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戴弗洛說，「不要刺|激她，她還是很沮喪。」

她看著我，「你是說這之間有關聯？」

「參議院聯絡組。」她說。

我不回應。

「如果不是巧合呢？」

「是男朋友的事情，」我說。「顯然琳西與查普曼都和某個開藍車的軍人交往，不知道麥拉契是不是也一樣。」

另一個則是殺鹿的支架。

「我沒猜對，」她說。「這就是你的想法，我搞錯了。查普曼沒有親戚是軍人，一定還有其他原因。」

我不回應。

「我後天就是要去那裡。」

「你怎麼猜到的？」

「查普曼有兄弟是軍人？是不是？還是表親、親戚？老天爺，她的父親是軍人？他現在幾歲，五十五、六歲？這個年紀還留在軍隊一定是過得很開心，這個年紀要玩得盡興一定是高階軍官。是不是？查普曼的父親是將軍？還是應該說蕭的父親是將軍？」

我在大街上往南走，就是往梅里安醫生公館的方向，但是我打算在之前就往東轉。走不到三百碼，我就看到樹叢之間有條泥土路，裡面十碼有個消防栓，所以往裡走應該有民宅。第一間屋子就在泥土路口一百呎，破舊不堪，但是有人住在裡面。起初我以為是麥金尼家族，因為那裡看起htｔｐs://m.ｈeｔｕｂｏok.cｏｍ.com來就像他們的家，而且原本可能是草坪的黃土地上停了一部用油漆粉刷的黑色皮卡車。但是車款不同，新舊程度不一樣，大小不一樣，只有維修方法相同。顯然噴漆車行在密西西比東北部很難生存。

我回到桌邊時，女侍正放下兩片甜桃派和兩杯咖啡。戴弗洛立刻吃了起來，她已經吃了整個雞肉派，還不覺得飽。我輕描淡寫地轉述羅利的情報，幾乎是知無不報，只省略了密蘇里、卡頓、萊利的字眼。

我又經過兩棟極其類似的房屋，映入眼簾的第四間更糟糕，信箱已經完全埋在長草堆中，車道上的植物也很茂密，矮樹叢和懸鉤子都爬到門窗上。排水溝裡雜草叢生，牆壁上爬滿綠色的黏稠物，比我手腕更粗的恐怖藤蔓導致地基出現裂縫。那棟屋子孤獨地矗立在兩畝地上，以前肯定是草原或牧地，如今只是長滿六呎高樹苗的荊棘荒地。這間房子肯定荒廢許久，絕對不只幾個月，恐怕好幾年了。

我沒說話。

「一定有。」

「為什麼？」她問。

雖然只是簡單的詞，卻有無窮意義，就是幫助和我們。對我沒有幫助，至少就珍妮絲．梅．查普曼和圖書的案子而言。至於蘿絲瑪莉．麥拉契和秀娜．琳西的案子，我可不確定。羅利的新聞帶來新方向。但是羅利的資訊肯定對戴弗洛有幫助，至少在查普曼案上有進展，歹徒是當地居民的機率因此減低幾十億倍，因為軍隊弟兄涉案的機率增加幾十億倍。

「不可能有關聯，查普曼不是軍人，軍隊裡又不可能有參議員。」

「我只是隨便挑，必須找個理由過去，如此而已。」

我繞過去，以免在胎痕邊留下我的腳印。我跳過下凹處，掙扎地走過及腰植物，走到車道上，我看到輪胎壓過野草的痕跡，地上還有被折斷的莖桿與流出的深綠色草汁。有些比較強韌的植物沒斷，又彈回原位，有些則沾到引擎底下的機油。

「那麼某人就非常聰明，」我說。「他們模仿先前兩樁毫無關聯的命案的犯罪手法，解決某個短期問題，這種掩飾技巧非常高竿。」

她說，「羅利說她是因為家裡的人脈才找到實習工作，對不對？否則還有什麼意思？這個參議員欠下很大的人情，這下婁子捅大了，她的父親至少有兩顆星。」

「這些資料對我們有幫助嗎？」

她問，「你當初怎麼會請他調查奧黛莉．蕭？」

「也不要提到懷孕m•ｈetuboｏk.cｏm.com的事情。」

我不回應。

季節性的陣雨已經沖刷掉小坡上的泥土，在道路和車道之間留下光滑得像鏡面的泥坑。夏季的熱浪又將泥土烤成粉末，猶如袋子裡的混凝土。有部四輪驅動的車子兩度來回經過，胎痕很寬，胎紋是針對普通道路所設計。這些輪胎並不新，但是打氣打得很飽滿。泥土完美地烙印下胎痕，車轍還很新，顯然是上次下雨之後才來過。

「慢著，」她說。「說不通啊，如果參議員和某個女人出了問題，怎麼會扯到軍隊？那種事情關係到平民。又不是政客丟了鑰匙，參議院聯絡組就出面，一定和軍方有關係，無論這個平民前女友住在哪裡，參議員的緋聞和軍方也沒有關係。」

我說，「實際上我什麼也沒說，妳看我的嘴唇，動都沒動。」

「我看得出你想什麼，」她說。

我們吃完甜點，喝了咖啡，戴弗洛說她有工作要忙，我問她是否介意我再去找愛茉琳．麥拉契。

車道卻有新的車轍。

「只是碰運氣，」我說。「反正是五十五十的機率。不是巴特勒的朋友搞混檔案號碼，就是根本沒弄錯，我不想自己揣測。」

我說，「也許對我們有幫助，可能稍微縮小偵辦範圍，如果參議員出問題，這五、六個指揮鏈當中有哪一個會跳起來？」

開上車道的駕駛顯然沒走進屋裡，因為門上、窗邊的猖狂植物都維持原狀。我繼續往前走，經過屋子、停牽引車的機棚，走到後面的空地。前方、左邊和右方都有一排樹木。這裡人煙稀少，無法一眼望透，鳥兒除外。此時正好有兩隻在我頭頂，是紅頭美洲鷲，而且不斷地滑翔、盤旋。

「不會的。」我說。

「所以你認為兇手可能有兩人？」

「我相信她往後天天都會傷心，這種事情應該難以忘懷。」

「那又何必這麼緊張？」

「有參議員親戚的單位？」

「別猜到那邊去吧。」

我不回應。

她直視我。

「這段路很遠。」

「也許。」我說。

我往前走，看到早就荒廢的菜園，四周還有生鏽的防兔圍籬。考古學家也許可以看出以前種過什麼，我沒這個能耐。更遠處有一道長長的小圍堤，綠意盎然、花草茂盛。也許是舊樹籬，因為十年沒修剪過而衰頹。後方有兩個實用性的架構，之所以放置在那裡可能是因為不想從屋裡就看和圖書到，一個是老舊的木棚，如今已經腐爛、傾斜，一邊都坍塌了。

我不回應。

「因為他們六個月前、九個月前都不知道。怎麼會知道呢？結果後來殺出一個查普曼，她有兩種顯眼的身分。她的名字在檔案中，而且她是白人。」

「你是說這純屬巧合？和參議員的關聯無關？」

「妳搞錯重點了，」我說。「如果珍妮絲．梅．查普曼是突然出現的短期問題，只需要用迅速確實的方法解決，遇害方式怎麼會和六個月、九個月前兩名毫無關聯的女性一樣？」

「我會找到捷徑。」我已經開始在腦海中勾勒當地地形。不必走過矩形的三邊，所以不必先往北走向凱罕路，再轉東，最後拐向南方到麥拉契家的小屋。我目前的位置和她家的緯度差不多，所以應該可以找到路穿過鐵軌，不必繞到凱罕路。我可以直接往東走，直接沿著矩形的一邊走就成了。

「我沒猜到。」

「有可能，」我說。「也許麥拉契和琳西是一般命案，查普曼則是有心人士故布疑陣。」

「因為他們擔心後座力。整體而言，他們不希望某個特定單位傳出任何醜聞。」

她說，「可能正好相反。也許參議員才是有親戚在軍隊的人。」

「難道六個月前、九個月前就不怕後座力？」