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他撫摸她的頭髮，感覺到她的呼吸沉澱下來。他久久地抱著她，看著塵埃在她頭上的陽光中飛舞。
「你知道我是誰。」她說。
群眾交頭接耳，望遠鏡一個傳過一個，竊竊私語聲此起彼落。塵土落下後，勃肯再次射擊。他這發射得太快，擊發時他的身體還在動。李奇看到他犯下這個錯後，連望遠鏡都懶得拿起來看，他知道這麼一來，直徑半英寸的子彈最後甚至有可能飛到愛達荷州去。
「我是你們的人質對吧？」荷莉跟他說。「對他們重要，對你們也重要，因為我的身分，所以對大家都有不一樣的重要性。你認定他們會答應你們的要求，想辦法讓我活命。現在換你了，我們來談談你可以做什麼來想辦法讓我活命。」
光學扮演非常重要的角色。李奇的右眼置於瞄準鏡後方一寸，瞄準鏡是魯波暨史蒂文生廠的產品，品質精良，鏡片上刻著細微的刻度線，把標靶細分成一小塊一小塊。李奇聚精會神地往裡看，接著慢慢放下槍托，看到標靶逐漸消失，天際印入眼簾。他又呼了口氣，凝視著天空。
「我們應該唸個祈禱文，對吧？」她問道。
他搖搖頭。
然後，她的手伸到他腦後，將他拉近，湊上去吻了他。她既憤怒又飢渴地吻著他的唇，雙手扣著他的脖子。他感覺到她狂野的喘息後，跪了下來，把她輕輕放在柔軟的土地上。她的雙手解開他的襯衫紐釦，他也解開她的。
「荷莉，留在這裡。」他又說了一次。「算我求妳。」
原本的六人守衛現在少了傑克森，只剩五個人，排成一直線，向前走來，在李奇和荷莉周圍就定位。群眾排成一列，開始靜靜離去，在石子地上滑著腳步，發出嘎吱嘎吱的聲響。接著腳步聲慢慢散去，射擊場又回復平靜。
「你贏過溫布頓射擊盃？」她小聲問道。
用狙擊步槍進行長距離射擊需要融合很多因素，一開始是化學作用，然後需要仰賴機械工程，同時又牽涉到光學、地球物理學，還有氣象學，要控制以上的一切則又屬於人體生物學領域。化學作用講的是爆炸的部分。彈殼裡頭後方的彈藥粉必須炸得完美無瑕、炸得符合預期、炸得迅速有力，必須以最快的速度從槍管中射出彈道。巴瑞特步槍槍膛裡的直徑半英寸子彈重達兩盎司又多一點。上一秒鐘，子彈還靜止不動，千分之一秒後，就以每小時將近一千九百英里的速度射出槍管，朝目標飛去，所以彈藥粉必須迅速引爆，完全爆炸，而且要炸得猛烈。這可說是一項艱鉅的化學作用。就同等重量的子彈而言，這顆子彈引爆起來，必須是全世界威力最大的一次爆炸。
接著，有一段時間由機械工程上場。子彈本身必須是個精良的工藝品，製作上必須非常講究，鑄造技術必須比首飾更勝一籌，尺寸重量必須一致，無可挑剔的圓形，搭配無可挑剔的流線。子彈必須禁得起瞠線在槍管中產生的強勁旋轉力道，嘶嘶劃過空氣時，完全不能飄動，不能有偏差。槍管必須緊實筆直，如果射出一發後卻因高溫而變形，那再好的槍管也是枉然。槍管必須由質純的金屬打造，有足夠的重量維持穩定，壓制住槍栓、扳機還有撞針的細微晃動。也難怪，李奇手上握著的這把巴瑞特步槍，造價和一輛廉價轎車差不多；也難怪，李奇的左手微微握住槍管，他在壓制槍的餘震。
他還是搖搖頭。
第一發沒射中目標，標靶沒有彈痕。勃肯從瞄準鏡望去，臉皺了一下，他再次趴下，等著塵土落下。李奇看著他，勃肯呼吸沉穩，神態自若，然後手指再次扣住扳機，開了第二槍。步槍大力震了一下，彈起地面的塵土。李奇又拿起望遠鏡，這次射中了，人形靶左肩出現一個碎裂的彈孔。
「懲罰他做五年苦工。」勃肯大聲說，「不過，前提是他要能證實自己的身分。我們獲得通報，說這個人是史上唯一不是出身海軍陸戰隊卻贏得狙擊手競技的人。聽說這個人有辦法把六顆子彈射進一個放在一千碼外的銀幣。所以我打算跟他一較高下，八百碼的射擊距離，如果他贏了，就能活命；如果輸了，就是死路一條。這樣各位了解嗎？」
「就算頭上罩著布袋也沒問題。」他說。
她坐在森林的地面上，感到自身的渺小，難過、受挫的心情油然而生。她跟他說過，她信得過局裡的人。她之前滿懷天真自信。我對局裡的人有信心，她是這麼說的。他心中浮現一股對她的疼惜，源源不絕地流露出來，這無關憐憫，也不是擔心，而是椎心刺骨的心疼，看到一個好人原本認定的光明世界突然間變得齷齪，開始分崩離析。他盯著她看，希望她能發現。荷莉回看他，眼眶泛著淚水。他伸出雙手，讓她握住，接著扶她站起來，抱起了她；讓她緊緊依偎。她的胸口緊貼著他怦怦跳著的胸膛，淚水流在他脖子上。
然後，福勒在眾人的壓力下走向荷莉，站在她面前。她停了好一陣子www.hetubook.com.com，看勃肯一眼。他點點頭。
他盯著荷莉，給她一個銷售員式的微笑，彷彿一切問題都能就此解決。荷莉的視線在他和李奇之間遊走。李奇正注視著群眾。這下子他們可高興不起來，馬戲團還沒開演就匆匆離城了。李奇感覺他們朝他往前走了一步，以試探勃肯的權威。荷莉瞄了李奇一眼，露出害怕的眼神，以幾乎無法察覺的動作對他點了個頭。她要說的是，不管情況如何演變，她都不會有事。她的身分就像能夠隱形的魔法斗篷一樣能保護她。李奇點頭回應，在沒有轉身的情況下，他開始推算自己離身後的樹林有多遠。大約有二十英尺。要是這時把前排的福勒推倒，拉起鐵鍊死命地跑，是有機會在眾人拿起武器瞄準前就跑進樹林。二十英尺的距離，沒有助跑，只用推開福勒的力道當作助力，大概跑個四、五步，可能三秒、四秒就能跑到。一旦跑進樹林，他就有機會躲掉子彈。他能想像，在他邊跑邊躲的當頭，子彈只會射進他左右兩側的樹幹。森林是逃亡者最好的朋友，運氣要非常好，才有辦法打到在樹林中逃竄的人。他轉移身體重心，感覺得到腿筋緊繃起來，一股腎上腺素直往上衝，如果不正面迎戰，就該做好逃跑的準備。不過，這時勃肯又把雙手像天使的翅膀般張開，用他的眼神震懾群眾。
「跟我來！」他說。
「我先射擊。」他說。
但要瞄準標靶正上方是不可能的，因為還要考慮氣象學因素。子彈穿越空氣，空氣又會移動。而空氣靜止不動的時刻少之又少，它總會往某個方向移動，不是向上向下，就是往左往右，或者沒有特定方向。李奇凝望著樹上的葉子，可以看到一襲緩慢的微風從北方吹來，空氣乾燥，由他視線右邊慢慢吹向左邊。所以他把槍瞄準在目標右側約八英尺、上方十英尺處。他打算將子彈射出去後，讓大自然的力量把它往左、往下修正。
他認真看著草墊，不偏不倚臥在剛才李奇射擊的位置，往射擊場對面的標靶望去，閉上一隻眼，從望遠鏡的一個鏡筒看出去，把視線集中在人形靶上，然後稍微移向旁邊，專注在人形靶弓起的肩膀後方，凝視著遠處，自顧自地點起頭來。
「大家了不了解？」他又喊了一遍。
李奇又點了點頭，動作十分緩慢。
「你還好嗎？」她問。
「怎麼個不同法？」她冷靜地問道。
他把腳架打開，一次一邊，扣上制動器，然後抬頭看向射擊場，再把步槍放在草墊上，先是蹲在旁邊，接著才臥下，動作十分流暢。他雙手撐在步槍兩旁，像死了一樣動也不動地握著，希望能夠以這樣的臥姿多一點時間，因為他累了，整個人筋疲力竭，不過他還是動了起來，臉頰輕輕挨著槍托，右肩靠緊槍托，左手握緊槍管，手指置於瞄準鏡下方，右手慢慢移向扳機，右眼往瞄準鏡移動，呼了口氣。
「那好，你自己保重。」她說。
他含糊地說著，心中想著這件事。兩人又往前走了十碼，他的速度比平常慢，荷莉則在他身旁跛腳走著。他陷入沉思，聽到勃肯尖銳的聲音說著：她的價值不只在她父親的身分，又聽到她氣急敗壞地問：為什麼不管我發生什麼事，每個人都覺得跟我父親有關？突然間，他又停下腳步，直視著荷莉。
沒有回應。
「你以為我沒想嗎？」她說。「你以為剛才一整個小時我在做什麼？」
「我向妳保證。」他說，語氣中儘可能找回剛才失去的尊嚴。
李奇站在原地沒動，不理會他，只是凝望著湛藍天空，發現天際緩緩出現兩道飛機雲，像是高空的平流層裡劃過兩道纖細的粉筆線。
「每人一個彈匣。」勃肯說。「六發子彈。」
等沙塵穩定下來，他檢查樹木的動靜，風勢很穩定。他呼了口氣，放慢心跳，然後再開一槍。大型步槍撞了一下，發出巨響，掀起塵沙，人群盯著他看，交頭接耳。他又沒射中。
「妳也一樣。」他說。「別以為妳很重要，就沒苦差事讓妳做。我有項任務要他執行，妳可以幫忙。」
勃肯微笑起來。
荷莉看了看李奇，他回看一眼，點點頭，兩人一同慢步往西走。
「哪個人不缺錢？」他問。
她聳聳肩。
因此，射擊時必須往高處瞄準，位置大約是標靶正上方十英尺左右。如此一來，一百三十碼後，地球曲度和重力才會把子彈帶到你想要的地方。
勃肯看著她，點點頭。
勃肯射出第五發，接著是第六發。他慢慢起身，舉起手上的大型步槍，用瞄準鏡查看結果，但結果大家都已知道。
走進樹林內三十碼，離開對方的視線後，荷莉立刻停下腳步。她把枴杖杵在地上，等李奇回頭和她一起走。
「他想作秀，我就奉陪。」他說。「他現在已經亂了陣腳，是妳起的頭，我會讓他繼續慌下去。這樣下去對妳對我都有好處。」
荷莉皺了一下眉頭。
他點點頭。
「為什和*圖*書麼？」她說。
李奇突然停下腳步，他知道他們要去哪裡了，微風透露了答案。他心頭一冷，冒出雞皮疙瘩，他低頭盯著手中的工具，露出彷彿從來沒看過這些東西的神情。
現場一陣長長的停頓，持續了好幾秒鐘。然後一百個人頭立刻轉了回來。
「你這麼做好嗎？」她小聲問道。「像他這種人，輸了肯定翻臉不認人。」
「妳留在這裡。」他說。
「我要跟你走。」她又說了一次。
她看起來被他的語氣嚇了一跳，但還是一直搖頭。
荷莉搖搖頭。
「這個人後來繼續追求他的政治生涯。」荷莉說。「現在人還在華盛頓。你可能還投了他一票。他不是別人，就是我們的總統。」
「是誰在內神通外鬼？」他反問。
她看著他，嘆了口氣。
「往西走一百碼。」他說。「然後再往北走一百碼，到了之後，你們就知道該怎麼做了。」
「看我的。」李奇說。
李奇看著蒼蠅，眼神冷淡，面無表情，只有下顎邊的一小塊肌肉不停跳動，是唯一看得出他內心激動的地方。他在原地站了好幾分鐘，荷莉在他身邊，靜了下來。李奇放下鐵橇，把外套掛在一根低枝上，直接走到屍體面前，開始挖土。
勃肯看到她望了李奇一眼。
李奇點點頭。
他的身體因為挖地而熱了起來。蒼蠅開始打量著他，從傑克森的屍體上飛來，在他頭上嗡嗡盤旋。李奇毫不理會，仍舊拚了命地往下挖，挖到六英尺深後，把鋤頭擱在樹下，用袖子擦了擦臉，沒有說話，拿起鐵橇走向屍體，把蒼蠅拍走，然後把左手的釘子撬開。傑克森的屍體趴向一邊，左手臂詭異地指向土坑。蒼蠅這時已是憤怒地滿天亂飛。李奇繞到右邊，把釘子撬開，屍體趴向土坑裡。他再把兩腳的鐵釘撬開，屍體整個滾到墓穴中。天空飛滿蒼蠅，顯得一片黑暗，嗡嗡聲不絕於耳。李奇滑進土坑，先把屍體擺直，然後讓傑克森雙手交叉胸前。
他先跪了下來，龐大的身軀挪動到步槍後面，把槍托拉過來挨著，然後把腳架往左邊移動一點，槍托稍微往右移動。他把槍栓一拉一推，身體緊壓地面，臉頰慢慢挨著槍托，眼睛湊向瞄準鏡。喬瑟夫．雷從人群邊緣走上前來，把自己的望遠鏡遞給李奇。李奇點點頭接下，拿著望遠鏡，一語不發。勃肯的手指扣住扳機，射出第一發。
「誰都有可能。」她說。「光是芝加哥就有上百個探員。」
這些男人聽到鈕釦解開，棉料窸窣作響。他們聽到原本的襯衫掉落地面，然後又套上新的襯衫，接著是指甲敲在紐釦上的聲音。
守衛往前幾步，抓著李奇和荷莉走在勃肯後面，慢慢穿過樹林，先到達精神堡壘，然後沿著常走的山路，來到指揮木屋所在空地。一行人停下腳步，其中兩名守衛離開隊伍，走進儲藏室，過了五分鐘後回來，武器背在肩上。其中一個左手拿著長柄鋤頭，右手提著鐵橇，另一個守衛則是拿著兩套橄欖綠迷彩服，勃肯從他手中接下，轉頭面對李奇和荷莉。
她瞪著他，李奇也瞪著他。
他們赤|裸裸地在森林裡做|愛，急切、激|情、貪婪，彷彿要以此對抗死亡。然後他們躺在地上依偎著彼此，疲累地喘著氣，仰望著穿透樹葉的陽光。
「我要判他緩刑。」勃肯又說了一遍。「懲處他做五年苦工，就這樣，沒有其他處罰，沒有二話，我需要他活著。」
「我們會轉過頭去。」他說。「可是妳只有一次機會，不脫的話，我就讓這些人幫妳代勞。」他一個口令，五名守衛隨即散開，面向樹林形成鬆散的弧形。勃肯等李奇轉身，然後身子一轉，望向天空。
「我不知道。」她說。
她抬頭瞪著他。
「是他幹的沒錯。」他說。「這個錯不了，福勒自己都承認了，說他們在開曼群島有兩千萬元，是從敵人那邊搶過來的。」
「所以說芝加哥的確有臥底。」她說。「銀行帳戶裡有兩千萬，勃肯一定可以拿出一大筆錢來賄賂。」
「前進射擊場！」他一聲令下。「不要吵不要亂！解散！」
「換好了……」荷莉喃喃說著。
他默默挖著土，心中滿是憤怒，鋤頭死命地砸進土裡，挖到樹根時，就用蠻力砍了幾次，把樹根切斷；敲到石頭時，他就搬走，丟成一堆。荷莉坐起身來望著他，看到他臉色雖然冷漠，眼神卻流露出怒氣，雙手肌肉僨張。她跟著鋤頭無情的節拍，不發一語。
「荷莉，總共四個問題。」他說。「誰符合這四個問題的答案？」
「不對。」他說。「要想想是誰沒在抱怨。要是有人收了勃肯的無記名債券，就不用再擔心錢的事了。」
巴瑞特步槍的槍口制退器很大，會把發射子彈時燃燒的瓦斯噴向兩側和下方，吹起草墊的塵沙。步槍震得砰的一聲，穿越樹林和群山，經過幾秒後出現回音。一百雙眼睛的視線從勃肯迅速移向標靶。李奇抬起望遠鏡，焦和*圖*書點放在射擊場八百三十碼外。
他用冷峻的眼神看著她，兩人繼續往北走。他勉強自己邁出腳步往前，又走了五十碼。每一步都需要意志，又走到六十碼，他一心只想轉頭就跑，一直跑，永遠不回頭，跳進波濤洶湧的大河游到對岸，逃離這可怕的地方。七十碼，他停了下來。
她的腦中閃過所有可能，像是淘汰的過程，一種算術。她從上百個人名中開始篩選，第一個問題淘汰掉大多數人，第二個問題再淘汰掉一些人，第三個問題再淘汰了幾個，結果是第四個問題最具關鍵性。她再度打起寒顫。
「我不知道。」他說。「剛開始，我以為妳只是某個女孩，然後知道妳叫荷莉．強森，然後妳是聯邦調查局探員，接著又是強森將軍的女兒，後來勃肯告訴我，妳的重要性不止於此。妳脅迫要自殺那招把他嚇得屁滾尿流，可見妳一定是非常重要的人質。妳究竟是誰？」
一百個人頭迅速動了一下。
群眾這時已約略圍成半圓，站在草墊後方或兩旁。比較近的標靶已被收進矮樹叢裡，射擊視線因此變得更清楚。有幾個人手上拿著望遠鏡望向射擊場。群眾的嘈雜聲逐漸稀落，一個接著一個準備等待好戲開鑼。
「妳跟大家是不同。」他重複說道。「這點絕對錯不了。」
「了解！」一百個聲音同時大喊。
李奇搖搖頭。
「只有兩個人有可能。」她說。
「我們要走到哪裡？」荷莉說，語氣帶著一絲擔心。
他爬出坑洞，連停都沒停，就直接拿起鋤頭把土回填，不要命似的一直埋頭苦幹。蒼蠅漸漸散去，他還是繼續填著土，完成時，多出的泥土形成一個小丘，就像常見的墳塚一樣。他把土推拍打整齊，丟下鋤頭，然後彎腰撿起剛才挖到的石頭，疊在土堆周圍作為支撐，再把最大的一塊放在土堆上當作墓碑。
所以李奇採用的技巧就是等待，從瞄準鏡裡凝視前方，讓呼吸穩定，心跳變慢。接著緩緩扣住扳機，再等待，然後開始數著心跳聲，一下、兩下、三下、四下，等到心跳韻律放慢下來。最後，趁兩下心跳之間、人體震動最少的時刻，開槍射擊。
「妳知道有誰可能拿錢嗎？」他問道。
「你知道規矩的。」勃肯小聲地說。
傑克森被釘在兩棵樹齡不長的松樹間。雙手拉開，手掌和手腕被釘上釘子，腳趾踮著，腳板貼平釘在樹根上。他全身赤|裸，下體被切除。李奇很清楚，他一定掙扎了幾分鐘後才斷氣。
「妳沒必要看到這種場面。」他痛苦地說。
福勒彎腰撿起步槍，一手拿著一支走進樹林。五名守衛把武器從肩上拿下，木頭與金屬重重拍在掌心，發出啪的一聲。
「擊中一發。」他說。
射擊場最遠端，設置了兩個全新的人形標靶，比鄰而立。勃肯的標靶設在左方，胸口塗上ATF三個字，李奇的標靶在右邊，胸口前是FBI字樣。粗糙的草墊被拉到後方，以求拉開最大的距離。李奇猜應該有八百三十碼遠。還差五十碼就有半英里長，這樣的射擊距離相當遠。
「那你贏得了這個嗎？」她問。
李奇持續往前走，心頭一片恍惚。他不斷瞄著荷莉，看著她努力跟上他的腳步。在離懲處木屋一百碼的地方，出現一處岩石露頭，光禿禿的沒有樹木。李奇和荷莉在這裡轉向，迎向山風朝北走。
「好。」勃肯說。「現在看你又能動什麼腦筋？」
人體生物學是唯一的阻礙。狙擊手也是人，只要是人，肌肉就會輕微抖動，心臟如同一個巨大的幫浦砰通砰通地跳，肺臟把大量空氣擠進又擠出。每條神經、每條肌肉都會隨著非常微小的能量而顫動。沒有人能完全靜止不動，再怎麼冷靜，細看時仍舊是在激烈顫抖。假設步槍的撞針距離槍口一碼，槍口若稍微移動一個小單位，則子彈經過八百三十碼後，便會偏移八百三十個小單位，形成所謂的倍增效應。射手一旦出現細微晃動，即使造成的槍口偏移只有百分之一英寸，子彈最後仍會射偏八點三英寸，大約是一個人頭的寬度。
他靜靜等待，緩慢地長長呼出一口氣，心跳第一次，心跳第二次，開槍射擊，槍托撞擊他的肩膀，槍口底下的草墊震起沙塵，模糊了他的視線。射擊轟的一聲，從山坡傳來回音，同時群眾間也出現一陣竊竊私語。他沒射中目標，胸口劃上FBI字樣的蹲姿人形靶沒有彈痕。
這是棵孤立的銀樺樹，枝葉蔓生，在高聳的松木林邊努力往上求生存。它在爭奪光線與空氣的同時，樹幹已經扭曲變形，先是往一邊長、然後又彎向另一邊。樹身狹窄，直徑不超過七、八英寸，由地面往上數來六英尺的高度，有六顆彈孔，各半英寸，彈孔又大且剛擊中不久。其中三顆由上而下呈筆直一線，大概有七英寸高。其他三顆則在右邊大致成弧形，第一顆稍微偏外，第二顆往內靠，然後第三顆又落在外側。喬瑟夫．雷聚精會神地看著彈孔，突然了解了這個形狀的意義，兀自笑了起來。六個彈孔在白色樹皮上形成一個大寫的英文字母B，涵蓋面積約七乘五英寸，大小差不多是個胖子的臉。https://m.hetubook.com.com
她看向李奇，只見他聳聳肩點了點頭，她也點頭回應，低頭看著衝鋒槍，關上保險，卸下肩上的槍背帶，笑了一下，把槍丟在地上。福勒在她腳前把槍撿起來。勃肯舉起雙手要大家安靜。
「荷莉，聽我的。」他說。「妳就留在這裡。」
「我已經作出決定。」他大喊。「大家了不了解？」
福勒前往下方空地上的軍械室，回來時兩手各拿著一支步槍，其中一把給勃肯，一把給李奇，槍型相仿，其造價幾乎等於兩手各拿著一輛小型家用車。兩把都是零點五英寸口徑的巴瑞特九十步槍，長度接近四英尺，重量超過二十二磅，手動栓式連發步槍，射出的彈孔整整半英寸，可媲美火砲，反倒不像步槍子彈。
她想了想，沒有回應。
「把衣服脫掉！」他說。「換上這個。」
「就看這一槍了。」他揚起嘴角說。
「荷莉，妳究竟是誰？」他問。
「我正要為他減刑。」勃肯說，仍舊聽得出語氣中的驚恐。「所以我們才會在這裡集合。我剛才正要宣佈。我們剛查出他的身分，有人跟我們通報，說他之前在軍中待過。傑克．李奇少校，是個英雄，獲頒過銀星勳章。」
他一動不動，眼睛盯著那一大堆發亮的藍色蒼蠅。荷莉的枴杖掉落，臉色泛白，一陣明顯的慘白。她跪倒在地，吐了出來，轉身躲開眼前悽慘的景象，趴在地上，雙手胡亂扒著泥土，對著森林嗡嗡不絕的寂靜吶喊抽動，用力地哭喊。
李奇點點頭。福勒把彈匣遞過來，李奇用拇指測試一下彈簧，壓在第一顆子彈上，可以感覺到彈性平順。子彈是狙擊手專用子彈，被人用手擦得錚亮。他彎下腰抬起厚重的步槍，與身體呈垂直握著，送上彈匣，他不像勃肯那樣用拍的，而是輕輕用手掌將彈匣帶上。
勃肯瞪著他看，眼神充滿問號。李奇半跪著，抬起步槍，拍出空彈匣，把槍栓送上，一隻手指沿著槍托旁的精美刻紋往前，折起腳架，然後把溫熱的槍身整齊地放在草墊上。他站起身，聳聳肩。勃肯盯著他，瞄了福勒一眼，福勒回看他，一臉疑惑。他們看著這人開槍射擊，射擊的結果攸關性命，他卻一發都沒射中。
「一千碼……」他低聲地說。
「那又怎樣？」荷莉問。
李奇沒有回應，此時千萬不能因為一說話而動了身體壞事。一開口說話，亂了呼吸韻律，以及肺部與喉嚨的肌肉收縮，便可能全盤皆錯。他等著，心跳第一下，心跳第二下，他射出第六發，仍舊脫靶。他放下瞄準鏡，眼睛直盯著三夾板標靶，上頭不見彈痕。
「講到薪水，大家都會抱怨。」她說。
李奇聳聳肩。
然後，他站在原地，發狂似的拚命喘氣，身上滿是泥土和著汗水的痕跡。荷莉看著他，說出一小時以來的第一句話。
「了解！」一百個聲音同時大喊。
「妳好歹也想一想！」他憤恨地說。
群眾竊竊私語，勃肯怒目朝瞄準鏡望去。李奇看到他一步走錯後，陣腳已被整個打亂，肩膀緊張了起來。他射出第四發。李奇把望遠鏡遞回給站在人群邊緣的喬瑟夫．雷，因為根本不用看，知道接下來勃肯只有射不中的分。依他現在的狀態，連四百碼的目標都不可能射中，連兩百碼、甚至更近的距離都有問題。
群眾又發出轟轟的嘈雜聲，不過這次聽起來興致盎然。李奇心裡發出微笑，心想，這招厲害，大家想看好戲，勃肯就給他們一場好戲。福勒喘了口氣，從口袋掏出鑰匙，走到李奇身後解開手銬，鐵鍊掉落地面。李奇呼了口氣，搓搓手腕。
他從人群中走出，一臉心急卻又自負的神情，看來有話要說。他是精神堡壘中少數受過正規軍事訓練的人，對於能夠發現其他人沒注意到的事物深感自豪。他覺得這點是他的優勢，讓他在特殊場合能派上用場。
荷莉跛著腳過來，走在李奇身邊。
「好。」勃肯又說了一次。「懲處苦工。」
「好了。」他說。「妳快脫。」
李奇脫下外套和襯衫，感到一陣山風，打了個冷顫。他從勃肯手上拿過新襯衫套上，然後把外套披在肩上。勃肯點了個頭，要警衛把鋤頭和鐵橇遞給李奇，指著森林的方向。
「他救過海軍陸戰隊的人。」勃肯心急地說。「他在貝魯特服役期間，從一個著火的掩體中救出一些士兵。有他在這裡，海軍陸戰隊絕對不會攻擊我們。所以我打算把他當成另一個人質，用來避免該死的海軍陸戰隊。我需要他留下來。」
他放下步槍，看著對面的李奇。
她搖搖頭。
「哪個人剛來沒多久？」他問。「哪個人可能曾經接觸過包．勃肯，可能被他收買？是不是過去的什麼時候？會不會是在和*圖*書偵辦加州搶案的時候？」她偎在他懷裡顫抖著。
「說來話長。」她說。「事情發生在二十八年前，我爸爸被選為白宮幕僚，被調派到華盛頓，優秀人選在以前的制度下可以這樣迅速升遷。他跟另一個人結為好友，他是個政治分析師，目標是要當上國會議員。我媽那時懷著我，他太太當時也懷孕，這兩個人於是要對方夫婦互當孩子的教父教母。也就因為這樣，這人在我受洗時扮演了重要角色。」
她還是搖搖頭，繼續往前走。他把她抱起來，還沒看到景象前，他們就已先聞到氣味，微微帶著甜味，想忘也忘不掉，一股人類漫長而齷齪的歷史上最常見也最可怕的，新鮮人血的氣味。他們聞到後再走了二十步，開始聽到聲音，百萬隻蒼蠅瘋狂的嗡嗡聲。
「輪你上場。」他說。「是生是死，就看你的表現。」
她又聳聳肩。
「這是我計畫的一部分。」他說。「你們兩個要是晚上還沒回來，我們就放狗找人。狗可以從你們脫下的舊衣聞出你們的味道。」
「我知道勃肯是誰了。」她說。「我以前在檔案裡頭看過他的名字，上面說他涉及一樁搶案，在北加州某個地方搶了價值兩千萬美元的無記名債券，還殺了運鈔車駕駛。沙加緬度警局調查過，卻沒辦法定他的罪。」
「太遲了。」他小聲地說。
「其中哪個人那時候還不知道有傑克森這個人？」他問。
他站起身，開始跑向射擊場內，福勒跟著他跑。八百三十碼後，雷經過標靶，但瞧都不瞧一眼，繼續往前跑，福勒跟在後頭。又過了五十碼、一百碼，雷跪了下來，望向後方，把自己和標靶與草墊對準在一直線上，這時距離已經拉得非常遠。他轉過身，把整隻手臂和手指當作步槍槍管往前比，然後又站起來，走了五十碼，來到一棵奇特的樹旁。
兩發脫靶。他穩住呼吸，再開一槍，脫靶，又一槍，還是脫靶。他停頓了許久，再次抓回呼吸的韻律，射出第五槍。第五槍也沒射中。群眾這時已焦躁起來。勃肯晃動著身軀走過來。
她頓了一下，又陷入沉默。
「你不了解！」他對荷莉大吼，氣急敗壞地說。「我沒有要殺他的意思，這傢伙不會死。現在情況不同了。」
他看著她，繼續往前走。
「所以呢？」李奇說。
「那到底是誰？」他的語調依舊帶著怒氣。
「有些人是不會有怨言。」她說。「反正就默默承受，像我就是這樣，可是我想我跟大家不同。」
沒有回應。
「指揮官，等一下。」喬瑟夫．雷大聲叫道。
群眾寂靜無聲，他們的呼吸掩沒在山林的靜謐中，每個人都直盯著荷莉。她反拿著衝鋒槍，槍口抵在心臟上方的一個定點，大拇指緊緊倒扣扳機。勃肯滿臉出油的橫肉驚慌失措，碩大的身驅直發抖。他在倒放的木箱旁急得跺腳，睜大眼睛瞪著荷莉。她則一臉鎮定地回看著他。
地球物理學也很關鍵。因為除了光以外，其他萬事萬物都沒辦法以直線前進，其中也包括子彈。子彈就跟其他物理實體一樣：必須遵守自然法則，受到地球曲度的影響。就八百三十碼的距離而言，這曲度可不算小，子彈從槍管射出後，先是升高到視線以上，接著穿過視線，最後落在視線之下，呈一道完美的弧度，就像地球一樣。
他又點頭。
荷莉瞪著他看。
「為什麼？」她問。
福勒走過雷的身邊，轉頭靠在樹幹上。他站著，後腦勺壓在崎嶇不平的彈孔上，拿起望遠鏡，望向射擊場對面的草墊。他在猜，這裡距離標靶大概超過一百五十碼，標靶距離草墊又超過八百三十碼。他在心中計算了一下。
「我不脫衣服。」她說。
可惜，這條弧度並非完美無缺，因為在子彈發射出去的千分之一秒內，重力就開始像小手一樣，死命的抓住子彈。子彈無法擺脫這股力道，雖然它本身是個銅包鉛的拋射體，重達兩盎司，並以近一千九百英里的時速射出，但重力就是有辦法拉下它來，剛開始效果並不明顯，但重力的好幫手很快便加入陣容，也就是阻力。從子彈射出的千分之一秒起，空氣阻力便開始壓制子彈的速度，同時逐漸讓重力發揮作用，決定子彈的命運。經由阻力和動力交相作用後，子彈才會落下。
「不要。」她說。「不管是什麼，我都要跟你去。」
福勒和喬瑟夫．雷兩人一起步測回程。雷跨大步伐，每一步差不多剛好一碼，福勒則在一旁數著。九百九十步，九百九十碼。勃肯跪在草墊上，把雷的望遠鏡拿來。他閉上一隻眼，看向遠方，連白色銀樺樹都看得不很清楚。李奇看著他設法壓抑驚訝的表情，心想：死肥豬，你想作秀，我就奉陪，這下你滿意了吧？
他轉向荷莉。
「誰知道妳星期一的行程？」他溫柔地問。
李奇接下步槍，放在腳前的地上。史提要大家退後，清出草墊的空間。勃肯檢查他的步槍，打開腳架，然後推上彈匣，將步槍輕輕擺在草墊上。
「了解！」一百個聲音齊吼。