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火場專家在波爾頓警局開工。他打開筆電，利用無線網路連回單位內的主電腦，著手畫出地下設施的３Ｄ模型，做了一些猜測和假設。它們從警局的紀錄得知曾有一台幫浦卡車和一台除冰車遭竊。好啦，如果那些鋁是飛機殘骸，而地下又有油槽的話，那麼助燃劑很有可能是飛機燃料。這假設與他們估算的火場溫度相符合。他們依據兩個事實分別訂出溫度的上限和下限：一，鑽石沒融化，二，方圓兩英里內的雪都融化了。

有個觀察力敏銳的消防員在四處走走看看的途中，發現了兩個道路警示牌的外殼，燈火已熄滅。它們各自插在跑道的角落，顯然是有人刻意設置的。看來，可能有飛機未經授權，摸黑降落於此。聯邦航空管理局那裡沒有飛行紀錄，不過有幾個探員利用望遠鏡觀察失火地點南側，宣稱那裡疑似有大型客機的殘骸。消息傳出後，國家運輸安全委員會也加入了偵查的行列。

卡車拋錨地點的附近有兩具屍體。西班牙裔南美洲人，身分不明，身上穿的西裝顯然是在墨西哥買的，外頭罩著一件全新的冬季大衣。瘀傷嚴重，大概是車禍導致的。不過他們的死因是失溫，死亡時間大概是在他們爬離卡車的途中。他們都違法攜帶著全自動武器，其中一把槍擊發了三顆子彈，另外一把擊發了九顆，消息傳hｅｔuｂｏok•com•cｏｍ出後，菸酒槍砲及爆裂物管理局也加入偵查的行列。

兩週後，金．彼得森和她的兩個兒子搬進蘇瀑的出租公寓，新居離她父親和祖父很近。這裡不是什麼熱鬧的都會區，但至少從廚房窗戶望出去是有人煙的。

探勘人員穿上防護衣，垂降到地底去，落地後才發現地洞有整整兩百八十英尺深。他們發現了由更多浮凸、裂開、鈣化的水泥構成的一系列隧道和隔間，一些可能是有機物燒成的灰燼，還有超過一千顆完好無缺的鑽石，畫面驚人。

四天後，那裡的溫度才降到可探勘的程度。想要一探究竟的單位已經排了好長一串，最先到場的是國土安全局、空軍、ＦＢＩ、公路巡警、政府找來的火場專家團隊。這次事件引發高度關注。最先發現火災的是北美防空司令部，他們的衛星偵測到驚人的高熱反應，電腦解讀為飛彈發射或飛彈攻擊。俄羅斯有個功能相近的單位，他們也偵測到一樣的反應。幾秒鐘後白宮就和俄羅斯當局通電話了，他們安撫彼此，向對方保證這不干自己的事。對，南達科他州確實有飛彈井，但那個位置沒有。俄羅斯則表示他們沒朝美國發射飛彈。

他們無法解釋波爾頓鎮為何會有毒氣雲。空軍承認他們在設施內儲放了二戰結束後多出來的飛行員必需品，全是棕褐色的皮帽、皮靴、皮革飛行夾克。鞣和_圖_書革過程中使用的化學物質可能殘留在皮革上，燃燒後被吸入鎮民體內，對他們的健康產生暫時性的負面影響。

他們的第一個發現是：火災地點的南方四英里處有輛撞毀的除冰車，據報是拉皮德城東方一個民航機場的工作人員偷走的，原本似乎開在老舊的郡級二線道上，背向火場。道路積雪，路面狀況極差，卡車至少打滑、翻覆兩次，車況非常糟。

蘇珊．塔娜每晚看電視都會看到這則新聞，每天早上讀報也都會讀到相關報導，整天都會利用網路追蹤消息。她待在岩溪的辦公室等電話響起，睡在兩張訪客椅上（背躺在其中一張，腳放在另一張）。但電話一直都沒響。

探勘人員又圍了上去。

四週後，蘇珊．塔娜被派遣到阿富汗去。一一〇特調組的某幾個成員在那裡活動，她必須去那裡坐鎮。待在維吉尼亞州的最後一天，她把李奇的個人檔案放回卡其色信封內，標上送回人力資源司令部的字樣，然後把信封放在有凹陷的那張桌上，前半張桌面的正中央。她走出老舊的岩溪辦公室，把裝了槽紋玻璃窗的門帶上，穿過鋪亞麻地板的狹窄走廊，走下石梯，坐進在外頭等著她的車和圖書。

探勘人員又靠得更近了一些。到了第二天中午，作業基地已被遷到舊空軍跑道的南側，他們在那裡發現一輛毀損、無法行駛的無標誌警車。波爾頓鎮民肯定地指出那是他們警局的車，而且是配發給局長湯姆．侯藍的車。侯藍在失火當晚失蹤，警局陷入一片混亂。他們如今正在偵辦三起他殺案，其中一個死者是他們的副局長安德魯．彼得森。

國民警衛隊出動了，他們在事發地點的外圍拉起長長的警戒線。等著要探勘的單位一個接一個跨入禁區，在事發地點五英里外建立作業基地，派出探勘人員，要他們挺進到不敢再靠近為止。接著附近的波爾頓鎮傳來消息：一團古怪的毒氣雲被西風吹了過去。高層立刻把探勘人員調回基地，發生化防護裝備給他們。幾個醫生被派過去了解狀況，結果回報的症狀令人困惑不解。全鎮的人彷彿都使用了微量的精神興奮劑，有人處於暫時性的恍惚、興奮狀態，有人失眠、性|欲增強。相關單位進行空氣檢測，但做不出結論。強風一路從懷俄明州吹來，已經吹好幾天了。波爾頓鎮以東的地區並沒有類似的狀況出現。

探勘小組繼續挺進，進入一個死氣沉沉的世界。冒煙、扭曲的零件散落一地，有些是鐵做的，有些是鋼做的，可能是某輛車上掉下來的。有些零件更細小，可能是槍枝上掉下來的。飛機殘骸堆得到處都是。沒人想清點罹難和圖書者人數，這是不可能的任務。「塵歸塵，土歸土」在這裡可不是個譬喻。

火災初期，火勢可能持續了四個小時。之後燃料存量降到一個低點，使得空氣靜止現象瓦解，火球便往上、往外衝，溫度比先前低但還是非常驚人。燒了一個小時後火勢才退回地底，最終熄滅。

唯一還算完整的建築物是蓋得像石屋的小水泥樓梯口，空軍說這是他們家的東西。原本的計畫書已經弄丟了，不過傳言說這地方是五十年前蓋的，符合今日的防爆建築物規格。它完好的矗立在原地，屋頂有毀損，內側的水泥有幾處浮凸、裂開、鈣化，但還是相當堅固。地上有三個深不見底的圓洞。他們猜那裡曾經架著鐵製的通風管，以及同樣是鐵製的螺旋梯，不過它們已融化、蒸發了。

火場專家說：這證明起火地點在地下。

設施內為何會有鑽石也無法解釋。有人提出一個理論：這些是戰爭末期在歐洲偷來的鑽石，被託管給某個軍需官，由他偷偷運回美國本土，結果東西沒擺好，被運到錯誤的目的地去了。

一週後。火場專家呈上最完整的事發經過假設。火災是補充燃料時意外引起的，原因可能是未消除的靜電從飛機傳向水管，也可能是地下室充滿揮發氣體，有人的鞋底在水泥地上摩出火花。後者的可能性較高。主要火場是在兩百八十英尺深的地底，而和-圖-書且燃燒熱力比一般狀況高。這是因為當時有個詭異的空氣靜止現象：強風灌入樓梯井，燃燒過的空氣則從兩根通風管往上衝。方向完全相反，但質量和速率均等。等於是防火建材造的狹窄、直立圓柱體內持續著規模受限的爆炸反應，就像火箭發射一樣。只不過方向反了，不是升空，是往地底鑽。專家認為屋頂的損害可以做為這個假說的佐證。五十年前有人在兩根假煙囪上蓋了兩個蓋子，做為暫時性處置，爆炸後蓋子被炸飛到六百碼外，專家估計火焰尖端可能一度衝到一千英尺的空中，因此溫度分佈近似飛彈發射。

第三天中午，防空司令部的衛星顯示失火地點外圍溫度已降到華氏七十度，探勘小組繼續挺進。所謂的外圍，似乎是以失火地點為圓心、直徑十碼的圓。這裡顯然曾有火球迸出、熊熊燃燒，接著萎縮，不過它肆虐的時間沒有後來那場主要大火來得長。火場理論的專家開始用筆電跑一些模擬運算，探勘人員踏入直徑十碼的圓內仔細搜查，發現損害非常嚴重。地上有淺淺一層、一百英尺長的灰燼，可能是被燒成灰的人類遺體。地上還有燒焦、變形的鋁塊，國家運輸安全委員會宣稱這是客機的殘骸。可能是波音客機，而且可能是七三七系列。

接獲國防部幾通關切電話後，ＦＢＩ和南達科他州當地的幾個單位做出一致的結論：火場遺體都無法辨識，因此不需要往謀殺案的方向偵查。