三十六名乘客
４
「好像是。」
「什麼奇怪的事？」刑警假裝不懂的問。
提著一包餅乾回到車內時，坐在前面的十五歲左右女孩對她母親說：
當然這是因為預定開車的時間尚未到，也因此鳥集刑警發現了一件事。左邊前三排的兩個男人從開車前就引起他的注意，但在車子行駛之間倒不特別醒目。這兩個人還很年輕，好像學生的樣子。不知道這兩人是否一起來的？他們這時又引起鳥集刑警注意的原因是，靠窗而坐的一個坐立不安的不時翻看地圖，和看自己的錶。然後他站起來，走到巴士出口，但呸了一聲，又焦急煩躁地回到座位說：「究竟在做什麼？」
矮個兒進來了，看都不看鳥集刑警這邊。兩人結伴的公司職員也進來，攜帶年輕女人的中年男人同樣進來，帶著家眷的也坐在前面的位置。但司機和助手遲遲不來。
「秘書？」
這個人的和圖書座位是靠窗，所以他要出去或進來，另外那青年都得把腿縮回來，那煩躁的一個似乎沒有想到自己給另外那個增添了麻煩。更奇怪的是被麻煩的那個反而謙虛地慌慌張張把腿縮回來。這青年豎著夾克領，右手拿著手帕，一直掩著面孔。這兩人同樣年輕，但焦急的一個肥胖，另外一個瘦小。此外還有一個共同點，就是兩人似乎都恨不得巴士趕快出發。
「是嗎？」刑警佩服的說。
刑警進入車內後，那男人也隨後進來。他走到座位時，左邊前面第二排那胖男人躺在那裡，這時連忙坐起來。
「就是說，藝妓要求她的後臺老板帶她去滑雪，這後臺老板年紀已經不小，不能滑雪，但要是拒絕，女的會不高興。買了車票，卻擔心在車上遇見熟人，因此，就帶會滑雪的秘書出來佯裝。因為車內沒有熟人，所以https://ｍ•ｈｅｔｕｂoｏｋ.ｃoｍ•coｍ就交換座位。若是碰到熟人，可以推說藝妓和秘書是一對。反正就是這樣。」
「你很清楚。」
司機和助手回來了。刑警嚇了一跳，因為他一直沒有發現，這位司機的個兒非常高。司機把長長的腿一彎，坐在方向盤前面，巴士就開走了。
「那邊黑黑的地方有廁所，但沒有燈，對男人倒很方便。本來滑雪就不適合於女人玩的。在白色的雪上忽然看見黃色的洞是很痛快的事，當然女人可能也會弄出洞來……在山麓是白色或黃色，在高一些的地方就變成紅色。傍晚的時候是紫色。從淡蘇打色到檸檬色、橘色、草莓色、葡萄色，按著順序變化。到葡萄色的時候是最疲倦的時候。」
「我認識那女的。」
「她是赤坂的藝妓。」
「又不是小孩……」母親笑著回答。
「是後臺老板，開頭和女的坐在一起hｔｔps://wｗw.ｈｅtuｂｏｏｋ•com.ｃｏm的是秘書。」
「這裡是特等席，可以躺著睡的只有你。」他說著，回自己的座位去，留下一股酒臭味。
「藝妓也滑雪嗎？」
刑警說：「給我五十圓脆餅」，一面往裡面走。這時叮——一聲，聽見了電話掛斷的聲音。
對鳥集刑警說話的那男人不坐自己的座位，過來坐在鳥集刑警旁邊。他是想要說話的對象。
「從最後面往前面看，很好玩吧？」這男人說，接著他突然放低聲音這樣說：「你有沒有發現發生了奇怪的事？」
鳥集刑警的腦中有些混亂，因為資料太少。高個兒、胖子和小矮子三人之中，不是一人就是兩人或三人結伴，只知道這一點而已，年齡也不知道。雖然說買了滑雪衣服，但認為是兇嫌之一的也不過是當舖老板的直覺而已。這樣的消息似乎應該採取靜觀態度，刑警想。他又發現了那矮小男人的眼光。和*圖*書不錯，是在看我。當刑警看著窗戶那邊時，對方就又把頭轉回去看前面。
對鳥集刑警來說，這是個小小的挫折，但那也無可奈何，他祇有嘆了口氣。
「請坐。」
不知道她們說的是什麼？
「哦哦。」刑警敷衍地回答。
在進入熊谷市區時，巴士停了。從銀座出發後到現在才經過一個半小時。那裡是小小的廣場，轉角有一家餐館兼糕餅店，不遠處加油站的燈光明亮。巴士的助手宣佈休息一個鐘頭就下車去了。乘客有的照樣睡覺，有的馬上起身下車。不過，三分鐘後，連睡覺的人也都不在車內了。
「可是……」
「這麼說，那位紳士是客人囉？」
「右前面是胖紳士和青年。那是出發的時候。可是，那女人和青年換了座位。我想，待會兒車子開動的時候不會換回去。」
「好可怕，怎麼不等我？」
「是說廁所。」剛才說中仙道的那男人插嘴說。
「哦？hetubook.com.com」
「當然嘛……」說了一半，那一對男女就上車來了，並且坐在一起。這男人立刻放低聲音說：「有一種滑雪藝妓，在溫泉區陪伴滑雪客。不過，這女的是赤坂的大牌藝妓，會說英語。也有會下棋的呢！」
看不見那矮個兒，但不必擔心。雖然這麼想，不過萬一矮個兒是兇犯的話，在這裡被他逃脫，即使不致於遠走高飛，麻煩也是夠大的。看見司機和助手在餐館喝著茶，刑警便從玻璃門探視裡面。於是發現角落有一架電話，矮個兒正在那裡講電話。他想聽聽矮個兒在說什麼，若推門進去對方必會提高警覺，所以考慮從糕餅店繞過去。可是，當他進去時，店裡的小妹露出睏倦的面容說：
鳥集刑警也到外面來把香煙點燃。水質好的地方和水質壞的地方，酒和茶的味道也不同。空氣、溫度以及污染情形也同樣會改變香煙的味道。
「剛剛這男人旁邊本來是坐著女人吧？」