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兩人相對微笑，也相對無言。多年來楚瀚的處境再苦再難，也甚少哭泣，此時他卻管不住自己的眼淚，對著紅倌淚流不止。他心中明白，這眼淚是為了向昔年最美好的一段情緣告別而流，也為了自己永遠的失去而流。他知道自己當年不能不走，而那一走，這段刻骨銘心、如琉璃般晶瑩美好的情緣便就此破碎，再也無法揀拾了。

在太子十二歲生日那夜，楚瀚來到宮中為太子祝壽，兩人暢聊了大半夜。太子娓娓談起他認為如何才能成為一個明君，如何才能使朝政清明，百姓安樂，說得頭頭是道，楚瀚深受感動，感覺太子已然成熟。次日他便將藏在自己磚塔胡同密室中的紫霞龍目水晶帶入宮中，雙手捧著，呈上給太子，問道：「殿下可記得這個水晶麼？」

楚瀚擔心萬貴妃在暗中謀劃傷害太子，便開始監視柳家，以防他們設下什麼陰謀。他暗中探查得知，萬貴妃仍不斷催逼柳家幫她取得血翠杉，只是柳子俊不敢直接向楚瀚下手。他們並不知道楚瀚手中所有的血翠杉，乃是他在靛海的密林中意外尋得，只道他懷有的便是那塊明軍從大籐瑤族奪來、天下獨一無二的血翠杉。他們自然不知，瑤族的血翠杉被獻入宮後，便收在東裕庫中，無人聞問；之後又被紀淑妃和胡星夜藏入東裕庫地底的密室裡。如今胡星夜死去已久，紀淑妃也已去世，密室的鑰匙被楚瀚取了去，天下便只有他知道那塊血翠杉收藏在何處，也只有他能夠進入那間仍藏有漢武龍紋屏風和血翠杉的密室。至於萬貴妃為何急於找到血翠杉，楚瀚卻一直未能探出，猜想她多半是想用血翠杉來延年益壽，防病袪毒一類。

楚瀚想起在巫族的種種往事，嘆了口氣，說道：「我也是不得已的。那時我逃離大越國不久，便被大祭師捉住，要我交出我從蛇洞中偷取的事物。我找不到，為了阻止蛇族對瑤族出手報復，才不得不跟著大祭師去苗族巫王那兒請罪。」百里緞奇道：「你從蛇洞取了什麼？」

這幾年下來，太子年紀漸長，楚瀚自己的閱歷也增長了許多。他盡心盡力護持太子，不再僅只出於他對於泓兒本身的鍾愛，或是出於保護同母異父兄弟的私心，甚至不只是為了安慰亡母的在天之靈。他親眼見到成化皇帝昏庸糊塗的後果，讓大明朝政敗壞，大臣慄慄自危，百姓民不聊生，跟他曾親眼目睹的大越國的朝政實是天差地遠。大明需要一個好皇帝，而他深信太子稟性仁慈，聰明正直，一定會成為一位出色的好皇帝。他的心意愈來愈堅定，無論有多少阻礙困難，無論得付出多少代價，他都要讓太子順利登基，成為天子，扭轉眼下烏煙瘴氣的世局。

這天夜裡，百里緞舊傷發作，左腿疼痛難忍，在床上呻|吟反側，痛苦不堪。楚瀚連忙讓她服止痛藥物，替她按摩穴道，卻毫無幫助。他無法可施，忽然想起血翠杉，趕緊從頸中取出那段奇木，放在百里緞的鼻邊。百里緞聞嗅著血翠杉的奇香，呼吸才漸漸平緩下來，緊皺的眉頭也舒展開了。她睜開眼睛，和*圖*書說道：「我好得多了，謝謝你。」楚瀚心中不忍，將血翠杉掛在她的頸中，說道：「妳隨身戴著吧。」

龍游位於浙江中西部，是個山明水秀的小鎮，除了尹家屬於富戶外，另有十多戶都是作生意發家的。尹獨行的父親早逝，他跟著老母親住在大宅子中，本家叔叔住在緊鄰的隔壁。尹宅占地甚廣，和尹獨行在京城的住處一般，看上去一點也不奢華，但一切建築用料都極為講究，布置擺設也甚是雅致。

楚瀚生硬地向紅倌招呼了，恰巧又有別的客人上來祝賀，他便藉機走開了去。

楚瀚露出笑容，說道：「那是因為殿下心地清淨純善，水晶才會轉為青色。仝老先生曾告訴我，心存惡念者碰觸水晶，水晶便會轉為赤色；心存善念者碰觸它時，便會轉為青色。」

尹獨行滿面春風，興高采烈地招呼親友客人。他攬著新婚妻子來到楚瀚面前時，楚瀚勉強恢復鎮定，但仍垂下眼，不敢去看紅倌的臉。

紅倌聽出他語音中的眷戀愛惜，心中不禁也跟著一酸，低聲道：「小瀚子，你變了好多，我幾乎認不出你啦。」

百里緞低聲道：「我不知道這事物如此危險，若是知道，便不會回去瑤族取它，也不會將它交給萬貴妃了。」

楚瀚點點頭，猜知那年自己不告而別，紅倌沒了他在暗中照應攔阻，那些官宦富商子弟自是爭相出價買她，給她帶來無盡的屈辱和煩惱。楚瀚想到此處，心中不禁極為抱愧歉疚。

楚瀚一呆，想起往年紅倌最疼愛小影子，兩人在她的閨房相聚時，小影子總愛鑽到床舖最溫暖的角落睡下，紅倌還常常拿小影子當枕頭來睡。

紅倌收回眼光，望向楚瀚，眼中沒有幽怨，也沒有責備，只淡淡地道：「我那時可沒想到，最後一回見面，就是那樣了。」

楚瀚搖頭道：「妳當然不會知道。我也是在大祭師跟我述說之後，才知道這盒中藏了這麼可怕的蠱物。這蠱物能夠誘惑控制人心，厲害非常。妳別多想了，讓我來處理這事。」

紅倌似乎能感受到他的目光，轉頭望去，見到了他，微微一呆，對家丁道：「種好之後，別忘了澆水施肥。」便往庭院外走去。楚瀚悄悄跟上，隨她來到大宅西側園林之中，安靜無人之處。紅倌停步回身，兩人站在一株開得燦爛的小花白碧桃樹下，面對著面，一時都沒有言語。

楚瀚沉吟一陣，便將萬蟲囓心蠱的種種可怖之處跟百里緞詳細說了，包括煉製此蠱之苗女的悲慘愛情故事，以及苗女死後，這蠱並未慢慢腐毀，反而力量日益增強，甚至能吸引人打開蠱盅，誘人中蠱等情；中蠱者會不時感到萬蟲囓心，而且急速衰老，病痛不絕，直至死去，死狀慘酷。楚瀚並告知自己目睹馬山二妖中蠱的情狀，以及蠱種被百花仙子戚流芳奪去的前後。

太子捧著水晶，吸了一口氣，說道：「這果然是件寶物。我一定日日來碰觸這水晶，檢視我的心地是否時時清淨純善。」楚瀚聽了，心中大喜，暗ｈttps://m.hｅtｕｂooｋ•ｃoｍ.ｃｏm想：「泓兒能有此心，將來必定是個明君！」

尹獨行笑了起來，明顯地鬆了口氣，喝乾了杯中的酒，說道：「我就估量，你們原是舊識。」

百里緞細心而聽，聽完之後，輕輕說道：「當時我在你身邊，卻一點兒也不知道這些事情。」

百里緞搖頭道：「我回到京城後，便去覲見萬貴妃。大約那盒子也有辦法對她說話，她聽完我的報告後，就問我是否有什麼特異的事物要交給她。我一心想擺脫那古怪的盒子，聽她這麼一問，便取出那盒子交了給她，也不知道她將那盒子收去了何處。」

泓兒此時已有十一歲，不再是當年剛登上太子之位的幼小孩童。他待楚瀚十分親厚，沒有旁人的時候仍喚他「瀚哥哥」，但已不似孩童時那般依戀倚賴了。有時他會一本正經地跟楚瀚講述在書中學到的治國作人的道理，或是給他看自己吟詠的詩辭、臨摹的書法和描練的山水繪畫。楚瀚總是微笑傾聽，仔細觀看，心中喜慰不盡，暗想：「太子頭腦清晰，心地仁慈，稟性端正，多才多藝，可比他的爹爹好得多了。娘在天之靈若知道泓兒這般長進，一定十分歡喜。」心中對這個弟弟的愛惜之情日漸深重。

他也不時向謝遷和李東陽請問太子讀書的情形，兩位先生都說太子年紀漸長，天性聰明，讀書認真，勤奮用功，讚不絕口。楚瀚偶爾會潛入宮中文華殿，偷望太子讀書；有時也在夜間來到太子宮中，跟太子相聚傾談。

這夜尹獨行與楚瀚獨坐對；他老早看出楚瀚神色有異，憑著他豐富的人情閱歷，早看出有些不對。他喝了三杯之後，便單刀直入地問道：「兄弟，往年你認識紅兒？」楚瀚別過頭去，他不願對義兄說謊，卻知道他必須隱瞞此事，當下點點頭，說道：「十多年前，我在京城見過她唱戲。」

他在尹獨行的凝望下，微微一笑，淡淡地撒了個謊：「我那時對她仰慕極了。可嘆她記得的我，不過是梁芳手下一個跛著腿的小宦官罷了。」

楚瀚望著她，想起她那段風塵僕僕的艱辛日子，心中不知有多不捨，說道：「我回到京城時，聽說妳已走了，很想探聽妳的下落，卻找妳不著。」

楚瀚想像那情景，不禁莞爾，說道：「我竟不知妳也喜愛珠寶。」紅倌笑道：「哪個女人不愛？」話鋒一轉，忽然問道：「小影子怎樣了？牠都好麼？」

太子望著水晶當中變幻不定的色彩，點了點頭，說道：「許多年前的一個晚上，你曾叫醒我，給我看這個水晶球。你要我仔細瞧，仔細聽。」楚瀚點點頭，說道：「正是。當時殿下說見到了許多人，他們都笑得很開心。」太子抬起頭，說道：「不錯，我都記得。瀚哥哥，這究竟是什麼？」

紅倌續道：「在天津唱了幾年，生意愈發蕭條，漸漸的大場面的戲都不唱了，最後只逢年過節才唱，日子過不下去，戲班子也就散了。榮大爺對我還算頗講義氣，沒將我賣去窯子，將我賣給了另一個走江湖的班子；之後便到處落腳唱野臺戲，今兒去東，和*圖*書明兒去西，馬不停蹄，大江南北都跑了一遍。」

紅倌靜了一陣，才道：「自你走後，我的日子便不好過了，麻煩一樁接著一樁來。榮大爺應付不來，又不敢真賣了我，便收拾包袱，拉了班子去天津唱去了。」

楚瀚不禁一呆，大奇道：「妳知道？妳怎麼會知道？」

百里緞淡淡一笑，說道：「是你命大，讓他們見到了你背後的刺青，認出你是他們族人。不然他們那麼仇恨漢人，原本並打算不救你的。」

紅倌轉開目光，望向遠方，沒有回答。楚瀚道：「告訴我。」

楚瀚想起昔日兩人之間的親暱柔情，忍不住胸口一酸，眼眶發熱。

百里緞忽然問道：「楚瀚，有件事情我始終沒問過你。你離開大越國後，怎會跑去苗族那兒住了這麼久？我回到京城之後，本以為你很快就會跟來，豈知兩年過去，都沒有你的消息。後來才聽人說你去了苗族巫女碧子，偷走了她們的蠱種，」

楚瀚大驚失色，幾乎沒跳起身來，顫聲道：「妳……妳怎能帶著那木盒行路，卻不曾打開它？」百里緞茫然搖頭，說道：「我是很想打開那盒子，但是卻打不開。」楚瀚奇道：「怎會打不開？」百里緞皺起眉頭，說道：「我也不知道啊。」

楚瀚道：「金色盒子裡裝的是蛇毒的解藥，瑤族人用盒裡的解藥救了我的性命。還有一隻銀盒子，裡面裝著一隻蟒蛇的牙齒，那是蛇族的聖物。最後一隻是木頭盒子，裡面裝著——」

尹獨行回家之後，忙著辦理婚事，楚瀚便一個人到左近的山水間遊玩散心。直到婚儀當日，他才回到龍游，跟著一眾賀客在堂上觀禮，著實熱鬧了一番。到得晚間，尹家大開筵席，新郎新娘出來見客敬酒。

楚瀚望著她俊秀的臉龐，臉上那抹爽朗之氣仍舊如此熟悉，然而她的人卻已離自己如此遙遠。他忍不住紅了眼眶，低喚道：「紅倌！」

他道：「小影子？牠很好，就是已經老啦。」紅倌喜道：「牠還活著？牠沒跟你一塊兒來？」楚瀚道：「我讓牠留在京城了。」紅倌道：「下回你一定要帶牠來，好麼？我好想見見牠。」楚瀚點頭答應了。

楚瀚問道：「妳都好麼？」紅倌撇嘴一笑，說道：「我好得很。」楚瀚問道：「過去幾年呢？」

尹獨行嗯了一聲，等他說下去。一陣靜默後，楚瀚才續道：「她那時是京城當紅的刀馬旦，唱《泗州城》、《打焦贊》等武戲，唱作踢打，精采極了。」

他還沒說完，百里緞忽地身子一震，猛然抬頭，接口道：「萬蟲囓心蠱？」

百里緞只聽得身子顫抖，背脊發涼，緊緊握住楚瀚的手，說道：「在瑤族那時，你總跟你族人作一道，我時時一個人獨處洞屋。有一日，我忽然聽見好似有人在呼喚我，要我去瑤洞深處尋找什麼事物。我摸黑走入洞內，在一個凹陷處找到了那隻木盒子。我立即便想打開，但不知為何，盒口似乎黏住了，無論我如何使勁，也無法打開它。我不知道那盒子是作什麼的，還以為是瑤族老婆婆的藥盒，便放回了原處。後來離開大越，經過瑤族時，和*圖*書不知怎地又想起那木盒子，便偷偷潛入洞屋，將盒子取走，帶在身上，回往京城。一路上我不斷想打開那盒子，但始終無法成功。途中我時時覺得頭暈眼花，也不時聽見那盒子對我說話。我還道我在靛海中了什麼瘴氣，或是發了瘋。現在聽你所說，我才知道原來是盒中蠱物之故。」

他掛念萬蟲囓心蠱的下落，從當夜開始，便每夜潛入昭德宮探尋搜索，卻始終沒有找到那木盒，也未曾聽萬貴妃或其他宮女宦官說起這件事物，心中不禁好生擔憂疑惑。

這時小影子已是一隻十五歲的老貓了，黑毛中夾雜了不少白毛，眼眶和鼻頭也開始出現斑紋。牠在宮中飲食充裕，不必自己去捕捉老鼠飛鳥，體型逐漸肥胖起來，不再是當年那精瘦靈活、矯捷凶悍的守衛。牠仍舊跟太子住在一起，陪伴太子起居讀書，整日睡在暖爐之旁，懶怠行動。楚瀚每次見到小影子，心頭都不禁又是溫暖，又是感慨。許多次他伸手搔著小影子的頭頸，低嘆道：「小影子，太子一天天地長大，你我卻一天天地衰老啦。」

楚瀚道：「妳當時也在，想來沒有注意。我們從蛇洞逃出時，曾經闖入一個祭壇模樣的地方。那壇上供著幾隻盒子，我隨手取了，收在懷裡。大祭師他們不斷追殺我們，原來不是因為妳殺死了蛇王，而是想奪回我偷走的盒子。」

注：浙江龍游多出商人。「龍游商幫」乃是明清時期十大商幫之一，於南宋已逐漸成形，明朝中葉最為興盛，在萬曆年間有「遍地龍游」之稱。龍游商人大多經營書業、紙業和珠寶業。尹獨行其人其行，並非完全虛構。王士性《廣志繹》卷四云：「龍游善賈，其所賈多明珠翠羽寶石貓睛軟物，千金之資，只一人自賚京師，敗絮僧鞋，蒙耳藍縷，假癰巨疽，膏藥內皆寶珠所藏，人無知者，異哉賈也。」

尹獨行拍著他的肩，笑道：「兄弟，這是你大嫂。娘子，這是我的結拜兄弟楚瀚，我跟妳提起過許多次了，你們快見見。」

紅倌吸了一口氣，忍著眼淚，微笑說道：「別說我了。你都好麼？」

兩人喝酒談話，直至深夜。楚瀚酒入愁腸愁更愁，當夜直喝到大醉，不省人事。

轉眼到了四月，楚瀚想起答應過尹獨行要去浙江喝他的喜酒，便交代了京中諸事，跟著尹獨行來到浙江衢州府的龍游。平時楚瀚出京辦事，百里緞都會相隨，但他這回只是去好友喜宴祝賀，百里緞又腿傷發作，疼痛難忍，便留在京城，沒有跟去。

楚瀚忙問：「如今這盒子卻在何處？」百里緞低下頭，說道：「我將它交給了萬貴妃。」楚瀚大驚，問道：「妳為何會交給她？她又將盒子收去了何處？」

楚瀚無法壓抑心頭激動，儘管紅倌成了至交的妻子，他知道自己一定得去找她，就如十多年前他曾耐心等候紅倌唱完戲、喝完酒後回家一般。他留在尹家耐心地等候，直到喜宴結束後五日，他才找著機會，見到紅倌在後院指揮家丁種花樹。楚瀚站在後院的洞門邊，悄然觀望，但見紅倌在種花樹的正是夜來香，一時不禁癡了。

兩人一聊起靛海、瑤族和大越國中的種種往事，心頭便都充滿了溫馨平和，懷念嚮往。

楚瀚心中戒慎恐懼，說道：「萬貴妃手中握有如此恐怖的毒物，絕非好事。我定要將它取出毀了。」

百里緞點了點頭。楚瀚扶她躺下，問道：「腿還痛麼？」百里緞閉上眼睛，微微皺眉，搖了搖頭。楚瀚摟著她，直陪伴到她入睡，才放心離去。

百里緞愈聽愈奇，她當時和楚瀚一起在靛海中狼狽逃亡，躲避蛇族的追殺，事後卻並不知道這些內情，問道：「那些盒子究竟有什麼緊要？」

楚瀚道：「這件神物，是一代神卜仝寅老先生交給我的。這水晶具有預卜吉凶禍福的神力，亂世時為卜者所懷藏，代代相傳；天下太平時，則應由天子所有。仝老先生讓我好好收藏，等時機到了，便將之送入皇宮，靜待明君。」說著將水晶遞過去給太子。

楚瀚坐在席間喝著酒，一抬頭間，但見尹獨行扶著一個少婦走出堂來。少婦作新嫁裝扮，俏麗大方，但楚瀚一見到她的臉面，卻如遭雷殛，呆在當地，眼光再也無法離開。他再也想不到，尹獨行的新娘子竟是多年不見的紅倌！

楚瀚伸手摟著她瘦弱的身子，說道：「我卻記得很清楚。我昏過去後，瑤族獵人出現，妳向他們下跪，求他們救我性命，他們才肯帶我回去他們的村落醫治。不然即使有血翠杉，我一條命也不免送在那叢林之中了。」

卻說楚瀚處理好了家事，也算了卻了一樁煩心事。汪直仍在遼東作他的戰功夢，甚少回京。楚瀚每隔數日，便去面見懷恩，並與麥秀和鄧原聚會，詳問宮中情勢，以確定萬貴妃不敢輕舉妄動，傷害太子。

紅倌微笑道：「不能再好了。我在泉州唱戲時，他剛好來那兒作買賣。戲唱完後，他請我去喝酒，兩個人聊得挺投契。他不嫌我是戲子，一定要娶我作正妻，為此跟他娘和當家叔叔大吵了幾回。我第一天來到他家時，他拿出三大箱珠寶任我挑揀，看得我眼都花了。」

太子有些猶疑，伸手接過了，雙手捧著水晶球，但見水晶中間的色彩頓時轉為一片光明的青色，太子微微吃驚，說道：「裡頭的顏色變了！」

百里緞連連搖頭，將神木取下還給他，說道：「不，你留著。這就是血翠杉，是麼？當年在靛海的巨穴之中，我被蜈蚣咬傷，險些死去，你給我聞的，就是這個麼？」楚瀚道：「正是。」

百里緞問道：「你是從哪兒找到這事物的？」楚瀚便將自己被大祭師的毒箭射傷，幾乎死在叢林之中，卻忽然聞到奇香圍繞，感覺背後的樹幹微暖，如有體溫，伸手折下一段樹枝，又如中雷擊昏去等情說了。

楚瀚抹去眼淚，想起自己的處境比當年只有更糟更苦，更不敢去述說，只搖了搖頭，說道：「我都好。尹大哥……妳怎會遇見他？他對妳好麼？」

百里緞臉色蒼白，過了良久，才道：「我知道。因為……我在瑤族洞屋中找到了那隻木盒，並且將它帶回了京城。」