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因為他經常不在家，所以一回到家就想有所補償。他會提議與其到餐館，倒不如由他下廚，為她們母女在家弄頓晚餐。「梅根小安妮，」他對著女兒說：「和我約個會吧！」

「梅根，這個我們會處理的。」

這是她所期望聽到的話，但是那並未使得事情比較輕鬆。梅根記得很小的時候，有一次她試著用叉子從烤麵包機裡取出一塊著了火的土司，她感覺好像再度經歷那次被電流快速穿過全身的強烈痛苦。

三十一歲的他，有著一身經常呈棕色的肌膚，肌肉發達的臂膀和訓練過的精瘦身材，使他看起來像是個在戶外活動的人。他的漆黑頭髮以及深刻的五官，顯示他有義大利血統。他那熱情湛藍的雙眼，隔代遺傳自英國籍的祖母。

「梅根，這事真是奇怪，」他說：「我希望你的老闆能叫警方追究到底，我們不能讓任何事發生在你身上。」

「而我們當然也無從知曉，父親為什麼要在失蹤的幾個禮拜前，用保單貸出現金了。」

梅根小時候有一次問父親為何經常旅行。

爹地了解她。「親愛的，別煩她。」爹地堅定地對媽咪說：「梅根是聰明人。」

梅根低下頭，和*圖*書她今天穿了牛仔褲和搭配的外套，她忽然想起，這正是那個被帶到羅斯福醫院女死者的穿著，她甩開這樣的想法，問道：「我的父親會是個賭鬼嗎？賭博是不是能解釋他為何需要借貸？」

梅根心想，辦公室裡有父親的味道。這張漂亮的櫻桃木桌子，是他在救世軍商店裡發現的，自己刮掉外層重新完成表面處理，桌子後面擺著她和母親的照片。獅子頭造型的書擋中，夾著一些皮面精裝書。

那晚出事前，艾德溫行經塔本茲橋前的斜坡，這種說詞僅出自維特的口中，維特突然覺得，要不了多久人們就會開始懷疑他的說法。梅根伸出手和他相握時，他不難看出她臉上的疑慮。

歐斯尼為柯林斯與卡特公司工作將近七年之久，他並不希望自己待得這麼久，事實上，他一直計畫利用這份工作當做墊腳石，跳槽到更大的公司。

九個月以來，她把父親當成是過世似的在哀悼他。此刻她懷疑自己是否還會悼念他。如果保險人員是對的，他便成了陌生人。梅根直視著菲利浦的眼睛。「他們錯了。」她大聲地說：「我相信我父親是死了，我相信他車子的一些和_圖_書殘骸仍然會找到。」她環視周遭說：「但是，為了對你公平起見，我們沒有權利讓這間辦公室動彈不得，下個禮拜我會過來打包他私人的東西。」

她還想到，孩提時的她跑進這間辦公室裡，父親總是拿糖果給她，有蜜糖巧克力棒、棉花糖和脆皮花生。而母親老是不讓她接近那些糖果。「艾德溫，」母親會抗議說：「不要給她那些垃圾食物，你會弄壞她的牙。」

梅根看著辦公桌，董事長旋轉椅就在桌後，她可以想像父親坐在那裡，身體往後靠，眼睛閃閃發亮，雙手交握，手指朝上，母親稱之為「艾德溫的聖徒殉難狀」。

「不，請讓我來。我最好就在這裡把東西整理好，母親現在已經夠傷心了，我要是再把這些東西搬回家，她會更難受。」

她永遠是父親的乖女兒，而他是個有趣的父親。母親是讓梅根學鋼琴、又幫她鋪床的人。梅根辭掉法律公司工作時，母親反對：「梅根，看在老天的分上，」她懇求道：「至少做過六個月吧，別浪費你的教育了。」

「唉，梅根，」他嘆著氣說：「我多麼希望不用那樣啊，也許我生來就是個吟遊詩人。m.hｅtｕbｏok.ｃｏm•coｍ」

卡特搖搖頭。「你的父親不是睹鬼，梅根，那種人我看多了。」他搖著頭說：「梅根，我希望能找到答案，但是，我沒有辦法。從艾德溫的事業和個人生活看來，沒有哪件事讓我覺得他會選擇失蹤。而從另一方面來看，在這次的意外墜河中缺乏屍體證據，必然會讓人產生懷疑，至少對局外人來說是如此。」

菲利浦打開門說：「喔，維特，真高興見到你。沒想到今天你會來。」

菲利浦說話之前停頓了一會兒，那足以說明一切了。「你真的那麼認為嗎？」梅根大剌剌地說。

梅根轉過身和他打招呼，維特相信她正強忍眼中的淚水。他思索著一些安慰的話，但是什麼都說不出來。調查員曾經問他，有關艾德溫．柯林斯在出事之前打給他的那通電話。「是的，」那時他說：「艾德溫說他快上橋了。是的，我確信他不是說已經在橋上。你是認為我聽不見嗎？是的，他希望第二天早上見我，那沒有任何的不尋常啊，艾德溫經常使用汽車上的行動電話。」

「凱薩琳，蜜糖就是要給甜心的啊。」

「梅根和圖書，我的年紀已經大到相信這世上無奇不有。坦白說，高速公路局的調查員和保險人員在這裡已經進出了一陣子，問了一些相當直接的問題。好幾次，我真想親手把他們趕出去。就像其他每個人一樣，我期盼艾德溫的車子或是殘骸能夠被找到。有可能大部分的車體被水流沖到下游，或是擱淺在河床上。但是一點蹤跡都找不到的話，實在就說不過去了。所以我要回答你，是的，是有可能。而另一個答案是不，我不相信你父親有能力布出那樣的局。」

菲利浦點點頭說：「你說得沒錯，我也在擔心凱薩琳。」

她知道菲利浦會誠實待她。她問：「菲利浦，你認為我父親還有丁點活著的可能，而且當時是他自己選擇失蹤的嗎？」

她昨晚整夜無法入眠，無數的問題、懷疑和否定在腦海裡像個戰場似地打轉。菲利浦關上門，示意她坐在辦公桌前兩把椅子的其中一張，他就著另一張坐下來，對於他的細心，她很感激。如果是看到菲利浦坐在父親的辦公桌後，梅根心裡肯定會受到傷害。

維特．歐斯尼用他的鑰匙轉開「柯林斯與卡特」公司的門時，驚訝地發現竟然沒鎖。星期六下午通常表示他ｍ.ｈetubｏok.ｃｏｍ.coｍ能獨享這個地方。他才從科羅拉多開完一連串的會議回來，想要處理一些信件和留言。

當他推開門，看見查帳員時，困惑地揚起眉毛。帶頭的那人以不帶感情的從容語調告訴歐斯尼，菲利浦．卡特和梅根．柯林斯在艾德溫．柯林斯的私人辦公室裡。然後他遲疑地說出有關保險人員對柯林斯選擇失蹤的一番說詞。

「的確，沒辦法知道他的理由。我希望你了解，我之所以會請人來查帳，是看在你母親的面子上。將來這件事一定會眾所皆知，我希望能有一份報告，證明我們的帳冊完整有序。你是知道的，這種事一開始，就會謠言滿天飛。」

「這太瘋狂了。」維特大踏步走過接待區，敲敲緊閉的門。

「這也就是為什麼我不敢告訴她前幾天晚上的事情。」她告訴他，有關被刺遇害者與她神似，以及半夜傳來的傳真時，她看到他臉上的關懷之意逐漸加深。

星期六下午兩點，梅根來到柯林斯與卡特人力仲介公司時，發現有三名男子坐在一張通常擺著雜誌和盆栽的長桌前，使用計算機埋頭工作。不用菲利浦解釋，梅根也知道他們是查帳員，他們是在菲利浦的建議下，開始進駐她父親的私人辦公室。