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夜色中，彼得．布萊克正驅車駛往回家的路。他那棟座落在教堂街的豪宅，是他在第二段婚姻中買下的。雖然他的第二次婚姻也沒有維持太久，但是，至少他第二任妻子的品味還不錯，所以即使離異之後，彼得還是保留了原來的裝潢。房子裡唯一的改變，是添加了一座吧檯，一座隨時存滿了酒的吧檯；畢竟，少了一個滴酒不沾的妻子，酒精就再也不是禁忌了。

「醫務管理將會成為醫界的新浪潮，我父親建立的https://www.hetubook.com.com非營利診所，不能再這樣繼續經營下去了。我們得拓展它，讓它開始有營利，然後成立我們自己的醫務管理中心。」

一口威士忌下肚後，彼得感到自己似乎冷靜多了。貝得羅準備的煙燻鮭魚，也讓他的空腹暫時獲得飽足，至少，他可以不用急著在一個小時內再用餐。

自從恢復單身以來，彼得．布萊克身邊總不乏美女環繞，不過，今晚卻是個例外。和-圖-書儘管餐桌上的蒸蘆筍、烤草魚和高檔的艾蜜酒，都是這個季節裡難得一見的佳餚，但是，從彼得陌然的神情來看，他似乎有些食不知味。

一進門，彼得直奔爐火旺盛的圖書室，準備收看已經轉好台的新聞節目。貝得羅早已習慣主人的生活步調，便依照慣例地問：「和平常一樣嗎，先生？」

合併醫務管理機構的計畫還在他腦子裡翻湧，過於專注的思考，讓彼得幾乎沒有聽到圖書室裡的電話鈴響。通常，只要和*圖*書一回到家，貝得羅就會自動幫他回絕掉所有來電：但是，電話鈴響後沒幾秒，卻見貝得羅手握無線電話走進了餐廳。

在蓋瑞的提議下，舊診所很快地搖身一變，成為新的萊許醫院。稍後，在他們著手籌設雷鳴頓醫務組織中心時，凱文．懷特爾也加入他們，從此，蓋瑞和彼得又多了一位戰友。

「醫生，我猜你可能會想接這通電話，是萊許太太——茉莉．萊許——打來的。」貝得羅湊近彼得耳邊，壓低了聲音說。

即使ｍ.hｅtｕbｏｏk•ｃom•ｃｏm已經確定自己今晚不會再外出，彼得仍然把車子停到大門口，為的是不想在寒風裡多走幾步路，反正管家貝得羅晚點兒自會幫他把車開進車庫。

如果答案是肯定的，貝得羅便會端來一杯加了冰塊的蘇格蘭威士忌。如果彼得想換換口味，通常，波本和伏特加就成了第二選擇。

帶著第二杯威士忌，彼得舒服地裹著浴袍出浴。雖然，酒精和熱水澡的溫暖讓他放鬆不少，但是，在步下樓梯時，彼得心裡卻仍然有一股難以言喻的不安hetubook.coｍ.ｃｏm。

彼得端著酒杯的手凝在半空，半晌，他一飲而盡杯中的酒後伸出顫抖的手接過電話。

彼得在醫學院唸書的時候，就認識了蓋瑞，兩人從此結為好友。而在蓋瑞的父親強納森．萊許醫生去世之後，蓋瑞有了新的想法。

雷鳴頓要合併其他小規模醫務管理組織的計畫，目前似乎進展得頗為順利，只差州政府臨門一腳地點頭同意。不過，由於美國國家保險公司也有意合併其他醫務管理機構，而且來勢洶洶，讓雷鳴頓不得不審慎應對，以防大意失荊州。