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「既然這樣，我別無選擇，只能多多磨練我的技巧了。」他聳聳肩回答道。

我完全無法置信地瞪著他看。

「正好相反，在警探之間有個謠言，造成了同樣的效果，」雷斯垂德反駁道，「他們說，夏洛克．福爾摩斯不會毫無理由地衝進著火的建築物。」

「沒什麼。我哥哥一時突發奇想。他突然犯傻了，一心認為我應該要封爵。」

「我親愛的華生，請你冷靜。」

「事實上，這個神來一筆的謊話是雷斯垂德的主意。」

「說得好，說得好。」我說道。

「我親愛的夥伴，我不認為莎士比亞本來打算用那段話形容我們窗下的景色。畢竟他從來沒見識過。」

「你的理論也不是毫無優點。不過我親愛的華生啊，你一定餓壞了。」他猛然打開門，走到階梯頂端。「哈德遜太太！麻煩妳送兩人份的冷食午餐來，還要一瓶紅酒。」我聽到遠處有一聲開心的叫喊，然後抗議很快就跟著來了。「親愛的女士，妳這樣說是什麼意思？我已經退回一頓飯了？」在哈德遜太太的聲音更有信心、更有力量地揚起時，我藏住一抹微笑。

「確實沒有，因為他說愛德華．班奈特是死於爆炸。」

「不過這樣很棒啊！」我倒抽一口氣說道。「在英國沒有人比你更夠格了。我致上最深的祝賀——」

「所以你那天晚上在那裡嗎？」我催促雷斯垂德說話，因為無論福爾摩斯在不在，我都有自己的問題要問。我不敢逼迫我朋友重溫那個充滿痛楚回憶的時刻，也不想問他我們如何逃出生天。

「四個人？有你、雷斯垂德、鄧樂維、夢克小姐還有我，這是五個人。」

探長的頭又冒出來。「是，福爾摩斯先生？」

「感謝上蒼。我親愛的夥伴，看到你在這裡，我真是說不出的高興。」

「你拒絕了爵位。」

「華生醫師，你看起來比我上次見到的時候好多了；而且我很高興自己能這麼說。」他一邊握著我的手，一邊大聲說道。

「我向妳保證，在本診所不會這樣做。」艾加笑著說道。

「看你囉。」

「謝謝你們。」他最後設法說出來。

「就這個時候來說，只有四個人。」

福爾摩斯灰色的眼睛熱切地細看我的臉。「我親愛的夥伴，過來這裡坐下吧。那場爆炸雖然對你來說有嚴重的後果，到頭來卻滿足了更高的目的。屋裡的每個紀念品跟加工物都燒光了，我知道這一點，因為我親自搜過其他房間，裡面什麼也沒有。」

我的朋友顯得很尷尬。「這個想法有很大的潛在危險啊。」

「你覺得漫遊倫敦一趟怎麼樣？」

我的朋友打開雷斯垂德拿出來的小盒子。裡面躺著一個美麗的銀製菸盒，有押字寫著福爾摩斯的縮寫，下面還有這行字：「蘇格蘭場致敬，一八八八年十一月。」

我的朋友從他的椅子上起身，然後把窗簾從凸窗上撥開。風才剛剛止息，外面的空氣爽利清淨。福爾摩斯回頭看我一眼。

「謝謝你。」

「我不會羨慕你的這種責任，」福爾摩斯口氣嚴峻地說道，「要花上一段時間，人們才能夠相信開膛手已經消失。」

他才踏出門外，我朋ｈｅｔｕｂook.ｃｏｍ•cｏm友就喊道：「雷斯垂德！」

「是這樣嗎？」我嘟噥道。

雷斯垂德堅定地點頭。「這是我們的榮幸，福爾摩斯先生。嗯，我已經說完我要說的話了。恐怕我必須走了。」

「他沒有嗎？」福爾摩斯微微一笑。「那麼我想你必須替代他，你對戲劇性的文字也有強烈興趣。等你設法寫出更好的東西以後，就讓我知道。來吧，我親愛的同伴。」他消失在樓梯下。

「她做了所有的工作，卻由我接收所有的功勞，」艾加醫師露出微笑。「這樣滿可恥的，不過話說回來，許多個人事業就是這樣建立起來的。」

「會順便來點晚餐嗎？請注意，是我們兩個人都要吃。」我補上這句話做為強調。

直到今天，我還是不知道我為什麼這樣說。這種評論不可原諒。我的同伴沒有回答，而我想像不出他怎麼能夠忍住。他就只是把兩手手指撐成尖塔形狀，然後閉上了眼睛。

我把帽子握在手裡，宣佈道：「我只是來打聲招呼。福爾摩斯知道妳進展這麼好，會很放心的，夢克小姐。」

我在房間醒來的時候，看見蒼白的十一月陽光落在我窗外的懸鈴木上。我困惑地摸著頭上的繃帶，只覺得異常饑餓，同時我聽見某處有人在拉小提琴。

「他離開你們的公寓沒有，華生醫師？」艾加醫師輕聲問道。

「那就是歇斯底里的治療方法，你發誓就是這樣？」她正在追問此事，她的手很難以置信地摸著她的額頭。

探長很有決心地大步走向門口，但在到達門口時卻停住了。「如果有任何不尋常的ｗww•hｅｔubｏok•cｏｍ•cｏm事情發生了，我希望我還可以來拜訪你？」他問道。

「我也有同樣的看法。我讀到你也受了殘酷的重傷。」除了他眼睛周圍深陷的紋路跟手上的一道小傷口以外，福爾摩斯看起來健康得很。

「喔，所以你已經讀了？雷斯里．塔維史托克裝出一副卑躬屈膝的忠誠模樣，不過他那簡短的美德名單裡，還沒加上『誠實』這個項目。」

「班奈特對她下了很重的藥，然後把她偷運到他媽媽房間裡。我相信他是在一家酒吧裡發現她，在她酒裡下藥，然後拿她醉倒了當藉口，帶著她離開。不管那鴉片的劑量有多少，再加上她吸入的廢氣以及這一切帶來的精神緊張，都造成了深刻的影響。」

過了大約三週，成群找刺|激的粗人與狡猾的記者都從瑪麗．凱莉——開膛手傑克刀下犧牲的最後一位風塵女子——的舊居消失以後，在某個下著點點白雪的晚上，我小心翼翼地漫步下樓，走出我們的前門。等到我敲開艾加醫師住所的門，被帶進乾淨得毫無瑕疵的門廳時，凍得刺人的空氣成功送進我肩膀裡的，已經不只是精神一振的感覺。就算我還需要方向指引，我也免不了會聽見那位好醫師的諮商室裡，傳出那一陣陣宏亮的笑聲。在我推開門的時候，我觀察到夢克小姐跟艾加醫師正興奮地交談著，在她身旁的是史蒂芬．鄧樂維，他的眼睛親切地朝我這裡一瞥，又立刻回去看著他鍾愛的對象。

「她昨天出院了，跟喬治．拉斯克先生還有他的家人同住，住在他們多出來的房間裡。」

「這太殘酷了，福爾摩斯，」我透過哽住的喉嚨，悄聲說道，「真是太過殘酷了。她現在在哪裡？」

「不會比我見到你更開心。」我溫暖地回應。

「喔，我懂了。」我如釋重負。

「我已經拒絕了。」他從他的椅子上站起來拿菸斗跟菸草。

我回答的時候一定猶豫了，因為夢克小姐勇敢地開口說道：「對於那個人，我已經想起別的事了。要是一直像這樣忘記這麼多事情，他會覺得我頭腦很簡單；但他是不是有種習慣，幾乎把房間裡的任何東西都當成椅子一樣地對待？」

「我最想做的就是這件事。不過你當然會跟我一起去吧？」

在我試著坐起身的時候，一股火燒似的劇痛淹沒了我的左半邊。我用指尖輕輕觸摸那塊地方。那裡沒有用上繃帶，不過有一塊壓布——應該是有一根肋骨斷了，也許是兩根。我用手肘支撐，慢慢設法讓自己慢慢往前傾，直到我坐在床鋪邊緣為止。我剛完成這項壯舉，就看出這樣做完全沒必要，因為一只叫人鈴已經擺在我伸手可及的邊桌上了。

「華生，我求你別給自己太大的負擔。她沒有瘋。她的記憶力受到影響，有些空白。她認得她身邊的許多人，她的理解力也完整無缺，不過她非常安靜，而且常常覺得困惑。」

「他們希望把他們的善意延伸到她身上？」

福爾摩斯本來一直盯著熊皮毯子看，但我驚慌的表情暫時讓他振作起來。「跟你無關，我親愛的華生。從任何標準來看，那幾乎都不能算是謀殺。雷斯垂德指的是瑪麗．凱莉。」

「我明白他們為什麼會很享受和圖書這個，不會錯的，不過在教堂區有個地方比較便宜——喔！華生醫師，」她打斷了自己的話頭，跳起身衝過來握住我的手。「你治療過女人的歇斯底里症嗎？」

「確實如此。」探長咳了一聲。「我很快就設法把那個惡棍送到停屍間去。驗屍官並不打算忤逆我的看法；爆炸中從窗戶飛出的玻璃碎片，造成了班奈特的致命傷。當然了，我們還在調查這次謀殺。」

「漢斯洛的那樁入屋行竊案——根本沒有什麼入屋行竊。你必須找那個外甥算帳。」

「我知道他會的，」艾加醫師向我保證，「他有一位非常優秀的醫師。」

「當然了，」探長立刻回答，「消防隊到場的時候，福爾摩斯先生已經把你跟夢克小姐移回院子裡了。你們在那裡就脫險了，至少暫時如此。這時福爾摩斯先生警告警方，有一具屍體在房屋側面，然後你們全都由警方救護車送到倫敦醫院。現場的巡官即時把我叫來。在我看到那是誰的時候，想到前一晚我們還追著他跑，便驚訝得幾乎站不穩了。」

「別這麼傻，我親愛的夥伴。我說我拒絕了爵位，那就表示我已經做了這件事。我幾乎不必補充了，我是恭恭敬敬婉拒的。」他這樣表示，同時把廉價菸草填進他的菸斗裡。

我怒視著我們家的前門，心中的不滿可能超過那玩意該承受的，同時轉動我插在鎖孔裡的鑰匙。然而實際狀況是，我這一晚註定不用去嘗試逗一個沉浸於最糟回憶的同伴說話——更讓我心痛的是，先前他是一直靠著菸草、茶跟麻醉劑過日子。就在我打開客廳的門時，我意外地擦到雷斯垂德探長的腿。看來他不久前才剛到，而且是帶著堅定的振奮態度，來面對我那位憔悴的朋友。

「聽好，福爾摩斯先生，試著從我的角度來看這件事吧。據我們所知，班奈特痛恨警方跟警方所代表的一切。他可能是瘋了，不過這個人確實犯下了他想得到最邪惡的勾當，然後又用這些勾當來對付我們。我們甚至不明白為什麼，不過他盡了全力要讓我們看起來像傻瓜。兩位，他讓我們全都看起來很傻，如果你問我有什麼意見，我會說如果沒有你，他已經成功了，福爾摩斯先生。我對這點可沒有任何錯覺。你做了一件非比尋常的大事，蘇格蘭場有愈多人猜出你有所貢獻就愈好。全倫敦都欠你一筆，先生，如果我竟然還願意抬起一隻手指來替此事保密，那就奇怪了。」

「大多數人會說那是愛，福爾摩斯。」

「你在貶抑自己，」鄧樂維插嘴了，「華生醫師是對的，還有，我能不能趁這個機會告訴你，我這輩子從沒有對任何人這麼感激過？當然，除了福爾摩斯先生以外。」他補上這句話，同時嚴肅地朝我這裡看了一眼。

「你必須給它一點時間。你才醒過來十分鐘而已。」

「如果說就算用最扭曲的邏輯標準，我還是應該得到一個爵位，我肯定就會接受。」他口氣兇惡地厲聲說道。

福爾摩斯憤怒地從椅子上坐直了。

夏洛克．福爾摩斯坐在那裡，他的嘴唇分開來了，卻沒發出聲音。

「完全hetubook.com.com不是這樣。是我安排的。」

我考慮了一下這個問題。「你的演繹方法總是讓我覺得非常有意思。」

福爾摩斯坐在他的桌子邊緣，即興拉著一首帕格尼尼的曲子，但加入的變化之複雜，幾乎讓人認不出原狀了。他看見我的時候，和絃立刻為之一變，換成一首凱旋之歌，以一連串快得讓人暈眩的狂喜裝飾樂段做結尾，同時他跳起身來。

「既然知道你們已經把殺她的人送進地獄，我很難繼續花心思在上面，醫師。」雷斯垂德一邊啜飲著他的酒，一邊平靜地說道。「不過蘇格蘭場有責任提升安全感。」

「福爾摩斯先生怎麼樣了，醫師？」艾加醫師問道。

我謹慎地微笑。「你是指沉默的長途跋涉，還是解析我們剛好遇上的每個路人？」

「對，他有這種習慣。」我微微一笑。

「還沒，」我回答，「不過他會的。」

「你是什麼意思？」我喊道，「她那時候活著。她還活著！」

「誰寫信給你了，福爾摩斯？」我很苦惱地想要轉移話題，就這麼問。

「我讀到他在爆炸中受傷了。」

這番描述讓我頭一仰，哈哈大笑起來，雖然我又被迫停止，因為我肋骨的疼痛漸漸超過我得到的樂趣。把那頁報紙重新放回叫人鈴下面以後，我下了床鋪。事實證明著裝過程真是折磨人，以至於我只穿上褲子、襯衫跟睡袍，就下樓去了。

我的朋友突然間極端專心地看著天花板。他的下巴在挪動，但過了一會兒他才有辦法讓自己開口。

福爾摩斯嘆息了。「華生，我過一會兒就回來。我想在這個狀況下，投降是比較有勇氣的表現。」

「而且班奈特太太死了，」我回想著，「她的兒子——」

接下來，福爾摩斯比較溫和地補上一句：「我告訴邁克羅夫特你應該有一個。在這個主題上，我可是相當口才便給。不過我覺得他沒聽進去。」他收回他的手錶。「現在差一刻鐘就一點了。在我的指示之下，夢克小姐會在今天下午兩點半跟艾加醫生見面，做她第一次的後續療程。他覺得她有希望恢復康復。如果你覺得身體夠健壯了，我想不出任何理由反對你走過去探望她。我確定她也會很高興見到你。」

雷斯垂德站起來。「事實上，我們這些探長已經自行決定，送你一個信物表示我們的讚賞。我想你可能已經處理掉舊的那個，所以我們希望這一個能派上用場。」

「四個人。恐怕夢克小姐已經不是她原來的樣子了。」

雷斯垂德微笑了。「你確實偶爾會歪打正著，我一向都承認你有這樣的優點。嗯，既然時候不早了，我就不佔用你時間。」

「你可能會認為，我最好撲滅這點流言，」雷斯垂德點點頭說道，「唔，我不會的。已經有一大堆探長來找我。他們似乎認為，如果有人可能稍微知道內情，那應該就是我。喔，我還沒告訴他們任何事情，不過如果他們暗示你結束了這起不幸事件，福爾摩斯先生，我可能就會握握他們的手，同時心照不宣地對他們眨眨眼。」

叫人鈴擺在《倫敦紀事報》的某一頁，版面上最醒目的位置用顯著字體寫著大大的m.heｔｕboｏk.com.ｃoｍ標題〈英雄式的救援行動〉。

「你覺得你有責任，」我在麻木中說道，「我不怪你。」

「但看在老天分上，你為什麼要這樣？你隻手揪出現代英國史上最惡名昭彰的罪犯，而且沒有人會知道這件事。至少你應該得到——」

「別告訴我她已經——」

「我不敢相信這件事已經結束了。」

福爾摩斯的眼睛本來輕快愉悅地望向我，但隨著這句評語，那雙眼睛裡的火焰變得黯淡了。

「我差一點就要想起來了，然後就——」她吹了聲口哨，然後手往空中一揮。「不過我有最棒的助力。」讓我暗暗高興的是，她接下來不是望著艾加醫師，而是準確無誤地直視著史蒂芬．鄧樂維。

「他已經下葬了，」我的朋友很快說道，「回歸塵埃，他的來處。我們所知的開膛手傑克，已經一點都不剩了。」

「你也真是花了好一段時間才醒，」福爾摩斯嚴肅地補充說明，「你知道吧，你有腦震盪，而且艾加醫師認為你的肋骨斷了。」

「我最近還不是很想接案，」我的朋友猶豫地回答，「不過，你知道要是你需要任何說明，我很歡迎你來諮詢我。」

「不怎麼有機會。」我答道。這時她自己又坐下來了。「夢克小姐，妳看起來好轉十倍都不止。我要恭喜妳，還有妳那位有劃時代成就的醫師。」

「那麼我很慶倖我才剛醒來。」我笑著說道。

雷斯垂德咧嘴對我露出大大的笑容。

「我會立刻解雇護士。這兩天真是個考驗，她一直在叨念些安慰人的俗套廢話，用口哨吹流行的歌廳小調還會走音。」

「我會把話交代下去。多謝你的情報。晚安，福爾摩斯先生。」

福爾摩斯從他的扶手椅上揮手叫我們過去，然後沿著一個優雅的弧線，把一個火柴盒丟給那位一本正經的小個子警探。「邊桌上有雪茄，玻璃瓶裡有酒。」

「這完全有可能，」他同意，「如果我們達成共識了，咱們就出發吧。『下面全是屬於魔鬼的；那是地獄，那是黑暗，那是火坑……』」

「我親愛的夥伴，請原諒我。你完成的事情不啻是奇蹟。你本來不可能——福爾摩斯，拜託你，不要露出那種表情。」在混亂的心緒之下，我的眼睛落往邊桌上。漫不經心的手指把一根針筒拋在它落下的地方，而通常擺在抽屜裡的濃度百分之七瓶裝古柯鹼溶液，大剌剌地放在旁邊，已經空了。附近放著一個看似來自官方的大信封，上面有一大塊封蠟，還蓋上了紋章戳記。

「除非你需要我的說明，否則就不了。你明白嗎，她認不得我。」他把他用藥的證據收進晨袍口袋裡。「毫無疑問，鄧樂維會在那裡。他真是最專注的男人——更不用說他有多偏執了。」

「那篇文章裡面沒有提到——」

「而且看來在英國政府以外，只有五個人會知道事實真相。」

福爾摩斯跟我在開膛手魔掌下，已經吃過太多苦頭。然而這個消息帶給我的打擊之大，在我人生中難得一見。