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此地不宜久留

作者:李查德
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她說:「我們到目前為止勝選過許多次了,接下來也會繼續過關。你現在打算用的招數,別人早就用過十幾次了。他們沒成功,你也不會成功的。」
我說:「我沒打算用什麼招數,我也不在乎誰勝選。有個女人死了,我想知道原因,就這樣。」
「她死前提到我丈夫的名字?」
她當時還沒清到浴室,不過架子上還有兩條乾淨的毛巾。大旅館提供的毛巾數量太多了,根本不可能有人用得完。洗手台旁邊還有未拆的肥皂塊,淋浴間裡有半瓶洗髮精。我刷完牙,花時間好好沖了個澡,擦乾身體,穿上新衣新褲。我將舊衣服口袋裡的東西都移過來,然後直接將舊衣丟在浴室的垃圾桶。我只付三十美元,比SPA還便宜,也可以更快打點好自己。二十八分鐘後,我就回到街上了。
艾兒蓓.桑森說:「今晚七點。」她還說了某個名字,我猜是杜邦圓環上的餐館。「我丈夫會和你談五分鐘。」她打量了我幾眼才繼續說:「別穿這樣,他們可不會讓你進門。」
兩人一起站在那裡,不斷盯著附近的人瞧,排除一個又一個可能性。等到他們沒m.hetubook.com.com人可懷疑的時候,我舉起手打了個招呼。我還是坐著,沒起身。我猜他們會走上階梯,在我下方幾級停下來。如果我起身,就會比他們高上三英尺。還是坐著比較不會帶給他們威脅性,對話才比較容易成立。更實際的原因是我要節省體力,我累了。
「給我記好了。」他說:「如果你出這種蠢招,根本不可能動得了約翰.桑森。還有,我不是軟腳蝦,桑森夫人也不是。」
「我猜算是吧。」我說:「你要怎麼辦?」
六十分鐘的約定時間過了,結果來的不是他的手下、競選團隊工作人員,他們不年輕也不老。是桑森的妻子和他維安小組的組長。就在約定時間的十分鐘過後,我看到一組不搭嘎的人走出一輛林肯Town Car,在階梯下方站定,東張西望了一下。我看過桑森的書,所以認得出那個女人。她本人徹頭徹尾散發出富翁之妻的氣息:髮型是在高級美髮沙龍做的,骨架好看,嗓門洪亮,身高說不定比丈夫高兩英寸。算進高跟鞋的話,就是四英寸了。跟在她身旁的人看起來像是穿著www.hetubook.com•com西裝的前三角洲部隊成員,身材不高大,但是個精瘦、強悍的硬漢。體型和桑森屬於同一類,但他看起來比照片中的桑森還要粗獷。他的西裝質料高級、剪裁保守,被他的身體撐得鼓鼓的,還起縐,像是嚴重磨損的作戰服。
艾兒蓓.桑森轉過頭來看著我說:「你和這件事有什麼關係?」
「她是五角大廈的行政人員,昨晚在紐約地鐵上舉槍自盡。」
「太棒了。」我說:「我們剛剛證明了我們四個人都不是軟腳蝦,都硬得跟石頭一樣。那我們就繼續聊原本的事吧,我何時可以見你老闆?」
他們回到加長轎車上,車開走了。我有三個小時的時間要打發。我搭計程車前往十八街和麻州大道路口,走進一家服飾店買了樸素的藍色西裝褲和藍色有領的格紋襯衫。我發現過兩個路口遠的十八街上有家旅館,便朝那裡走去。旅館規模很大,相當豪華,不過這種又大又豪華的地方通常願意給不消費的客人一點小方便。我向大廳的客服人員點頭致意,一路走到電梯那裡,隨便搭到某層樓去,然後找一間清潔人員正在整理的空https://www.hetubook.com•com房。現在時間是下午四點,而入房時間是兩點,這代表我眼前的房間今晚是不會有人住了。大旅館很少會有客滿的情況發生,他們給清潔人員的待遇也不好,因此那位清潔女工開開心心地收下我給她的三十美元,讓我在這裡休息半小時。我猜她會先去清其他房間,之後再回來。
「你過去待哪個單位?」
「你是在威脅嗎?」布朗寧問。
我走到杜邦圓環,在餐館外偷偷張望。阿富汗料理,戶外桌設在前庭,室內桌設在一道木門後方。看起來像是會擠滿權貴者的地方,喀布爾街上賣二十分錢的開胃菜,他們會願意付二十塊錢。我能接受阿富汗的食物,但我無法接受那種價錢。我想我和桑森談過之後會到別的地方去吃東西。
我等待。
他們走向我了。桑森夫人穿著一雙好鞋,小心翼翼地踩著階梯;那個前三角洲部隊成員就跟在她的身旁,https://www•hetubook.com.com配合步調。他們在我下方兩級處止步,自我介紹。桑森夫人說她叫艾兒蓓,保安人員說他叫布朗寧,名字拼法和自動步槍廠牌一樣——我認為他這番話應該要在更有衝突性的情境下說比較搭。他對我來說完全是個陌生人,桑森的書中沒提過他。他接著還報上自己的出身,先是在桑森身邊服役,接著在桑森從商時期擔任他維安小組的組長。桑森進眾議院後,他繼續做一樣的工作。如果桑森之後進了參議院,他也有繼續幹下去的計畫。這整段話就是在宣示他對桑森的忠誠度。妻子,加上忠心耿耿的僕役。我猜我應該不用再懷疑他們對我的紙條感不感興趣了。說不定是感興趣感過頭了。不過,我認為派妻子過來是很聰明的一步。許多醜聞會發酵,就是因為丈夫在幹妻子不知情的事。讓妻子一開始就進入談話的圈圈內算是某種聲明。
我不認為桑森本人會來,現身的應該是他的手下。可能會是競選團隊的工作人員,一到四人,大學畢業生或專業人士。我對來者身分很感興趣。如果來的是一個菜鳥,代表桑森並沒有認真看待我留的訊息。如果來的是四個老鳥,就https://www.hetubook.com.com代表他認為這件事有敏感成分。說不定他有事想隱瞞。
「像你這樣的人都該怕的單位,但我想你大概不怕啦。這不重要,我不打算傷害任何人,除非有人討打,就這樣。」
我沿著P街往西走進石溪公園,下到水邊。坐在一塊寬而平坦的石頭上,聽著腳下的水流聲和頭頂的車水馬龍。隨著時間過去,馬路上的嘈雜漸漸壓過了水聲。腦內的時鐘走到六點五十五分時,我起身走回餐館。
「我是目擊者。」我說。
艾兒蓓.桑森瞥了布朗寧一眼,布朗寧點點頭說:「紐約時報和華盛頓郵報的網站上有這則新聞。案發時間太晚了,他們來不及將新聞放進實體報。」
「關於這點,我得和妳的丈夫討論一下。或者和紐約時報或華盛頓郵報討論。」
「哪個女人?」
我在高溫下沿著獨立大道一路走到航太博物館,再折返前往圖書館。我在階梯上坐了五、六十分鐘,屁股下的石頭暖暖的。往上看,圖書館正門後方有幾個穿制服的人,但他們都沒出來。這間圖書館在威脅評估演習時一定表現得很差。
「那是凌晨兩點幾分的事。」我說。
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