十五
「自從他們第一次在辦公室會面。她先走的。十五分鐘以後，麥多克斯和鄧肯走了出去。他們偷偷摸摸地沿著走廊走，爬了兩段樓梯，這樣，人們就不會看見他們從海特利事務所辦公室的那一層乘電梯了。那座大樓的一層有個理髮店。他們兩人都進去刮了臉，修了指甲，做了按摩。他們消磨了一個小時左右的時間以後，便分頭走了出來。出去的時候，他們站在理髮店的門裏，等到有一群人下電梯的時候，才混到那群人裏。顯然，那是一個經過仔細考慮，預先安排好的計畫。」
「我知道，但假設他們追上你了呢？」
「如果一個開五金店的人從那把叉子上搞到製造商的姓名和型號號碼，弄一把與之完全一樣的刀是可能的。」他又停了下來。
「她為什麼在那兒安上那把鎖呢？」梅森問。
「現在它全亂了，」他說，「你可以不再為它操心……而且，如果你能設法去用同等數量的偵察能力，去對付我付你錢要你去解決的問題，而不是瞎管閒事的話，我用一半時間就可以把我的案子辦完了。」
「我沒有理由回頭看，對吧？」
「因為我就是這樣玩遊戲的。」
「我說，」梅森說，「我要對妳坦誠相待。我要把我的牌攤到桌上。我想得到一把和那件凶器一模一樣的切肉刀。」
「她當時說過她為什麼要這麼做嗎？」
「問題是，」梅森說，「妳是否願意為肯特做件事。」
「可能，」他對德雷克說，「麥多克斯會否認那時打了那個長途電話。」
「就這樣吧，」他說，「十點鐘帶著那把刀到這兒來。」
海倫．沃靈頓在椅子上變換了一下姿勢，緊張地大笑起來，說道：「您在使我處於某種困境，對吧，梅森先生？」他拿開了煙，吹了個煙圈。
梅森轉身面對著她，「妳看，德拉，」他說，「這種使我易受攻擊的案子，我一生中還從來沒有辦過一個呢，這妳知道。」
「我原以為妳想幫助肯特先生呢。」
「一個普通的證人可能在法庭提問時落入圈套，但鄧肯是個律師。以這種身份，他對於審判室裏的技巧多少是挺熟悉的。他了解一些他必須去躲避的通常的陷阱。這個案子裏有足夠的旁證證據來支持鄧肯的證詞。如果我能在提問時動搖他，我就得依賴於一種夢遊的辯護。那一抗辯不是太有利。我用它可能僥倖過去，也可能過不去。許多東西要看情況而定。一旦我開始建立起一種肯定的抗辯，證明的擔子就要轉移了。
梅森說hｔｔｐs://ｗｗｗ•hｅtuｂook•cｏm•cｏm：「也許我最好把我對這個案子的看法告訴妳，彼得．肯特處於逆境中。根據法律，在無法證明他有罪之前，不能判他犯了謀殺罪。我認為，如果不是因為有鄧肯的證詞，檢方是不能立案的。就我個人而言，我認為，鄧肯是個自高自大的老頑固，他會首先考慮他在證人席上的形象，其次才是本案的這些事實。」
「我拿它怎麼辦呢？」
「越快越好。」
「我沒有把握我們能……能找到和那把刀一模一樣的東西。」
「我恐怕，」梅森告訴她，「妳得相信我的話。」
「我們由於經濟方面的原因還沒有結婚。」
梅森點了一支煙，什麼也沒說。
這個鐘點，交通有一陣兒平靜。在辦公室工作的人們已經回家了。去影院和尋歡找樂的人流還沒有開始使市中心的街道膨脹呢。房間中央那奶油色的間接的燈光裝置投射出一種柔和的光，使她顯得很好看——一個四肢修長、身材高䠷的淺黑型女子，黑黑的大眼睛，午夜的髮型和殷紅的雙唇。她那戴著黑手套的雙手緊張地撫弄著交疊的雙膝上的連衣裙。
德雷克走到通走廊的門口時，梅森已經又踱起步來。
「這事我不清楚，您為什麼不問哈默小姐呢？」
「我不想使鮑勃捲入任何麻煩。」
「我寧願不討論這件事。」
德雷克點點頭說：「目前就這些，佩里，我有消息，會不斷地向你報告的。」
德拉．斯特里特把手帕纏在食指尖上，擦掉了他嘴上的口紅。
「他過時的商品存貨過多。他在一個破產企業商品拍賣會上買了個地方。要花他好幾個月的時間才能使那批舊貨變成錢呢——如果這和您有任何關係的話。」
「你是什麼意思，頭兒？」
她的笑聲沙啞溫柔。她抬起頭，用矇矓的目光看著他說：「好吧，你贏了。我不再懷疑你了。也許，說到底。我起的約束作用太大了。讓我們來帶著球，忘記那些正試圖追上我們的人吧。」
「但您想怎麼做呢？」
「從什麼時候起？」梅森問。
「鮑勃，」她解釋說，「相當的……嗯，相當特別。他很情緒化，熱切，為很高尚的動機所驅使。他不贊同那些他稱之為『懶散的庸人』的生活。」
「哈里斯會成為一個好證人嗎？」那個偵探問。
「可能。」
她慢慢地說：「而由於鮑勃．皮斯利是做五金生意的，他可以搞到一把和那套一模一樣的刀，然後……嗯，然後怎麼著呢？」
「和圖書對，當然了，那和這件事有什麼關係？」
「那兒現在有偵探嗎？」
「有，你對鄧肯的那個預感是對的。」
「這一謀殺的凶器是一把切肉刀。它是肯特住宅中那個餐具櫃抽屜內與一把叉子相配的切肉刀。」
「好的，德拉，謝謝。」他說，並沒有抬起頭來，而是繼續盯著辦公桌的桌面，用指尖輕輕地敲打著。
「噢，」她問道，「它怎麼了？一個姑娘肯定有權利鎖上她臥室的房門，對吧？」
梅森笑了。
「但你看不到它意味著……」
「一個見鬼的案子，」他說，「這些事實彼此呼應，然而他們相互呼應之後又沒有任何意義。無論你想怎麼看它，它都是一個古怪的案子。」
梅森「咯咯」地笑了，說道：「也許鄧肯不得不通過他那雙光眼鏡的下半部分瞅地方檢察官，而且把東西拿到一臂遠的地方去看，於是他們意識到了，這會在證人席上給人留下一個多麼糟糕透頂的印象。」
梅森心不在焉地從口袋裏掏出一把小梳子，梳著頭髮。德雷克進來後悄悄走了出去的德拉．斯特里特這時回來了，她衝梅森點點頭說：「你要我打電話通知的那個人會在那個特定的鐘點準時前來。」
「對。」
「是嗎？」她重複著。
「對，顯然，地方檢察官辦公室做了安排，讓那個眼科醫生在那兒等著。」
「她什麼時候安上的？」
「生意不好嗎？」
「您的意思是今天晚上？」
他向她走過去，摟住她的腰，把她拉近，溫柔地說：「聽著，孩子，別擔憂了。按我本來的樣子接受我吧。不要試圖使我成為我應該的樣子，因為那時妳或許會發現，我犯的最大的罪惡，就是全無情趣。讓我把我的成功秘訣告訴妳吧——迅速行動，總是比你的對手搶先一步。」
她的高跟鞋「嗒嗒」地順著走廊向電梯走去，德拉．斯特里特走進辦公室，憂慮使她一臉嚴肅。
他聳聳肩，微笑了，說道：「我或許會利用它為法庭提問奠定基礎。」
「求求你，頭兒，」德拉．斯特里特懇求著，「你的其他案子都是不同的。你過去是在為無辜的人做代理人。可這次，你是為殺人嫌疑犯做代理人。你所有的唯一的辯詞是，他缺乏目的。說到底，你知道，在這件事上我們是可能被愚弄的。」
她打開門，站在門口的德雷克用沒有神采的凸出的眼睛看著梅森。他的雙唇扭成那種總是很滑稽可笑的微笑，那突出地顯現了他的面孔處於平靜狀態時的特色。
「關於艾德娜．哈默臥
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「你們盡力而為吧。」他告訴她，「它必須看上去和那套餐具是一套的。」
「我可以向妳保證，」梅森說，「我會做我能做到的一切來保護妳們兩個人。」
「妳是住在肯特的住宅吧？」
「那有什麼，」梅森反駁道，「這不是罪惡妳知道。如果他不知道一個忙碌的總經理有時親吻他的女秘書的話，他會是一個很糟的偵探。去把門打開吧。讓所有那些滑稽的東西見鬼去吧。」
她看看手錶，緊繃嘴唇堅決地說：「很好，我會試試看的。」
「沒有。一個人在臥室門上安一把鎖，必須要說出一個理由嗎？」
「我一直在核查我的人做的各種各樣的報告。我想，得知這件事你或許會感興趣，就是麥多克斯和鄧肯很費心思地去掩蓋他們與多里絲．肯特和她的律師們打交道的事。」
「當然。」
「關於什麼的？」
她舉起右手，動作不大，敬了個禮，「永不回頭看。」她對他說。
「但這次你為什麼破例呢？」
「我辦不到。」
「您拿它怎麼辦呢？」
「我恰巧去過艾德娜的房間，」梅森說，「而我注意到，門上是一把昂貴的彈簧鎖。」
「那麼，很好，我是和他訂了婚。」
「他現在就在那兒。他從地方檢察官辦公室逕直去了一個眼科醫生的診室。」
「把它給妳。」
他猶豫了，目光銳利地看著她。她也看著他，目光是好奇的，但有一點兒挑戰意味。
「還有一件事，」梅森說，「我想問妳兩個問題。」
「現在嗎？」
梅森死盯著她說：「妳很緊張。」
「我想會。他如實地講這件事，而且他有記錄。他對時間的注意精確到了秒的程度。他掌握所有細節——何況他的記錄顯示，那個時間與電話公司的記錄完全吻合。」
她突然站了起來，「很好，」她說，「您什麼時候需要那把刀？」
「是嗎？」她問道，她的語調溫和一些了。
「我在哪兒能找到您？」
他把她向自己拉近，他的舉動中有某種莊嚴的東西。她的右臂不知不覺地摟住了他的脖子。她那微微張開的雙唇渴望地自然地向著他的雙唇抬了起來……是德拉．斯特里特掙脫了他的懷抱，「門口有人。」她說。
梅森意識到了通走廊的門板上有用指關節敲擊的聲音，說道：「哪個該死的偵探能在最不合適的時間來呢。讓那個狗雜種進來。而且打電話找到艾德娜．哈默，告訴她，九點四十五分準時到這兒。讓她一https://m.hetubook.com.com個人來，她離開那個宅子時不要讓任何人知道她要去哪兒。」
「關於什麼的？」
「當然不會。」
「我十點鐘會在這兒，在辦公室。」
「他只需要做這件事，」梅森說，「我不會需要他再做什麼的。」
「我當然願意了。」
「這番談話妳做記錄了嗎？」梅森問，同時關上了內部通訊揚聲器的開關。
「我肯定無法告訴您。」
梅森聽取著這一情報，用指尖敲打著辦公桌。
「妳是和鮑勃．皮斯利訂婚了吧？」梅森問。
她顯露出驚奇的表情。
「一字不差。」她說。
德雷克點點頭：「那會大大地有益於使陪審團信服的。也許讓麥多克斯否認有那番談話對於你更好呢。」
「妳為什麼沒有和他結婚？」
「我就像一個持球的橄欖球員，」他說，「而且沒有受到阻礙。我身後是整整一群敵方的阻擋隊員。他們中的任何一人都能把我抱倒。如果我抱著球跑到球門線觸地得分的話，看台上的觀眾會瘋狂的，沒有人會停下來想我是怎麼到那兒的。但如果我開始扭頭看，想知道哪個阻擋隊員可能追上我的話，我就慢下來，他們就都追上我了。」
她緊張地笑了，「記住，你要和一個偵探談話……把你後面的頭髮梳好。我把它弄亂了。坐在辦公桌那兒，擺出很重要的樣子。再拿些文件，擺出很忙的架式。」
梅森審視著那股從他的煙尾上盤旋而上的煙。
海倫．沃靈頓正對著梅森，坐在那把填充過滿的黑皮革椅上，驚恐萬分的樣子。
梅森慢慢地說：「如果檢方能夠證明，肯特在睡覺以前從餐具櫃抽屜裏拿去了那把切肉刀的話，它就會把我的夢遊抗辯駁得體無完膚。這個案子會是勢均力敵的，所以，這會是那個決定性因素。」
「看在上帝面上，」梅森惱火地叫道，「你是到這兒來談論我的頭髮的嗎？」他用手指梳攏著頭髮，粗暴地把它弄成纏結在一起的一團。
德雷克大模大樣地坐在他最喜歡的那把皮椅上，把一隻長腿搭在另一隻上，拖長了音說：「那你就會只得到一半的律師費了，佩里。」
「沒有，他們照了照片，畫了簡圖，而且量了一些尺寸。他們在那兒待了幾乎整個下午。」
「他拿那把刀怎麼辦呢？」
「把你的頭髮梳回去吧，佩里，它在使我發瘋呢。」德雷克報怨說。
「我原以為妳也許能告訴我呢。」
「好吧，」她許諾，「要明白，我在為肯特先生做這件事。我會為他做任何事的。他一直非常可愛，非常體貼人。」梅森和*圖*書點點頭，送她到了門口。
「你幹嘛使自己受他們的控制呢？」
「一個人在臥室的房門上裝一把彈簧鎖，」梅森指出，「是相當不同尋常的事，除非這個人或是緊張不安，或是受到了騷擾。你知道是否有過任何……嗯，讓我們稱之為令人不快的經歷吧，這使艾德娜感到，需要在她的房門上裝上一把彈簧鎖嗎？」
「你後面的頭髮亂了，佩里。」他平板地說。
「關於眼科醫生的事。」
她示意著手中的筆記本。
「頭兒，」德拉．斯特里特說著，向他走過來，把手放在他的胳膊上，「你是不是使你自己完全受這個姑娘的控制了。她很迷戀與她約會的這個小夥子。一旦什麼時候，看上去好像他會有任何麻煩了，她就會火速地轉過來和你作對的。」
「是嗎？」她問，聲音中顯露出興趣。
「聽我說，那位原先的肯特太太非常有心去證明，她自己是一個夢遊抗辯的絆腳石。她可能作證，肯特不是夢遊者，而是充分意識到了他假裝睡著時所做的事情，利用夢遊來掩飾他是凶手那一事實。她無法直截了當地做出這一證詞，但她能很好地給人們留下那一印象。」
梅森停下了腳步說：「那又怎樣？」
梅森站起身，踱起步來。
「他有一家五金店，對吧？」
「這樣才好，」他說，「不斷運動。在場地上領先一步，永不回頭看，那就是我們的座右銘。」
「對。」
她大笑起來，笑聲突然在喉嚨中止了，「對，我很緊張，」她承認道，「誰會不緊張呢？一個男人拍拍我的肩膀，說他是個偵探，說您想馬上見我。我還沒弄清是怎麼回事，他就把我擁到一輛車裏，帶到這兒來了。」
梅森慢慢地說：「那會是使他陷進來的一個很有利的辦法，讓他絕對否認有那番電話談話，然後把那個記錄向他亮出來，並用哈里斯的證詞來支持那一記錄。你還了解了什麼，保羅？」
「就我能記起的，大約一個月前吧。」
「這次是什麼事？」梅森笑著問。
「作為妳的未婚夫，皮斯利來看妳不會有任何反常的吧？」
「這會是某種罪行嗎——私了重罪——或是類似那樣的罪過？」
「他去了？」
「是辦不到還是不肯？」
一時間，那雙黑眼睛裏顯現出挑戰的神情，「那是造成這種情況的部分原因嗎？」她問。
「別激動，小妹妹。」梅森對她說，同時用指尖敲打著辦公桌的邊沿。她什麼也沒說，但目光顯示出了憤怒。
「我看不出讓您打探我的私事怎麼會幫助肯特先生。」
「把它給我。」