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雷斯垂德看著一片空白的牆壁，一臉沉痛不安。「華生醫師，霍斯警探，麻煩借一步說話。」

「我並不是會編造新奇理論的人，華生醫師。雖然福爾摩斯先生很犀利，甚至有時候我認為，他待在貝德蘭精神病院就跟在貝格街一樣合適。但我是個相信事實的人，那個用粉筆寫的字句，就跟我見識過的其他事實一樣可靠。霍斯警探，祝你晚安。毫無疑問，你會告訴你的上司，我們別無選擇。」

那位倫敦市警探顯然在努力壓抑自己的怒氣，他對我們一鞠躬後轉身離開。

「你看出麻煩在哪了，雷斯垂德探長。您是雷斯垂德，對吧？」佛萊探長平靜地說。「暴動正在醞釀，這種時候就是會發生這種事。到時候我可是不會被困在暴動中。不過，也沒有證據顯示就是兇手寫下這些字眼，也可能是某個心理不平衡的年輕人寫的。」

「不，我從沒想過，」我平靜地說，「親愛的，我的想法就跟妳一樣。跟我一起上馬車，我立刻送妳回租屋處。妳找到比較好的住處了，不是嗎？」

「要是這樣呢，」我提議，「只把『魷太人』這幾個怪字擦掉，其他的留下來？」

「喔，華生醫師！」她抓著我的肩膀大喊，「一想到你這一晚上遭遇了什麼！還有福爾摩斯先生！看到他幾小時以前剛抵達這裡的樣子——喔，華生醫師，是誰對他做了這種事？對於這個話題，他一個字都不願意透露。我才剛剛把廚房裡的血跡清理掉。」接下來，這位勇敢的女人啜泣了起來，壓抑良久的淚水滑下臉龐。

「這個留言可以先用一塊黑色布料蓋住。」一位警員說道。

就在那時，我注意到夢克小姐顯得格外蒼白又緊張。我握住她的手臂。

雷斯垂德的嘴唇抿成嚴峻的一線，眉毛打結、怒火中燒的霍斯警探則用手掌猛拍了一下牆壁，站到一邊去。雷斯垂德拿起那塊濕答答的海綿，別有深意地瞥了我一眼。

「雷斯垂德，」我大膽開口了，「我簡直說不出我有多高興你在這裡，但我們恐怕必須離開了。我們有一大堆事情必須向福爾摩斯回報，而且我很擔心他的狀態。」

「那片圍裙在哪裡？」雷斯垂德問了一個警員。

「我的朋友會非常感激你的。」

「相信我，華生醫師，我也為此心頭沉重。我必須回到達特菲院去，不過我會把馬車留給你。要是福爾摩斯在這裡一直待到結束，這一晚就能稍微有點不ｈttps://ｍ.hｅｔuｂoｏｋ•ｃｏm.ｃｏm同。下次我們的警察局長又想要除掉證據的時候，我願意出五十鎊讓夏洛克．福爾摩斯站在我這邊。要是你願意幫我轉達這話，我會很感激。」雷斯垂德對我們兩個輕碰一下帽子示意，然後就大步走向黎明時分的頭一道明亮光線。

「我絕不姑息，也不討價還價，」這位前任軍事將領斬釘截鐵地說，「你叫什麼名字？」

「福爾摩斯先生用不著如此。或許等你們兩個都恢復時，可以再跟我說明受傷時不尋常的周邊狀況。不過就現在來說，你們兩位都該靜養。我注射了一些嗎啡，醫師，但如果你這邊也有東西的話，我就不把我自己的補給品留下來了。我想你應該有辦法拿到新的繃帶和諸如此類的東西。貧困使我變粗魯了，或者說，是講求實際破壞了我的禮貌。無論是哪種狀況，我都要致歉。華生醫師，但願你有個比較美好的早晨。」這位年輕醫師說完便自行告退，下樓去了。

「哈德遜太太，妳會知道一切的。」我迅速地回答，同時拉起她的手。「但首先請告訴我，福爾摩斯有任何危險嗎？」

「好吧，雷斯垂德探長，你對員警工作表現出值得讚賞的熱情。在我看來，你的確把百姓的最佳利益放在心上。所以，你現在可以從你的同僚手上接過這只海綿，然後把這個惡毒的塗鴉擦掉，這樣你就可以回歸真正的偵察工作了。」

「很好，你撥開了一個可能點燃社會動亂火種的強勁火花。我在別處還有事要處理，各位紳士，我很感謝你們。繼續做你們的事吧。」這樣說完以後，查理斯．華倫爵士就大步往警察局的方向走去，人也開始散開。

雙方看起來好像快要大打出手了，這時雷斯垂德探長細瘦的身材介入了兩人之間。「就現在來說，如果你們願意好心站到一邊去，我應該能決定這事要採取什麼做法。」

「莫爾．艾加醫師在此為您服務，」他誠懇地說道，「我有幸在隔壁房間替您的朋友縫合傷口。他雖然失去了大量的血液，但我相信他會安然無恙地恢復過來。」

「醫師，如果你可以在大花園街讓我下車，我會很感激的。我在那裡租了房間。福爾摩斯先生一定會想要知道一切，我們應該要仔仔細細地告訴他，只是別趁現在。我現在沒辦法承受。」

「這個困難的抉擇不是由我來做。」

「查理斯爵士，遵照您的命令，事情已經完成了。」

「但霍斯警探，我堅持要這麼做，」佛萊探長固執地說，「放著這種訊息不管會挑起民眾的騷動，這是違背了良心與英式禮儀的原則。警探，你要違反英式禮儀嗎？」

當陽光從窗臺流洩進來，穿過遮得密實的窗簾，灑滿整個房間時，我在能夠聽見病人呼喚的沙發上安頓下來，緩緩陷入夢鄉。

「長官，請原諒我這麼說，」雷斯垂德探長插嘴了。這一刻我真是非常感激他能夠在這裡。「或許我們還有不這麼極端的選項。」

「我只是他的傳記作家。夏洛克．福爾摩斯實在太不關心自己的健康狀況。」我這麼回答，然後熱切與他握手。

「我並不羞於承認，這件事辦得不好。」雷斯垂德開口時表現出一股尊嚴，而我從未在這位性急的老鼠臉警官身上見過這等神情。「華生醫師，我期望你把這個留言的複本轉送給大都會區員警與倫敦市警雙方。」

我向雷斯垂德點點頭，他接著就開始抹消這個奇特的線索。等他擦完以後，他就把潮濕的海綿推到佛萊探長胸前，然後轉頭面對他的局長。

「還是乾脆這樣，」佛萊探長用同樣讓人快發瘋的客氣語調回答，「我們全都來編雛菊花環，然後把花環掛上去，這樣就可以擋住那些字，不讓民眾看見？」

「查理斯爵士，也許我們可以遮掩它，只要過個半小時——」

「先生，我無意不敬，」霍斯警探吼道，「但再過一小時，光線就亮到能照相了。太陽隨時都會升起。我們可以先用你們想到的任何一樣東西蓋住那玩意，直到日升。總之我求求你們，別把這種線索白白扔到一邊去。」

「沒關係，醫生，」夢克小姐悄聲說，「我已經在大家大吵大鬧的時候把字跡抄下來了。」

前往到那裡的途中，我突然領悟到現在是順著兇手的逃逸路徑走，這點讓我產生一股悚然的預感。十分鐘的路程搭車只要三分鐘就到了，我們一下子就抵達高斯頓街上了。兇手顯然是沿著史東尼巷逃跑，穿越了米多賽斯街之後繼續前進到被堵住的溫沃斯街，然後才閃進更加隱蔽的高斯頓街。

「我的命令是從查理斯爵士那裡來的，先生。」佛萊探長姿態高得讓人看了就火。

「我才不管替倫敦市警叫攝影師來之類的芝麻小事。他們不必為了暴動的事情向內政部負責，不過要是那個荒唐的句子還留在那裡，我毫無疑問得要負責回應。」

「你和-圖-書知道，我以前從沒見過查理斯爵士，」他邊回想邊說，「而且我也不急著再重複這次經驗。雖然他是對的，這樣做是會對我們有點好處，整個地區也不致陷入動亂。」

「我還是要說，佛萊探長，」霍斯警探大聲宣佈，就好像要把先前爭論的要點講給我們這些剛到的人聽，「破壞對付這惡魔的證據，是嚴重違背了科學調查中的所有概念。」

「是沒錯，但是那根本不是重點。」我憤怒地開口，雷斯垂德卻立刻舉起一隻手制止。

「做什麼？」

「不，確實不是，決定由我來做。」一個聲如洪鐘的強勁男中音響起。查理斯．華倫爵士本人的出現，讓我嚇了一跳。他是戰功彪炳的皇家工兵軍團與外交殖民部老將，曾經嘗試救出我心目中的一位英雄——無與倫比的戈登將軍；當時他甚至在喀土木絕望地以寡敵眾。他的穿著有條不紊，完全不像是在大半夜被恐怖案件吵醒的狀況。他那高聳渾圓的額頭曲線顯得意志堅定，梳得一絲不苟的海象鬍鬚看來權威十足，而那只單片眼鏡背後的眼神則顯示他頑強的決心，並且讓我擔心，我們這是自討苦吃。

「沒什麼特別好說的，醫師，」她回答，「詭異的運氣帶我們一路涉入這麼深。可是，華生醫師你這輩子有沒有想像過這麼可怕的事？就像他做的這種事？」她很快就把她的臉藏進手心裡。

「這則留言或許能提供給倫敦市警使用，長官。」

「不這麼極端的選項？這裡表達出來的唯一一種極端情緒，就寫在牆壁上，而且即將要徹底抹除。」

「我尊重你們，但我不認為這符合查理斯爵士的要求。」

「先生，那片圍裙拿到商業街警察局去了。上面的黑色汙痕確實符合擦一把骯髒刀鋒會製造出的痕跡。」

「先生，請問你說什麼？」佛萊探長問道。

「我們確實是！我就住在只隔兩道門的地方。我才剛開始執業，這或許會降低你對我的信任，但你肯定會檢視我的診治結果，並且確保你的朋友一切安好。你是大名鼎鼎的福爾摩斯先生的醫師，華生醫師，沒錯吧？」

雷斯垂德用手舉起提燈，把燈光照向黑色磚牆。那則醒目的謎語是以怪異的傾斜字跡用粉筆寫在牆上，內容如下：

「感謝老天，」我寬心地鬆了口氣，癱倒在最近的一張椅子上。「這是我今天晚上聽到的第一個好消息。艾加醫生，請原諒我這ｈtｔｐs://www.ｈｅｔｕｂook.ｃｏm.ｃｏm麼疲憊，但我真的是累壞了。哈德遜太太告訴我，我們是鄰居。」

「華生醫師，我的意見跟你相同，」雷斯垂德低聲回答，「如果能夠的話，我們必須防止他們毀掉這個留言。」

我才剛跨上家門前的淺臺階，氣喘吁吁地把鑰匙插|進鎖孔，還來不及轉動時，門就倏地打開了。出現的是哈德遜太太親切熟悉的臉孔，眼鏡擱在她頭上，左邊衣袖的扣子還扣錯了。

「這個想法非常好，」雷斯垂德點點頭，說，「請容我們保存這一項證據。」

「長官，這位警探已經派人去找攝影師——」

「夢克小姐，妳還好嗎？」

艾加醫師大笑。「我不意外，」他回答，「天才常常對身體方面的小事漫不經心。不過這個傷勢實在不能說是小事。我們不必擔心肌肉損傷，但組織創傷範圍相當大，而且如你所知，失血相當嚴重。」

我們三個人朝等待的馬車那裡走去，夢克小姐則跟在三、四步距離之外。

「你們可以只擦掉最上面那一行，這樣就沒人猜得透這是什麼了。」夢克小姐說道。

我搖搖頭，扶著她進入那輛四輪馬車，同時搜尋著可以安慰人的話，但那些話才到嘴邊，就在靜默的同情中消失了。夢克小姐整個晚上都在外面受凍，追著一個畜生跑，這傢伙最大的衝動就是殘殺像她那樣的女人。她把頭埋在我那件大衣的翻領上，我們在沉默中度過那段短短的車程。很快地，就抵達她住的那條街道，我看著她走到門口。

「我會立刻去辦。」

「他肯定是故意留在那裡的，」我對雷斯垂德說道，「因為過去他從沒留下任何痕跡，他現在丟下那塊染血的布，很有可能是為了讓大家注意這個讓人不安的風涼話。」

「我說不上來，醫生。我在夜裡被可怕的砰砰敲門聲叫醒。在我看見福爾摩斯先生的時候，我以為他是弄丟了鑰匙，但他靠在門框上的樣子那麼奇怪，手臂又包在黑色破布裡，我馬上知道有事情不對勁了。我趕忙讓他進來，可是他幾乎走不到兩步路，就跌撞靠到欄杆上，然後抬頭看著通往你們房間的樓梯，就好像那是一片山壁似的。他說：『哈德遜太太，如果妳允許，我想到廚房去。』他一進廚房，就直接跌到一張椅子上。『立刻刻去找個醫生來，』他用他那種威嚴的派頭說道，『這個街區裡不可能就只有華生一個醫生。有個傢伙住在二二七號——有一大叢深色頭髮，靴子補過三次，經過的時候會留下三碘甲烷消毒水的味道。如果妳願意行行好，就wｗw•ｈeｔｕｂｏｏｋ.ｃom.ｃｏｍ去把他叫來。』然後他的頭往後一仰，像是昏過去了。我太驚慌了，不願意留下他一個人，所以我派聽差去了，比利很快就帶回那個人。他的名字叫作莫爾．艾加，而且他真的是個醫生。他們兩個帶著福爾摩斯先生到他房間去。比利在樓梯上來回跑了四趟，把我煮好的熱水拿上去。不過那是好幾小時以前了，艾加醫生則是完全沒下來過。」

「這裡一定要拍照！」霍斯警探喊道，「而且要讓市警有機會察看。」

我靜靜地走進福爾摩斯的臥房。牆面上，隨手釘著惡劣罪犯的肖像，他們從各種角度不懷好意地窺視我。我的朋友雖然蒼白得像死人，卻規律地呼吸著，而且終於失去意識，昏睡了。我闔上門，卻沒關緊，然後回到樓下跟哈德遜太太說幾句話，讓她寬心。接著，我從我床上拿來一條被子，從餐具櫃裡倒出一杯分量十足的白蘭地。

「老天在上，這還真是棒！」雷斯垂德嚷道，「建議愈來愈好了。這就沒有被看穿原意的危險了。」

到達入口的時候，丹尼爾．霍斯警探在漆黑一片的路中站崗，有如塔樓上的石像怪。這時候我們看到一副怪異的景象。一位蘇格蘭場探長露出不屈不撓的微笑站在那裡，手上握著一大塊海綿，同時還有一些大都會區員警與市警也靜靜站在一旁，顯然是在等上級過來仲裁一場敵意很深的爭執。

「這一天剩下的時間，妳必須好好休息。等妳休息夠了，再過來貝格街。我無法形容我有多敬佩妳的勇氣，夢克小姐，而且我相信福爾摩斯也會說一樣的話。」我離開了她，回到出租馬車上時既沮喪又氣餒，這時第一道真正的陽光偷偷地灑在石板路的縫隙之中。

我一次跨兩格，急忙往上爬了十七階樓梯到我們的客廳去，然後發現一個高大、英俊、五官圓潤的年輕男子，他有個意志堅定的下巴，大量濃密的波浪狀棕發，還有一雙深遠、善於思考的棕色眼眸。他穿著深色花呢西裝，十足紳士派頭，我還注意到一頂款式優雅的圓頂禮帽隨手扔在短沙發上，只不過他衣服的手肘跟膝蓋部位已經快磨穿了，帽子邊緣也開始磨損了。我進去時，他正在對照我們壁爐上的時鐘跟他自己的手錶。我匆促進屋的舉動，引得他抬頭看我。

「我是從里曼街警察局來的，」他如此聲明，「而且我從那一區聽來的消息，讓我很不高興。你們收到的命令是，在襯裙巷市場的交通被這個反猶太的可惡塗鴉搞得大亂以前，把它塗掉。」

「偵察探長雷斯垂德，查理斯爵士。」