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「午安。這裡是華克藝廊。」

她抬起頭來，看到理查朝著她跑過來，一邊揮舞著他的雙臂。她看到他用嘴型說道，「我不在。我不在。」

派蒂在理查．華克藝廊擔任總機小姐兼祕書的職位，已經六個月了。由於她的兩個孩子都還在就讀小學，因此當初接下這份工作時，覺得這種兼職的安排實在是再理想不過了。她的上班時間是早上九點到下午三點，偶爾晚上有展覽開幕酒會的話，她也必須回來工作。但自從她開始在這裡上班以來，這種和圖書情況只發生過一次，而且那場酒會的出席狀況很差。

兩個鐘頭之後，理查出現在他母親位於卡靈頓莊園的別館中。「妳一定得幫幫我。」他懇求道。「如果我不付錢的話，他們會殺了我。妳知道他們下得了手。這是最後一次了，我發誓。」伊蓮．卡靈頓看著她兒子，眼中露出憤怒。「理查，你已經把我榨光了。我一年從卡靈頓家也不過拿到一百萬。去年，你的賭債和藝廊的開銷就花了幾乎一半。」

「給我他的手和-圖-書機號碼。」

「我最近都沒有見到彼得。」他告訴她。「不過我有打電話給他，告訴他我很關心。他才剛度完蜜月回來，就發生這些事，他心裡一定不好受。」接下來的大半天藝廊都安靜無聲，所以後來電話響的時候，派蒂嚇了一大跳。

「對不起，可是他出去開會了。今天下午都不會回來。」

「叫理查．華克來聽電話。」那是命令而非請求。

問題出在這家藝廊賣出去的作品太少，根本不足以支付基本開銷。如果理查沒有和-圖-書他母親在背後撑腰，根本混不下去，派蒂在心中想道，同時看著他焦慮不安的從一幅畫走到另一幅畫，不時伸出手去把牆上的畫放直。

他很緊張，派蒂．詹寧看著她的上司理查．華克，一邊在心中想道。我敢打賭他一定又開始賭馬了。他這個藝廊所賺的錢者應該說賠的錢——其實還不如賭馬試試運氣算了。

他今天真的很焦躁，她想道。過去幾天我曾聽到他下賭注，所以八成又輸了很多錢。當然，那個女孩的屍體被人從他繼兄家的土和-圖-書地上挖出來，也不是什麼好事。昨天，理查曾經打開電視看蘇珊．艾索普葬禮的現場轉播。他應該也認識她，派蒂想道。雖然那已經是很久以前的事，但看到她的靈柩被抬進教堂，可能還是勾起了許多痛苦的回憶吧！

她別過頭。他知道我一定會給．他的，伊蓮在心中想道。而他也知道在情急之下，要多少錢我都有辦法弄到。

那天早上，派蒂問理查他的繼兄彼得對於目前的風風雨雨有何反應。

訓練有素的派蒂說道，「他在開會的時候都會關機。如果您https://m.hetubook.com.com方便留下姓名和電話，我會——」電話另一端，那個人用力掛上電話的響聲，令派蒂猛然把話筒從耳邊拿開。理查就站在她辦公桌旁，額頭冒汗，雙手也顫抖著。在他開口之前，派蒂主動說道，「他沒有說他是誰，但我可以告訴你，理查，他真的非常生氣。」然後，因為她有點同情他，又自作主張的說道，「理查，你母親非常有錢。換作是我的話，我需要多少錢都會去跟她要。那個男人聽起來真的很可怕。還有，最後一點忠告：別再賭馬了。」

「媽，我求求妳。」