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楚瀚一呆，青幫剛剛在趙漫手下吃了個虧，成傲理竟在趙漫請自己坐下喝酒之際，上前邀自己離開說話，豈非十分無禮？他側眼望向趙漫，果見趙漫臉色十分難看，豁然站起身，冷冷地道：「成幫主，什麼話不好當眾說，卻要避開我等偷偷去說？」

當夜在場的青幫丐幫幫眾，全都見到了這讓他們永世難忘的一幕：只見那少年身形輕盈如鳥，在半空中提著一個人，仍如能飛翔一般，虛步一跨，飛到一丈外的旗桿旁，一足勾上了旗桿，穩住身形。趙恨水仍舊昏迷不醒，手腳軟軟垂下，在夜空中微微搖晃，而那少年的肩頭之上，竟兀自立著一隻黑貓，金黃色的眼睛在夜色中閃著光芒。

趙漫搖手道：「親眼見到人外有人，天外有天，實乃平生一大快事。多謝小兄弟今日令我大開眼界，乞丐定要請你喝一杯！」說著便拉著楚瀚坐下，呼喚幫眾拿酒來。他原本一心質問成傲理為何率領青幫大舉來京，但聽了成傲理的言語，知道自己無法阻止他們來此瞧瞧熱鬧，只要青幫在他京城的地盤上不致太過張狂，便算達到目的了。他方才在旗桿頂上打暈了那青幫漢子趙恨水，又將青幫旗幟打碎，算是給了青幫一個下馬威，而又並未殺傷人命，丐幫略占上風卻未結下深仇，應是最好的結果。他只盼青幫見好就收，莫再糾纏，因此不再理會青幫眾人，一心只想與這神奇的少年結交。

那邊成傲理查看了趙恨水的傷勢，見他只是閉氣暈去，微微放心。他自知武功無法與丐幫相較，側頭見到趙漫拉了那少年楚瀚坐在地上飲酒，心念一動，忽然走上前來，向楚瀚抱拳說道：「楚小兄弟，在下青幫幫主成傲理，十分佩服你的輕功。可否借一步說話？」

出手救人的正是楚瀚。他原本躲在大樹上觀望兩幫相持不下，事不關己，無心現身插手，但見情勢緊急，在這千鈞一髮之際，不由他細思，便飛身從樹上彈出，逕往半空中躍去，伸手拍落鐵叉，勾住趙恨水的雙臂，阻止他落勢，才往前飛躍，捉住旗桿。

成傲理和趙漫都是一怔，沒想到這個少年竟是個淨了身的宦官，心下不禁暗生憐憫，一齊尋思：「他作出這麼大的犧牲，想必有重大圖謀。這人是三家村的人，所圖大約是宮中的什麼寶物。可惜這麼和_圖_書一個輕功高絕的少年，竟為了師長偷取寶物的指令，一輩子就此毀了，委實可嘆！」

這一問出口，趙漫頓時變了臉色，心知成傲理這一著十分高明，他既開口邀請楚瀚入幫，不管楚瀚應不應允，自己便不能再行邀請他加入丐幫，不然便是犯了幫派間的大忌。他雖驚佩楚瀚的輕功，卻尚未有邀請他加入丐幫的打算，此時聽成傲理開口相詢，不禁好生後悔，知道自己心胸畢竟不夠寬廣，硬是晚了成傲理一步，此時就算真想邀請這奇特的孩子加入丐幫，已是遲了。

楚瀚戰戰兢兢地坐下了，但見身邊圍坐著一群骯髒邋遢的乞丐，個個目光炯炯，神情剽悍，有的手持鐵棍，有的拿著破碗，望向自己時毫不掩飾他們心中的好奇戒懼。楚瀚童年時便作過乞丐，對乞丐並不陌生，更曾在乞丐頭子手下吃過苦頭，此時被一群虎視眈眈的乞丐圍繞著，不禁感到一陣毛骨悚然。

楚瀚雖不熟悉這些武林規矩，但也頗有自覺，知道自己的出身並不怎麼光彩，眼前這兩個大幫能人眾多，首領更是出類拔萃、睥睨群雄的人物，此時但聽趙漫誇讚自己，甚覺惶恐，忙躬身說道：「趙幫主謬讚，可折煞小子了。」

楚瀚不願二人再起衝突，忙走上一步，隔在兩位幫主之間，壓低了聲音，說道：「小弟確實有難言之隱。不瞞兩位幫主，小弟一年前奉師長之命，入宮服役，伺機待命。這個祕密，還請兩位幫主代為保守。」

楚瀚聽他相問，只好飛身落下地來。從三四丈高的旗桿上躍落地面，對諳熟輕功之人來說並非難事，但楚瀚身法之輕盈，著地時如一片落葉般輕巧無聲，纖塵不動，人群中的輕功好手見了，都不禁自嘆不如。然而比之他剛才在半空中凌空救人的神奇身法，這一躍又算不得什麼了。

趙漫哈哈大笑，走上前來，拍著他的肩頭，笑道：「楚小兄弟輕功絕佳，猶在乞丐之上。我這『飛天神遊』功夫，原本號稱天下第一，如今可要改一改了！」這話一出，周圍眾人更是譁然，有的鼓掌歡呼，有的竊竊私議，有的面露不敢苟同之色，但在丐幫幫主趙漫面前，自不敢當面出言反駁。

便在此時，廣場上青幫丐幫眾人齊聲驚呼，成傲理顧不得再去奪竹棒，連忙抬頭往旗桿上望去wｗｗ•hｅｔｕｂｏｏｋ.cｏｍ.cｏｍ。原來只在這幾瞬間，旗桿上又生變化，趙恨水趁趙漫抹去眼中塵土的幾瞬間，快手將青幫旗幟綁在了旗桿頂上，趙漫一怒之下，攀上數尺，又是一掌打去。此時趙恨水已攀到桿頂，無處迴避，這一掌的勁風罩住他全身，趙恨水並非內家高手，登時閉氣暈去，頭往後一仰，雙手一鬆，如個布娃娃般從旗桿頂頭下腳上地跌落下來。他原本已繫在桿上的青幫旗子也被趙漫這一掌震得碎成數片，隨風四散飄落。

楚瀚出身的三家村以偷盜為業，多年來為皇室效命，地位介於最後二流之間，可說是低得不能再低了。此時趙漫能夠毫不忌諱楚瀚的出身，當著眾人之面真心稱讚他的輕功，並自嘆不如，對一眾江湖人物來說，都是大出意料的一樁奇事。

此言一出，四下頓時哄然，眾人紛紛交頭接耳。江湖人物大都聽說過三家村的名頭，但因三家村行事隱密，極少在江湖上現身，因此眾人雖都知道三家村擅長「飛技」，卻從無人見過他們的身手。楚瀚這時只有十五六歲，誰也沒料到這麼一個名不見經傳的三家村小伙子，竟身懷如此高明的輕功。

楚瀚從他們的言語中，猜知他們對三家村的事情一知半解，便利用這個空子假稱自己有師長云云，好蒙混過去。這時被問起師長是誰，他唯一的師長便是胡星夜，此時已然死去四五年了，他其實並不必聽命於任何人，但為了避免二人多問，露出破綻，當下微微頷首，臉現遲疑為難之色。趙漫走上一步，說道：「成幫主，楚小兄弟想必有其難言之隱，何苦相逼？」

趙漫也道：「小兄弟飛技過人，日後必可作出一番事業，盼小兄弟好自為之。」楚瀚抱拳道：「多謝兩位幫主。小弟不可在外多留，這就得去了。趙幫主這杯水酒，需得留待日後再拜領。成幫主知遇之恩，小弟銘記在心，定當報答。」向二人行禮，帶著小影子，回身走去，轉眼消失在夜色之中。

楚瀚見四周數百對眼睛一齊望著自己，趙漫的眼神更是銳利如刀，直往自己臉上射來，不禁雙頰發燙，心中一片惶然，想起舅舅曾經教過他的江湖規矩，趕緊雙手一攏，拳掌相對，平生首次抱拳行禮，向趙漫道：「在下姓楚名瀚，出身三家村胡家。」

和圖書趙漫不知他這是在作什麼，微微一怔。但見趙恨水的足尖在那大個子的肩頭一點，借力一個倒翻鷂子，身子已竄上了桿腰，手腳並用，快捷無倫地往桿頂攀爬而去。

事也湊巧，趙恨水的頭竟正迎著丐幫長老被成傲理打飛的尖頭鐵叉，一個跌得急，一個飛得快，眼見這鐵叉就將戳入趙恨水的腦門。

需知武林之中，有著一番不成文的規定：判定武林人物身分地位的高低。地位最高且最受尊重的，乃是各大武林門派的掌門人。他們不但本身武功高強，而且門下弟子眾多，一呼百諾，影響深遠。其次是獨來獨往的俠客一流，其中往往有武功高絕的奇人異士，其名聲響亮者，一人足可當一整個門派，如當時聞名天下的青年俠客虎俠王鳳祥，以自創的虎蹤劍法縱橫江湖，無人能攖其鋒；其次是武林幫派，其中稱雄者便是擁有上萬幫眾、勢力深廣的丐幫；再其次是江湖幫派，如以船運為本業的江湖第一大幫青幫。江湖幫派中的人物，其武功或許比不上門派首領及俠客，但藉著龐大的財力人力，也頗有呼風喚雨之能。此外另有一群江湖異人，雖身負絕藝，但韜光養晦，匿身市井，深藏不露，他們平時並不出頭與武林或江湖人物打交道，但在必要時刻往往成為左右時局的關鍵，這等異人少為人知，其中略為知名的有神醫揚鍾山、學究文風流、屠夫趙埲、琴仙康懷嵇和康箏父子等。

便在此時，趙漫感到雙眼刺痛，趕緊閉緊了眼睛。卻是趙恨水從衣袖中抖出一片塵土，原來剛才他跪在地上半晌，便已偷偷抓了一把塵土藏在袖中，此時趁機撒下。趙漫又急又怒，一手握住旗桿，另一手趕緊去抹眼睛。不料趙恨水反應極快，看準時機，伸腳踢上他手中的竹棒，趙漫一個不留神，竹棒被踢得直直跌落下去，啪一聲插在旗桿旁的土地中。

楚瀚聞言更是一愕，在此之前，他不是住在三家村，便是在東廠和皇宮中討生活，只約略知道世間有丐幫青幫這些幫派，卻不大清楚他們是作什麼的，一時不知該如何回答。今夜他見識到丐幫幫主趙漫的武藝輕功，成傲理的機智氣度，心下甚是佩服；成傲理這一問，若在他發現泓兒之前，或許會嫌宮中日子太過單調無聊，考慮去幫派中闖闖，試試身手。但此時他ｗｗｗ•heｔuｂｏｏk.cｏm.cｏｍ心中掛念泓兒，知道自己不可能就此離開皇宮，當下定了定神，站起身，抱拳說道：「成幫主太過抬舉在下了。在下出身寒微，靠著機緣巧合練成了三家村的功夫，行止全憑師長差遣，不敢擅作主張。今日得見兩位幫主的金面，幸如何之，忝得兩位稱讚賞識，更是粉身難報，只盼日後有緣，再為兩位效命。」這番話說得恰到好處，既不得罪趙漫，也不得罪成傲理，同時客氣婉拒了成傲理的邀入幫。他在皇宮中混得久了，在進退應對上自也學到了幾分世故圓滑。

其下一等則是以出賣武藝維生的一群武人，如保鑣、打手、護院、鏢師、捕快、皇宮侍衛和錦衣衛等，儘管這些武人中不乏武功高強、有權有勢者，但武林中人看待他們，便等同在街頭賣藝、賣膏藥的把式一般，打從心底瞧之不起。更下一流者，則是以偷搶為業的飛賊盜匪一流，那更是等而下之，廣為江湖人物所輕慢鄙視的了。

趙漫從未遭此大挫，暴吼一聲，奮力睜眼，揮掌便往頭上打去。趙恨水感到他掌風凌厲，連忙又往上一竄，險險避過，人幾乎已到了桿頂。

趙漫沒想到這人巧詐如此，自己竟被他唬騙了，怒吼一聲，身子往上拔起，右手拔出竹棒，左手在旗桿上微一借力，瞬間已竄到趙恨水身下，揮棒便向他的小腿打去。趙恨水往旁一讓，避開了這一棒，繼續往上攀爬。

趙漫仍攀附在旗桿之上，他伸出手，從楚瀚手中接過趙恨水，展開飛天神遊輕功，抱著趙恨水落下地來。他原非趕盡殺絕之人，方才一氣之下打暈了趙恨水，卻也並非意在令他血濺當場，此時眼見高手現身，救了趙恨水一命，也無心再與趙恨水計較，將他平安放下地後，便仰頭叫道：「這位小兄弟，好俊的身手！請問高姓大名？」

當下成傲理也不好多說，拍拍楚瀚的肩膀，說道：「既是如此，為兄也不好勉強。楚小兄弟請多多保重，但願小兄弟諸事順遂，日後有緣，自當再會。」

楚瀚在樹頂上看得清楚，他知道這人已然計算好，要出其不意地快速上桿，給趙漫一個下馬威。果不其然，但見他連連搖頭，接著轉過身，垂頭喪氣地走了開去，似乎準備將旗子交還給成傲理，跪地請罪。趙漫見他放棄，將棒子往腰間一插，正要發話，忽見眼前一花和*圖*書，趙恨水已拔身而起，但並非往旗桿跳去，卻朝著相反方向，向青幫幫眾中的一個大個子縱去。

成傲理哈哈一笑，說道：「我只不過想問楚小兄弟一句話，當著貴幫兄弟的面詢問，也無不可。楚小兄弟，你可願意加入我青幫麼？」

成傲理橫了他一眼，說道：「這是我青幫家事，只怕沒有閣下置喙的餘地。」趙漫聽他出言不遜，一瞪眼，握住腰間竹棒，眼見兩人又要大打出手。

楚瀚穩住身形之後，喘了一口氣，低頭一望，但見地下黑壓壓地，數百人盡皆抬頭仰望，數百對眼睛直盯著自己。他一時不知所措，本想一躍回到樹上，趕緊離去，但這麼多人凝望著他，要想隱藏身形，偷偷溜走，也絕難逃過眾人的眼線，只能定在旗桿上不動，腦中念頭急轉，卻想不出什麼脫身的好主意。

丐幫幫眾驚呼聲中，卻見不可能的事情發生了——趙恨水陡然停在半空之中，而鐵叉斜斜向旁飛去，在夜空中劃出一個弧形，緩緩落下。

成傲理一直仰頭觀望，這時一個箭步上前，伸手便去取那插在地上的青竹棒。這青竹棒乃是幫主的信物，在丐幫中地位崇高，一個丐幫長老見成傲理竟想取走竹棒，怒喝一聲，大步衝上前，揮出一柄尖頭鐵叉，直刺向成傲理的手臂。成傲理動作卻更快，右手已握住了青竹棒的一端，從土中拔出，擋住了長老的這一叉，其中蘊含巧勁，竟將長老的鐵叉打脫了手。那鐵叉在竹棒一挑之下，直往半空中急飛而去。丐幫長老不料成傲理一個年紀輕輕的美男子，擒拿短打功夫竟如此精湛巧妙，他反應也極快，展開小擒拿手，左手握住了青竹棒的另一端，內力傳送過去，震得成傲理手心發熱，不由自主放鬆了手。丐幫長老持棒後退，暗暗慶幸自己保住了這青竹棒，沒給對頭取走，略略鬆了一口氣。

眾人第一念想到的，是趙恨水畢竟沒有暈去，即時在空中揮掌打歪了鐵叉，隨即知道實情並非如此；他們定睛一瞧，才看清趙恨水身邊多出了一個瘦小的身形。那人不知何時出現，也不知是從何處冒出，但見他全身虛空，雙手勾住趙恨水的雙臂，竟然硬生生地將趙恨水提在半空中不再落下。

成傲理聽他如此說，也不好強逼，見他年紀甚小，想必尚未出師，便問道：「敢問令師長是哪一位？可否拜見？」