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趙觀道：「那青竹姊呢？」劉七娘道：「青竹靈慧能幹，原是最好的人選。但她體念我的心意，堅不肯接位，一定要讓給你。她對你可是疼愛回護得緊。」

趙觀低下頭，心中甚是感動。他並不十分明白接任火鶴堂主之位有何重大意義，只覺竹姊對自己實在很好。

劉七娘又道：「觀兒，我立時寫一封信，你去城中找那對姓陳的夫妻，請他們轉交給虎山凌大俠。此事關乎大夥性命，非常緊要。」趙觀接過了，劉七娘又道：「你快去快回。傍晚時分若仍找不到人，便先回來。」趙觀應了。劉七娘似乎還想要說甚麼，卻嘆了口氣，說道：「你很聰明，能照顧自己了，不用我多囑咐。快去罷。」趙觀點了點頭，拿著信奪門而去。

劉七娘忽道：「且慢！」蹲下身來細看，說道：「落英，這人身上有毒，動不得。」落英驚道：「是！我竟沒有看出。你們用布包了手，將屍體拖走了，不要碰到這人的肌膚衣衫。」伴當們答應了，動手去搬。才將屍體拖開，旁邊的姑娘小廝便驚叫出聲，卻見屍體下的青石板上一灘紫血，血旁用香燒出了八個大字：「百花殘盡，火鶴謝世」。

劉七娘又道：「就這樣了。你們這都回房去休息罷。夜香就讓她睡在這兒。」落英、青竹、丁香都告辭而去。趙觀正要走出時，劉七娘忽道：「觀兒，你且留下。」趙觀便回身進屋。

次日天剛亮時，他聽到門外人聲喧嘩，心中一凜，忙下床出門探視。但見一群人站https://m.hetubook.com.com在天井之中，圍著觀看甚麼東西，母親和落英都在其中，卻不見青竹和丁香，想是已上路了。趙觀走上去看，不由得一驚，卻見地上橫躺一人，雙目圓睜，口角流血，已然死去。那人青面大鼻，正是自己跟蹤過的採花賊。

趙觀回想跟隨落英去追蹤那淫賊時，曾見過那淫賊的臉面，那是個五尺不到的漢子，身形瘦削，臉色青白，一對細眼配上個酒糟鼻，瘦臉薄唇，實在看不出竟有本領令母親大舉避難，逃離蘇州。

劉七娘道：「你的幾位師姊都是極出色的人才，青竹、落英更是少見的女中豪傑。我原本一心要立落英為繼承人，但她和杭州盛家的二公子互相傾慕，情愫已深，盛公子將要娶她為填房，我不願阻了他們的好事。繡蓮甚麼都好，就是優柔寡斷，沒有主張，難以當家作主。」

趙觀聽母親語音哽咽，不敢再問，回房就寢，心中擔憂煩躁，難以入眠。

趙觀回進情風館，來到母親房中。但見劉七娘仍穿著黑衣，獨自坐在床邊。夜香睡在床上，傷口已包紮好了，但面如金紙，呼吸急促。趙觀向站在一旁的丁香望去，見她神色驚恐，眼中都是淚水。三人在房中默然無語，但聽樓下繡蓮屋中的酒宴未散，嬌荷唱完一首小曲，四位公子鼓掌叫好。接著猜酒、說笑聲不斷，煞是熱鬧。

趙觀問起詳細，原來落英探知採花賊將在該夜潛入莊家大院，便扮成個老媽子潛入莊家。劉htｔps://m•ｈｅtubｏoｋ•ｃｏｍ.cｏm七娘等來到後，落英便接引三人進入莊家，在小姐房外埋伏。等到二更，那人都沒出現。將近三更，才見一個人影越過牆頭，直闖莊小姐的閨房。落英已在窗口下毒，那人穿過窗戶，卻渾若無事，進了閨房，立刻一掌揮熄了落英佈下的毒蠟燭，衝到床前，抽劍砍向床上之人。劉七娘和落英、丁香、夜香見他竟痛下殺手，都是大驚，立時出手相救。那人既能破毒術，自然早知該處已有埋伏，攻擊小姐便是為了引伏兵出手。他武功不弱，以一對四，又不怕毒術，不多久便砍傷了夜香。劉七娘見不是敵手，忙率手下退出。那人哈哈大笑，劫了莊小姐，跳出莊家。劉七娘等在莊家左近盤桓一陣，確定那人沒有跟蹤，才回到情風館。

趙觀、落英、繡蓮聽了，都相顧駭然。劉七娘皺眉凝思，說道：「英兒，蓮兒，我們等不到晚上再走。要姊妹準備好了，能走的即刻上路。」落英、繡蓮奉命去了。

劉七娘、落英、繡蓮都驚於趙觀觀察細密，推想到這一層。劉七娘沉吟道：「為何要自殺？為何要自殺？啊，我明白了。敵人手段當真厲害！這人是我們唯一朝過面的對頭，他一死，我們便失去唯一的線索了。對頭是要我們完全被蒙在鼓裏！」

趙觀問丁香道：「怎麼回事？」丁香搖頭道：「沒有得手。那人武功很厲害，砍傷了夜香。」

趙觀回到自己房間，餵了兩條毒蛇，便去門房跟伴當們閒聊。將近二更，他想母和_圖_書親等應快回來了，便去水門口守候。過了良久，卻都不見船影。直到三更，才隱隱聽到腳步聲，他迎出後門，卻見三人快步奔回，母親和落英臉色慘白，丁香抱著夜香，四人身上都是血跡。趙觀大驚失色，正要開口詢問，劉七娘等已衝入門中，關上後門，吩咐道：「丁香，將夜香抱入自己房中。落英，你快去取回小船。觀兒，將門外清理乾淨了。」二人一齊應了，落英便又出門去，趙觀則去清洗門外腳印和血跡。

趙觀呆呆地望著鍊上之物，說道：「娘，我年紀幼小，幾位師姊的毒術武功都遠勝於我，您為何……」

劉七娘卸妝完畢，回過身來，說道：「這人已知道我們的底細，指日便會上門報仇。落英，你明日一早便通知所有姊妹，讓大家收拾要物，明晚子時一起動身離開。青竹，你立即出發，去雁蕩山幽微谷白師伯處報告此事，並請問師伯可否讓我們暫時託身幽微谷。丁香，你立即趕去北山向蕭師伯報告此事。」

趙觀忽道：「娘，這人是自殺的。」劉七娘奇道：「你怎知道？」

劉七娘呆了一陣，才起身換下血衣，穿上華服，下樓去夏風閣裏笑吟吟地招呼了一通。

落英道：「我原以為有人暗中相助，殺了這人送來館裏。但看屍體下的八個字，敵人顯然已知道我們的底細，下手的是對頭而不是朋友。」劉七娘點頭道：「我們多年來行蹤隱秘，對頭竟得知我們是百花門人，實在可畏。」

趙觀點了點頭。劉七娘嘆了口氣，說道：「觀m.hetubook.com.com兒，這幾年來，我盡力將我所知傳授給你，但時間畢竟不多。你聰明伶俐，學得比我當年快得多了。未來的事情難以逆料，為防萬一，今夜我便立你為火鶴堂的繼承人。」說著從頸上脫下一條鍊子，鍊上串著三物，一是趙觀入門時曾見過的百花鐵印，另二物是一把鑰匙和一朵鐵鑄的火鶴花。劉七娘指著那鑰匙，說道：「這是開我百仙箱的鑰匙。那箱子你是知道的，我一切毒物的樣本和解藥都收在其中。這百仙箱也須小心保管，切不能落入外人手裏。」又指著鐵火鶴道：「這是火鶴堂主的信物，是百花婆婆當年親手打製交給我的。天下百花門人見此物如見門主，一應歸你差遣。」說著將那鍊子掛在趙觀頸中。

便在此時，劉七娘走回屋中，聽到了這句，說道：「阿觀，賊人早知落英在跟蹤，才故意示弱誘敵的。」趙觀抬頭望向母親，又見落英和青竹兩個跟在劉七娘身後，兩人臉色都極為蒼白。一片靜默中，劉七娘換下華服，在梳妝檯前坐下，緩緩洗去臉上脂粉鉛華，卸下耳環佩物。青竹、落英、丁香和趙觀站在屋中，靜靜地望著她，心中都充滿了沉重和恐懼。

趙觀道：「他所用的千絲蛛毒是從他的雙手開始涵蓋，除非有人能逼他雙手各拿一隻千絲蛛，站著不動，等千蛛絲吐絲纏滿他的下半身，再爬上他的臉，吐絲纏住臉面，不然無法令毒絲佈得如此之密。這人面色轉紫，顯然是毒蛛螫上他的喉嚨致死，並非死後才被纏上毒絲。他安然躺在地上，並無和_圖_書掙扎的痕跡，因此我推斷他是自殺而死。」

趙觀從未見過母親失手，又是驚訝，又是恐懼，說道：「我和英姊去跟蹤那人時，看不出他竟這麼厲害！」

趙觀望向劉七娘，見她雙眉深鎖，凝望著那屍體，臉上顯出困惑之色。落英叫道：「來人，將屍體搬去了後院。」幾個伴當蹲下地來，便要去搬那屍體。

劉七娘不禁變了臉色。她不願令其餘人驚慌，說道：「哪個王八蛋跟我館子有嫌隙，故意來裝神弄鬼？我劉七娘定然不放過他！」指揮伴當將屍體埋了，清洗地上血跡，之後便要大家各自去忙各自的事。

處理完那屍體，劉七娘叫了兒子、落英、繡蓮進屋，說道：「你們以為如何？」

劉七娘道：「我也不知道。我只知道他是針對咱們來的。他能夠辟毒，顯然早有準備。今晚他見到我們的真面目，很快便會下手對付我們。如今我們只有先避開再說。」

劉七娘回頭望向床上的夜香，見她仍呼吸急促，雙眉緊蹙。劉七娘嘆了口氣，拿手巾拭去她額上的汗水。趙觀問道：「夜香她沒事麼？」劉七娘搖了搖頭，說道：「她傷得很重，明晚可能無法和我們一起上路。」

趙觀忍不住問道：「娘，對頭到底是甚麼人？」

劉七娘走近床邊，招手要他過去，在床頭的木格上按了幾下，一個暗格從床頭翻了出來。劉七娘道：「你記著這個暗格。裏面有兩本書，一本記載我百花門的武功精要，一本記載百花門的毒術秘訣。不論情風館發生了甚麼事，這兩本書絕不能落入外人手中。」