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此地不宜久留

作者:李查德
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我說:「約翰.桑森。」
女櫃檯人員說:「就我所知,他們還在樓上。」
我走向他,臉上掛著不甘心的微笑,彷彿在說:嘿,你在工作,我也在工作,你要拿我怎麼辦呢?我猜他已經應對過幾個訪客了。送咖啡的旅館人員、有事來訪的競選團隊人員,或記者。
我走出木門外,站候位台的女人不解地望著我說:「你到底要找哪位?」
「史普林菲先生?」
「我看也是。」
我退回人行道上站了一秒鐘,就決定要前往北卡羅來納州的格林斯博羅了。
「哪個手下?」
我在心中對自己笑。史普林菲是自動步槍製造商,就和布朗寧一樣。原來他喜歡玩文字遊戲啊,很好玩,但很蠢。取假名當然要取跟本名沒什麼關係的才好。
我搭上一班夜行巴士,預定停靠站依序是維吉尼亞州的里奇蒙、西維吉尼亞州的洛利、北卡羅來納州的德倫、伯靈頓。我沒注意它是走什麼樣的路線,因為我一路上都在睡覺。將近凌晨四點時,巴士抵達格林斯博羅。我走過成排的保釋金借貸公司和關著門的當舖,跳過幾家老舊的小飯m.hetubook.com.com館,終於找到我想要的餐館。我選餐館的依據不是食物,每間餐館提供的食物我吃起來的感覺都一樣。我是要找店內有電話簿,還設置報架讓客人可以索取免費的當地報紙的那種。我走了長長的一段路才找到。那間店才剛開門營業,一個穿汗衫的男子正將油倒進小煎鍋內,咖啡正滴進咖啡壺中。我帶著黃頁走進電話亭內,翻到H部查詢旅館(hotels)。格林斯博羅有許多旅館,是個頗有規模的城市,人口數說不定有二十五萬。
「我的邀請函。」
好一段時間過去後,我踏出電梯門外,來到一條安靜無聲、鋪著地毯的走廊,看見一位便衣警察神色悠然地站在一扇桃花心木雙開門的旁邊。是格林斯博羅警局的巡警,年紀不輕,所以有權挑較輕輕鬆鬆就可以領加班費的工作。只是充場面的人罷了。
我回到那間餐館時,庭院裡將近半數的席位都已經翻過了。新一批西裝男孩和裙子女孩,雙雙對對的比例比三人組、四人組高,談情說愛的人多過談公事的人。大多數人都神采奕奕地暢談著,希望讓同行之人印象深刻,盯著電和_圖_書子通訊器材看的人相對變少了。我從候位台前面走過,結果被那裡的小姐叫住。我說:「我和議員是一起的。」我推開木門,掃視餐館內部。這是個天花板低矮的長方形空間,光線昏暗,辛香料的氣味、洪亮的交談聲充斥其中,偶爾夾雜歡笑。
座位靠近我手邊的年輕人說話了,「北卡羅來納州第十四選區的那位嗎?他出城了。明早在格林斯博羅有一場募款餐會,銀行、保險業的人會到場,菸草業的不會。他和我的人說話時,我有聽到。」他最後一句話是對坐他對面的女性說的,不是對我。說不定從頭到尾都只是想說給她聽咧。我的人。顯然他是個重要到不行的人物,或是個想出人頭地的傢伙。
我想募款餐會會在比較高級的場地舉行。捐款者都是有錢人,他們不會到紅簷旅館吃五百美元的餐點。要銀行業、保險業的人去那裡?想都別想。我猜活動會辦在君悅或喜來登,而這兩間旅館在格林斯博羅都有開業。二分之一的機率。我闔上黃頁,開始瀏覽免費報紙,確認場地到底在哪裡。免費報紙總是會刊載各類型的本地新聞。
華盛頓特區的餐館很少在一小時內就https://www.hetubook.com.com上完菜,也很少拖到超過兩個小時才上完。我個人經驗是如此。所以我回去要是能找到桑森的話,他大概吃完主菜或正在點甜點了。也可能已經在喝咖啡,考慮要抽根菸。
我問:「妳今天早上見過他們了嗎?」用譬喻來說的話,這是「偷牌」式的問句。我猜格林斯博羅不是桑森參選眾議員時的選區。要選參議員的話,就需要在全州跑透透,募款、露臉。我想桑森那個區已經是他的鐵票倉了,現在是要開始到外地撈票。所以說,他昨晚很有可能在旅館過夜,方便參加一早的活動。但我無法百分之百確定他會在樓上。如果他其實是住在離這裡路程五分鐘遠的地方,我還問櫃檯「他今天下樓過了嗎?」就太蠢了。問「他到了嗎?」也好不到哪裡去,因為這樣好像預設他在兩百英里之外的地方過夜。所以我挑了個中性的問法。
「哈囉,艾兒蓓。」我說:「我可以進去嗎?」
「他不在這裡。」
沒看到他,沒看到他妻子,沒看到自稱布朗寧的人,沒有殷勤的手下或競選團隊義工。
我搭計程車來到歐.亨利旅館。我原本可以用走的(事實上我找計程車花的時和_圖_書間還比坐在計程車上久),但我希望到場的樣子體面一點。抵達時間是六點十五分。旅館是新建的,造型復古,有格調,看起來像是獨立經營的,但大概不是吧。很少有旅館真的是。大廳富麗堂皇、照明朦朧,擺放許多俱樂部風格的皮製扶手椅。我穿過那些椅子,走到接待櫃檯。我身穿十九美元的襯衫,但我還是擠出能力範圍內最大的自信、端出最大的派頭。站櫃檯的是位年輕女性,反應有些猶疑,似乎剛上班沒多久,還沒靜下心來。她抬頭看我,我說:「我是來這裡參加桑森餐會的。」
停頓幾秒後,門開了。桑森夫人現身,她的手還放在門把上。她已盛裝打扮、做好頭髮、化好妝,準備要迎接這一天的活動了。
我翻到第二份報紙的時候發現餐會的報導了,不過我關於場地的猜測有誤。不在君悅,也不在喜來登。桑森挑的是一間名叫歐.亨利的旅館,我猜名字是取自北卡羅來納州出身的同名大作家。報導上列了住址,也指出餐會將於早上七點開始。我將這則報導從報上撕下,折起來,塞進口袋。餐館的老闆做好準備工作了,沒問我要不要就直接端了一杯咖啡給我。我喝了一口,剛煮www.hetubook•com•com好放不到一分鐘的咖啡果然是極品。我向他點了菜單上份量最大的套餐,看著他烹飪。
我說:「謝啦。」我走進大廳,遠離電梯,這樣她就不會太留意我的行動。電話鈴響了,她接起電話,一邊講一邊敲打著鍵盤,全神貫注地盯著螢幕。這時我才沿著牆邊溜到電梯前,按下按紐。
桑森不在這裡。
「誰留的?」
我猜桑森會住豪華套房,而豪華套房都設在頂樓,所以我按下電梯內數字最大的樓層按鈕。
「你的票?」
那位年輕的女性沒回話,手忙腳亂起來,不確定要怎麼應對。搞得我好像是故意拋一堆訊息給她,要她難堪出醜。我說:「他們應該有留我的票在這裡。」
我向他點點頭說:「我是傑克.李奇,來找桑森先生。」接著,我將身體往旁邊側,敲敲那扇門。他沒採取什麼反應,也沒開口抱怨,就只是站在那裡,像個裝飾品似的。不管桑森之後會成為什麼樣的大人物,他現在都還只是個鄉下出身的眾議員,警方不會派出大批人馬來保護他。
「他們的維安人員。」
「艾兒蓓。」我說:「我是說,桑森夫人。或者他們的手下。」
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