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「或者，」福爾摩斯說，「像隻忠實獵犬感覺到牠主人的恐懼，想為他分擔解憂。你一心只想著麥可．歐斯本，華生。」

福爾摩斯爆發怒氣，舉起雙拳。「老天在上！我的身邊盡是些白癡！」

讀者可以確定，我反覆思考他指認開膛手是四個人其中之一的說法，但我為此難題中的其他因素感到困惑不已——邁克羅夫特斷言，他的弟弟仍未彙集到所有線索，而福爾摩斯渴望逮到徘徊於倫敦巷弄中的老虎。倘若開膛手是福爾摩斯已經碰過面的四個人之一，那老虎究竟是何許人？況且，為何在逮到開膛手前必須先找到他？

那小頑童是位容光煥發的小男孩，我確定他從未收過這般豐厚的賞錢。我覺得安心之後，給了他一枚金幣。

我們回到濃霧中，他抓緊我的手，粗魯地拉著我往前走。「我們找到他了，華生！我很確定！訪談——質問——不經意的一提——可以讓我們碰上作惡多端的惡魔足跡。但他不可能完全隱形！」

那房間在開膛手匆忙逃走中被毀得面目全非。當我在找尋字眼以減緩福爾摩斯的失望之際，他沉著臉，抓住我的手臂。「如果你還懷疑那瘋子是否真是從這個巢穴行動，華生，看看那邊。」

由此我們闖入幾間低俗的酒館，大部分迎接我們的是慍怒的沉默。在此，福爾摩斯也低聲與某些我們遇到的人交談，從他的態度顯示，我確定他認識其中幾位。有時，他會將一或兩個銅板塞進一個骯髒的手掌中。但我們總是繼續前進。

「咱幾乎釣到一位紳士，真的，他住在派金公寓。他正要走上樓梯，打著白領結，披著斗篷，真的，他看到咱時還停下腳步。然後這個警察就憑空冒出來，將咱這漂亮女孩推出大霧。『現在，親愛的，』他說。『回妳的妓院去。這種晚上不該四處出來遊蕩。』」那女孩狠狠朝地板上吐口水。

「應該問，華生，」他嚴肅冷靜地回答，「我對蘇格蘭場是否有任何幫助？恐怕很少。」

除了等待，我什麼也無法做。我被福爾摩斯不耐煩的熱病感染，試圖消磨時間，於是我評估情況，嘗試應用我長期觀察福爾摩斯所用的手法來推理。

「福爾摩斯先生現在不在，」我說。「和_圖_書你可以留下那張短箋。」

「我當然會歡迎大刀闊斧的改變，華生。也許在未來的某個開明時代裡，改變將會降臨。但值此之際，我是個現實主義者。烏托邦是我沒有時間夢想的奢侈。」

「在我前來加入你之前，那是我最後想到的一件事。」

「這次，」福爾摩斯陰鬱地回答，「我們的瘋子拿走一項戰利品。」

福爾摩斯的爆怒讓我茫然失措。我嘴巴大張，驚愕不已。我只能無力地說，「福爾摩斯，我不明白。」

福爾摩斯說話時聲音平靜，「我猜，那位紳士逃跑了？」

我往上瞥視，看見我們正在接近一扇半開的門。我們走到樓梯頂端，福爾摩斯衝進裡面。我搖搖晃晃跟在他後面。

我們向莫瑞醫生和那位弱智者告辭。在街道上旋轉的迷霧裡，我發著抖說。「那個曾經是麥可．歐斯本的可憐廢人……福爾摩斯，那是我的想像嗎？或他真是全然像莫瑞醫生的忠實獵犬，蹲在那裡，期待某種越軌行為所帶來的快|感？」

「晚安，福爾摩斯先生。」

「我的確想。」

「福爾摩斯，開膛手不是原因。他是結果。」

另一位說，「總比被一把該死的刀子插|進妳的內臟裡好，親愛的。」

如果我先前感到困惑，現在更是一頭霧水。任何抗議都不可能成立；但想挑戰福爾摩斯，捍衛我的自尊，又是絕對行不通。

「我在他身後緊追了幾個街區，但他和我一樣熟知倫敦的迷宮。我跟丟了。」

我們離開第三家比前兩家都要邪惡的酒館時，我無法再按捺住自己。

這讓我大吃一驚。「福爾摩斯！我不知道還有目擊者。」

「也許雷斯垂德也追蹤到他的路徑。」

如果我在那時知道我本身就握有破案鑰匙，我一定會興高采烈，得意洋洋。但我對鑰匙和其意義同時視而不見，因此，當我了解到這件事，它只帶來羞辱和慚愧。

在我打發那位小聽差後，我審視那封短箋。它放在封好的信封中，來自外交部。而外交和-圖-書部是邁克羅夫特的任職單位。

「我給妳的那個醫生地址。妳去看他了嗎？」

我立即搭上一輛二輪出租馬車，催促著馬車伕往前疾駛，穿越籠罩街道的黃色濃霧。幸運的是，馬車伕有著信鴿的本能。在經過令人驚詫的極短時間後，他說，「門在右邊，大爺。直直走，小心您的鼻子，不然您會撞上該死的大門。」

「這類敗德地方的結果。」

「在這種濃霧裡，的確得走很多路。」

如果我期待他會道謝，我會大失所望。在讀過短箋後，福爾摩斯抬起冰冷的雙眸。「你可想聽聽邁克羅夫特寫了什麼？」

即使福爾摩斯精力充沛，費力追逐也耗盡他的體力。所以當我們爬上樓梯時，他只能喘著氣說話。「這棟派金公寓是棟骯髒的出租宿舍，華生。白教堂區充斥著這類公寓。幸運的是，我對這名字很熟悉。」

「該死的楣運！」他大叫。「有人在我們之前來過這裡！」

福爾摩斯聳聳肩。

珠簾被撥開，一位眼睛極小的肥胖老鴇站著瞪視我們。「是什麼讓你在這種夜晚出門，福爾摩斯先生？」

「此言不假，但我們有某些優勢。比如，我特別注意到要質問目擊者。」

福爾摩斯此時已經匆匆朝門口走去。他經過我時低語，「來吧，華生。快點，快點！」

「那不會讓你感到義憤填膺嗎？」

在那一刻，也許是我想轉換心情，我想起那個短箋。「順便一提，福爾摩斯，一位信差從你哥哥邁克羅夫特處送了一個短箋來貝格街。我在這陣騷動中忘了這件事。」我將信封遞給他，他連忙將它撕開。

我見過足夠的暴力和死亡場景，但這更糟。我沒有憤怒，沒有怒氣；只有陰冷的恐懼。我的胃在翻攪。

他開始慢慢走路，穿越霧堤，我陪在他身旁。「我們此刻要上哪兒去，福爾摩斯？」

「我確定妳知道，蕾歐娜。」

莫瑞醫生和那位弱智者也在現場。莫瑞醫生安靜地站在桌旁，但麥可——皮耶蜷縮在牆角，臉上滿是赤|裸的恐懼。

「不，不用問，」莫瑞回答，往後拉開蓋屍布。儘管如此，我還是深受震撼。那是正常心靈所能想像、對一副人類軀體所做出最不可思和圖書議的殘害。開膛手的精神錯亂程度顯見已變得更為瘋狂。基於禮數上的考量，我在此不願敘述細節，我只能說我當時倒抽一口大氣，「一邊乳|房不見了，福爾摩斯！」

一個化妝過濃的豐|滿女人憤怒地說。「真是該死的討厭，真的是——一個可憐的女孩老是被警察逼得走投無路。」

我們首先冒險進入一個最後證實為鴉片窟的地方。我在骯髒惡臭的蒸氣中掙扎著想呼吸，福爾摩斯依序走過床鋪旁，上面躺著菸癮受害者，為他們破爛的夢境所纏繞。我緊跟在他身後。福爾摩斯不時停下腳步，做更仔細的探查。他對某些人說話，而有時，他們會回他幾句話。當我們離開時，他似乎一副我們沒收集到任何有價值線索的模樣。

「結果，華生？」

「咱去了，先生。他開給咱一份無傳染病健康證明書。」

我的眼神循著他手指指的地方望去。我看到了。那個令人毛骨悚然的戰利品——蒙田街停屍間那具屍體上不見的乳|房。

我很想將信封口撕開，但我當然沒這麼做。我將短箋放進口袋裡，繼續來回踱步。幾個小時流逝，福爾摩斯仍不見蹤影。有時候，我會佇立窗前呆看著籠罩倫敦的濃霧。當薄暮降臨，我對自己自言自語，今晚對開膛手而言會是多麼幸運的一晚。

「是的。我們來看看走路探查可否彌補扶手椅的不足。」

她的臉轉為陰沉。「不然你想我為何沒讓我的女孩上街？我不想失去任何一個！」

「真的？」福爾摩斯咄咄逼人地問。

「他永遠不會回來了，毫無疑問！」

「無論如何，我從他撤退的腳步聲判斷，他是從圓圈周邊向一個圓心活動。而我們該搜查那圓圈的中心地帶。」

那女孩用掌背抹抹嘴巴。「他愛住哪兒就住哪兒，該死！」

「我必須離開，福爾摩斯。我在樓下等你。」

「我賭不可能！雷斯垂德一定還在某條巷弄裡笨手笨腳地摸索。」

「另一樁慘案，華生，」他迎接我的第一句話嚴肅異常。

「也許我是。」我強迫我的心靈轉回眼前話題。「福爾摩斯，你有追上那位拔腿就跑的信差嗎？」

福爾摩斯拉著我在他身後疾走時，吐出的每個字眼都迴盪著絕對的狂喜。一會兒後，我發現自己正蹣跚爬上www.hetubook.com.com一排窄梯，旁邊是一道木製牆壁。

在我能回答前，他推開另一扇門，我們進入一家妓院。廉價香水的臭味幾乎讓我踉蹌跌倒。我們進入的房間是個客廳，有半打部分裸|露的女性以淫|盪的姿勢四處坐著，等待著可能從迷霧中出現的任何人。

我必須很坦白地說，我不斷將我的眼神從四處歡迎我們的誘惑微笑和猥褻姿勢上移開。福爾摩斯倒是以尋常的平靜鎮定應付自如。他將注意力集中在一位女孩身上，那是位臉色蒼白的漂亮小東西，她坐著，身上只漫不經心地罩了件敞開的袍子。他說，「晚安，珍妮。」

「我也有武器。」

「我和你抱持相同想法，華生。」

「跑上他的房間，還有哪裡？但沒有帶咱跟他上去！」

「如果這是開膛手的巢穴，」我大叫，「那他已經逃走了。」

「蘇格蘭場對你有幫助嗎？」

莫瑞一動也不動，福爾摩斯皺起眉頭。他尖銳地說，「莫瑞醫生，你不問華生醫生是否有膽看嗎？」

「你這是在提議我們進行搜查嗎？」

「勉強稱得上是目擊者，華生，勉強。在幾個案子裡，開膛手身陷險境，幾乎被逮。事實上，我懷疑他是出自鄙視和虛張聲勢，特意以那種方式安排他的謀殺。你記得我們曾經與他擦身而過。」

我無法再忍受下去；我從高台走下。福爾摩斯跟在我身後。「以上帝之名，福爾摩斯，」我叫道，「必須有人阻止那頭野獸！」

「我花了一部分時間在鮑爾街圖書館，試圖為一位假設是瘋子的大腦運作，設計一種模式。」

「你無藥可救，華生！第一，你收集到可以引導我破案的確切線索，卻漫不經心地知而不報。然後，你忘記給我包含那項重要事實的短箋。華生啊！華生！你是站在誰那邊？」

「一個可怕的傢伙，這位克萊。我後來才想到，他沒花多久時間就將他的個性在酒館中展露無遺。」

顯然那瘋子也做此想。在我想到這點後不久，非常戲劇性地，福爾摩斯派來的小頑童送來一份訊息給我。我迫不及待地用顫抖的手指在男孩等待時將它撕開。

但福爾摩斯從不是浪費時間去究責的人。「天使與皇冠，華生！」他狂吼，往門口衝去。「不，先去停屍間！和_圖_書我們該讓那個惡魔看看他自己的傑作！」

我過於困惑，不知該如何反應。我至少得給我自己那份寬慰，因為只有在我承認我那深不可測的愚蠢之後，許多案情才能得到更進一步的解釋。總之，我脫口而出，「喔，是的，福爾摩斯。我知道那點。我在探訪天使與皇冠時，從和我交談的女孩那兒得到這個消息。」

我摸索了一會兒才找到大門，進入後穿越院子，在停屍間裡高起的桌台旁找到福爾摩斯。

「短箋上寫道：『親愛的夏洛克：一項訊息以某種我以後會解釋的方式落入我手中，我想它對你價值非凡。一位叫麥克斯．克萊的男人是一間白教堂區的酒館主人，那酒館叫天使與皇冠。克萊是最近才買下那家酒館的；事實上，是大概四個月前。哥哥，邁克羅夫特上。』」

因此，我煩躁不安地度過幾個小時的時光，中間只有一件小事打破這份單調。是在一封短箋被送到貝格街的時候，送信人是位穿著時髦、整齊制服的小聽差。「先生，這是邁克羅夫特．福爾摩斯先生送給夏洛克．福爾摩斯先生的短箋。」

「我留在這裡也毫無意義。我們要看的應該都看到了。我們的獵物過於狡猾，連最丁點的線索都不會留下。」

「我當然記得！」

「去白教堂區的一個特別地區。我畫出一個模式，華生，就是所有已知開膛手凶殺案的地點，標出它們所覆蓋的地圖區域。我花了數小時研究它。我確信，開膛手傑克以一個地點為中心犯案，那地點可能是個房間、或一棟公寓，他從那個庇護所冒險出擊，然後回去躲藏。」

「我可否問，你後來如何度過今天的剩餘時光？」

因此我們一頭栽進那為迷霧所窒息的夜晚，朝那偉大城市排泄人類汙水所引入的白教堂區化糞池前去。福爾摩斯以確定的腳步向前移動，顯示他對這些惡臭深處的熟悉度。除了在福爾摩斯停下來調查時外，我們一路保持沉默，「順道一提，華生，我相信你有想到在口袋裡塞把左輪槍。」

在我們一起度過的日子裡，我從未看過福爾摩斯顯現如此苦澀的挫折。他的身影在家具寒磣的小房間中央隱約浮現，手中握著一把左輪槍，灰色的眼眸像在燃燒。

「紳士住那種地方很奇怪，妳不認為如此嗎？」