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「我會寫。」她承諾道，而且決心要做到。
只是現在卻覺得……
感覺像過了一小時都沒聽到腳步聲，她這才兩手發抖，從口袋裡掏出手機。
他露出了第一抹笑，眼睛盯著路面。「千萬別跟她說。我們家裡漂亮的是她媽媽。」
「發生了什麼事？」他說，「我們兩個小時前才離開妳家，那時還沒事。」
將近午夜時分哈利的手機響了。草草說了幾句之後，他跟馬克商量了一下，才跟愛莉說話。「我們要去布立克斯頓的公車倉庫——幫它改造一下。要來嗎？」
頓了一下愛莉才搖頭。
「那我爸媽呢？」她問道，因為疲憊而聲音濃濁。
快到家時她看見了他們——四個人站在她家外面。四人的套裝都剪裁合身，留著乾淨俐落的短髮。一個在半夜三更還戴墨鏡；愛莉瞪著他看，心跳開始加速。他的運動員姿勢及專注的態度讓她想起蓋伯。
他笑起來比較好看，愛莉也覺得放鬆了一些。
「如果妳想寫信的話，愛莉，」他過了漫長的一秒之後說，「也不錯。」
「本來沒事，」她說，「我到公園去的時候還沒有人，可是等我回來，那些人就站在我家那條街了。他們認出了我。」
佩托先生正在和一位淡褐色頭髮、皮膚雪白的女人說話，她身穿牛仔褲，長版藍色羊毛衫，以皮帶緊緊繫住。
不先大吵一頓就出門，感覺還真怪。
「愛莉，」佩托先生說，「這位是蕊秋的媽，琳達。」
「那裡的人是不是都是，就，上流社會的？」哈利問道，同時把飲料罐壓扁，拋到公園裡。愛莉打量著在柔軟的青草地上閃著微光的罐子。
「確定。」蕊秋的爸爸回答。
馬克留在後面。
她謙虛地聳聳肩。「我跑得還滿快的。我特別選他們可能跟不上的地方
和-圖-書跑。」其實這一晚剛開始的時候非常美好。
「依莎貝兒叫我晚上穿黑色的，以防萬一。」
「再見，雪瑞登，」他說，向公園外走。「別讓那些有錢的混蛋欺負妳。」
蕊秋有點像他，愛莉心裡想。可是他的膚色更淡，頭髮也粗糙，而蕊秋的頭髮又亮又捲。一直等到一排排的建物變稀疏，最後變成漆黑的牧場，他才開口。
「你在我家？」愛莉又緊張了。
她停下了腳步。這是她犯的第一個錯，她應該就走進柏森太太的花園，再從後面偷溜的。可是她沒有。
「你跟她很像，」愛莉說，「我是說蕊秋，所以……我相信你。」
她還在盡量弄清楚東西南北，佩托太太就摟住了她的肩膀，帶她進屋子。「妳應該喝杯熱巧克力，然後上床睡覺，愛莉。我在妳的房間放了一些蕊秋的衣物——可能有點大，不過妳應該可以將就著穿，反正也只是暫時的。」
她媽媽只說：「拜託妳十二點以前要回來。」就這樣。
「愛莉！」他們齊聲吼叫，越過漆黑的遊樂區，跑到她面前。
「依莎貝兒會打電話跟他們解釋，」他說，「他們會知道妳平安無事。」
「浴室在那邊。」佩托太太指著一扇門。「我幫妳預備的衣服在櫃子裡。別客氣。早上蕊秋會來帶妳下樓吃早餐。祝妳好眠，有話明天再說吧。」她露出讓她安心的笑容，隨手關上了門。
一陣涼風把她吹醒了。她猛地坐了起來。
她好開心能見到他們，笑得一張嘴合不攏。而且他們似乎也很興奮能再見到她，不但捶她的背，還把一罐溫的蘋果酒塞進她手裡。可是激動平復之後，兩個男生坐在鞦韆上，愛莉坐在溜滑梯頂上，對話就變得有一搭沒一搭了。他們淨說些蹺課，偷和圖書溜到鐵道去玩，到Foot Lockerte裡偷東西。全是他們以前的老話題。
愛莉坐在溜滑梯上，看著他們笑鬧，在鞦韆上亂跳亂抖，彷彿是想把鞦韆扯斷。她的表情若有所思，那罐蘋果酒仍原封不動擺在旁邊。
想起了這些，她忍不住打哆嗦。
愛莉一轉身就跑，躍過柏森太太的矮籬笆，衝向後門，她知道後門從來不鎖，一口氣奔了出去。她能聽到後面那些人罵髒話，忙著在漆黑中通過後門。她回頭向公園衝，跑過滑溜的草地，躍過另一頭的圍牆。
她一會兒鑽到這邊，一會兒轉到那邊，一直跑到聽不見後面的追兵，她才躍過花園牆，伏在樹籬底下。
「我會寫信給你。」她作了承諾，也因為慚愧而說得很誠懇。
「你還以為人家會讓你入學啊。」馬克嘲笑他，推著哈利的鞦韆鐵鍊，把鞦韆推歪。
「我答應了要早點回家，」她說，「他們還是把我當犯人。」
他兩腳一推，鞦韆就朝外飛了出去。而哈利一面盪鞦韆，一面亂七八糟唱歌。
四周實在太黑了，愛莉看不清楚，只隱約看出他們後面有房子——一樓房間有燈，還有一扇門開著。
愛莉跟老朋友馬克和哈利約好了，這是幾個月來他們頭一次聚會。以前她老惹麻煩時，就是跟他們一起鬼混。她跟馬克幾個月前還被捕過。
「我實在沒辦法想像跟那一票有錢人上同一所學校是什麼感覺。」哈利在鞦韆上站了起來，猛地盪了出去，盪出去時，聲音飄向他們。「我會叫他們去死，然後就被踢出去吧。」
聽了這句話，他轉身就追上哈利。她能聽見他們在遠處說說笑笑。聲音消散之後，她從溜滑梯上滑下來，拾起空的飲料罐，丟進垃圾桶裡。再把黑色兜帽戴上，走路回家，httｐs://wｗw•heｔuｂook•com•ｃom腦筋飛轉，腳步卻慢。
聽到他的讚許，愛莉竟沒的覺得一陣得意。「不過我倒很意外妳甩脫了他們，」他說，「他們都是高手。」
此刻她坐在黑色奧迪的皮椅上，看著蕊秋的爸爸在南圓環的車陣中穿梭，車速遠遠超過了速限。並不是說她不相信他，可是她仍然保持距離，盡量貼著門，一隻手還抓著把手。
「要，我爸媽說一定要。而且我……也有點想回去，你知道嗎？」她凝視馬克的眼睛，希望他能理解。
「妳還好嗎？」他問道。問題來得很突然，但是愛莉能聽出父親般的關懷。
她的父母非常討厭這兩個人，所以她宣佈今晚的計畫時，還以為她的父母會反對，結果他們一點不高興的樣子也沒有。
愛莉仰頭靠著椅背。
「可憐的孩子，一定累壞了，」女人說，「我沒把蕊秋叫醒，我們可以明天早晨再告訴她。」
她很肯定就算她解釋，他們也不會明白西默利亞是什麼樣的地方。所以他們問她新學校如何，她只含糊其辭：有點「古怪」，不過還「滿酷的」。
「很遺憾她說對了。」他說。
「好，」她喃喃說，「我不要他們擔心。」
愛莉打開了車門，兩人的對話也停止了。
「你確定沒有人跟蹤你？」女人問道。
「你們兩個需要去工作。」她說，大步穿過柵門。
哈利伸出拳頭，她也握拳和他對碰。他拎起背包時還嘎嘎響。
「他們是不是要抓妳？」他瞄了她一眼。
「妳還要回去嗎？」馬克問道，突然嚴肅地看著愛莉。
她的腳步一停，最靠近她的人就轉了過來。她半掩在陰影中，但他似乎認識她，朝她的方向比了比。
愛莉跟他們只不過兩個月沒見，卻覺得自己老了好幾歲；西默利亞中學的夏季班發m•hｅtuboｏk.com.ｃom生了太多事。她出力讓學校免遭祝融，險些送命，發現了另一名學生的屍體。
而到他們每天晚上都會去的公園裡，看見馬克和哈利仍然在高低槓上盪來盪去，像長得過大的兒童，感覺更怪。
一杯冒著熱氣的馬克杯塞進了她的手裡，然後佩托太太帶她上樓到一間寬敞的房間，地上鋪著厚厚的奶油色地毯，牆壁是淡黃色的。床頭燈給房間投射出柔和的光，雙人床鋪著檸檬黃鴨絨被，已經捲下來，等著她上床睡覺了。
又退後一步。
「嘿，」他輕聲說，還彈了兩下手指。
可是，她在心裡這麼想，並沒有說出來，我真的喜歡他們。
她搖頭。「他們說要跟我談一談，可是我不信，」她說，「我就跑掉了，他們碰都沒碰到我。」
愛莉謹慎地退後一步。
「沒事，」她說，坐得更直一些。「只是有點……嚇到了。」
「好像是。」她說，仍盯著罐子。
他上了M25公路，還瞄了後照鏡，確定沒有別的車。
汽車沒在動，駕駛座那邊的門敞開著——只有她一個人。
無聊。
「是喔？」他打開另一罐蘋果酒，跳到鞦韆上。「我會在漢默斯—密—倫敦線上給妳留言。」
愛莉很努力去想可曾在她家街上看見他，或是像他的人，可是什麼也想不起來。隨時都有人在監視她，一想到這裡，她就起雞皮疼瘩。
「有的會，」愛莉終於說，想到凱蒂，吉爾摩和她的死黨。可是在學期末，她卻和凱蒂攜手拯救了學校，而且對彼此也勉強生出了敬意。「可是他們沒有那麼壞啦。」她以這句作結。
「是啊。」愛莉回答，在椅子上往下溜，看著汽車加速把其他車輛拋在後面。現在溫暖又安全，腎上腺素也下降了，她的眼皮也重了。
蕊秋說她爸爸開了一家保全公司，備受hｔｔｐs://ｍ.hｅｔｕｂｏoｋ•cｏm.com好評，連總統、企業大老都是他的客戶。除此之外，愛莉對他就一無所知，只知道他小時候也是念西默利亞。
「不在屋裡。」他似乎察覺到她的焦慮，聲音多了絲撫慰。「是在附近。依莎貝兒要我留意妳。每天都有人——我的人——在那裡。」
馬克譏誚的笑容讓她忽然想到卡特。
她坐直，用雙手梳理一頭亂髮。
自從西默利亞中學放暑假回來，他們對她就不一樣了。多了一分尊敬。
「他們是不是把妳當傭人？」馬克的語氣帶著同情，想從她的表情看出端倪。但愛莉迴避他的視線。
四周一片漆黑，跟倫敦比起來，這裡似乎靜得不自然。沒有車流聲，沒有警笛。她聽到附近有人低聲說話，是一男一女。
「謝謝妳相信我，」他說，「一開始我也拿不準妳會不會相信我。」
「呃……嗨，」愛莉遲疑地說。
「好孩子。」
不出幾分鐘，她就睡著了。
可是她只是踢掉鞋子，躺在枕頭上，然後翻身側躺，縮成一個球，數著呼吸。
馬克的家庭背景和她的不同——他和母親住在大廈裡，父親不在身邊。他媽媽總跟朋友跑夜店和酒吧，一點也不像別人家的母親。愛莉的哥哥克里斯多福兩年前蹺家之後，馬克就像是她的哥哥，她知道她去外地上學馬克會想念她，可是說真的，除了頭幾個星期之外，她在西默利亞並沒有多想念他。
「妳是愛莉．雪瑞登嗎？」第一個人問道。
其他的人全都轉了過來。
「而且妳的衣服是黑色的。」他說。
愛莉坐在床上很久，她知道應該起來洗臉，換衣服睡覺。弄明白她究竟是在哪裡。
「我們只是想跟妳談一談。」另一個人說。