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這位賀先生，年紀雖有六、七十歲了，精神身體倒很健朗。讀了一滿肚皮的書，文章詩賦，件件當行出色；祇是除了讀書做文章而外，人情世故一點兒不知道。劉知府存心要劉恪做科舉功夫，好從科甲正途出身，所以特地請這麼一個人物當西席。

劉恪恐怕有野獸藏在洞裡，不敢逼近洞口探看，但又不捨得走開；打算回到那邊山下，將兩個跟隨的叫來，一同設法探這洞裡有何野獸。正在這麼打算的時候，忽隱隱看見洞裡彷彿有一個人頭晃動，連忙定睛注視；想不到洞裡也有兩隻神光充足的眼睛，對著劉恪瞬也不瞬一下的望著。

劉恪開口問道：「你姓甚麼？如何住在這地方？」這人笑道：「我也忘記了我姓甚麼，這地方不是好地方嗎？」劉恪道：「這地方雖好，祇是誰做成這房間給你住的呢？」這人道：「有誰肯做好這現成的房間給我住？是我親手掘成的。」

劉恪笑道：「好可是很好！但是你貴姓？住在那裡？我都不知道。你傳我的武藝，又不要我出師傅錢，我怎麼好意思教你每夜到這裡來傳授我呢？」

這山本不甚高峻，一口氣便跑上了山嶺。看這山巔有一塊平地，約有三、四丈見方，沒有一株樹木；連青草都祇周圍長著，中間好像是不斷的有人跴踏，草根被踏死了的一般。不由得心中詫異道：「這山的位置很偏僻，四周又沒有人家，應該沒人時常跑到這山頂上來，何以山頂成了這般一個模樣呢？」

劉恪究竟年輕面皮薄，被這些行人叮眉盯眼的，看得實在有些不好意思了，沉下臉對跟隨的說道：「鄉下人真不開眼！同是一個人，至多不過衣服不同一點兒，一個個是這麼個望了又望，不是討厭嗎？我們到人少的地方玩去。」

他曾聽武溫泰在傳授他拳腳的時候說道：「拳腳總要練習的次數多，方能應用。練拳的有一句常不離口的話道：『拳打一千，身手自然』。」他便牢記了這句話在心，不敢偷懶。每夜打到精疲力竭，還是翻來覆去的打幾次，打到兩腳一扭一劣的，才肯回房歇息。

劉知府旋道旋怒氣不息的，吩咐左右跟隨的道：「且把這班東西帶下去看管起來，過了這幾天壽期再辦。」跟隨的即將溫泰夫婦和子女，推的推，拉的拉，一同擁出去了。

曾服籌本是極聰明伶俐的孩子，最能識人心意，當即伶牙俐齒的回道：「今日承你老人家提拔出了苦海，直是恩同再造！你老人家若不嫌微賤，……」以下的話還不曾說出，同席的四個老年人同時笑道：「好造化！就趁此時拜認了罷！」曾服籌真個跪下去，拜認劉曦做了父親；眾賀客都是逢迎劉知府的，當然一體奉觴稱賀。

再看那樹枝截斷的所在，截痕有新有舊。他心想：這樹也就很奇怪，不是斫伐了作木料，便不應該將所有的樹枝都截下來；既把樹枝都截下了，卻為甚麼留下這樹身在山裡受雨打風吹呢？一面心裡這麼想，一面舉步朝著那枯樹走去；越走到切近，越看得清晰。原來這樹不但枝葉被截去了，樹身上還縱橫無數的劃了許多刀痕，彷彿蒙了好幾層蛛網的一般。五、六尺以上的刀痕更深更密，並且每一道刀痕，從上至下的有七、八尺長。

劉恪道：「我自然知道這東西是裝死屍的，你準備將來自己用的嗎？祇是你一個人，就死了也祇能用一具，要兩具做甚麼呢？」這人笑道：「你怎麼知道我祇有一個人，我還有一個老婆呢！」

劉恪心想：這人也太可惡了，偏要問我這行話。好在他心機靈敏，毫不遲疑的答道：「我生成歡喜練武，這點拳腳功夫是我父親跟前當差的傳給我的。你難道每夜到這花園裡來看我練拳嗎？怎麼知道我每夜是這般瞎練？」

劉知府含笑拉了曾服籌起來，說道：「你既替他們懇求，本府就看你的小面子，這遭饒恕了他們。」遂回頭對武溫泰道：「你們聽得麼？你們真好糊塗！你們自問有多大的福命，能享受這麼好的一個兒子？你們是這般用妖法迷了人，帶到各地騙錢，到本府面前，還敢一口咬定是親生兒子，情罪與拐帶有何分別？幸磨他是遇了本府，若在別處，誰也不容易追問個水落石出。於今你已照實供出來了，你可知道本府何以能斷定他不是你們的親生兒子？

劉恪暗想：我殺父之仇，非待我練成武藝，不能報復。我那個不知姓名的師傅雖傳了我些兒武藝，祇是他老人家不常在我跟前，於今已一別年餘，還不知此後能否再見。今日是天賜我的機緣，無意中得遇著這位隱士，豈可錯過，不拜他求他傳授我的道法？好在這裡離府衙不遠，我不難借故常到這裡來。主意既定，就在這間土樓上，向這人雙膝跪下，說道：「我此刻纔知道你老人家是個得道的高人，要求你老人家收我做徒弟，傳授我的道法；我斷不敢在外面胡作非為。」

劉恪詫異道：「這就奇了，我何時飛跑過？不過因為心裡高興，和*圖*書出城玩一回不容易，打算多遊覽些地方回去，比尋常行路，兩腳略提得快點兒。你們自己偷懶，不願意走這麼遠路罷了，卻說我是飛跑。」兩人喘著氣道：「少爺真不怕冤枉了人！我們跑得這般一身臭汗，連氣也回不過來，還說我們偷懶，不願意走遠！」一邊說，一邊低頭尋找可坐的地方。

劉恪祇覺得身體彷彿被甚麼東西托著，緩緩的向上昇起來，並不是用縱跳功夫，轉眼就昇進了圓洞。裡面漆黑的沒絲毫光線，祇知道自己雙腳已踏了實地。聽得這人在身邊說道：「不可提腳，恐怕跌下樓去；等我把火石敲給你看。」這人敲火石引燃了一個火把，揚出亮光來。

劉知府當即替曾服籌改姓名叫做劉恪，從此曾服籌就變成劉恪了。既做了劉知府的兒子，凡是與劉知府有戚族關係的人，不待說都一一拜認稱呼，這些情形，都無須煩敘。劉府內外上下的人，一則因這個新少爺是老爺鍾愛的人；二則因劉恪的言談舉動，不慢不驕，溫文倜儻，沒有一個不喜歡親近。

劉恪道：「你們還要坐下來歇息嗎？我是不耐煩站在這底下，就要到山頂上去看看。」跟隨的那裡能再熬住不坐，已就草地上坐下來，說道：「你老人家定要上山去，我們做下人的如何敢阻擋？不過求你老人家祇上去瞧瞧就快下來，不可又跑到別一座山裡去了，使我們尋覓不著。少爺從這裡上山去，請仍從這條路下山來；我們便坐在這石頭上伺候著。」

劉恪心想：這人能從這麼高的圍牆外面，一些兒聲息沒有，就跳進了花園；可見他實有飛簷走壁的本領。我為要報仇纔練拳腳，武溫泰自己尚且不能飛簷走壁，他教的拳架子，想必也不甚高明；難得有這般一個好漢肯如此成全我，若錯過了，豈不可惜！遂對這人說道：「就請你教我罷！你雖不問我要師傅錢，我不是不識好歹的人，沒有每夜白勞你親來傳授的道理。我有父母在堂，銀錢不能自主。承你的好意，情願傳授我，我思量不學便罷，學就得學個完全；即如跳過這麼高的圍牆，一定要學會了纔能跳。我有一件值錢的東西，你能把武藝完全傳給我，我就拿那件值錢的東西做贄敬。」

這人見劉恪低頭不做聲，似乎已知道是心存畏懼，隨伸手拉了劉恪的手，就花台石坐下，說道：「我有武藝，豈愁沒有徒弟傳授？並且即算一生不傳徒弟，於我的武藝又有什麼損壞呢？你要知道，我不是因你是劉知府的大少爺，特來巴結你，找著你教武藝；我教你的武藝，也不要你的師傅錢。你若恐怕你父母及家裡人知道，我白天並不到你家來，你橫豎每夜是要來這裡練拳的，我也每夜在這裡傳授你，不使你家裡有一個人知道。你以為如何呢？」

劉知府因劉恪正在少年應加工讀書的時候，不能因循荒廢；襄陽府又是衝繁的缺，自己抽不出時間來教誨，祇得在襄陽府物色了一個姓賀的老舉人，充當西席，專教劉恪讀書。

劉恪笑道：「何至如此，你說你夫妻在這裡住了將近五十年，怎麼床上連舖蓋也沒有，就祇有一個破蒲團呢？」這人道：「我們睡覺用不著舖蓋，並且睡的地方不在這裡。」劉恪道：「睡的地方不在這裡，難道另有地方睡覺嗎？」這人道：「我夫妻都睡在樓上，這蒲團是我夫妻白天打坐的。」

劉知府吩咐演戲的重新演唱，改換了一副和悅的面孔，拉著曾服籌的手，說道：「你願意就在我這裡圖個讀書上進之路麼？你須知我五十歲沒有兒子，得有你這麼個資質好的孩子在身邊，心裡是很快活的啊！」

在近城之處遊觀了一會，覺得在一條路上來往的男女老少，一個個都很注意他。有的已走過去了，又回過頭來向他望望；有的恐怕同行的不曾看見他，交頭接耳的對他指手劃腳；有的正在走著，一眼看見他了，立時停住腳不走了，獃頭獃腦的樣子向他看看，好像見了他如見了甚麼稀奇把戲一般。

劉恪笑道：「你這裡還有甚麼樓嗎？」隨說隨抬頭向上面望。這人伸手指著上面一個黑圓洞，說道：「這上面不是樓是甚麼？」劉恪道：「有梯子麼？我想上樓去瞧瞧何如？」這人道：「沒有梯子，這一點兒高，跳上去便了。」

從此每夜更深人靜，師徒二人就在園裡練武。練了兩三個月，這人作辭去了，臨行吩咐劉恪不間斷的練習，約了得便就來。過不到三、五個月，果然又來了。是這般忽來忽去的過了一年半，劉恪已在劉知府家裡做了兩年大少爺了。

這間房縱橫都有一丈五、六尺寬廣，一張粗樹條架成的木床，對洞口安放著。床上並沒有被褥，祇當中一個破舊的蒲團；床的右邊牆壁下，安放著一件又長又大的黑東西，彷彿是一個衣櫥。

這人也笑道：「你這話太客氣了。我的姓名住處，此時實在不便說給你聽；你聽了也不知道。我若不願意教你，你就向我哀求，我也不會hetubook.com.com拿功夫傳授你。你如果前怕龍、後怕虎，算我看錯了人；聽憑你去瞎練，原不與我相干。想學武藝，就得聽我的吩咐，以後除了武藝之內的話，一切都不許你問我；我能向你說的，不待你問，自然會向你說。」

劉恪道：「你還有老婆嗎？她於今到那裡去了呢？」這人道：「今日祭墓的人多，她出外向人家討祭菜去了。」劉恪道：「你們兩老夫妻住在裡面，就賴乞食度日嗎？」這人道：「既沒有產業，又年老了，不能到人家做工；不賴乞食，如何度日？」

這人笑著搖頭道：「不問甚麼值錢東西，我也不要。我不是這地方的人，於今是來這地方有事，事畢仍得到別處去。這回能在此地停留多久，就教你多久；以後我得便就來看你也使得。」劉恪聽了，很高興的就花台石下拜了師。

這日是三月初二，劉恪見天氣晴朗，一時高興，稟明了劉知府夫婦，要去城外踏青。劉知府派了兩名得力的跟隨，伺候他去城外遊覽。

劉恪蹲下身體，試將腳伸下洞去踏在石級上；接著下了兩級，居然能立起身來，回頭看時，已在洞口之下了。洞口就和窗門一樣，射進一道天光來；看得見石級之下，竟是一間端方四正的房子，比立在洞口外面窺探的清楚多了。

他心裡是這般思想，卻又不能向人伸訴。白天在賀先生跟前讀書，夜間必趁著沒人看見的時候，在花園裡練習拳腳。他的拳腳是武溫泰傳授的，雖是江湖賣藝的功夫；然在他的心目中，以為這種武藝練好了，是足夠報仇時應用的。精誠所至，金石為開！世間的事，實有不可思議的。劉恪趁黑夜練拳，劉家內外上下數十口人，並賀先生皆不知道；倒驚動了一個遠在天涯海角的人。

獨立在山頂中間，開眸四望，襄陽城的雉堞，都歷歷如在眼底。又向各處遠望了一陣，他也覺得無甚趣味。偶然低頭看東南方的半山腰裡，有一株很大的古樹，枝葉都像被人用刀截去了，祇剩了一株數人合抱不交的正幹，帶著幾根禿頭禿腦的椏槎，使人不容易分別出是甚麼樹來。

劉恪忍不住笑道：「這土洞是你的家嗎？我可以進來看看麼？」裡面的人答道：「怎麼不可以？不是有福份的人，還不配到我這裡來呢！」

「這孩子在十年前就到了通城，他到通城沒幾日，便遭官司到縣衙裡；那時做通城縣的就是本府。本府因見他生得聰明可愛，將他抱在手上，撫摸了許久，那時就想留他在衙門裡教養；無奈他父親不肯。他父親雖也是一個不讀書的人，然為人樸實忠厚，應該有這般好兒子。本府在那時因曾將他抱在懷裡，這耳環已很留意的看了幾遍；近十年來，凡是遇見帶耳環的男孩子，總得想到他身上去。後來本府離了通城，會見從通城來的人，還時打聽劉家豆腐店的消息；因他與本府同姓，所以不曾把他的姓氏忘記。直到三年前本府改了省，纔無從打聽他家的消息了。

劉恪就這株樹仔細端詳了一會，心想：這些刀痕也太稀奇了！姑不問這人為甚麼要把株古樹劈成這個模樣？祇就這些刀痕而論，已使人索解不得。像這樣幾個人合抱不交的大樹，樹身光滑滑的，丈多高沒有枝椏；除了用梯子，誰也不容易緣上去，無端拿刀劈成這個樣子。若是立在地下劈的，何以下面沒刀痕，反是越高越密呢？兀自思索不出一個道理來，也就懶得久想。

這人笑道：「好處就在受不起人家的打，比少年賊佔便宜；人家見我夫妻老到這樣子，便不容易疑心我們會做賊。其實我夫妻年紀雖老到不能替人家做工，但是兩條腿還很健朗，有時跑起來，少年人還不見得能趕上；就是偶然被人家趕上了，我若不高興給他們拿住，他們也未必便能拿住我。」

劉恪見洞內有人，膽氣便壯了些，兩步走到切近，向洞裡問道：「你是怎麼人？如何躲在這土洞裡面？」即聽洞裡的人，帶著笑聲反問道：「你是甚麼人？如何跑到我家大門口來，無端將我的大門挑開？」

兩人跑得氣喘氣急的到了跟前，說道：「少爺怪我們不跟著走，不知我們就跑斷了兩條腿，也跟少爺不上，那裡還敢跑到別處去？一路追上來，越追越看不見少爺了。千萬求你老人家不要再是這麼飛跑了罷！我們的腿實在已跑得如有千萬口花針在裡面戳得痛。」

劉恪的天分雖高，無論那種學問都容易有進境，但他自從劉貴死後，心中報仇之念，時刻不忘；至於取科名、圖仕進，在少年人心目中，委實沒拿他當一回事。表面上不得不順從劉知府和賀先生的讀法；心裡總覺得自身的仇恨，若待科名發達，做了大官再圖報復，祇怕朱宗琪不能等待，早已壽終正寢了。並且他知道自身的仇，祇好在暗中報復；謀逆的案子，既不能平反，便有勢力，也不能彰明報復。既不能將朱宗琪明正典刑，即算科名成就，也是枉然；何況科名成就m.ｈｅtｕｂook•ｃｏm.coｍ，不是計日可待的事呢！

劉恪的眼睛向黑洞裡看了一會，比初從亮處看暗處的仔細多了。祇見洞口裡面有一道斜坡形的石級，石級以下的地面似乎還很寬大，一個看不甚清晰面貌服裝的男子，立在石級旁邊。

劉恪打量這圓洞離地也有一丈來高，下面又沒有墊腳的東西，地方仄狹更不好作勢，自信跳不上去；就問道：「你夫妻都是這麼跳上去的嗎？」這人點頭道：「不跳怎能上去？」劉恪道：「你如何跳法的？跳給我看看。」這人道：「我每天跳上跳下，沒甚麼稀奇；你想上去瞧瞧，我可以抱你上去。」即用一手將劉恪攔腰抱住。

劉恪興高采烈的走著，也不自覺得腳下快，那裡想得到跟隨的跟不上，會在背後暗罵？纔走了三、四里，果見山嶺漸漸的多了，行人也不大看見了。有一座山，形勢不大，山峰卻比一切的山都高；山上樹木青翠，有許多鳥雀在樹林中飛叫。

劉恪見不是自己家裡人，卻放心了一點；但是很吃驚這個一面不相識的人，怎的在這時分獨自跑到這花園裡來了？即開口問道：「你是甚麼人？無端在黑夜跑進這裡來幹甚麼？」這人笑著搖手道：「你不用問我是甚麼人，也不用問我是來幹甚麼事的。我且問你，你是一個當少爺的人，既想練武藝，為何不延聘一個好教師到家裡來，在白天好好的練習？如何用得著是這般每夜偷偷摸摸的瞎練？你說出一個道理來，我或者能幫助你，使你得點兒好處。」

劉恪自從經過武溫泰那次拐騙，受了許多侮辱，也略略的知道些人情險惡，世道艱難了。見了這個人太奇怪，看不出是一種什麼人，一時不敢如何回答。

這一夜，一口氣約莫打過十多次了，正待台石上坐下來休息，忽耳裡聽得有人嘆息著說道：「可惜了！白費氣力。是這般練，一輩子也練不成好手。」劉恪聽得明白，不由得心裡一驚，暗想：不好了，祇要家裡有一個人看見，一定會弄得全家都知道，以後便練不成了。

這人點了點頭，仍露出躊躇的樣子問道：「你家裡既是都不歡喜武藝，你這一點兒年紀，怎麼知道要練武呢？你剛緣所練的這種拳腳功夫，又是誰人悄悄的傳給你的呢？」

跟隨的道：「越是人少的地方，越是深山僻野。少爺輕易不到外面走動的人，不要到深山僻野的所在；把少爺驚嚇了，我們伺候的人擔當不起。老爺吩咐過了，教我們小心伺候著，不許引少爺到山上水邊去。請少爺將就一點，隨便在這一帶近城的地方玩玩，回衙門去罷。下次出來，我們再引少爺走遠些。」

劉恪忙問道：「練了武藝倒害得你乞食度日，這話怎麼講？」這人道：「我夫妻原有七個兒子，教他們養活父母，本是極容易的事；就因我不該將我生平的武藝都傳授給他們了。他們各自仗著一身武藝，不肯安分務農，投軍的去投軍，做強盜的去做強盜，一個個把天良喪盡，連我自己也制伏他們不下了。我因不甘願受他們不顧天良的供養，纔掘出這間房屋來藏身。我夫妻的棺木都已準備好了，相約看是誰先死，後死的將已死的裝入棺木；然後將洞門用石頭封好，自己也跳進棺材，不死也得死。」

已經到了山下，耳裡彷彿聽得遠遠的有人高聲叫著「少爺」。劉恪回頭看時，已不見兩個跟隨了，祇得伸長了脖子向來路上望去。祇見兩個人都擄起長衣，跑得很吃力的樣子。劉恪也高聲問道：「你們不跟著我走，都跑到那裡去了？倒教我站在這裡等候你們。」

隨即離開了這株古樹，信步向左邊走去，忽發現了一條小小的樵徑，彎彎曲曲的直通山腳下的道路。劉恪也不在意，以為這是一切山上極普通的情景，料想循著這樵徑到山腳下，再由山腳下轉到跟隨的坐候之處，是沒有多遠的。不過劉恪自進府衙之後，輕易不能出來；到野外遊賞更是難事。今日偶然得到這山裡，覺得一草一石都有細玩的必要，因此一面慢慢的走著，一面遠觀近察。

這夜是九月下旬天氣，月光出得很遲。劉恪等到甚麼人都深入睡鄉了，才輕輕的從床上起來，到花園中照常練習。此時的月光也剛從地面向上昇起不久，園中花木之影都平舖在地下；劉恪也沒有心情來賞玩這種清幽的景物，就揀離圍牆不遠的一塊空地，揮拳踢腿的練習起來。

已走到離山腳不過一、二百步遠近了，忽見旁邊一叢小樹，中有幾枝正在紛紛的搖動。心裡陡吃一驚，便停步向那叢小樹不轉睛的看著，卻又見搖動了。暗想：那裡面不是藏著有野獸麼？不然怎的這麼搖動？

隨想隨走到小樹跟前去，心裡十分提防著，恐怕有野獸突然躥出來。伸手將小樹撥開，祇見一叢茅草，並沒有野獸在內。劉格細看了一看，心中想道：「這一叢茅草也來得奇怪，此刻正在春天，各處的茅草多是青綠的，怎麼這一叢茅草獨枯黃得和冬天的一樣呢？」

「剛才他https://m.hetubook.com.com忽然跑到戲台旁邊看戲，當差的想趕他出去，他抱住桌腳不肯走；本府因聽得當差的在下邊吆喝他，偶然立起身看是為甚麼？湊巧一眼就看見了這光彩奪目的黑耳環；又見他生得這般清秀，登時觸發了在通域的事，因此才傳他上來問話。尋常的話，他都能好好的回答；祇問到他的身世，他就翻起一雙白眼，如癡子一般。本府便料定其中必有原故，誰知是你們這班惡賊，忍心害理的將他弄成這個模樣！這種行為，實在使人氣忿。」

話說邪術也是不可思議，曾服籌緩喝下這水，頓時覺得心境開朗，即對劉知府叩頭說道：「蒙大老爺的恩典，把我提拔出了陷坑。我父母都已去世了，情願在這裡一生伺候大老爺。這武溫泰夫婦雖非良善之人，但我非他們不能親近大老爺；並且從通城到此，一路供給我衣食無缺，我得懇求大老爺不處罰他們。」

石級旁邊一副小鍋灶，這人就立在鍋灶跟前。因靠近洞口，纔看明白他的年紀，至少也必在六十歲以上。頂上亂蓬蓬的一叢白髮，大約已經多年不曾梳洗了，雜亂得和洞口堆積的茅草一般；頷下的髮鬚，因是絡腮的原故，與頂上的亂髮相連，將面孔遮掩得除了兩眼一鼻之外，不見有半寸乾淨的皮肉。身上穿著黑色的短衣服，不但破舊得不堪，並短小不合他的身度；赤著雙腳，連草鞋也不曾穿。

劉恪見這人生氣，便笑著陪話道：「是我荒唐說錯了，不要見怪。祇請你說給我聽，還是頭先進來呢？是腳先進來呢？」這人答道：「好好的大門敞開在這裡，你提腳走進來就是了，問甚麼頭先腳先？」

劉恪正在練武藝的時期，聽了這話，就欣然問道：「那麼你少年時候，定是練過武藝的了。」這人忽然停了一停，接著悠然嘆了一口氣，說道：「若不是少年時候練了武藝，於今也不至夫妻兩個躲在這裡面乞食度日了。」

劉恪曾下苦功練過兩年武藝，腳下比一般人輕鬆；說罷，鼓起興致往前走。當跟隨的人，平日倒是養處優慣了，何嘗一口氣走過多少路！兩人跟在劉恪背後，想不到少爺這麼會跑路。提起精神追趕，祇累得兩人都是一身臭汗，各自在心下咒罵道：「生成是野雜種、賤骨頭，所以兩條腿和野獸一樣；那有真正的大少爺像這麼會跑的？看他充軍也似的衝到那裡去？」

劉恪暗想：這園裡雖有後門可通外面，祇是那後門是終日鎖著不開的。我今日還看見門上的鐵鎖都起了鏽，就有鑰匙也不容易開動了；四周的圍牆一丈多高，牆外不斷的有人巡更，這人怎麼能隨便到裡面來呢？我記得武溫泰夫婦都說過，江湖上多有能飛牆走壁，踏屋瓦如走平地的人，這人祇怕就是那一類的好漢了。我的心事雖不能胡亂說給他聽，然他若真有武藝教給我，我是不可錯過的。遂隨的答道：「你的話是不錯；不過我家裡世代書香，家父家母都不歡喜練武，因此我不敢在白天當著家裡人練。」

劉恪點頭道：「你們都和老太爺一樣，比我還走不動；倒不如索性坐在這裡等的好些。我祇到山頂上看看就下來；祇是你們卻不可又跑開了，反使我來尋覓你們。」跟隨的笑道：「阿彌陀佛！我們不但不敢跑開，就要我們跑也跑不動了。」劉恪也不回答，即撇下兩個跟隨的，獨自興高采烈的往山上走。

劉恪道：「這兩具棺木不小，這小小的洞口，怎麼能運進裡面來呢？」這人道：「我本來是個做木匠的人，向人家化了木料來，就在洞裡做成功的。」劉恪道：「你夫妻既是都靠乞食度日，人家如何肯化這多木料給你？」這人笑道：「說得好聽些兒就是化；老實說起來，是不給人家知道，悄悄運了來的。也不僅這兩具棺木是這般弄來的，你瞧我這房裡所用的器具，和我夫妻身上著的衣服，也都是用這個不給人家知道弄得來的。」

三日壽期過了，劉知府坐堂，提武溫泰貴打了一頓，告誡了一番，才從寬開釋了。武溫泰失了一個假子，挨了一頓打，卻因假子得了不少的賞銀；仍率領著妻子女兒，自往別處賣解去了。

小孩子心理，一害怕有人知道，登時就想躲避。以為嘆息說話的必是家裡的師爺們，也不敢看明是那個，恐怕見了面談了話，更不好抵賴。當即將腰一彎，低頭便向自己睡房裡逃跑。誰知才跑了兩步，不提防一頭撞著一件軟東西；知道是撞著了人，更吃了一驚，祇得勉強鎮定著。伸腰抬頭看時，從牆頭射過來的月光正照在這人臉上；一看一個五十多歲的漢子，並不是認識的師爺們。祇見這人生得濃眉巨目，偉岸非常，笑容滿面的張開兩手擋住去路。

劉恪道：「你這話便是胡說亂道的了。你夫妻都老到了這般模樣，如何還能偷人家的東西？」這人哈哈笑道：「你不要欺我夫妻老了不中用。別的事情，年紀老了不能做；惟有做賊，是不怕年紀老的，並且越老的厲害越好。」劉恪也笑道：「hetubook.com.com豈有此理！你偷了人家的東西，萬一被這人家知道了，追趕出來，你跑也跑不動，給人家拿住了；贓明證實，給你一頓飽打，你又怎麼受得起呢？」

劉恪一面聽這人說話，一面留神看這人身穿黑色衣服，兩腳也纏著黑色裹腿，套著很薄的草鞋；背上還馱了一個包袱，像是出門行遠路的樣子。

劉恪看這樓大小和下層差不多，兩堆稻草之外，別無他物。這人指著稻草，說道：「這便是我夫妻睡覺的所在。」劉恪細看那兩堆稻草上面，僅有兩人盤膝而坐的痕跡，不像是放翻身軀睡的；心裡知道，這人是個修道有得的隱士。

劉恪道：「你們在這裡面已住過多少時候了？」這人道：「已經差不多住過五十年了。」劉恪詫異道：「差不多五十年了嗎？四、五十年前，你應該是一個少年，難道就躲在這裡面靠乞食度日？」這人搖頭笑道：「我五十年前動手掘這房子的時候，我夫妻都是已衰老得不能替人家做工了；少年人怎麼肯躲在這裡面？」劉恪道：「這麼說來，你如今的年紀不是將近百歲了嗎？」這人道：「這卻記憶不清了。」

劉恪道：「你七個兒子此刻都在甚麼地方？」這人道：「他們都是要做砍頭鬼的，我久已不願意知道他們的蹤跡。」劉恪道：「你可以不願意知道他們的蹤跡，難道他們也都不願意知道你夫妻的縱跡嗎？」這人道：「我夫妻躲在這裡面，不存心教人知道，他們就尋訪也是枉然。我剛嫌不是對你說過的嗎，沒有福分的人，還不能到我這裡面來呢！」

這日襄陽城外，遊春的、祭墓的行人不少。劉恪自從做了劉知府的兒子，終日埋頭書卷，不能輕易出大門遊逛，城外更不曾到過；此時到了城外空曠之地，儼然出了樊籠的鳥雀，心裡正不知要如何快活快活，方不虛此一遊！祇是心裡雖這麼思想，事實上在鄉村之地，除了隨處流連山水，領略三春景物而外，一時那裡想得出助人行樂的方法來。

劉恪道：「巴巴的出城來玩，若就在這一帶玩玩回去，那又何必出城呢？看熱鬧罷，這裡遠不及城裡；出城原是要玩個清爽，不到山上，不到水邊，去那裡找清爽的地方？老爺吩咐雖是這般吩咐，腿生在我自己身上，難道你們不引我去，我便不會走嗎？」跟隨的自不敢十分違拗。

這人搖頭道：「我並不曾到這園裡，祇因我每夜在這時候走牆外經過，隱約聽得有人在園裡練習拳腳的聲音。初次聽得也不在意，到今夜已是連聽幾次了，忍不住纔跳過牆來看看。因見你年紀雖小，練拳腳卻肯用苦功夫；祇可惜你不得高人傳授，練得完全是江湖賣藝，中看不中用的花架子，所以說了那幾句話。像你這樣小小的年紀，就知道歡喜武藝、夜深如此用功，實為難得！我倒願意傳你一點兒真材實學，你肯相信我，跟我學習麼？」

劉恪看了喜道：「我今日特地出城踏青，像這般青山不去登臨，未免辜負了芳辰，辜負了勝地！」一時覺著歡喜，也沒回頭看跟隨的人，就轉小路朝那山下走去。

劉恪道：「我也是一個歡喜練武藝的人，不過我自信將來就練成了一身高強的本領，也絕不至辱沒祖宗去做強盜。你少年時候會些甚麼武藝？可以傳授一點兒給我麼？」這人忿然說道：「武藝有甚麼用處？我就是最好的榜樣；不過可以仗著武藝做做小偷，你打算做小偷麼？」

道人連忙將劉恪攙起，仍舊攔腰抱住，擁身下樓，放下火把，說道：「看你的模樣，是個富家的少爺，知道甚麼道法？我自己做賊，我的兒子做強盜，我也祇知道做強盜的盜法，不能傳給你當少爺的人。」說話時，忽現出側耳聽甚麼聲息的樣子，說道：「哎呀！你出去罷！外面有人尋找你；你不出去，人家是尋找不著的。」不知外面有誰尋找？劉恪如何對付？且俟下回分解。

劉恪少年人好奇心重，聽了非常欣喜，忙彎腰伸頸向洞裡探看著問道：「這一點兒大小的窟窿，教我爬進來，不弄壞我一身衣服嗎？」裡面的人答道：「你倒怕弄壞衣服，我還怕你踏腌臢了我的地方呢，罷罷罷！你去罷！我家裡不稀罕你這樣貴客！」

他隨手折了一根樹枝，將茅草撥動；誰知這茅草並沒有生根，祇一撥動，便跟著樹枝挑起來了。不禁喜笑道：「這裡面多半是一個野雞窠，必有小野雞在內。」放下了挑起的茅草，又把餘存的挑將起來。這餘存的茅草，不挑動倒也罷了，一挑動就不免嚇了一跳。茅草之下那有甚麼小野雞，原來底下是一個黑土洞。洞口光滑滑的，確是有甚麼動物時常從這洞口出入的。

劉恪又舉目向房中四處細看了一遍，見牆壁上的鋤痕宛然，果是不像經過了多年的。走近右邊牆壁下，再看那像衣櫥的黑東西，那裡是衣櫥呢？原來是兩具塗了黑油的棺木，一顛一倒的靠牆壁安放著。即向這人問道：「這裡放兩具棺木做甚麼？」這人笑道：「這是裝死屍的東西，沒有旁的用處。」