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楚瀚心中感激，說道：「大哥，我向你又借聘金，又借新居，這怎麼成？」

胡鷗聽他提起西廠，臉色一變，退開一步，稍稍收了收氣燄，隨即又挺胸凸肚，大聲說道：「你對大舅子是這般說話的麼？我妹妹還沒嫁給你，你就如此大模大樣了，叫我們如何放心將妹子嫁給你？」

楚瀚遲疑道：「這不好。拿大哥的錢去救助受冤苦主，我心中坦蕩無愧。但是拿大哥的錢去娶老婆，我心裡不安。再說，我一輩子也還不起這錢，怎麼對得起大哥？」尹獨行搖頭道：「兄弟，錢的事情，你不用跟我客氣。想當年我們初遇時，你明明可以取走我全副身家，卻放手讓我全身而退。那筆生意作成了，我才發達了起來。哥哥很承你的情，如今這五百兩，就當作是我給兄弟的新婚賀儀便是。」楚瀚心中感激，只能拜下道：「多謝大哥！」

他四下望望，胡家雖然破敗，但絕對沒有窮困到需要吃草根樹皮的地步；堂上用的桌椅仍是檀木所製，不知是胡家前幾代的取物高手取得的，還是胡星夜的曾祖父胡熒當官時傳下來的。莊稼人家還沒窮到需得變賣祖產，已算是小康之家了。

楚瀚這才明白他的意思，說道：「不錯，我每晚都跟她一塊兒睡。」尹獨行皺眉道：「那你娶回來的家鄉姑娘呢？她若知道你家裡已有個女人，還不跟你鬧翻了？」

那孩子瞪眼不答。楚瀚又道：「你去跟胡家大爺說，楚瀚來了。」那孩童眼中露出幾絲驚慌恐懼之色，轉身就跑。楚瀚跟在他身後，往胡家走去。

胡鷗卻跳到他面前，伸手攔住他，說道：「慢著！你想一走了之，天下沒有這麼便宜的事！我們去京城告你一狀，說你那個……始亂終棄，睡大了姑娘的肚子不認賬，無恥無賴，可惡已極！」

尹獨行連忙將他扶起，問他要娶的是什麼人。楚瀚道：「是我恩人胡星夜的女兒。當年舅舅收養了我，曾讓我跟他的小女兒訂了親。」

尹獨行想起百里緞，心頭疑惑愈來愈重，他和楚瀚無話不談，對楚瀚的事情再清楚不過。百里緞出事時，楚瀚便是躲藏在他的家中，之後百里緞在磚塔胡同地底的密室中養傷，也是尹獨行代為請了相熟醫者來替她治傷。他熟知楚瀚跟百里緞之間緊密相依的關係，忍不住問道：「百里姑娘可知道此事？」楚瀚道：「我跟她說了。」

楚瀚冷然道：「這些事情，都是誰跟你說的？」

一群孩童在祠堂前的空地上玩耍，抬頭見到他，個個睜大眼睛，眼神中滿是懷疑戒懼。楚瀚走上前，問道：「你們裡面，誰是胡家的人？」

楚瀚在回家的路上，心中想著上官無邊的話，也想著自己和胡鶯的婚約，思潮起伏。家鄉的事hetubook.com.com情離他如此遙遠，似乎已渺茫得不復記憶。當年他因知道胡鶯不願意嫁給上官無邊，才承諾娶她；但此時他已非當年那個寄人籬下的傻小子，身邊也有了百里緞，再要回頭去娶家鄉的小妹妹，不免有些勉強。但他想自己既然曾經作過許諾，便不能不回去。

楚瀚遲疑一陣，說道：「十多年前是很可愛的。」

尹獨行嘆了口氣，才道：「兄弟，你說得是。這樣吧，讓我幫你個忙。我在京城剛剛購置了一間乾淨小院，離你住處甚遠。你讓你新娶的妻子住在那兒，百里姑娘就不要搬了，仍住在你舊居吧。」

楚瀚心中感動，緊緊握住尹獨行的手，良久說不出話。

尹獨行搖搖頭，說道：「想來已經人老珠黃，無人聞問，聽說你在京城位高權重，才回頭來攀這門親事，是麼？不然鄉下人家，平時哪會要求那麼多聘禮？」楚瀚嘆了口氣，算是默認了。

楚瀚再望向胡鶯，見她身形粗壯，雙頰被曬得黑黑紅紅地，雙手粗糙，全然是個過慣勞苦日子的農婦模樣。胡鶯也上下打量著他，忽然問道：「你這身衣服，總要三兩銀子吧？」

胡家的宅子比記憶中還要破舊，似乎十多年來從未修整過。楚瀚四下環望，景物依稀相識，想起多年前舅舅帶著自己來到胡家時的情景，眼眶不禁濕潤。

尹獨行望著他良久，無言以對。他熟知楚瀚的為人，這次為難他的若不是胡家，他只消派西廠手下去「探問」一番，對方自不敢再吱一聲，更別說向他伸手勒索了。向來只有西廠錦衣衛向別人勒索，沒聽過有人敢向西廠錦衣衛開討的。然而楚瀚最重恩情，對恩人的子女依舊尊重禮敬，因此即使胡家氣燄囂張，對他獅子大開口，他也一切忍讓。而迎娶恩人女兒的事情，在尹獨行眼中雖看著不對頭，在楚瀚來說竟是非作不可的一件事。

楚瀚嘿了一聲，五百兩！他全副身家也不過五十兩，不久前才全給了上官婆婆祖孫，讓他們離京過日子。他近年來攢下的錢，老早全散給了東西兩廠受害人的家屬。一時三刻，要他從何處湊出五百兩？

次日，楚瀚便派人送信去三家村胡家，說自己想迎娶胡鶯。手下很快就帶來了回信，胡家兄弟表示極為榮幸，請盡快前來接妹妹去京城完婚云云。楚瀚收到回信後，便收拾了一個小包袱，交代京中諸事，騎馬去往三家村。他孤身奔波，只兩天兩夜便到了三家村口。

楚瀚一呆，說道：「娶百里緞？我怎能娶她？」

他走入村中，感到一切都顯得十分寂靜荒涼。最先見到的是早已荒廢的上官大宅，牆傾瓦敗，雜草叢生，觸目淒涼。再走出數十丈，便是柳家大宅。柳家富貴依舊，但已有些蒼白空泛。他來到三家hｔｔps://ｗｗw.hetｕboｏk•cｏｍ.ｃｏｍ村的祠堂，想起在這裡罰跪的往事，心中一時五味雜陳。

尹獨行聽他說過被三家村胡星夜收養學藝的經過，點了點頭，問道：「這位家鄉姑娘性情如何？」

楚瀚對她的粗率舉止甚感訝異，隨即想起：「我在京城中待得久了，見到的都是宮廷官宦中人，言語舉止自然都中規中矩。鶯妹妹是鄉下人，說話行事原本就是這般，我往年又何嘗不是如此？」

但聽門口一聲咳嗽，兩個男子走進廳來，一個是黑瘦乾枯的老人，衣衫上滿是泥巴，光著腳板，褲腳捲起，仔細瞧去，才認出是胡家老大胡鵬。另一個衣著乾淨些，但也是粗糙麻布所製，布褲布鞋上滿是破洞，偏偏頭上還梳著個書生髻，看來頗為不倫不類，正是游手好閒、不務正業的老三胡鷗。胡鵬和胡鷗向楚瀚點頭招呼了，便大剌剌地坐下，兩人神態疏遠，臉色都甚是難看。

他回到磚塔胡同之後，便將上官無邊的事以及與胡鶯的婚約，告訴了百里緞。百里緞只淡淡地道：「你既有婚約，便不應背棄，而且你也不該拋下你的過去。」

尹獨行搖搖頭，說道：「我不明白你在說什麼。只要她不會因此傷心就好了。」楚瀚道：「不會的。我往後待她仍會和以前一般。」

尹獨行拿起酒杯喝了一口，說道：「兄弟，憑你此時的身分地位，要多娶幾個老婆，多養幾個女人，都沒有人會多說一句。但我只覺得好奇，你為何捨百里緞不娶，卻要將家鄉的小妹妹娶回家放著？」

他快步離開三家村，縱馬回京，心中好生苦惱。行至半路，但見一個邋遢僧人踽踽獨行，迎面而來。楚瀚一呆，立即策馬迎上，看清他的面目，果然是好友尹獨行，不禁驚喜，叫道：「尹大哥！」

他望著村口破敗的石碑，上面寫著兩行早已褪色的朱字，只隱約看得出「御賜」、「赦免」、「皇恩」等字眼。他離開三家村已有十多年，從十一歲的小娃兒長成二十多歲的青年，此時也不免有些近鄉情怯，不知三家村已變成何等模樣？

楚瀚提步往門外走去，勉強忍耐，才沒丟下一句話：「不嫁拉倒！」

他搖搖頭，說道：「我沒有那麼多錢。」

楚瀚長長地嘆了一口氣，心知自己必須遵守諾言，迎娶胡鶯，否則他很可能將永遠遺失忘卻了自己的本性。

胡鷗呸的一聲，指手畫腳，口沫橫飛地道：「你聽聽，你聽聽，堂堂錦衣衛副留守指揮，正三品的大官兒，竟還有臉叫窮！你奶奶的，五百兩已經是最低底限了，你每日進賬恐怕都遠遠超過五百兩，還敢說沒這麼多錢？你當我們是鄉巴佬傻楞子麼？」

楚瀚聽了這話，心中雪亮，眼前的胡鶯過怕了hｔｔｐs://ｍ•ｈetuｂoｏｋ•ｃom.ｃｏm家鄉的苦日子，已經變得現實而鄙俗了，一心只想早早嫁給出人頭地的自己，離開家鄉去過好日子。他心中不禁傷感，暗想：「為何世間美好的事物都不長久？」口中說道：「我回來這兒，便是來娶妳的。」胡鶯咧嘴而笑，伸手抓住楚瀚的衣袖，說道：「還是我的楚瀚哥哥好！」

尹獨行直望著他，說道：「她為你在廠獄中吃盡苦頭，險些送命，你二人又是心意相通的知心伴侶。怎地你不娶她，卻去娶恩人的女兒？」

而且他心底還有另一層想法：過去幾年中，他從汪直身上學會了一切的殘忍手段，學會以酷刑逼供，陷害無辜，學會對敵人冷血無情，趕盡殺絕。儘管他在夜深人靜時，在汪直看不見的時候，盡力洗去滿手血腥，彌補一身罪惡，但他清楚知道他已漸漸地迷失了自己，那個當年在街頭流浪行乞，在三家村刻苦學藝，就算貧窮無依、飽受排擠，仍舊滿懷天真熱情的少年楚瀚。他不能放棄尋回當年的自己，而自己昔年的一部分仍留存於三家村中，存在於自己和胡家小妹妹訂下的婚約之中。

胡鶯搖搖頭，呸的一聲，往地上吐了口唾沫，沒好氣地道：「哪裡好了？鄉下日子哪一年好過了？過去這五年來，不是水災就是旱災，莊稼全毀了，收成一年差過一年。再這麼下去，我們都得哨樹皮、吃草根了！」

楚瀚正納悶，但見胡鵬垮著臉，粗聲粗氣地道：「我說楚大人，你帶來的東西呢？」楚瀚怔然，說道：「我帶來什麼東西？」

楚瀚點點頭，心想這孩子定是大哥胡鵬的兒子，而三叔就該是胡鷗了。他問道：「你姑姑在家麼？」

胡鷗瞪大眼睛，說道：「我們雖少出門，柳家的人可是見過世面的。柳子俊老早將京城中的行情一五一十跟我們說清楚了。你再要推拖，媽的，可別怪我破口大罵了！」

楚瀚繃著臉，真想就此起身離去，再也不要回到三家村，再也不要見到胡家這些人的臉面。但他無法忘記舅舅在臨去前，曾親自讓自己和胡鶯互換信物，定下親事。自己的一身功夫，此時的一切功業，全賴舅舅當年的收留和教導，怎能反臉不認當年的承諾？

尹獨行見到他，也極為歡喜。兩人雖時時在京城見面，卻也沒想到會在道上不期而遇，當下便結伴去酒家喝酒。幾杯過後，尹獨行察言觀色，問道：「兄弟，怎地，有什麼事情不順心麼？」

尹獨行再嘆了口氣道：「兄弟，我倆何等交情，你的事情我哪一件不清楚？憑你今日的職位，手中怎麼可能沒錢？你若要錢，不出一個月，幾箱幾篋的金子都攢下了。你手中不留銀子，人家不明白，我卻知道原因。」

那女子抬起頭，見到楚瀚，頓時呆了，過了良久，才道：「楚瀚哥哥，是你！」楚瀚向胡鶯打量ｈttps://ｍ•ｈeｔuboｏk•cｏm•ｃｏm去，她已有二十多歲了，儘管蓬頭垢面，面容仍算得上姣好，但一身粗布衣衫，眼神空洞，不復是當年那個天真可愛的小姑娘了。

楚瀚聽他提起柳子俊，心中怒氣頓起，這人帶給自己的煩惱沒完沒了，連聘禮這等小事都要替自己添麻煩！他站起身，說道：「既然如此，那我下回再來。」

楚瀚站起身，低喚道：「鶯妹妹！」

楚瀚便將回家鄉娶親，沒有聘禮的事情說了。尹獨行笑道：「這有什麼困難？我剛剛收到一筆賬，這兒就有五百兩。兄弟拿去便是，先解了急再說。」

尹獨行微微瞇起眼睛，問道：「兄弟，我還是不明白你這話是什麼意思。罷了，百里姑娘身子恢復得如何了？」楚瀚道：「恢復得甚好，往年的武功已恢復了一二成。」尹獨行問道：「夜晚呢？你也跟她一塊兒睡？」

尹獨行道：「為何不能？你怕她是逃脫的死犯？你惱她曾是皇帝的選侍？」楚瀚連連搖頭。尹獨行又問道：「莫非你嫌她身體殘缺？」楚瀚仍舊不斷搖頭，說道：「不，不是的。我從來也沒動念要娶她。她不是我能娶得了的，她是……」一時不知該如何解釋，想了許久，最後才道：「她就如同我自己一般。她好似我身上的一個傷疤，無論如何都會永遠跟著我，不會離開。我不必娶她，也不能娶她。」

楚瀚冷冷地望著胡鷗，說道：「你若敢來京城，我大開西廠之門迎接！」

門口大開，門外也沒有人。他逕自進了門，穿過小小的前院，來到堂中。之前那瘦小的孩子奔出來道：「我爹下田去了。三叔出門還沒回來。」

胡鵬搓著手，眼望著弟弟。他畢竟是老實人，不敢漫天討價，胡鷗卻是道地的痞子，將腳往椅子上一踏，伸手比出一個五字，說道：「至少這個數。五百兩銀子！」

不一會兒，一個女子從後堂轉出，頭髮鬆亂，滿面油煙，烏黑的雙手不斷在圍裙上抹著，邊走邊罵：「小崽子，你說誰來了？說話不清不楚的，胡家怎有你這樣的敗家貨！都是你娘那蠢婊子教出來的……」

小孩抹去鼻涕，點頭道：「姑姑在廚房。我叫她去。」

楚瀚握住她的手，心中深受感動。他們兩人之間的情誼，已非婚姻許諾所能涵蓋或設限；百里緞為了維護他和太子而受盡酷刑，他一輩子不會忘記她的恩情，而她也完全能明白他的掙扎和心境，這是沒有任何其他事物可以取代的。

楚瀚按捺下心中的失望難受，問道：「小……妳都好麼？」本想跟著童年時的稱呼，開口叫她「小鶯鶯」，又覺不妥，便省去了稱呼。

楚瀚心中想著百里緞的種種，又是溫暖，又是心疼，胡鶯卻直望著他，眼神中滿是急切渴盼，說道：「楚大人，你在京城享福慣了，哪裡知道我們這鄉下地方的苦？快帶我走吧。我等了你這麼ｗｗｗ•hetｕbｏok.ｃｏｍ.cｏm多年，你可千萬不要丟下我！」

楚瀚嘆了口氣，說道：「當年的婚約，我不能輕易背棄；舅舅對我的恩情，我不能輕易忘記。多謝大哥勸告，但是世上有些事情，不是我心裡想怎麼作，就能那麼作的。」

眾孩童都指向一個瘦小的七八歲孩童。那孩童還想躲藏，楚瀚已向他望來，問道：「你父親是誰？是胡家大爺麼？」

胡鷗在旁忍不住罵了一句粗話，跳起身來，戮指著他大聲道：「你倒會裝模作樣！你當年不知使了什麼詭計，騙信了我爹爹，讓他傳了你飛技取技，還將妹妹許給你。你說說，當年你拿出了什麼聘禮？連個屁兒都沒有！你當我們胡家的小姐這麼好娶啊？爹死後，你忘恩負義，捲走家中所有的金銀財寶，一走了之。你今日飛黃騰達了，竟然連份聘禮也沒帶來，這算什麼？我胡家養你多少年，又教會你多少本事，你竟是如此回報我們！你說，你說啊！」

楚瀚從未想過這事，不禁呆了好一陣子，一時不知該如何作答。事實上，他自幼至長，從未認識過一對正常的夫妻。他被遺棄時年紀尚幼，對自己的父母固然毫無記憶；作乞丐時見到的乞丐都居無定所，更無妻室。胡家的情況也頗不尋常，胡星夜沒有妻子，二嬸也沒有丈夫；入宮之後，見到的不是宦官便是宮女，唯一可稱為夫妻的，只有皇帝和他的一群妃子。之後重遇自己的父母，一個成為皇帝的嬪妃，一個成了宦官，他們之間的關係更是古怪扭曲至極。因此在他心中，娶胡鶯為妻和留百里緞在家中，是並行不悖的兩件事情。這時聽尹獨行出言質疑，這才意識到這兩個女人之間可能會生起磨擦，但是該如何處理，他卻半點主意也沒有。

楚瀚微微一呆，低頭望望，說道：「我不知道？」他身上這件衫子乃是百里緞親手縫製的，他仍清楚記得，那時百里緞生命剛剛脫離危險，便託碧心去市集挑了布料，請碧心教她裁布縫紉，一針一線親手替他縫製了這件衣衫。雖不十分合身，但楚瀚心中感激，幾乎從不曾換下這身衣衫。似百里緞這般出身，竟然願意替自己縫衣，楚瀚十分體惜她的那份苦心。她以為自己什麼都不能作了，已是廢人一個，除了一張臉仍可稱秀麗之外，整個身體傷痕累累。一隻左手幾乎不能使用，兩條腿行走困難，身上數十個傷處仍不時疼痛，連自理都不行，如何能作到她心中最關注的事；照顧楚瀚，甚至保護楚瀚？她能作的，也只有為他縫製一件衣衫了。

楚瀚聽他言語粗俗無稽，簡直是無賴一個，心中暗怒，默然不語。他側頭去望胡鶯，但見她毫不掩飾臉上的失望和不屑，心中一沉，心想：「看來兄妹的心思都是一般，存心想從我這兒取得多一些好處。」說道：「我匆匆趕來，確實沒帶著任何聘禮。你們說吧，要多少才夠？」