結果就是這樣。」包爾斯擠出一個無牙的笑容,然後把假牙推回嘴裡。調整好假牙後https://m.hetubook•com•com,他用手拉一拉大衣,擺正假髮,說:「請坐。」
「醫生得付偷屍人費用,我相信近來的行情是一具屍體一百塊。」
這個診所只有一個房間,污穢的地板上鋪著一塊褪色的地毯,牆上貼著報紙廣告做的壁紙,角落是一張鋪墊的椅子、一塊擱腳凳、一張桌子,和一個有玻璃門的櫃子。桌上擺著一臉盆粉紅色的水,還有一個裝有小鐵鎚、鉗子、鑽子和銼刀等工具的盒子。仁恩驚恐地看著那些工具,那些東西最好離他的嘴巴越遠越好。
「你喜歡果醬嗎?」他問仁恩。
「這些值多少錢?」湯姆問。
「是這樣嗎?」包爾斯戳戳仁恩的上下牙齦,又用指甲刮刮他的舌頭,搖搖這顆牙,動動那顆牙。他的手停在仁恩幾年前被打落的一顆臼齒上,探索著那個洞。他的手指是鹹的。
「那要看價錢,價錢對的話。」湯姆說。
「很難說。」包爾斯背對著大家,把一顆門牙舉在窗口|射入的光線裡。「看到沒有?那道裂縫,表示裡面有蛀牙。」他拿起另一顆牙齒,「這個也是,牙周病,從牙根爛起。」
班傑明轉離窗子,兩手插在口袋裡看著仁恩,好似仁恩能做主。「我們會考慮考慮。」
「我們收集了這些。」湯姆說,把那塊包滿牙齒的手絹放在桌上牙醫的手肘旁。
「那個醫生需要的是可以信賴的人,」包爾斯說:「懂得挑對的下手,懂得先檢查牙齒;有好牙才有好身體。」
包爾斯又開始撿起地上的牙齒,包在手絹裡,然後他遞出手絹,仁恩等著,發現他們兩個無意領取,於是從牙醫手中抓走那包牙齒。
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