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州級官僚來了，宣佈展開緊急應變計畫。食物和水會持續運進鎮內，會有公車來接想到隔壁鎮找工作的人。前六個月會有緊急救濟金，政府也會提供各種暫時性的救助措施。在那之後，大家就只能靠自己了。

他走下樓梯，發現局勢有了改變。FBI派的人抵達了現場，八卦滿天飛。有人說科羅拉多斯普林斯市的空軍雷達偵測到一萬五千英尺的高空有金屬反應，它在天上滯留了足足一秒鐘才落地。軍方派出偵測放射能反應的無人飛機，繞著大圓往那裡逼近。這場雨被視為上天的恩惠，因為鈾塵是吸濕性極強的物質。沒有什麼不好的東西會流出去。

天亮以後，雨總算停了。天空一片蔚藍，空氣清新。就像是疼痛退去後的神經和圖書，李奇想到他讀過的這麼一句詩。清晨的氣溫還太低，因此潮濕的地面上並沒有蒸出水氣。群山看起來像在千里之外，但所有風景的細節都能看得一清二楚，露出的岩層、針葉林、林木生長界線、積雪地帶。李奇向沃恩的執勤官借了一副望遠鏡，爬上最靠西方的一棟建築物的三樓，奮力推開卡住的窗戶，彎低身體，手肘撐在窗台上，聚焦遠方。

沒有鎮民主動提供關鍵情報，FBI的人也沒有問出關鍵的問題。掛在大家嘴邊的字眼是意外，金屬工廠的意外。這是美國人的第二天性，是貧瘠的美國文化的一部分。磨坊出過意外，礦坑出過意外——而這次意外和歷史上那些意外也沒什麼兩樣。就算FBI起了疑心，他們也知道別提出來比較好。在爆炸炸出的最後一塊碎片ｈｅtｕbooｋ.ｃom.ｃｏm冷卻前，國防部就會開始裝死了。

「我不會拋下他的。」

政府單位的相關人員忙起來後，李奇和沃恩就被趕到愈來愈靠東邊的地方。到中午的時候，他們坐在停放於乾貨舖外的皮卡車內，無事可做。他們向西方看最後一眼後，就開車回希望鎮了。

「儘管我就算背叛他，他不會知道。」

沒剩什麼可看的。

李奇把他借來的手機從口袋掏出來，扔在床上，接著掏出他從那台Suburban的雜物箱摸走的行照。他拜託沃恩幫他把這些東西寄還原主，信封上不要寫寄件人地址。

「我不是『覺得』，我知道事情就是這樣。我了解軍人。」

他們擁抱彼此，感覺有些拘謹，像是兩個共享許多秘密的陌生人。然後李奇就離開了。他穿過沃恩門前曲折的小徑，走四個街區https://m.hetubook.com.com來到第一街，輕輕鬆鬆就搭到便車。往東走的車子有一長串，載著緊急救援隊、記者，有人穿著西裝開一般的小轎車，承包商派的人也在路上。激昂的情緒讓他們變得友善，展現了真正的社區互助精神。李奇搭到的是堪薩斯來的鑽孔車，對方才剛簽約參與這項工程，預計鑽出一萬六千個洞，讓金屬網圍欄裝設其上。他看起來很開心，期待著接下來幾個月的穩定工作。

「沒錯。」李奇說：「而且不是開始而已，我全講完了。」

損傷慘重。

白色的金屬牆不見了，殘餘的不過是破碎的金屬片和屑塊，被炸得散落在方圓幾百碼內。工廠本身變成一個冒著煙的黑色地洞，起重機、起重台架全倒在地上，砸得變形。壓碎機已滾下水泥平台，體積比它小的都被壓成了難以準確辨識的碎片。那幾棟辦公https://m.hetubook.com.com室徹底消失了，索曼住的地方被爆炸的風壓掃得乾乾淨淨，房子都化為了碎屑。粗石牆倒成西南走向的一整片石頭，平鋪在地，像是撒在餐桌上的胡椒。所有的人工造景都消失了，偶爾看得見一英尺高的小殘株，但除此之外什麼也不剩。停機棚毀滅，不見查拉幾小飛機的影子。

「會有人接手的。」李奇說：「更好的人。」

李奇在沙龍斯普林斯下車，那裡有條路南下很順。他估計聖地牙哥大概在一千英里之外，但他要走的路還會更長一點，如果要先繞到別處的話。

「你這麼覺得嗎？」

他們到沃恩家淋浴，換上新的衣服。沃恩說：「大衛待的醫院就要關門了。」

她說：「你好像開始要話別了。」

讓這裡損傷慘重總比讓其他地方損傷慘重好，李奇心想。

方圓一百英里內來自科羅拉多、內布拉斯加、堪薩斯的和*圖*書所有承包商都接獲了聯絡，準備要興建一個將近十九英里長的金屬網圍籬。爆炸地方圓三英里內將被永遠隔離，圍籬上每隔六英尺就得掛一個「生物災害」的標示牌。FBI的人已經有牌子了，但沒有圍籬。

沃恩打電話要希望鎮警局派所有人力出來管制交通。不到三十分鐘，她的代理警員和正式警員共四人，以及值勤官和行政人員都在絕望鎮西側最後一個街區就位了，他們不讓任何人車通過此處。州警接著出現，他們派的三台車在一小時內就抵達了絕望鎮。接下來的四個小時內，又來了五部州警的警車，是繞遠路來的。他們都知道金屬工場內曾經有貧鈾。州警確認憲兵已封住他們西方的道路，方圓五英里內都有派人戒備。天就快亮了，他們已經擋下幾台卡車。

「我不認為妳該丟下他。」

「他早就知道妳不會丟下他了，這對他來說很重要。」