Ｅ字殺人
「發生什麼嗎？丹伍迪先生。」
「嗨，現在變成３！」
艾勒里把那張紙片順著時鐘的方向朝右邊轉了四分之一，於是，出現於卡特將軍眼前的是這樣的字：
「據我所知，今晚到這裡來的訪客只有一個，就是丹伍迪。我知道丹伍迪非份地愛慕著寶拉．亞哥。據說，昨夜他們兩人在亞哥家裡大吵了一頓——亞哥自己告訴我的。因為這樣，今晚我才到校長辦公室去找丹伍迪。我對這些人的私生活沒有興趣，但亞哥是國家的重要人物，我不能讓他情緒不穩定。據丹伍迪說，亞哥責備他追求他的太太——據說，痛罵他一頓，使得他也大光其火。不過，過了一夜，已經恢復冷靜，所以今晚是為昨夜的事來向亞哥道歉的。」
「將軍，３這個數字對你們的計劃有沒有特別的含意？」
「是Ｅ。」卡特將軍說，「這是什麼意思？」
「不錯，我受命讓到最上層去拜訪的人在進去和出來時，都在訪客名簿簽名。亞哥博士的房間也有一本訪客名簿，讓來訪者簽名。」特別警衛突然放低聲音說：「今夜的訪客只有一位，請你瞧瞧。」
「不過，在我看來，」將軍表情嚴厲地繼續說，「我認為丹伍迪今晚是為了殺死亞哥而來的。這只是我的第六感，我覺得寶拉．亞哥是為要偷取博士的實驗記錄而巧妙地潛來的敵國間諜。這女人利用瑪泰．哈莉式的美人計接近丹伍迪——她確實媚態十足——然後讓他做卑鄙的工作。糊塗老廢物靠荷爾蒙而變成反叛者的例子並不限於這女人。不過，被偷走的記錄一定要找來——他們應該還來不及帶它遠走高飛。艾勒里，你到底有沒有在聽？」
「這同時也說明了亞哥為什麼不寫出兇手姓名的頭一個字母的原因。他是以數字來指示。這不是因為他擔www.hetubook.com.com心兇手又回來把線索撕破丟掉——快要斷氣的人設想那樣周到，未免不合理——理由很簡單，博士不知道殺害他的兇手叫什麼名字，如此而已。」
「發現他死了，被人殺死的。」
丹伍迪溫柔地拍拍年輕寡婦的手，於是這位寡婦立刻很不科學地哭了。校長的手臂悄悄環繞著她的身體。艾勒里訝異地抬高了眉毛，然後忽然轉向卡特將軍和特別警衛。
艾勒里抬起眼睛。
「那就是說，亞哥看到對方的臉，否則也無法辨別。」
抵達塔時，以鋁和玻璃環繞的十樓建築入口，由一隊大學雇用的警衛守著。不過，大廳內只有三個人。卡特將軍，滿臉不耐煩、穿著制服的特別警衛，和一個容貌美麗而漠無表情，臉色蒼白的健美女性。
「關於這項實驗的事，我一點不知道。」寶拉．亞哥以機械化的聲音說，「我是流亡者，雖然現在已經歸化，獲得市民權，也通過機密研究的資格審查，但還不准參與我的丈夫從事的最優先機密工作。」
「這又怎樣？」
「這卑鄙者是誰？」將軍喝道。
艾勒里加快腳步。假使亞哥博士的實驗與總統或卡特將軍有關的話，這位物理學家的生命受到威脅，是給像在拱門形的橋旁轟一砲一樣，必會大大引起全球的反應。
他似乎陷入了沉思，一直瞪著記號看。
卡特將軍立刻舉起雙手。
馬里蘭州安靜的傍晚，急急忙忙穿過大學校園，跟隨著大大擺動著上身而走的丹伍迪，艾勒里一面試著整理校長毫無頭緒的話。艾勒里舊友艾莫斯．卡特將軍為屬於國防部最高機密的實驗計劃而請求世界屈指可數的物理學家貝塞茲達大學的赫伯特．亞哥博士的協助。合眾國的總統每夜利用白宮直通貝塞茲達大學科學研究總部，位於和-圖-書「塔」上最高層的研究室電話，親自聽取亞哥博士的報告。
「如何？艾勒里。」
「你在那裡發現這個？」
「將軍，請看道個。」
「昆恩先生，等一等！請你慢點走！」
「我怎麼還搞不清楚？」
「這唯一的卑鄙者必是用不著登記就可以上來的人，就是在大廳值夜班，滿臉關心的那特別警衛。」
這是自古以來常有的反問。
「當然。」將軍脹紅了臉，「那麼，你認為怎樣？」
「和其他情況一樣，沒有任何意義。」
「被人殺死？」丹伍迪臉上的紅潤在轉眼間變成土灰色，「寶拉，寶拉，太不幸了。」
「會見了，艾勒里先生。」校長拭著汗回答，「我發誓，是與博士的研究完全沒有關係的事，只談了幾分鐘而已。我離開時，博士還活著——」
卡特將軍和警衛都發出尖銳的聲音，警衛立刻堵住出入口而走過去，一面把手放在腰部的手槍。
「校長，你今天會見了亞哥博士嗎？」
（圖）
卡特將軍從自動電梯出來時問：
艾勒里已經知道「塔」最上層分成兩個房間，就是研究室和亞哥博士收藏國防部實驗計劃的私室。要到最上層，只能利用從大廳直達的電梯。
「看來不是一刀刺下就死，當然兇手以為是死了。亞哥大概在兇手離開房間以前，假裝死了。兇手離開後，才使剩下的力氣，拿鉛筆寫下這個記號。既然這個字對你沒有特別意義，將軍，那麼，我們就是遇到了古典式的常規『臨死記號』３——亞哥留下了與殺人兇手的身份有關的線索。」
「說Ｅ。」艾勒里重複一遍，「與詹姆斯．Ｇ．丹伍迪的名字不符合。——寶拉．亞哥的名字也一樣，至少沒有關連。會不會是愛因斯坦的Ｅ＝ｍ的意思？還是精力（ｅｎｅｒｇｉｅ）的Ｅ？……」說到這裡，他https://www.hetubook.com.com突然改變話題，「對了！這個字不是Ｅ，將軍！」
「艾勒里，你到亞哥博士的房間去，去親眼看看——不要緊，研究室鎖著。」將軍向校長和學者的寡婦投過來嚴厲的一瞥，「我一會兒就上去。」
ＥＬＬＥＲＹ ＱＵＥＥＮ
「既然這樣，為什麼不直接寫名字？」
「接著，總統就打電話給卡特將軍。」丹伍迪博士以即將哭出來的聲音說，「將軍不時到我的辦公室來——都是商談私人的事——就在這時候總統打電話來。將軍知道你剛好在這裡，叫我立刻去。將軍已經先到塔那邊去了。」
卡特將軍直挺挺地站著。
「這麼說，那就不是與實驗計劃有關的記號吧？將軍，會是暗號嗎？」
「第三號訪客嗎？……請讓我看看博士的訪客名簿好嗎？」艾勒里翻開死者桌上與樓下相同的訪客登記用的名簿。「本週訪問亞哥博士的第三位是……」
「我很同情妳，亞哥博士太太。」卡特將軍說，「嗨，艾勒里——」
「Ｗ？」
這天傍晚，報告的時間已過，總統卻沒有接到電話。因此，總統撥電話過去，鈴聲空響，沒有人接。總統便改撥亞哥博士家裡的電話。據物理學家的太太說，在她知道的範圍內，她的丈夫應該在塔內的研究室工作。
「本週真正來拜訪亞哥的人將近二十四個——到第二十三個都知道。第二十三個是今晚來訪的丹伍迪。換句話說，亞哥博士是想指示第二十四個訪客——就是在丹伍迪之後來訪的人是誰。如果這一點正確，那麼，殺死亞哥的兇手就是這第二十四個訪客。亞哥就是要告訴我們這事！」
「誰？」卡特將軍的聲音沙啞，「立刻逮捕他。」
「希臘後裔的話，亞哥可能是做為希臘文字的小寫字體最後一個字而寫的。因為小寫字體的最後一m.hetubook.com.com個字母，看起來像英文的Ｗ。」
「警衛先生，這電梯只有攜帶身份證明書和許可證的人才能利用吧？」
艾勒里在最後一名女學生繳來的人文學筆記簿簽上最後的名字。就在這時候，幾乎已經沒有人影的講堂內，發出了一聲悲哀的叫聲。
（全書完）
「不會的。你說是亞哥臨死的時候寫的？」
艾勒里演講的題目是「艾勒里．昆恩的不幸事件」，這是他巡迴演講旅行之一，也是他所演講的許多不幸事件當中最大的不幸。這事剛好發生在什麼事都可能發生的首都華盛頓近郊貝塞茲達大學結束日程之後。
「是嗎？我倒不認為科學家在臨死時裝詩人派頭。把它當做數字比較合適。希腦字母最後一個字是第二十四個，將軍，你想得出什麼線索嗎？」
聽到這奇怪的論調，卡特將軍不滿意地哼了哼。
「亞哥博士發生什麼事嗎？將軍。」
「當然！將軍。第一件事，嗯……亞哥博士太太，據校長說，妳自己也是科學家，妳是貝塞茲達大學理學部研究室的研究員，妳有沒有協助亞哥博士的實驗？」
「這古典式的答案是，恐怕兇手回到現場，被他發現，把紙片撕掉。」艾勒里不勝無聊地說，「但坦白說，我對這答案從不覺得滿意。」
艾勒里把簽名簿接過來，本週登記的有二十三人，最後一個名字是——附有當天的日期和時間的唯一姓名——詹姆斯．Ｇ．丹伍迪。
「當然。」艾勒里說，「將軍，如果再審查一下這卑鄙者的資格時——不是審查亞哥太太或丹伍迪校長的資格——一定會發現他對合眾國的忠誠已經腐壞了。」
卡特將軍瞇起了眼睛。
（圖）
「Ｅ嗎？」艾勒里說。
「喂，這麼一轉，變成Ｍ了！」將軍叫道。
（圖）
和*圖*書「對！我想是發生什麼！不，究竟怎麼回事，我根本不知道！」貝塞茲達大學的校長氣喘地說，「總統……國防部……卡特將軍……亞哥博士……總之，昆恩先生，請你跟我一起去！」
艾勒里從物理學家的寫字桌抬起臉來。亞哥博士的屍體面對著桌子而坐，向前面仆伏著，背部插了一把鋼鐵的割紙刀。室內亂得無立足之地。
（圖）
「不。」艾勒里慢慢回答，「我不認為是Ｗ……將軍，亞哥博士是希臘後裔吧？」
「我不知道，是什麼？」
「最後一個字母嗎？」卡特將軍的鼻子哼了哼，「這真是亞哥的最後，在臨死的時候還裝出詩人派頭！」
艾勒里立刻產生了那討厭的預感。
艾勒里把縐巴巴的紙展開，是一張小小的四方形記錄用的紙，當中用鉛筆寫３字，是類似筆記字體的字母。
「可是，他是我的丈夫。」年輕女性像機器人一樣——以歐洲口音說，「你沒有這樣的權限，將軍，我必須看到我的丈夫。」
「亞哥博士手中，揉成一團。」
第一流大學的校長平時不會脹紅著臉，從當中的通路跑過來。
卡特將軍把話題拉回與既知的事實有關的事。
「還有更不幸的事哩，校長，亞哥博士所做的實驗記錄被偷走了。艾勒里，借用一下你的智慧怎樣？」
艾勒里再度把紙片順時鐘方向往右邊轉動四分之一，驚人的是變成這個字：
「Ｍ是誰呢？與這件事有關的人當中，沒有人頭一個字是Ｍ。」將軍繼續說著，焦急地看看已死的物理學者的專用電話，「喂，艾勒里，謝謝你，消耗你很多時間，我不能再待在這裡，必須向總統報告……」
Ｅ＝ＭＵＲＤＥＲ
「你說什麼？」
艾勒里．昆恩
「是你，將軍。」艾勒里說，「當然我的想法是——」