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安全鏈拉了下來，莉拉的母親手足無措，結結巴巴地道歉。「真是不好意思。世風日下，小心一點總是不為過。請進。莉拉就在小房間裡的沙發上。請進。」

「吉姆．吉勃特認識那個管理員和他的女友，」莉拉的母親插嘴道。「所以他才會說別提了。」

莉拉穿著她個人最喜歡的羊毛浴袍，擁著一條毯子。兩隻腳伸得長長的，擱在椅凳上，正小口小口地喝著熱騰騰的茶。她抬頭一看，一眼就認出瑪格麗特來。「佛羅利太太！」她倚過身，將握在手上的杯子擱到茶几上。

沒有用，瑪格麗特心想。沒有用也沒有希望。她感覺到身上那股緊繃的狀態被一股隱隱作痛的感覺所取代。我想回家，她心想。我想回去陪凱莉。

「拜託妳不要起來，」瑪格麗特說。「很抱歉這樣闖進來打擾妳，可是我非得和妳談談不可。就是關於我去幫雙胞胎買生日派對要穿的禮服時，妳跟我提過的那件事。」

她非得告訴我們一點有用的消息不可，瑪格麗特和*圖*書暗自忖道。上帝啊，求求祢，求求祢，求求祢。小小的門廊裡，對著門口掛著一面鏡子，瑪格麗特瞥見鏡中的自己。稍早的時候，她將頭髮挽成一個髻，風吹得髮絲鬆動，散落在脖子上。她的眼睛下方出現的黑眼圈和蒼白的膚色形成對比，而那雙眼睛看起來不僅無神，且充滿倦色。嘴角的神經抽動，造成她的顏面發顫。由於經常咬著下唇的緣故，下唇不僅紅腫且皺裂。

莉拉搖搖頭。「那個地方真的很小，客廳、用餐區就在客廳的左手邊，它和廚房之間還是用一扇屏風區隔開來的。臥室的門沒關。我很肯定那個叫克林的傢伙自己一個人在家。我的印象是拜託安姬幫忙帶小孩的那個女人過去接安姬，把她載走了。」

「她非在家不可，」在車上的時候瑪格麗特說。這時候，他們聽到腳步聲朝著門口過來，她低聲呢喃：「天哪，拜託讓她對我們透露一點訊息吧。」

「莉拉提過那件事，」傑克森太太驚呼。「事實和-圖-書上，她想去報警，可是我的朋友吉姆．吉勃特卻勸她忘了這碼事，我這朋友講話是有根據的。」

「傑克森小姐，妳有什麼事想告訴警方？」華特．卡爾森講話的口氣就是要一個立即而直接的回答。

儘管如此，華特．卡爾森仍不滿意。「傑克森小姐，有沒有任何跡象顯示，那間屋子裡有小孩子待過呢？」他問。

瑪格麗特本來一直是站著的，突然兩個膝蓋一軟，癱坐在長沙發對面那張椅子上。死路一條，她心想。我們唯一的希望。她閉上雙眼，頭一次開始放棄要在為時未晚以前找到凱西的希望。

「妳確實幫上了忙！」瑪格麗特大聲嚷嚷，臉上突然有了生氣。「妳確實幫上了忙！」她從椅子上一躍而起，轉身面對卡爾森，馬上看到他也明白莉拉不假思索脫口而出的那句話是多麼重要。臨時保母翠絲．羅根對抓住她的人只有一個印象，那就是對方長得粗粗壯壯的，全身都是汗臭味。

卡爾森探員按下莉拉．傑克森住處hetubook.com.com的門鈴，莉拉位於丹百瑞的住家很樸素。驅車來此的路上，他已經試過先撥電話和她取得聯繫，可是她家裡的電話占線，手機又沒接。「起碼我們知道有人在家，」他一邊以遠超過速限的車速行駛這段距離三哩的路程，一邊設法安慰瑪格麗特說。

莉拉的目光從他身上轉到瑪格麗特身上。她看得出瑪格麗特眼中充滿熱切的期盼，心知自己的答案會讓瑪格麗特大失所望，逕自回答了卡爾森所提出來的問題。「就如那天晚上我告訴佛羅利太太的，在她之前我剛賣了幾件衣服給一個女人，她是要買給三歲大的雙胞胎穿的，卻說不曉得該買多大的尺碼才好。發生綁架案之後，我查出她的名字，可是正如家母方才所言，吉姆並不認為這消息值得報案，吉姆是丹百瑞這個地方退休的警探。」她看著瑪格麗特。「今天早上，我聽說昨天妳來店裡找過我，就決定利用午休時間過去找那個女人談談。」

那家精品店的經理告訴我們，莉拉表和圖書示自己白忙了一場，卡爾森想起來臉色陰陰的。

「她的名字叫安姬。她和本地鄉村倶樂部的管理員同居，就住在倶樂部的小屋裡。我掰了一套說詞要告訴她，就說我賣給她的那兩件馬球衫有瑕疵。可是那個管理員給了我一個解釋。安姬幫人家帶小孩，受雇陪一個帶著兩個孩子的母親開車去威斯康辛。他表示，那兩個孩子其實不是孿生子，只是年齡相近。做母親的要過來接安姬的時候，才發現自己將其中一只衣箱給忘了，於是事先打電話給安姬，拜託安姬出去跑一趟，幫忙買幾件他們的衣服。瞧，這就是她對衣服的尺碼沒什麼把握的原因。」

「在妳看來這個叫克林的傢伙會不會很緊張？」卡爾森問。

在這個女人還來不及開口之前，卡爾森探員已經把聯邦調查局的證件拿在手上，遞過去給她檢查。「我是華特．卡爾森探員，」他口氣輕快地說道。「這位是瑪格麗特．佛羅莉，是被綁票那對雙胞胎的母親。那對雙胞胎穿的生日派對禮服就是令嬡賣給她的和_圖_書。我們剛從艾米精品折扣店過來。郝威爾女士告訴我們，莉拉因為身體不適，今天早退。我們必須找她談一談。」

莉拉看起來不太自在。「對不起，佛羅利太太。我不是有意講得如此輕浮。我巴不得能夠幫上妳的忙。」

這時候，莉拉回答了卡爾森的問題。「不，管他叫什麼名字，我不認為克林那個人很緊張。我是說，他是滿身大汗，可是我猜他是那種人長得粗粗壯壯，天生會流很多汗的傢伙。」她的臉上露出一股厭惡的表情。「他的女朋友應該帶他去做止汗除臭治療。他臭得像寄物櫃一樣。」

來應門的是莉拉的母親。當她看到門廊上站的是兩位陌生人時，準備要歡迎客人的笑容消失了。一個迅速的動作，她半掩上門，鏈上防盜用的安全鏈。

難怪這個女人一見到我就要鎖上門，她心想，但是一踏進書房，看到坐在長沙發上的那團人影，就忘了要關心自己的外表。

「妳知道她住在哪裡？」瑪格麗特問，倒抽一口冷氣。

瑪格麗特瞪著她看。「妳說什麼？」